El escándalo de abuso infantil de Cleveland es una ola de casos sospechosos de abuso sexual infantil en 1987 en Cleveland, Inglaterra , muchos de los cuales fueron posteriormente desacreditados.
Ese mismo año, tras el uso de una nueva y controvertida prueba diagnóstica por parte de los pediatras del Hospital de Middlesbrough, se produjeron numerosas denuncias de abusos sexuales a menores. Como consecuencia de ello, 121 niños fueron separados de sus padres. En 1988, la investigación Butler-Sloss sobre los casos concluyó que la mayoría de los diagnósticos eran incorrectos; 94 de los niños fueron devueltos posteriormente y los dos pediatras implicados fueron criticados. En 1991, se aplicó la Ley de la Infancia , en parte como resultado del escándalo y del informe que siguió. En 1997, un controvertido documental televisivo sugirió que la mayoría de los diagnósticos eran correctos y que se había determinado de nuevo que varios de los niños corrían riesgo de sufrir abusos.
En ese momento, el condado administrativo de Cleveland, establecido en 1974 a partir de partes de Yorkshire y el condado de Durham en el área de Teesside , incluía cuatro ciudades principales: Stockton-on-Tees , Hartlepool , Middlesbrough y Redcar . [1] Dejó de existir en 1996.
En los años anteriores al escándalo, los niveles de abuso infantil denunciados en el área de Cleveland eran consistentes con los de otras partes del Reino Unido. [1] Sin embargo, en 1987, durante el período de febrero a julio, muchos niños que vivían en Cleveland fueron retirados de sus hogares por agencias de servicios sociales y diagnosticados como abusados sexualmente. [2] Los 121 diagnósticos fueron hechos por dos pediatras en un hospital de Middlesbrough, Marietta Higgs y Geoffrey Wyatt, utilizando dilatación anal refleja para el diagnóstico (posteriormente desacreditada). [2] Cuando no hubo suficientes hogares de acogida en los que colocar a los niños supuestamente abusados, los servicios sociales comenzaron a alojar a los niños en una sala del hospital local. [1]
Más tarde, la prueba que se estaba utilizando para establecer el abuso infantil fue impugnada por el cirujano de la policía de la zona, y la cooperación entre los trabajadores sociales, la policía y los médicos del hospital involucrados en el diagnóstico comenzó a desintegrarse. [1] Hubo preocupación pública con respecto a las prácticas que estaba utilizando la agencia de servicio social local, como la retirada de los niños de sus hogares en mitad de la noche. [1] En mayo de 1987, los padres marcharon desde el hospital donde estaban retenidos sus hijos hasta el periódico local. La cobertura mediática resultante hizo que las prácticas de la agencia de servicio social recibieran escrutinio y críticas públicas. [1] La controversia aumentó cuando el juez Hollis dictaminó que 19 de los 20 niños que habían sido puestos bajo tutela del tribunal debían ser devueltos a sus padres debido a la debilidad de la evidencia médica.
El informe Butler-Sloss fue encargado por el Secretario de Estado de Servicios Sociales en julio de 1987 y publicado en 1988. [2] El informe fue dirigido por Dame Elizabeth Butler-Sloss y concluyó que la mayoría de los diagnósticos eran incorrectos. [2] Noventa y cuatro de los 121 niños fueron devueltos a sus hogares. [2] [3] Un editorial en The Lancet concluyó: "La descripción más amable de la Dra. Marietta Higgs y el Dr. Geoffrey Wyatt sería decir que eran ingenuos, pero la ingenuidad no debería figurar entre las características de un pediatra consultor. Con su enfoque obstinado, el Dr. Higgs y el Dr. Wyatt ... han hecho retroceder la causa que intentaron promover". [4] En julio de 1988, seis diputados presentaron una moción en la Cámara de los Comunes para que se presentaran cargos de agresión indecente y conspiración contra Higgs y Wyatt. [4]
El 14 de octubre de 1991, la Ley de la Infancia de 1989 se implementó en su totalidad como resultado del escándalo de abuso infantil de Cleveland y otros eventos relacionados con la infancia que lo precedieron. [5] [1]
En 1997, un controvertido documental televisivo, The Death of Childhood (La muerte de la infancia) , afirmó que "expertos independientes bajo la guía del Departamento de Salud descubrieron más tarde que al menos el 70 por ciento de los diagnósticos" eran correctos. [6] [7] Según el documental, dos años después del escándalo, varios niños fueron nuevamente derivados a los servicios sociales y se determinó que corrían riesgo de abuso infantil. [7]
En febrero de 2007, Sir Liam Donaldson, el director médico de la región en el momento del escándalo, dijo lo siguiente sobre los diagnósticos originales: "Las técnicas que se han utilizado no han sido fiables y parece que se han cometido algunos errores". [8] Unos días más tarde, dos de los niños que habían sido el foco del escándalo pidieron a la policía de Middlesbrough una investigación de su experiencia de 1987.