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Los grandes jurados en los Estados Unidos son grupos de ciudadanos facultados por las leyes federales o estatales de los Estados Unidos para llevar a cabo procedimientos legales , principalmente investigando posibles conductas criminales y determinando si se deben presentar cargos penales. [1]
El gran jurado se originó bajo la ley de Inglaterra y se extendió a través de la colonización a otras jurisdicciones como parte del derecho consuetudinario . Hoy en día, Estados Unidos es una de las dos únicas jurisdicciones, junto con Liberia , que continúa utilizando el gran jurado para examinar acusaciones penales . [2] Japón también utiliza un sistema similar a los grandes jurados civiles utilizados por algunos estados de EE. UU. para investigar la corrupción y otras cuestiones más sistémicas. [3]
A partir de 1971, en términos generales, un gran jurado puede emitir una acusación por un delito, también conocida como "proyecto de ley verdadero", sólo si verifica que quienes lo presentaron tenían motivos probables para creer que un sospechoso de delito había cometido un delito. [4]
A diferencia de un pequeño jurado , que resuelve un caso civil o penal particular, un gran jurado (que generalmente tiene de doce a veintitrés miembros) actúa como un grupo durante un período sostenido de tiempo en todos o muchos de los casos que surgen en la jurisdicción. , generalmente bajo la supervisión de un fiscal federal de los EE. UU., un fiscal de distrito del condado o un fiscal general estatal, y escucha las pruebas ex parte (es decir, sin que el sospechoso o persona de interés participe en el proceso).
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La Quinta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos exige que el gobierno federal utilice grandes jurados para todos los delitos graves, aunque no para los delitos menores . [5] Todos los estados pueden utilizarlos, pero sólo la mitad lo hace y los demás utilizan únicamente audiencias preliminares . [6]
Algunos estados tienen "gran jurados civiles", "gran jurados de investigación" o su equivalente, para supervisar e investigar cuestiones civiles en lugar de penales. [7] [ se necesitan citas adicionales ]
En las primeras décadas de los Estados Unidos, los grandes jurados desempeñaron un papel importante en los asuntos públicos. A finales del siglo XVIII, los jurados civiles, penales y de gran jurado coloniales desempeñaron un papel importante en el control del poder del ejecutivo, el legislativo y el judicial. [8] En algunas colonias americanas (como Nueva Inglaterra y Virginia) y con menos frecuencia en Inglaterra, los jurados también dictaron fallos sobre la ley además de fallos sobre los hechos del caso. [9] El gran jurado estadounidense también fue indispensable para la Revolución Americana al desafiar a la Corona y al Parlamento, incluso acusando a soldados británicos, negándose a acusar a personas que criticaban a la Corona, proponiendo boicots y pidiendo el apoyo a la guerra después de la Declaración de Independencia. [8] En el momento de la fundación de los Estados Unidos, se requería una acusación de un gran jurado para casi todos los procesos y los jurados emitían el veredicto final de casi todos los casos penales y civiles. [10] Durante ese período, los condados siguieron la práctica tradicional de exigir que todas las decisiones fueran tomadas por al menos doce de los grandes jurados (por ejemplo, para un gran jurado de veintitrés personas, doce personas constituirían una mayoría simple). Cualquier ciudadano podía presentar un asunto directamente ante un gran jurado, desde una obra pública que necesitaba reparación, hasta la conducta delictiva de un funcionario público, o una denuncia por un delito, y los grandes jurados podían realizar sus propias investigaciones. En esa época, la mayoría de los procesos penales los llevaban a cabo partes privadas, ya fuera un agente del orden, un abogado contratado por una víctima de un delito o su familia, o incluso personas no profesionales. Un profano podría presentar un escrito de acusación ante el gran jurado; si el gran jurado determinaba que había pruebas suficientes para un juicio, que el acto era un delito según la ley y que el tribunal tenía competencia, devolvería la acusación al demandante. Luego, el gran jurado designaría a la parte demandante para que ejerza la autoridad de un fiscal general, es decir, uno que tenga un poder general para representar al estado en el caso. El gran jurado sirvió para descartar procesamientos incompetentes o maliciosos . [11] [ página necesaria ] La llegada de los fiscales oficiales en las últimas décadas del siglo XIX desplazó en gran medida a los procesos privados . [12] En el siglo XXI, el gran jurado había perdido casi todo su poder como control de otras ramas del gobierno. [10]
Se puede renunciar al derecho de gran jurado, incluso mediante acuerdo de declaración de culpabilidad . Una renuncia válida debe hacerse en audiencia pública y después de que el acusado haya sido informado de la naturaleza del cargo y de sus derechos. [13]
La Regla 6 de las Reglas Federales de Procedimiento Penal rige los grandes jurados. Requiere que los grandes jurados estén compuestos de 16 a 23 miembros y que 12 miembros deben concurrir en una acusación. [14] [15] Un gran jurado recibe instrucciones de emitir una acusación formal si se ha cumplido el estándar de causa probable . La decisión del gran jurado es un "proyecto de ley verdadero" (anteriormente billa vera , que resulta en una acusación ), o "un proyecto de ley no verdadero".
La Regla 7 requiere que la información (acusación) presentada, por un funcionario público competente bajo juramento de su cargo, debe ser una declaración escrita clara, concisa y definitiva de los hechos esenciales que constituyen el delito imputado, y debe incluir la citación oficial o habitual. del estatuto, regla, reglamento u otra disposición legal que el acusado presuntamente ha violado. Si el gran jurado emite una acusación, debe satisfacer los mismos criterios. [13]
La función constitucional de un gran jurado es prevenir la mala conducta del fiscal, verificando que la información presentada (acusación) sea evidencia suficiente para iniciar un proceso. Para lograr esto, un gran jurado recibe poderes de investigación, como poder emitir citaciones y obligar a los testigos a testificar sin un abogado presente. [6] En la práctica, a veces se utiliza un gran jurado para ampliar, en lugar de restringir, el poder procesal, cuando los fiscales pueden no tener pruebas suficientes para llevar a cabo un proceso y quieren ver si un gran jurado puede obtener pruebas suficientes. [5]
La legislación estadounidense también prevé la formación de grandes jurados especiales. Mientras que un gran jurado regular decide principalmente si se presentan cargos, se convoca un gran jurado especial para investigar si el crimen organizado está ocurriendo en la comunidad en la que se encuentra. Esto podría incluir, por ejemplo, actividad organizada en materia de drogas o corrupción organizada en el gobierno. En estos casos más largos, los jurados pueden reunirse durante hasta tres años. [16] Según lo dispuesto en , el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en cada distrito judicial que tenga más de cuatro millones de habitantes debe constituir un gran jurado especial al menos una vez cada 18 meses, así como a solicitud de un funcionario designado de el Departamento de Justicia. [17]
Sólo aproximadamente la mitad requiere una acusación de un gran jurado para iniciar un proceso penal y, entre ellos, muchos limitan el requisito a delitos graves o incluso a ciertos tipos de delitos graves. [18] Suja A. Thomas sostiene que se debería exigir a todos los estados que utilicen Grandes Jurados según la constitución, y que los derechos del jurado son los únicos derechos de la Declaración de Derechos que la Corte Suprema no ha insistido en que los estados deben proteger. [19]
El tamaño del gran jurado y el número de miembros del gran jurado necesarios para emitir una acusación varía entre los estados e incluso, a veces, dentro de un solo estado. [18] Generalmente se necesita una supermayoría de los miembros del jurado, como dos tercios o tres cuartos, para recomendar una acusación o cargo penal. [6]
En Georgia , los grandes jurados deben emitir una acusación en casos de delitos graves. Están compuestos por entre 16 y 23 personas que sirven por un período fijo que varía según el condado. Estos grandes jurados escuchan muchos casos diferentes durante su sesión. Además de las conocidas funciones penales que desempeñan, los grandes jurados también pueden realizar investigaciones civiles; Luego pueden emitir un informe, oficialmente llamado presentación general o, en algunos casos, presentación especial. [20]
La ley de Georgia también prevé la formación de grandes jurados con fines especiales. Los grandes jurados con fines especiales se diferencian de los grandes jurados regulares en que se centran en un solo tema, pueden estar integrados por más tiempo y, lo más importante, dado que Kenerly v. State (311 Ga. App. 190, 2011), no pueden emitir acusaciones. ; en cambio, hacen una presentación que normalmente se hace pública. [20]
Por lo general, entre 16 y 23 años, los grandes jurados se seleccionan al azar de listas de votantes registrados, votantes reales o una lista similar (generalmente la misma que se usa para los jurados de juicio). [5] [6] A diferencia de los posibles jurados en juicios regulares, los grandes jurados no son examinados en busca de sesgos, [21] solo por su condición de delito grave, dominio del idioma u otros factores de elegibilidad. [5] Por lo general, solo comparecen ante el tribunal unos pocos días al mes y se reúnen en secreto para proteger a los jurados de intimidaciones o campañas de difamación, evitar que personas inocentes sean sometidas a cargos infundados, [6] no para alertar a los objetivos de una investigación. quiénes pueden representar un riesgo de fuga, reducir la probabilidad de manipulación de testigos antes de un juicio futuro y alentar a los testigos a ser más comunicativos. [22] Los testigos normalmente pueden revelar lo que ocurrió cuando testificaron. [5]
Rara vez se les lee alguna instrucción sobre la ley, ya que esto no es un requisito; su trabajo es sólo juzgar sobre lo que produjo el fiscal. [21] El fiscal redacta los cargos y decide qué testigos llamar. [21] Las personas en procedimientos ante un gran jurado pueden ser acusadas de desacato al tribunal (punible con prisión por el resto del período del gran jurado) si se niegan a comparecer ante el jurado. [21]
El exfiscal de Arizona Paul Charlton describió que los grandes jurados adoptan un enfoque más independiente y práctico en investigaciones de interés periodístico o políticamente sensibles, como las que involucran corrupción pública, mientras que en general dejan que los fiscales lideren casos como robos a bancos. [23]
Algunos critican el proceso por ser demasiado fácil para llegar a una acusación y que el Fiscal de Distrito generalmente dirige la investigación [24] [22] y que a los fiscales se les permite retener pruebas favorables al acusado. [5] [25] [26] Otros argumentan que a los acusados se les debería permitir tener un abogado presente, que el secreto reduce la responsabilidad y la transparencia del proceso, incluso para los grandes jurados que quieran responder a los comentarios después de presentar su decisión. [22] Además, los grandes jurados pueden no ser representativos de la comunidad y tienden a estar compuestos por ciudadanos mayores, más educados y más ricos, aunque algunos condados utilizan listas regulares de jurados para los grandes jurados. [22]
Suja A. Thomas sostiene que los fundadores concibieron los jurados (incluidos los grandes jurados) como un control igualitario de las otras ramas del gobierno, como el poder ejecutivo (fiscales), el poder judicial (jueces), la legislatura y los estados. pero que estas otras ramas del gobierno habían asumido casi todo el poder del jurado en el siglo XXI. [27] Sostiene además que los jurados son más imparciales que los jueces y otros tomadores de decisiones porque están libres de incentivos políticos o de estatus para dictaminar de una determinada manera. [28]
[Hoy en día, el gran jurado es totalmente cautivo del fiscal quien, si es sincero, admitirá que puede acusar a cualquiera, en cualquier momento, por casi cualquier cosa, ante cualquier gran jurado.
Hay un dicho jocoso en los círculos legales sobre la facilidad con la que los fiscales pueden obtener acusaciones en casos de gran jurado: se puede lograr que un gran jurado "acuse a un sándwich de jamón".