Una investigación es una investigación judicial en jurisdicciones de derecho consuetudinario , particularmente una que se lleva a cabo para determinar la causa de la muerte de una persona . [1] Realizada por un juez , jurado o funcionario gubernamental, una investigación puede requerir o no una autopsia realizada por un médico forense o examinador médico . Generalmente, las investigaciones se llevan a cabo sólo cuando las muertes son repentinas o inexplicables. Se puede convocar una investigación a instancias de un médico forense , juez , fiscal o, en algunas jurisdicciones, a petición formal del público. [2] Se puede convocar a un jurado forense para ayudar en este tipo de procedimiento. Investigación también puede significar tal jurado y el resultado de tal investigación. En el uso general, investigación también se utiliza para referirse a cualquier investigación o indagación.
Una investigación utiliza testigos, pero a los sospechosos no se les permite defenderse. El veredicto puede ser, por ejemplo, muerte natural, muerte accidental, desventura, suicidio o asesinato. Si el veredicto es asesinato o accidente culposo, se puede iniciar un proceso penal y los sospechosos pueden defenderse allí.
Dado que los jurados no se utilizan en la mayoría de los sistemas de derecho civil europeos , estos no tienen ningún procedimiento (de jurado) similar a una investigación, pero las pruebas médicas y los testigos profesionales se han utilizado en los tribunales de Europa continental durante siglos. [3] [4] [5]
Se pueden realizar investigaciones más amplias sobre desastres o, en algunas jurisdicciones (excepto Inglaterra y Gales ), sobre casos de corrupción . [5]
La investigación , como medio para resolver una cuestión de hecho, se desarrolló en Escandinavia y el Imperio carolingio antes de finales del siglo X. [6] Fue el método de recopilación de datos de encuestas para el Domesday Book en Inglaterra después de la conquista normanda . [6] En su relato de la cultura de los galos ( Commentarii de Bello Gallico VI.19.3), Julio César menciona un uso muy temprano del procedimiento: "si surge sospecha de un asunto sobre una muerte, se lleva a cabo una investigación (un quaestio ) sobre las esposas en el método usado para los esclavos, y si se establece la culpa, matan a las esposas, que han sido torturadas, con fuego y todos los tormentos."
En Inglaterra y Gales , todas las investigaciones alguna vez se llevaron a cabo con un jurado. Actuaban algo así como un gran jurado , determinando si una persona debía ser procesada en relación con una muerte. Dicho jurado estaba compuesto por hasta veintitrés hombres y requería los votos de doce para tomar una decisión. Al igual que un gran jurado, el jurado forense simplemente acusó, no condenó .
Desde 1927, los jurados forenses rara vez se han utilizado en Inglaterra. Según la Ley de forenses de 1988, [7] sólo se requiere que se convoque un jurado en los casos en que la muerte se haya producido en prisión, bajo custodia policial o en circunstancias que puedan afectar la salud o la seguridad públicas. De hecho, el forense puede optar por convocar un jurado en cualquier investigación, pero en la práctica esto es poco común. Las calificaciones para formar parte de un jurado forense son las mismas que para formar parte de un jurado en el Tribunal de la Corona , el Tribunal Superior y el Tribunal del Condado . [8]
Además, el jurado forense sólo determina la causa de la muerte; su fallo no compromete a ninguna persona a ser juzgada. Si bien los grandes jurados, que tenían el poder de acusar, fueron abolidos en el Reino Unido en 1948 (después de haber sido efectivamente suspendidos en 1933), los jurados forenses conservaron esos poderes hasta la Ley de Derecho Penal de 1977 . Este cambio se produjo después de que Lord Lucan fuera acusado en 1975 por un jurado forense por la muerte de Sandra Rivett, la niñera de sus hijos. [8]
La organización benéfica Inquest analiza investigaciones sobre muertes controvertidas, incluidas aquellas en lugares de detención, y ha hecho campaña para reformar la investigación y el sistema forense en Inglaterra y Gales.
En Escocia no hay investigaciones ni médicos forenses en los que las muertes repentinas y no naturales se informen al fiscal de una zona y se investiguen en su nombre. El fiscal tiene el deber de investigar todas las muertes súbitas, sospechosas, accidentales, inesperadas e inexplicadas y toda muerte que se produzca en circunstancias que susciten grave preocupación pública. Cuando se informa de una muerte, el fiscal investigará las circunstancias de la muerte, intentará averiguar la causa de la muerte y considerará si procede un procedimiento penal o una investigación sobre un accidente mortal . En la mayoría de los casos denunciados al procurador fiscal, las primeras investigaciones descartan circunstancias sospechosas y establecen que la muerte se debió a causas naturales. [9]
Las defunciones suelen comunicarse al procurador fiscal mediante informes de la policía, el registrador, los médicos de cabecera o los médicos del hospital. Sin embargo, cualquiera que tenga dudas sobre las circunstancias de una muerte puede comunicarlo al fiscal. Hay ciertas categorías de defunciones que deben investigarse, pero el fiscal puede investigar cualquier defunción que tenga conocimiento.
En los Estados Unidos, las investigaciones generalmente las llevan a cabo médicos forenses, que generalmente son funcionarios de un condado o ciudad . [10] Estas investigaciones no son en sí mismas juicios, sino investigaciones. Dependiendo del estado, pueden caracterizarse como procedimientos judiciales , cuasijudiciales o no judiciales. [11] Las investigaciones, y la necesidad de llevarlas a cabo, son cuestiones de derecho estatutario en los Estados Unidos. [12] Los estatutos también pueden regular el requisito de convocar y tomar juramento a un jurado forense. [13] Las investigaciones en sí mismas generalmente son procedimientos públicos, aunque el acusado puede no tener derecho a asistir. [14] Los forenses pueden obligar a los testigos a asistir y dar testimonio en las investigaciones, y pueden castigar a un testigo por negarse a testificar de acuerdo con el estatuto. [15] Los forenses generalmente no están obligados por la conclusión del jurado y tienen una amplia discreción, que en muchas jurisdicciones no se puede apelar. El efecto del veredicto de un forense en el derecho consuetudinario era equivalente al dictamen de un gran jurado , mientras que algunos estatutos establecen que un veredicto hace que el acusado sea responsable de arresto. [16] Generalmente, el condado o la ciudad es responsable de los honorarios de realizar una investigación, pero algunos estatutos han previsto la recuperación de dichos costos. [17] Si las pruebas presentadas en una investigación pueden usarse en acciones civiles posteriores depende de la jurisdicción, [18] aunque en el derecho consuetudinario, el veredicto de la investigación era admisible para mostrar la causa de la muerte. [19] Los informes y conclusiones de los forenses, por el contrario, son generalmente admisibles. [20]
Un jurado forense consideró a Wyatt Earp , Doc Holliday y su grupo culpables de la muerte de Frank Stilwell en marzo de 1882. [21]
