Desde su creación en 1958, la NASA ha llevado a cabo investigaciones sobre una amplia gama de temas. Debido a su estructura única, el trabajo se lleva a cabo en varios centros de campo y en ellos se concentran distintas áreas de investigación. [1] Según la tecnología, el hardware y la experiencia necesarios, la investigación puede realizarse en una amplia gama de centros. [2]
La Dirección de Misiones de Investigación Aeronáutica (ARMD) es una de las cinco direcciones de misión dentro de la NASA , las otras cuatro son la Dirección de Misiones de Desarrollo de Sistemas de Exploración, la Dirección de Misiones de Operaciones Espaciales, la Dirección de Misiones Científicas y la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial. [3] La ARMD es responsable de la investigación aeronáutica de la NASA , que beneficia a los sectores comercial , militar y de aviación general . El actual administrador asociado de la NASA que dirige la ARMD es Robert A. Pearce, quien ha ocupado el puesto desde 2019. [4]
ARMD está involucrado en la creación del Sistema de Transporte Aéreo de Próxima Generación (NextGen). [5]
Una auditoría de 2014 realizada por la Oficina del Inspector General de la NASA informó que ARMD "solicita aportes de la industria, la academia y otras agencias federales con respecto a las necesidades de investigación y... utiliza esta información para desarrollar sus planes de investigación", y concluyó que la dirección apoyaba "el avance de los objetivos de investigación y tecnología de aeronáutica civil de la nación en consonancia con el Plan Nacional" establecido en 2006. [6]
ARMD lleva a cabo sus investigaciones aeronáuticas en cuatro instalaciones de la NASA: el Centro de Investigación Ames y el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong en California, el Centro de Investigación Glenn en Ohio y el Centro de Investigación Langley en Virginia. [5]El Instituto Nacional de Investigación Biomédica Espacial (NSBRI) está llevando a cabo una variedad de estudios médicos a gran escala en el espacio . Entre ellos, destaca el Estudio de Diagnóstico Avanzado por Ultrasonido en Microgravedad , en el que los astronautas (incluidos los ex comandantes de la ISS Leroy Chiao y Gennady Padalka ) realizan ecografías bajo la guía de expertos remotos para diagnosticar y potencialmente tratar cientos de afecciones médicas en el espacio. Por lo general, no hay ningún médico a bordo de la Estación Espacial Internacional, y el diagnóstico de afecciones médicas es un desafío. Los astronautas son susceptibles a una variedad de riesgos para la salud, entre ellos la enfermedad por descompresión , el barotrauma, las inmunodeficiencias, la pérdida de hueso y músculo, la intolerancia ortostática debido a la pérdida de volumen, los trastornos del sueño y las lesiones por radiación. La ecografía ofrece una oportunidad única para monitorear estas afecciones en el espacio. Las técnicas de este estudio ahora se están aplicando para cubrir lesiones deportivas profesionales y olímpicas, así como la ecografía realizada por operadores no expertos en poblaciones como estudiantes de medicina y de secundaria. Se prevé que la ecografía guiada a distancia tendrá aplicación en la Tierra en situaciones de emergencia y atención rural, donde el acceso a un médico capacitado suele ser poco frecuente. [7] [8] [9]
En uno de los proyectos de restauración más grandes del país, la tecnología de la NASA ayuda al gobierno estatal y federal a recuperar 15.100 acres (61 km2 ) de estanques de evaporación de sal en el sur de la bahía de San Francisco. Los científicos utilizan sensores satelitales para estudiar el efecto de la evaporación de sal en la ecología local. [10]
La NASA ha puesto en marcha el Programa de Eficiencia Energética y Conservación del Agua como un programa de toda la agencia dirigido a prevenir la contaminación y reducir el uso de energía y agua. Contribuye a garantizar que la NASA cumpla con sus responsabilidades federales de gestión del medio ambiente. [11]
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La comprensión de los cambios naturales e inducidos por el hombre en el medio ambiente global (como el calentamiento global ) es el principal objetivo de la ciencia de la Tierra de la NASA . La NASA tiene actualmente más de una docena de naves espaciales/instrumentos de ciencias de la Tierra en órbita que estudian todos los aspectos del sistema terrestre (océanos, tierra, atmósfera, biosfera , criosfera ), y se planea lanzar varias más en los próximos años. [12] El programa de investigación de ciencias de la Tierra se creó y financió en la década de 1980 bajo las administraciones de Ronald Reagan y George HW Bush . [13] [14]
La NASA está trabajando en cooperación con el Laboratorio Nacional de Energías Renovables (NREL). El objetivo es producir mapas de recursos solares en todo el mundo con gran detalle local. [15] La NASA también fue uno de los principales participantes en la evaluación de tecnologías innovadoras para la limpieza de las fuentes de líquidos densos en fase no acuosa (DNAPL). El 6 de abril de 1999, la agencia firmó el Memorando de Acuerdo (MOA) junto con la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos , el DOE y la USAF autorizando a todas las organizaciones anteriores a realizar las pruebas necesarias en el Centro Espacial John F. Kennedy. El objetivo principal era evaluar dos tecnologías innovadoras de remediación in situ, la eliminación térmica y la destrucción por oxidación de DNAPL. [16] La Agencia Espacial Nacional hizo una asociación con los Servicios Militares y la Agencia de Gestión de Contratos de Defensa denominada "Grupo Conjunto sobre Prevención de la Contaminación". El grupo está trabajando en la reducción o eliminación de materiales o procesos peligrosos. [17]
El 8 de mayo de 2003, la Agencia de Protección Ambiental reconoció a la NASA como la primera agencia federal en utilizar directamente gas de vertedero para producir energía en una de sus instalaciones: el Centro de Vuelo Espacial Goddard , en Greenbelt, Maryland. [18]
En 1975, la NASA recibió la orden por ley de investigar y monitorear la atmósfera superior. Esto dio lugar al Programa de Investigación de la Atmósfera Superior y, más tarde, a los satélites del Sistema de Observación de la Tierra (EOS) en la década de 1990 para monitorear el agotamiento del ozono . [19] Las primeras mediciones integrales a nivel mundial se obtuvieron en 1978 con el satélite Nimbus 7 y científicos de la NASA en el Instituto Goddard de Estudios Espaciales . [20]
Dentro del programa de ciencias de la Tierra, la NASA investiga y publica sobre temas climáticos . [21] Sus declaraciones coinciden con la interpretación de que el clima global se está calentando . [22] Bob Walker, quien ha asesorado al presidente electo Donald Trump sobre temas espaciales, ha abogado por que la NASA cierre sus operaciones de estudio del clima. [23] El Washington Post informó que los científicos de la NASA copiaron datos sobre el cambio climático almacenados en computadoras del gobierno de Estados Unidos, por temor a que una administración Trump pusiera fin al acceso a los datos sobre el cambio climático. [24]