El caso Airbus se refiere a las acusaciones de comisiones secretas pagadas al primer ministro Brian Mulroney y a otros miembros de su ministerio a cambio de la compra por parte de la entonces corporación de la corona Air Canada de una gran cantidad de aviones Airbus . El presidente de Airbus (un consorcio europeo ) en el momento de la licitación del contrato era Franz Josef Strauss (1915-1988), un destacado político alemán en Baviera .
El pedido en cuestión llevaba mucho tiempo pendiente y tanto Boeing como Airbus habían competido intensamente por el contrato. Ambos ofrecieron una producción compartida en Canadá y Boeing llegó al extremo de comprar De Havilland Canada para fortalecer aún más su posición negociadora, así como para obtener acceso al mercado de los aviones de enlace , en el que, en ese momento, no tenían presencia. El contrato finalmente lo ganó Airbus en 1988, con un pedido de 34 Airbus A320 , así como la venta de parte de la flota existente de Boeing 747 de Air Canada . Boeing puso inmediatamente a De Havilland a la venta, poniendo así a esa compañía en peligro, pero la culpa de esto generalmente recayó en el gobierno.
En 1995, la Real Policía Montada de Canadá (RCMP) acusó a Mulroney y Frank Moores de aceptar sobornos de Karlheinz Schreiber por la venta de aviones Airbus a la aerolínea estatal durante el tiempo que Mulroney era Primer Ministro de Canadá . Las acusaciones se hicieron en una carta enviada por la RCMP al gobierno de Suiza solicitando acceso a los registros bancarios. Schreiber había recaudado dinero anteriormente para la exitosa candidatura de Mulroney en 1983 para ganar el liderazgo del Partido Conservador Progresista .
Mulroney negó las acusaciones y presentó una demanda por difamación por 50 millones de dólares contra el gobierno canadiense, alegando que el gobierno liberal recién elegido de Jean Chrétien estaba llevando a cabo una campaña de desprestigio contra su predecesor. El gobierno llegó a un acuerdo extrajudicial a principios de 1997 y aceptó disculparse públicamente con Mulroney, además de pagar los honorarios legales del ex primer ministro, que ascendían a 2,1 millones de dólares.
Aunque no hay pruebas de que Mulroney haya aceptado sobornos mientras fue primer ministro, reconoció en 2003 que, poco después de dimitir en 1993, aceptó 225.000 dólares a lo largo de 18 meses de Schreiber, en tres pagos en efectivo de 75.000 dólares cada uno. Mulroney todavía era miembro de la Cámara de los Comunes de Canadá cuando se realizó uno de los pagos. Mulroney afirma que este dinero le fue pagado por servicios de consultoría que prestó para ayudar a promover un negocio de pasta fresca y desarrollar contactos internacionales para Schreiber. Mulroney no había admitido anteriormente haber aceptado ninguna comisión de Schreiber durante su demanda contra el gobierno canadiense, y más tarde, bajo juramento, negó específicamente cualquier trato comercial con él. Mulroney aún no ha aportado pruebas de ningún trabajo que haya realizado por ese dinero, y lo declaró como ingresos a la Agencia Tributaria de Canadá sólo años después, cuando Schreiber había sido objeto de una investigación penal en Alemania. Schreiber ridiculizó sus transacciones de pasta y macarrones como si no fueran nada más que el envío de un solo volante, y declaró que los tres pagos separados fueron en realidad de 100.000 dólares cada uno en billetes de 1.000 dólares, un total de 300.000 dólares.
La periodista Stevie Cameron escribió sobre el escándalo y los vínculos de Schreiber con el gobierno de Mulroney en su exitoso libro de 1994 On the Take: Crime, Corruption and Greed in the Mulroney Years . [1] [2] El programa de la CBC The Fifth Estate produjo un documental en marzo de 1995 que reveló un acuerdo secreto entre Airbus y una empresa fantasma de Liechtenstein , International Aircraft Leasing (IAL), que recibió millones de dólares en comisiones secretas después de la venta de aviones Airbus a Air Canada. William Kaplan respondió a Cameron y a la CBC en su libro de 1998 Presumed Guilty , criticando a los periodistas por carecer de pruebas.
En octubre de 1999, The Fifth Estate obtuvo registros de Swiss Bank Corporation que revelaron que Schreiber había abierto una cuenta bancaria secreta en Zúrich con el nombre clave "BRITAN", de la que se realizaron tres retiros de efectivo por un total de $300,000 en 1993 y 1994. Dos años después, Cameron y el productor de Fifth Estate, Harvey Cashore, escribieron un libro sobre Schreiber llamado The Last Amigo . En 2004, Kaplan aclaró su posición en otro libro, A Secret Trial , al criticar a Cameron por su papel como informante confidencial de la RCMP en el asunto de Airbus, y a Mulroney por no revelar el hecho de que había recibido los $300,000 de Schreiber.
El 8 de febrero de 2006, Schreiber declaró en una entrevista con el programa Fifth Estate que el dinero de la cuenta "BRITAN" llegó a petición de un asistente de Mulroney, quien le dijo que el ex primer ministro estaba corto de fondos. Schreiber se burló de la afirmación de Mulroney de que el dinero era una tarifa de consultoría por la ayuda prestada en un negocio de pasta en el que Schreiber había invertido. El programa también informó de que no había pruebas de que Mulroney supiera de la fuente de los fondos. El año siguiente, The Globe and Mail y The Fifth Estate revelaron que Brian Mulroney presentó una declaración voluntaria ante la Agencia Tributaria de Canadá varios años después de aceptar los sobres en efectivo de Schreiber.
El 1 de noviembre de 2007, el periódico Globe and Mail informó de que Mulroney, que según sus propias palabras había recibido 75.000 dólares de los 300.000 dólares en efectivo declarados por Schreiber en la ciudad de Nueva York en diciembre de 1994, debería haber declarado esos fondos cuando cruzó la frontera con Canadá varios días después, si no había gastado ya el dinero. El artículo citaba al inspector retirado de la Real Policía Montada de Canadá Bruce Bowie, que participó en la preparación de la legislación canadiense original que exigía que se declarasen las grandes transacciones en efectivo, que se aprobó durante el mandato de Mulroney. Las normas internas de los Estados Unidos también exigen que se registren las grandes transacciones en efectivo, y si Mulroney lo hizo en el caso de esta transacción era una incógnita, según el artículo del Globe and Mail .
El 8 de noviembre de 2007, se presentó ante el tribunal una declaración jurada que incluía otras acusaciones de Schreiber. El primer ministro Stephen Harper anunció que se iniciaría una investigación independiente para revisar los tratos entre Schreiber y Mulroney, que estaría dirigida por David Lloyd Johnston , presidente de la Universidad de Waterloo . La RCMP anunció el 14 de noviembre que también abriría un proceso de revisión de esos asuntos. En junio de 2008, el gobierno estableció la "Comisión de investigación sobre ciertas acusaciones relacionadas con los negocios y las transacciones financieras entre Karlheinz Schreiber y el Muy Honorable Brian Mulroney". [3]
Schreiber perdió su apelación de extradición a Alemania el 15 de noviembre, y permaneció confinado en el área de Toronto . Los procedimientos de extradición contra Schreiber, iniciados por las autoridades alemanas, comenzaron en 1999; Schreiber era buscado en Alemania para responder por varios cargos criminales, incluidos fraude y soborno, que tuvieron un papel en la caída de un gobierno allí, y que dañaron el legado del ex canciller alemán Helmut Kohl . Schreiber declaró que si era extraditado, no cooperaría con la investigación. [4] El ministro de Seguridad Pública, Stockwell Day, dijo que la investigación se estructuraría para permitir que los testigos testificaran independientemente de su ubicación, y que Schreiber tendría que testificar. Los partidos de oposición en la Cámara de los Comunes pidieron que se retrasara la extradición de Schreiber, para permitirle participar en la investigación. El ministro de Justicia, Rob Nicholson, prometió retrasar la extradición hasta al menos el 1 de diciembre de 2007, para permitir que el abogado de Schreiber, Edward Greenspan , presentara posibles apelaciones .
Schreiber fue citado de la cárcel por una orden del presidente de la Cámara de los Comunes, Peter Milliken , y fue trasladado de Toronto a Ottawa el 28 de noviembre de 2007. Testificó ante el Comité de Ética de la Cámara de los Comunes el 29 de noviembre, el 4 y el 6 de diciembre de 2007. Schreiber obtuvo una suspensión de su extradición del Tribunal de Apelaciones de Ontario el 30 de noviembre y obtuvo la libertad bajo fianza el 4 de diciembre mediante el pago de 1,3 millones de dólares. Schreiber explicó que los 300.000 dólares que pagó a Mulroney en tres cuotas en efectivo de 100.000 dólares cada una, en 1993 y 1994, no vinieron directamente de Airbus, sino que se extrajeron de "honorarios de éxito", dinero que Schreiber ganó en comisiones por su trabajo de lobby en nombre de Airbus, MBB y Thyssen , a finales de los años 1980 y principios de los 1990. Airbus y MBB habían cerrado importantes contratos, para aviones y helicópteros respectivamente, con el gobierno canadiense mientras Mulroney era primer ministro. El proyecto de Thyssen, una posible nueva fábrica para fabricar vehículos blindados ligeros, había obtenido la aprobación inicial del gobierno, pero nunca se construyó. Schreiber explicó además que el dinero que pagó a Mulroney no era por ningún trabajo que Mulroney hiciera mientras era primer ministro de 1984 a 1993, sino que era un anticipo de futuros trabajos que Mulroney haría para Schreiber después de que dejara el cargo político, así como una recompensa por el apoyo de Mulroney a la reunificación alemana , que se logró en 1991. Esta cantidad se fijó originalmente en 500.000 dólares, pero se redujo porque Mulroney de hecho no realizó el trabajo, según Schreiber, que está demandando a Mulroney para recuperar ese dinero. Mulroney se negó a hacer comentarios antes de su comparecencia programada ante el Comité de Ética el 13 de diciembre de 2007. [5] Sin embargo, seis semanas después de su comparecencia, los abogados de Mulroney presentaron una carta al presidente del Comité de Ética, Paul Szabo , indicando que su cliente no estaría dispuesto a comparecer nuevamente ante el comité debido al trato "injusto" que recibió el 13 de diciembre. [6] El 26 de febrero de 2008, CTV News informó que Mulroney, a través de su abogado, había reiterado su negativa a volver a comparecer ante el comité, programado para el 28 de febrero. [7] Después de considerar la posibilidad de emitir una citación , el comité decidió al día siguiente que concluiría esta actividad sin más testimonios. [8] Durante las audiencias, se reveló que toda la educación universitaria de los hijos de Mulroney se pagó con el dinero que su padre recibió de Schreiber. [9]
El 14 de febrero de 2008, el contable suizo de Schreiber declaró ante el Comité de Ética que, en efecto, había abierto una cuenta suiza para Mulroney, y negó tener conocimiento de transacciones realizadas en esa cuenta por o para el ex Primer Ministro.
En abril y mayo de 2009 se produjo el siguiente episodio, cuando comenzó la investigación de la Comisión Oliphant. La investigación, presidida por el juez Jeffrey Oliphant, presidente asociado del Tribunal de la Reina de Manitoba , tenía el mandato específico de centrarse en los tratos entre Schreiber y Mulroney. Si bien los inquisidores y sus preguntas eran diferentes, las respuestas de Schreiber en abril y de Mulroney en mayo fueron esencialmente paráfrasis y ampliaciones de las de los procedimientos del Comité de Ética. Entre las nuevas revelaciones notables de los testimonios de Mulroney se encontraba su explicación de la demora en declarar los pagos en efectivo como ingresos (los consideraba como anticipos de actividades futuras, que se declararían solo cuando se dispusiera de ellos) y que su contable, sin su conocimiento, había acordado pagar impuestos sobre solo la mitad del monto. Esto se hizo de conformidad con un incentivo de amnistía de la Agencia de Ingresos de Canadá , ahora descontinuado, que tenía por objeto alentar a los contribuyentes morosos a presentar declaraciones tardías, obteniendo así fondos que de otro modo se habrían perdido o, como mínimo, habrían requerido una costosa acción legal para recaudarlos. [10]
La Comisión completó su fase de audiencias en la última semana de julio de 2009. El fin de semana siguiente, tras un último esfuerzo por encontrar otro medio de evitar la extradición, se ordenó a Schreiber que se presentara en el Centro de Detención de Toronto a la espera de su regreso a Alemania. [11] En menos de tres horas, dos oficiales de la RCMP lo escoltaron hasta un avión con destino a Europa y lo designaron "entregado a Alemania". [12]
El informe de la comisión, publicado el 31 de mayo de 2010, incluía las siguientes conclusiones: [13]
El informe evita intencionalmente "expresar cualquier conclusión... respecto de la responsabilidad civil o penal" basada en el mandato de la comisión [14] y Oliphant escribió que fue "cuidadoso de no usar un lenguaje que siquiera insinuara tal hallazgo". [15]