Los Invernaderos Reales de Laeken ( en francés : Serres Royales de Laeken ; en neerlandés : Koninklijke Serres van Laken ) son un vasto complejo de invernaderos monumentales climatizados en el parque del Palacio Real de Laeken (parte norte de la ciudad de Bruselas ), Bélgica. El complejo histórico contiene invernaderos tropicales , subtropicales y fríos, [1] y alberga la famosa Colección Botánica Real, que incluye grandes colecciones de camelias , naranjos y muchas plantas originarias de las partes africanas del antiguo Imperio belga .
Los invernaderos fueron encargados por el rey Leopoldo II , diseñados originalmente por el arquitecto Alphonse Balat , y construidos entre 1874 y 1905. [2] Tras la muerte de Balat en 1895, Leopoldo recurrió a los arquitectos Henri Maquet y Charles Girault . Ahora forman parte del Dominio Real y de los jardines privados reales pertenecientes a la familia real belga , y son accesibles al público solo unos pocos días al año. Este sitio está servido por la estación de metro Stuyvenbergh en la línea 6 del metro de Bruselas .
Los jardines originales del Palacio Real de Laeken datan del siglo XVIII, pero el rey Leopoldo II modificó drásticamente su aspecto. El rey, que había visitado el Palacio de Cristal en la Gran Exposición de 1851 en Londres, quería un edificio tan progresista en el jardín de su palacio, que combinara su amor por las plantas con espacios multifuncionales que también pudieran usarse como salas de banquetes, teatro y comedores. Encargó este proyecto al botánico Jean Linden , pero su diseño era demasiado poco ambicioso. Entonces encargó su proyecto al arquitecto Alphonse Balat . Los planes de Balat superaron todo lo que se había logrado hasta entonces, incluso la Casa de las Palmeras en los Jardines Kew de Londres (1844-1848) y el jardín botánico de Carl Bouché en Berlín-Schöneberg . La realización se produjo en estrecha consulta entre Balat y el rey, tras frecuentes discusiones, correspondencia y diseños preliminares. [2]
La primera fase de construcción se desarrolló entre 1874 y 1893, y finalizó con la finalización de la llamada Iglesia de Hierro , un invernadero abovedado que originalmente serviría como capilla real . La inauguración tuvo lugar en 1880, pero el complejo también se amplió posteriormente. [4] Durante ese período, el rey estaba preparando su Estado Libre del Congo , una colonia privada que se fundó en 1885. Los invernaderos estaban destinados a ser un símbolo del poder colonial del rey: se decía que las plantas de África Central ilustraban ese poder. En particular, el Invernadero del Congo y el Invernadero de la Embarcadère se construyeron entre 1886 y 1888 desde esta perspectiva. Una tercera zona se construyó entre 1892 y 1905. Para ello, tras la muerte de Balat en 1895, Leopold recurrió a los arquitectos Henri Maquet y Charles Girault . El Pabellón de las Palmas, de planta octogonal, fue acondicionado como dormitorio y conectado al palacio por un corredor subterráneo donde Leopoldo recibía a sus amantes. [5] Después de la muerte del rey en 1909, se conservaron los invernaderos, pero la Iglesia de Hierro se convirtió en una casa de baños real privada.
El jardín de invierno del palacio de Laeken sigue siendo el escenario de recepciones reales. Cada año, en primavera, los invernaderos se abren parcialmente al público durante veinte días a petición de Leopoldo II. Esta tradición se ha mantenido durante todos los monarcas que reinaron después de él. [2] Los invernaderos también se utilizan hoy en día para exposiciones y muestras de arte contemporáneo , como la obra de Alexandre Dang The Dancing Solar Forget-Me-Not (El nomeolvides solar danzante) con motivo del Día Internacional de los Niños Desaparecidos (en colaboración con Child Focus ) en 2010.
Desde 2021, ha entrado en funcionamiento un nuevo sistema de calefacción para el Dominio Real de Laeken: la nueva red está conectada directamente a la incineradora de Neder-Over-Heembeek a través de 4,5 km de tuberías subterráneas que permiten exportar el calor residual liberado por la incineradora al Dominio Real y así calentar los invernaderos y los edificios. [6] [7]
Los Invernaderos Reales de Laeken son uno de los monumentos más importantes del siglo XIX en Bélgica. Fueron construidos íntegramente en metal y cristal, lo que representó una innovación espectacular para la época (al igual que el Palacio de Cristal de Londres). Este complejo adopta el aspecto de una ciudad de cristal enclavada en un paisaje montañoso. Se caracteriza por pabellones monumentales, cúpulas de cristal, así como amplias galerías que recorren el terreno como calles cubiertas. [2] En las construcciones de acero, Balat introdujo motivos decorativos derivados de plantas y flores. Esto constituyó un primer paso hacia la arquitectura Art Nouveau que fue desarrollada posteriormente por Victor Horta , quien sirvió como aprendiz de Balat. La superficie total del inmenso complejo es de 2,5 ha (6,2 acres). Se necesitan aproximadamente 800.000 litros (210.000 galones estadounidenses) de fueloil cada año para calentar los edificios.
El invernadero neoclásico existente , construido entre 1817 y 1819 por los arquitectos Guislain-Joseph Henry y François Verly, está conectado al palacio a través del invernadero del teatro, al que se une el invernadero del comedor. [8]
El invernadero más grande, el Winter Garden (1874), de cúpula redonda, con un diámetro de 57 metros y una altura de 25 metros, está formado por una serie de cerchas concéntricas de hierro fundido , que además están sostenidas en la mitad de su longitud por una columnata dórica circular . Los puntos de inicio y fin de las cerchas descansan en el suelo, de modo que el invernadero presenta la imagen de una cúpula de cristal sostenida por arbotantes . Sus enormes dimensiones permitieron plantar palmeras congoleñas en la rotonda. Este Winter Garden, el edificio principal del complejo, también fue de gran importancia para el desarrollo de la arquitectura de hierro fundido . [8]
Entre 1885 y 1887, Balat diseñó el invernadero de las palmeras, el invernadero del Congo, el invernadero de Diana y el invernadero de la Embarcadère. Este último consta de dos compartimentos paralelos bajo una bóveda de cañón , el segundo de los cuales contiene una cúpula sostenida por columnas corintias de hierro . Está decorado con jarrones chinos y dos estatuas del escultor Charles Van der Stappen ( El amanecer y El atardecer ). Finalmente, en 1893, se añadió la Iglesia de Hierro , un conjunto neobizantino rodeado de capillas coronadas, cuya cúpula está sostenida por veinte columnas de granito escocés . Por ello, este invernadero también se llama oficialmente invernadero de la capilla. [8]
Famosa es la Colección Botánica Real, con plantas antiguas de África y varias especies de flores que se cultivan dentro de los invernaderos reales para su uso en la corte . Aunque la colección actual ha perdido muchos cultivares desde la muerte de Leopoldo II, la colección sigue siendo famosa. [1] En 1909, había 314 especies de camelias en la colección real, con más de 1000 plantas. Hoy, solo quedan 305. Las camelias son la colección más grande y antigua del mundo en un invernadero. La colección de naranjos de Leopoldo II era famosa con 130 árboles de entre 200 y 300 años, y uno incluso de 400 años. En la década de 1970, solo 45 árboles seguían vivos. [1]
El complejo real sólo se puede visitar cada año durante un periodo de dos semanas, entre abril y mayo, cuando la mayoría de las flores están en plena floración. Es una oportunidad para descubrir uno de los monumentos más notables del patrimonio belga y admirar las colecciones de plantas y flores exóticas, algunas de las cuales fueron traídas de las expediciones al Congo para Leopoldo II.
En otras ocasiones, los invernaderos reciben la visita de jefes de Estado en visitas oficiales. Entre los visitantes ilustres se encuentran:
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