Las audiencias Reed Smoot , también llamadas audiencias Smoot o el caso Smoot , fueron una serie de audiencias del Congreso sobre si el Senado de los Estados Unidos debía sentar al senador estadounidense Reed Smoot , quien fue elegido por la legislatura de Utah en 1903. [1] Smoot era un apóstol de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD), uno de los 15 líderes principales de la iglesia. Las audiencias comenzaron en 1904 y continuaron hasta 1907, cuando el Senado votó. La votación no alcanzó la mayoría de dos tercios necesaria para expulsar a un miembro, por lo que conservó su asiento.
La oposición popular contra la incorporación de Smoot al Senado se centró en la práctica de la poligamia , que la Iglesia abandonó oficialmente en 1890; sin embargo, como revelaron las audiencias, la práctica continuó de manera extraoficial hasta bien entrado el siglo XX. Por ejemplo, el presidente de la Iglesia SUD, Joseph F. Smith, cohabitó con sus numerosas esposas (con todas las cuales se casó antes de 1890) y fue padre de once hijos después de 1890. Los nuevos matrimonios plurales terminaron en 1909, pero la práctica continuó hasta que los polígamos desaparecieron. El propio Smoot solo tuvo una esposa.
El abogado que representó a quienes protestaron por la admisión de Smoot al Senado, Robert W. Tayler, explicó en su resumen que la poligamia era irrelevante y que el verdadero peligro era la creencia mormona en la revelación. Gran parte del establishment protestante estadounidense veía a la Iglesia SUD con desconfianza y también era escéptico con respecto a la política de Utah, que antes de obtener la condición de estado en 1896 había sido en ocasiones una teocracia ( teodemocracia ) y a principios del siglo XX todavía estaba fuertemente dominada e influenciada por la Iglesia SUD; el presidente de la Iglesia SUD, Brigham Young, fue designado dos veces gobernador territorial por el presidente de los EE. UU. y ratificado por el Senado, a pesar de ser polígamo.
Antes de ser llamado como apóstol de la Iglesia SUD, Smoot se había postulado para un puesto en el Senado, pero se retiró antes de la elección. Después de convertirse en apóstol en 1900, recibió la aprobación del presidente de la iglesia, Joseph F. Smith, para postularse nuevamente en 1902 como republicano. La necesidad de este permiso fue resultado del " Manifiesto Político " de la Iglesia SUD emitido en octubre de 1895, que instituyó una política que requería que las autoridades generales de la iglesia recibieran la aprobación de la Primera Presidencia para postularse a un cargo político. [2] En enero de 1903, la legislatura de Utah eligió a Smoot con 46 votos, en comparación con su competidor demócrata , que ganó 16.
A los pocos días de su elección, surgió una controversia cuando Smoot fue acusado de ser "uno de un grupo autoperpetuante de quince hombres que, constituyendo las autoridades gobernantes de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, o Iglesia 'Mormona', reclaman, y sus seguidores les otorgan el derecho a reclamar, autoridad suprema, divinamente sancionada, para dar forma a la creencia y controlar la conducta de aquellos bajo sus órdenes en todos los asuntos, civiles y religiosos, temporales y espirituales". [3]
Cuando el senador Smoot llegó a Washington, DC , a fines de febrero de 1903, se encontró con protestas y acusaciones de que era polígamo, pero pudo refutarlas fácilmente. A diferencia de BH Roberts , a quien, tras ser elegido para la Cámara de Representantes, no se le permitió sentarse mientras se llevaban a cabo las audiencias, a Smoot se le permitió estar sentado. Entre el público, se discutieron antiguas acusaciones de danitas , la masacre de Mountain Meadows y las esposas plurales de Brigham Young .
En enero de 1904, Smoot preparó una refutación a las críticas, con la ayuda de varios abogados no mormones. Las audiencias reales comenzaron en marzo. El presidente de la Iglesia SUD, Joseph F. Smith, subió al estrado de testigos y fue interrogado durante tres días. Los apóstoles Matthias F. Cowley y John W. Taylor no comparecieron después de ser citados. El apóstol Marriner W. Merrill ignoró una citación y murió poco después de ser citado por segunda vez. [4] Taylor huyó a Canadá. Otros testigos incluyeron a James E. Talmage ; Francis M. Lyman , presidente del Quórum de los Doce Apóstoles ; Andrew Jenson , historiador de la iglesia; BH Roberts ; y Moses Thatcher , quien había sido expulsado del Quórum de los Doce en 1896.
Según la historiadora Kathleen Flake :
El proceso que duró cuatro años en el Senado creó un registro de 3.500 páginas de testimonios de 100 testigos sobre cada peculiaridad del mormonismo, especialmente su estructura familiar polígama, las prácticas de adoración ritual, los "juramentos secretos", el canon abierto, el comunalismo económico y la política teocrática. El público participó activamente en los procedimientos. En el Capitolio, los espectadores se alinearon en los pasillos, esperando los asientos limitados en la sala del comité, y llenaron las galerías para escuchar los debates en el pleno. Para aquellos que no pudieron verlo por sí mismos, periodistas y caricaturistas retrataron la admisión y la indignación de cada día. En el punto álgido de la audiencia, algunos senadores recibían mil cartas al día de electores enojados. Lo que queda de estas peticiones públicas llena 3,3 metros de espacio en los estantes, la colección de este tipo más grande en los Archivos Nacionales. [5]
Tras años de audiencias, los cargos restantes de la oposición incluyeron los siguientes:
La defensa incluyó: [6]
Cabe destacar que el senador Fred Dubois de Idaho luchó ferozmente contra Smoot. Su intensidad hizo que algunos creyeran que Smoot era tan poderoso como Dubois afirmaba. El aliado de Dubois, el senador Julius C. Burrows de Michigan , hizo la siguiente declaración, hablando de la historia de la poligamia mormona:
Para inducir a sus seguidores a aceptar más fácilmente esta infame doctrina, el propio Brigham Young invocó el nombre de José Smith, el Mártir, a quien muchos creían sinceramente que era un verdadero profeta, y le atribuyó la recepción de una revelación del Todopoderoso en 1843, ordenando a los santos que tomaran para sí una multiplicidad de esposas, limitadas en número sólo por la medida de sus deseos... Tal es la historia mítica que se le hizo pasar a un pueblo engañado. [7]
Uno de los partidarios de esta idea fue el senador Boies Penrose de Pensilvania . Al referirse a la poligamia, Penrose habría mirado con enojo a uno o más de sus colegas del Senado que tenían fama de mujeriegos y habría dicho: "En cuanto a mí, preferiría tener sentado a mi lado en esta cámara a un polígamo que no sea poligamo que a un monógamo que no sea poligamo". [8]
El 20 de febrero de 1907, el asunto llegó a su fin cuando se llevó a cabo una votación en el Senado. Smoot ganó y permaneció como senador durante 26 años más.
El 6 de abril de 1904, el presidente Joseph F. Smith emitió un " Segundo Manifiesto ", que reafirmó el primero con respecto a la poligamia. También declaró que cualquier oficial de la Iglesia que realizara un matrimonio plural, así como la pareja infractora, sería excomulgado. Aclaró que la política se aplicaba en todo el mundo, no solo en América del Norte. Dos miembros del Cuórum de los Doce Apóstoles , John W. Taylor y Matthias F. Cowley , renunciaron en octubre de 1905 después del manifiesto. El cambio a los Doce se hizo público en abril de 1906, cuando George F. Richards , Orson F. Whitney y David O. McKay se agregaron al cuórum.
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