La Ley de la Infancia de 1989 (c. 41) es una ley del Parlamento del Reino Unido que recibió la aprobación real el 16 de noviembre de 1989 y entró en vigor sustancial en las tres jurisdicciones del Reino Unido el 14 de octubre de 1991. [6] [nota 1 ] En 1995, a efectos de devolución , la ley fue sustituida por una legislación paralela en Escocia e Irlanda del Norte . [9] [10] Y en 2016, la Parte III de la Ley fue reemplazada en Gales . [11]
La ley se describe como la reforma más sustancial a la ley de menores del siglo XX. [12]
La Ley asigna deberes a las autoridades locales, los tribunales, los padres y otras agencias en el Reino Unido para garantizar que los niños estén protegidos y se promueva su bienestar. Se centra en la idea de que los niños reciben el mejor cuidado dentro de sus propias familias; sin embargo, también establece disposiciones para los casos en que los padres y las familias no cooperan con los órganos estatutarios.
El proyecto de ley sobre la infancia fue anunciado como parte del discurso de la reina el 22 de noviembre de 1988 y presentado formalmente a la Cámara de los Lores al día siguiente por el Lord Canciller , Lord Mackay de Clashfern . [1] [13] El proyecto de ley recibió su segunda lectura en los Lores el 6 de diciembre, [14] y pasó a la etapa de comité el 13 de diciembre. [15] Los debates del comité se llevaron a cabo los días 19 [16] [17] y 20 de diciembre [18] [19] y 23 de enero de 1989. [20] Llegó a la etapa de informe el 2 de febrero, [21] con debates el 6, [ 22] [23] 7 [24] [25] y 16 de febrero. [26] [27] El 16 de marzo, el proyecto de ley fue sometido a su tercera lectura en los Lores antes de pasar a la Cámara de los Comunes . [28]
El proyecto de ley fue sometido a segunda lectura en la Cámara de los Comunes el 27 de abril. [29] Se le concedió la sanción real el 16 de noviembre de 1989 y se convirtió en ley. [2]
La Ley de la infancia de 1989 establece que la principal preocupación del tribunal es el bienestar del niño. También especifica que cualquier retraso en los procesos del sistema tendrá un impacto perjudicial en el bienestar del niño. El tribunal debe tener en cuenta los deseos del niño; necesidades físicas, emocionales y educativas; edad; sexo; circunstancias de fondo; el probable efecto del cambio en el niño; el daño que el niño ha sufrido o es probable que sufra; la capacidad de los padres para satisfacer las necesidades del niño y los poderes disponibles para el tribunal. [30]
La responsabilidad parental se define en la Ley como "todos los derechos, deberes, poderes, responsabilidades y autoridad que por ley tiene un padre de un niño en relación con el niño y sus bienes". [31] Si los padres del niño están casados, ambos tienen la responsabilidad parental; Sin embargo, si no están casados, el padre no tiene automáticamente la responsabilidad parental. [32] El padre de un niño que no estaba casado con la madre en el momento del nacimiento puede solicitar a los tribunales la responsabilidad parental, o esto puede hacerse mediante acuerdo mutuo entre la madre (o el niño) y el padre. [33] La ley especifica que más de una persona puede tener la responsabilidad parental, aunque pueden actuar solas en la toma de decisiones en favor del niño. [32] Si un niño no tiene a nadie que lo cuide con responsabilidad parental [34] el tribunal puede nombrar un tutor. Este nombramiento puede ser revocado a petición del progenitor con responsabilidad parental, del hijo o en un procedimiento familiar. [35]
Según el artículo 7 de la ley, el tribunal puede solicitar al CAFCASS o a las autoridades locales que le presenten informes sobre el bienestar del niño. [36]
El artículo 8 de la Ley de menores de 1989 describe las órdenes que puede dictar el tribunal. Una " orden de contacto " (ahora denominada Orden de arreglos para niños) describe los requisitos de la persona con la que reside el niño para permitir el contacto con otra persona. Una 'orden de medidas prohibidas' impide que un padre ejerza su plena responsabilidad parental sin el consentimiento del tribunal. Una ' orden de residencia ' (ahora denominada Orden de arreglos para niños) establece los arreglos con quién debe vivir un niño. Una 'orden de cuestión específica' se refiere a instrucciones dadas por el tribunal para abordar una consulta que ha surgido con respecto a la responsabilidad parental de un niño. [37] Las órdenes del artículo 8 no pueden dictarse con respecto a niños bajo tutela; con excepción de la orden de residencia. [38] Cuando se presenta una solicitud al tribunal para una orden de la sección 8, el tribunal tiene en cuenta: la naturaleza de la solicitud propuesta; la conexión que la persona tiene con el niño; los trastornos que podrían causarse al niño y, si el niño está bajo el cuidado de las autoridades locales: las autoridades locales hacen planes para el futuro del niño y los deseos de los padres del niño. [39] Una persona que obtiene una orden de residencia para un niño tendrá la responsabilidad parental durante el tiempo que la orden esté vigente. [40] A pesar de esto, la Ley prohíbe a cualquier persona cambiar el apellido del niño o sacarlo del Reino Unido sin el permiso de todos aquellos que tienen responsabilidad parental o con el permiso expreso del tribunal. [41] Según el artículo 63(3) de la [1980 c. 43.] Ley de tribunales de primera instancia de 1980, el tribunal tiene poderes para castigar a quienes no cumplan la sentencia establecida en la orden de residencia. [42]
Las solicitudes de órdenes del artículo 8 están ahora reguladas por el Programa de Arreglos para la Infancia.
El tribunal tiene la facultad de emitir una orden de asistencia familiar en la que un funcionario de libertad condicional o un funcionario de la autoridad local debe estar disponible para "asesorar, ayudar y (cuando corresponda) entablar amistad con cualquier persona nombrada en la orden". [43]
Cada autoridad local tiene el deber de "salvaguardar y promover el bienestar" de los niños que se consideran necesitados. Se considera que un niño está "necesitado" si está discapacitado o es poco probable que alcance un nivel razonable de salud o desarrollo a menos que se le proporcionen servicios. La autoridad local tiene el deber de proporcionar o facilitar que otros presten servicios a los niños necesitados. [44] La autoridad local debe proporcionar guarderías para los niños necesitados menores de cinco años que no asisten a la escuela, si corresponde. También deberían preverse actividades fuera del horario escolar. [45]
Según el artículo 20 de la ley, las autoridades locales deben proporcionar alojamiento a cualquier niño necesitado que no tenga a nadie con responsabilidad parental para cuidar de él. Esto también puede extenderse a los niños que tienen un padre disponible si se considera que quedarse con ellos pondría al niño en riesgo. Un niño que está al cuidado de una autoridad local o que recibe alojamiento durante más de 24 horas se denomina "niño tutelado". [46]
Puede considerarse necesario el internamiento en un hogar comunitario para personas entre 16 y 18 años para promover su bienestar y seguridad.
La ley especifica la necesidad de tener en cuenta las opiniones de los niños al decidir dónde alojarlos. También se debe consultar a las personas con responsabilidad parental, y si se oponen, el niño (a menos que sea mayor de 16 años) no puede ser alojado en virtud del artículo 20 de esta Ley. Los padres también pueden sacar al niño del alojamiento proporcionado en cualquier momento. [47]
También deberá proporcionarse alojamiento cuando se solicite en el caso de órdenes de protección policial o de niños en prisión preventiva o órdenes de vigilancia que requieran su alojamiento. [48]
La autoridad local tiene el deber de salvaguardar y promover el bienestar de los niños bajo su cuidado. Se debe consultar al niño, a los padres y a otras personas relevantes en el proceso de toma de decisiones sobre la adopción de un niño bajo cuidado y durante su estancia bajo el cuidado de la autoridad local. También se debe tener en cuenta la edad, la comprensión, la religión, la raza, la cultura y el origen lingüístico del niño. [49]
Los grupos de hermanos deben ubicarse juntos y, si es posible, alojarse cerca de su casa. [50]
Los niños bajo tutela no deben ser ubicados en alojamientos que restrinjan su libertad (' alojamiento seguro ') a menos que tengan antecedentes o sean propensos a fugarse y corran riesgo de sufrir daños importantes o de causar daño a sí mismos o a otros. Para que un tribunal tome una decisión sobre la colocación de un niño en un alojamiento seguro debe estar seguro de que el niño tiene representación legal o ha sido completamente informado sobre cómo acceder a asistencia jurídica . [51]
Los niños que abandonan el sistema de acogida deberían recibir asesoramiento y asistencia de las autoridades locales; esto puede implicar la prestación de asistencia en especie o, en circunstancias excepcionales, en efectivo. También podrán contribuir a los gastos en que incurra el joven en materia de empleo, formación o educación. [52]
El artículo 26 de la ley describe la obligación de las autoridades locales de revisar los casos periódicamente y deben tener un procedimiento de quejas a disposición de los niños que están a su cuidado. [53]
Las autoridades locales también tienen el deber de comunicar y compartir información con otras agencias si cumple con sus propias obligaciones legales. [54] La autoridad local debe consultar con las autoridades educativas cuando un niño pasa a ser atendido y asegurarse de que estén informadas sobre las disposiciones educativas para el niño. [55]
Se podrá aplicar una tarifa a los servicios prestados en virtud de los artículos 17 y 18 de la Ley ("distintos del asesoramiento, la orientación o el asesoramiento") a los padres del niño, al joven si tiene más de 16 años o a un miembro de la familia (si reciben el servicio). Pero la autoridad local sólo debería cobrarles si es razonable suponer que pueden pagar por el servicio. [56]
El tribunal puede otorgar una orden de cuidado o supervisión si un niño sufre o es probable que sufra un daño importante si no es puesto bajo el cuidado de la autoridad local. Esto también incluye a los niños que están "fuera del control de los padres". El tribunal podrá otorgar una orden de acogimiento en lugar de una orden de supervisión si lo considera más apropiado o viceversa. [57] Si, durante el tribunal de familia, el tribunal tiene preocupaciones por el bienestar de un niño, puede ordenar a la autoridad local que investigue. La autoridad local puede entonces decidir si van a solicitar una orden de acogida o de vigilancia. Si decidieron no emprender ninguna acción legal, deberán explicar al tribunal los motivos para hacerlo. [58]
Las solicitudes de órdenes de guarda y vigilancia se regulan en el Marco de Derecho Público.
Cuando se emite una orden de acogida, la autoridad local debe acoger al niño y alojarlo durante el período de vigencia de la orden. La autoridad local tendrá la responsabilidad parental sobre el niño. [59] Los padres y tutores deben tener un contacto razonable con el niño durante el tiempo que estén bajo cuidado, a menos que el tribunal indique lo contrario. Sin embargo, en situaciones urgentes para proteger al niño, la autoridad local puede negar el contacto durante un máximo de siete días. Las autoridades locales pueden solicitar al tribunal que impida el contacto para salvaguardar o promover el bienestar del niño. [60]
Una orden de supervisión impone al supervisor el deber de "aconsejar, ayudar y ser amigo" del niño y considerar la posibilidad de solicitar al tribunal una variación de la orden si ésta no se cumple plenamente. [61] Se puede otorgar una orden de supervisión educativa si se considera que un niño no está recibiendo una educación adecuada. Antes de presentar una solicitud de orden, la autoridad educativa debe consultar con el "comité de servicios sociales". [62]
Se puede dictar una orden provisional si existen motivos razonables para creer que el niño en cuestión ha sufrido, o es probable que sufra, un daño importante. Una orden de cuidado o supervisión provisional se redacta comúnmente de manera que dure hasta la conclusión del procedimiento o la orden adicional. Una orden de acogida, total o provisional, conferirá la responsabilidad parental ("PR") a la autoridad local solicitante. Esto no extingue el PR que poseían anteriormente los miembros de la familia del niño y, por lo tanto, su PR se comparte con la autoridad local. Una orden de supervisión, provisional o definitiva, no confiere PR a la autoridad local.
El tribunal nombrará un tutor para salvaguardar los intereses del niño, a menos que el tribunal considere que esto no es necesario. El tribunal también puede nombrar un abogado para representar al niño. [63] Un tutor tiene acceso y puede tomar copias de cualquier registro de la autoridad local relacionado con el niño en cuestión. [64] El Tutor tiene la obligación de representar y salvaguardar los intereses del niño durante la vigencia del proceso judicial. Un tutor estará invariablemente representado por un abogado. Los niños mayores pueden, si no están de acuerdo con la opinión de su tutor, ordenar a su propio abogado que actúe en su nombre. Los tutores tienen experiencia en trabajo social pero son independientes de los servicios sociales.
La autoridad local puede solicitar una orden de evaluación infantil si cree que no sería posible completar una evaluación adecuada sin una orden. Sólo debe solicitarse si el solicitante tiene motivos para creer que es probable que el niño sufra un daño significativo o que se requiere una evaluación para determinar si es probable que el niño sufra un daño significativo. No se debe sacar al niño de su casa para completar la evaluación; aunque los tribunales podrán considerarlo necesario durante el período de evaluación. [sesenta y cinco]
Se puede presentar una solicitud al tribunal para obtener una orden de protección de emergencia (EPO) si se cree que es probable que un niño sufra un daño significativo si no es llevado a un lugar seguro o no permanece en él. Si es posible, se debe proporcionar al tribunal el nombre y una descripción del niño cuando se presente la solicitud. La orden otorga a la autoridad local la responsabilidad parental sobre el niño, aunque esta responsabilidad sólo debe ejercerse según sea necesario para salvaguardar o promover el bienestar del niño. Como parte de la orden, el tribunal puede indicar las condiciones de contacto y los exámenes médicos del niño. La autoridad local tiene la facultad de devolver al niño si se considera que es seguro regresar a casa. Es un delito obstaculizar el cumplimiento de las instrucciones del tribunal en el caso de una orden de protección de emergencia. [66]
Una orden de protección de emergencia dura hasta 8 días (a menos que el último día sea un día festivo y el tribunal pueda ordenar que se extienda hasta el mediodía del siguiente día no festivo). Este podrá prorrogarse una sola vez por un período de hasta 7 días. Durante este período la autoridad local podrá solicitar una orden de acogida. El niño, padre o cuidador puede solicitar que se anule la orden. No se puede interponer un recurso en relación con la emisión o la negativa a emitir una orden de protección de emergencia. [67]
Una orden de protección de emergencia también puede incluir un requisito de exclusión que puede estipular que una persona debe salir o no entrar al hogar del niño o debe mantenerse alejada del área donde vive el niño. Este requisito sólo puede ordenarse si se cree que el niño no sufrirá un daño significativo si esta persona ya no vive en la propiedad. El padre o cuidador que permanecerá en el hogar debe aceptar este requisito. Si el niño es retirado del hogar, el requisito de exclusión deja de tener efecto. [68]
En las circunstancias en las que no se puede establecer el paradero de un niño aunque se crea que una persona sabe dónde está, el tribunal puede ordenar que esta persona proporcione a la autoridad pertinente la información que posee. El tribunal también puede autorizar la entrada a una propiedad para buscar a un niño; Se puede emitir una orden policial para ayudar a ingresar. [69]
Si existe la preocupación de que un niño sufra daños importantes, la policía tiene la facultad de garantizar que el niño sea trasladado a un lugar seguro o permanezca en él durante un máximo de 72 horas. No requieren una orden judicial, pero deben garantizar que se informe a las autoridades locales y que el niño sea alojado adecuadamente. [70]
Una autoridad local debe investigar si se le informa que un niño en su área está sujeto a una orden de protección de emergencia, está bajo protección policial o está sufriendo o es probable que sufra un daño importante. Luego deben tomar todas las medidas que sean razonablemente posibles para garantizar que el niño esté protegido. Si surge alguna inquietud con respecto a la educación de un niño, se debe consultar a la autoridad educativa local correspondiente. Si como parte de las investigaciones no pueden acceder al niño y todavía tienen preocupaciones importantes, la autoridad local puede solicitar una orden de protección de emergencia, una orden de evaluación del niño, una orden de cuidado o una orden de supervisión. Si se considera que no es necesaria una orden podrán fijar una fecha para revisar el caso. [71]
Una persona comete un delito si, a sabiendas, quita a un niño , que está bajo cuidado, de la persona responsable según lo ordenado por el tribunal. También es delito alentar o ayudar a un niño a huir de la persona responsable; esto puede ser castigado con pena de prisión de hasta 6 meses o multa. [72] El tribunal puede emitir una orden de recuperación para recuperar a un niño que se cree que ha sido secuestrado. [73]
Todas las autoridades locales deben garantizar la disponibilidad de hogares comunitarios para los niños atendidos. Puede ser un hogar controlado por la autoridad local o una organización voluntaria que trabaja en nombre de la autoridad local. [74] La autoridad local puede dejar de utilizar un hogar comunitario si el Secretario de Estado lo considera insatisfactorio. [75] Si un hogar comunitario controlado o asistido desea dejar de ofrecer un servicio a las autoridades locales, debe notificarlo con dos años de antelación al Secretario de Estado y a la autoridad local. [76] Si una autoridad local desea dejar de utilizar una vivienda comunitaria de propiedad voluntaria, también debe notificarlo por escrito con dos años de antelación. [77]
