La Invasión de Guadalupe fue una operación anfibia británica librada entre el 28 de enero y el 6 de febrero de 1810 por el control de la isla caribeña de Guadalupe durante las Guerras Napoleónicas . La isla fue la última colonia francesa que quedaba en América, tras la invasión y captura sistemática de las demás durante 1809 por las fuerzas británicas. Durante las Guerras Napoleónicas, las colonias francesas habían proporcionado puertos protegidos para los corsarios y buques de guerra franceses, que podían aprovechar las numerosas rutas comerciales británicas en el Caribe y luego regresar a las colonias antes de que los buques de guerra británicos pudieran reaccionar. En respuesta, los británicos instituyeron un bloqueo de las islas, estacionaron barcos en todos los puertos y se apoderaron de cualquier barco que intentara entrar o salir. Con el comercio y las comunicaciones peligrosos por los escuadrones de bloqueo británicos, las economías y la moral de las colonias francesas comenzaron a colapsar, y en el verano de 1808 se enviaron mensajes desesperados a Francia solicitando ayuda.
A pesar de los repetidos esfuerzos, la Armada francesa no logró reforzar ni reabastecer a la guarnición, ya que sus barcos fueron interceptados y derrotados en aguas europeas o en el propio Caribe. Los británicos interceptaron varios de estos mensajes y lanzaron una serie de invasiones exitosas durante 1809, hasta que Guadalupe fue la única colonia francesa que quedó. Una fuerza expedicionaria británica desembarcó el 28 de enero de 1810 y descubrió que gran parte de la guarnición de la milicia de la isla había desertado. Avanzando desde dos playas de desembarco en lados opuestos de la isla, pudieron avanzar rápidamente tierra adentro. No fue hasta que llegaron a Beaupère-St. Louis Ridge, en las afueras de la capital, Basse-Terre , la fuerza expedicionaria enfrentó una fuerte oposición, pero en una batalla que duró la mayor parte del 3 de febrero, los franceses fueron derrotados y rechazados. El comandante de la isla, Jean Augustin Ernouf , inició negociaciones de rendición al día siguiente.
Las colonias francesas de las Indias Occidentales durante las Guerras Napoleónicas quedaron casi completamente aisladas de Francia debido a la estrategia naval británica de bloqueo estrecho: escuadrones de buques de guerra de la Royal Navy británica patrullaban las costas tanto de Francia como de las islas de las Indias Occidentales bajo control francés. Esto obstaculizó las comunicaciones, restringió severamente el comercio e impidió el refuerzo de las guarniciones francesas durante el conflicto. [3] Como resultado, las colonias comenzaron a sufrir escasez de alimentos, sus economías se estancaron y la moral pública y militar comenzó a erosionarse gravemente. Desesperados, los comandantes de las principales colonias, las Islas de Sotavento de Martinica y Guadalupe , enviaron una serie de mensajes a Francia durante el verano de 1808, suplicando al gobierno francés que enviara alimentos y suministros militares. [4] Los franceses respondieron con una serie de fragatas y embarcaciones más pequeñas, navegando hacia el Caribe de forma independiente o en pequeños escuadrones. Algunos de estos barcos llegaron a sus destinos, pero la mayoría fueron capturados por los bloqueos de la Royal Navy frente a Francia o las islas. Los pocos barcos que llegaron a puerto de manera segura quedaron atrapados allí, incapaces de hacer el viaje de regreso sin correr el riesgo de ser derrotados por los barcos británicos que esperaban en alta mar. [5]
Los británicos habían interceptado varios de los mensajes enviados a Francia y se tomó la decisión de invadir y capturar las Indias Occidentales francesas antes de que pudieran llegar refuerzos sustanciales. Durante el invierno de 1808, barcos y tropas de todo el Caribe comenzaron a reunirse frente a Barbados bajo el mando del vicealmirante Sir Alexander Cochrane y el teniente general George Beckwith , con la intención de invadir Martinica a principios de 1809. Se envió una fuerza más pequeña a Cayena. , que fue invadida y capturada a principios de enero de 1809. A finales de enero comenzó la invasión de Martinica y, a pesar de la resistencia en las tierras altas centrales, la isla cayó en manos de los invasores en 25 días. [6] Cochrane luego dividió su atención y envió varios barcos y hombres para ayudar a los españoles en el asedio de Santo Domingo mientras mantenía una fuerte fuerza de bloqueo en las Islas de Sotavento. En abril de 1809, un fuerte escuadrón de refuerzo formado por tres barcos de línea y dos fragatas "en flauta" con suministros llegó a las Îles des Saintes , al sur de Guadalupe. Allí fueron bloqueadas hasta el 14 de abril, cuando una fuerza británica al mando del general de división Frederick Maitland invadió y capturó las islas. El escuadrón francés logró escapar durante la noche siguiente, y los tres barcos de línea se dirigieron hacia el norte seguidos por los británicos. Detrás de ellos, las dos fragatas francesas se dirigieron a Basse-Terre en Goadeloupe con sus suministros y refuerzos. Posteriormente los tres barcos de línea se dividieron y el D'Hautpoul fue capturado después de tres días cerca de la costa sur de Puerto Rico mientras los otros dos escaparon a Francia. Las dos fragatas francesas quedaron atrapadas en Basse-Terre . En junio, las fragatas intentaron regresar a Francia. Sólo una de las fragatas escapó del escuadrón de bloqueo, aunque la fugitiva también fue capturada un mes después en el Atlántico Norte. [7]
Los intentos franceses posteriores de abastecer la única colonia que quedaba en Guadalupe fueron menores y la mayoría de los bergantines enviados fueron capturados sin llegar a la isla. El único intento significativo , lanzado en noviembre de 1809, logró un éxito inicial con la destrucción de la fragata británica HMS Junon el 13 de diciembre, pero finalmente fracasó cuando los dos buques de almacenamiento armados, Loire y Seine, fueron destruidos el 18 de diciembre en una batalla con un escuadrón británico. frente a la costa sur de Guadalupe. [8] Durante el otoño y el invierno, se reunieron fuerzas británicas de todo el Caribe en Fort Royal , Martinica, bajo el mando de Cochrane y Beckwith para la invasión de Guadalupe. [9]
Beckwith reunió a 6.700 hombres de una variedad de guarniciones y fuentes, sus hombres pertenecían a los Regimientos 3.º, 4.º, 6.º y 8.º de las Indias Occidentales , el 1.º pie , el 1.º pie , el 1.º pie, el 19.º pie , el 25.º pie , el 63.º pie , el 90.º pie y el Royal York. Rangers, así como 300 artilleros de guarnición y varias milicias. [9] Estas tropas se dividieron en dos divisiones: la más grande, 3.700 hombres al mando de Beckwith con mando subordinado dado al mayor general Thomas Hislop , iba a ser desplegada en Le Gosier en la costa sur de la isla. [10] La segunda división, 2.450 hombres al mando del general de brigada George Harcourt, recibió inicialmente la orden de esperar en las Îles des Saintes antes de ser desplegada después del ataque principal a la retaguardia de la guarnición francesa. Una pequeña reserva al mando del general de brigada Charles Wale seguiría el asalto principal para brindar apoyo si fuera necesario. [9] Como los franceses no tenían recursos navales significativos en la isla, la contribución de la Royal Navy fue mucho menor que la requerida para la invasión de Martinica el año anterior. Cochrane incorporó barcos de línea a ambas divisiones, Beckwith navegó en el buque insignia de Cochrane, el HMS Pompee , acompañado por el HMS Abercrombie con el comodoro William Charles Fahie , mientras que Harcourt navegó con el comodoro Samuel James Ballard en el HMS Sceptre . Ballard y Fahie estaban al mando de los transportes y embarcaciones más pequeñas que transportaban las fuerzas de invasión y eran responsables de garantizar que los desembarcos anfibios fueran exitosos, así como de cualquier unidad naval que participara en la campaña terrestre. [11]
Los defensores franceses de la isla se vieron debilitados por años de aislamiento provocados por el bloqueo británico. Aunque las tropas francesas disponibles ascendían a entre 3.000 y 4.000, hubo una epidemia en la isla y una proporción significativa de la guarnición, formada principalmente por el 66e Régiment, no estaba apta para el servicio. Aparte de la capital, el resto de las defensas de la isla estaban a cargo de una milicia formada por habitantes locales, entre los cuales la moral era baja y las tasas de deserción altas. Los suministros militares y de alimentos de todo tipo escaseaban y el gobernador, el general Jean Augustin Ernouf, no podía mantener guarniciones alrededor del extenso perímetro de la isla. [12]
Después de un breve período de consolidación en Dominica , Cochrane y Beckwith zarparon hacia Guadalupe el 27 de enero de 1810, arribaron frente a Le Gosier por la tarde y desembarcaron la división más grande en el pueblo de Sainte-Marie bajo el mando de Hislop. La división se dividió, la mitad marchó hacia el sur hacia Basse-Terre y la otra hacia el norte. Ninguno de los dos encontró una oposición seria, las fuerzas de la milicia desertaron en grandes cantidades y abandonaron sus fortificaciones a medida que los británicos se acercaban. Los británicos que se aproximaban enviaron mensajes ordenando la rendición de ciudades y fuertes, y ambas fuerzas avanzaron rápidamente durante los dos días siguientes. [13] El 30 de enero, Ernouf tomó una posición con su guarnición restante en Beaupère-St. Las tierras altas de Louis Ridge que custodiaban los accesos a Basse-Terre, Hislop formaba a sus hombres frente a la posición de Ernouf. Más tarde ese mismo día, los hombres de Harcourt desembarcaron al norte de Basse-Terre, flanqueando las posiciones francesas más fuertes en Trois-Rivières y forzando su retirada a la propia Basse-Terre. [9]
Con su capital bombardeada por baterías instaladas por marineros de la Royal Navy organizados en brigadas navales, Ernouf marchó para encontrarse con los británicos en la llanura de Matabar el 3 de febrero. Ernouf se formó y atacó a los británicos e inicialmente los hizo retroceder, antes de que su superioridad numérica lo obligara a retirarse después de ser flanqueado por la fuerza de Wale que atacaba desde el norte. El general Wale resultó herido en el ataque, en el que sus hombres sufrieron 40 bajas. [9] Un testigo, un marinero irlandés del HMS Alfred , afirmó que Ernouf había colocado una gran mina terrestre a lo largo de su línea de retirada y planeaba detonarla a medida que los británicos avanzaban, pero se le impidió hacerlo cuando Beckwith vio la trampa y se negó a hacerlo. verse arrastrado a ella, aunque esta historia no aparece en otros relatos. [14] Mientras Ernouf se retiraba, el comodoro Fahie aprovechó la oportunidad para atacar la ciudad indefensa de Basse-Terre, desembarcando con una fuerza de Royal Marines y capturando la ciudad, cortando la ruta de escape de Ernouf. Aislado y rodeado, el general francés solicitó una tregua a las 08:00 horas del 4 de febrero para enterrar a los muertos de la batalla del día anterior. Esto fue aceptado y el 5 de febrero se rindió formalmente. [15]
Las bajas británicas en la operación ascendieron a 52 muertos y 250 heridos, y siete hombres desaparecidos. Las pérdidas francesas fueron mayores, en la región de 500 a 600 bajas durante toda la campaña. [12] 3.500 soldados fueron capturados con sus oficiales, cañones y el Águila Imperial Francesa del 66e Régiment. Como Napoleón había rescindido el sistema de intercambio de prisioneros previamente vigente, todos los prisioneros permanecerían en manos británicas hasta 1814. El águila capturada fue enviada a Gran Bretaña, la primera águila francesa capturada durante las Guerras Napoleónicas. [16] El 22 de febrero, las cercanas colonias holandesas de Sint Maarten , San Eustaquio y Saba fueron persuadidas a rendirse sin luchar por barcos enviados por la flota de Cochrane. [11] Los oficiales británicos fueron recompensados por sus éxitos: Beckwith permaneció en el Caribe hasta que se retiró en 1814 por problemas de salud, mientras que Cochrane e Hislop fueron ascendidos. [16] Todos los oficiales y hombres de la expedición recibieron el agradecimiento de ambas Cámaras del Parlamento y diez años más tarde, los regimientos y barcos que participaron (o sus descendientes) recibieron el honor de batalla de Guadalupe 1810 . [17] Cuatro décadas después de la operación, estuvo entre las acciones reconocidas por un broche adjunto a la Medalla de Servicio General Naval y la Medalla de Servicio General Militar , otorgadas previa solicitud a todos los participantes británicos que aún vivían en 1847. [18]
Guadalupe fue tomada como colonia británica por el resto de la guerra, y sólo fue devuelta a Francia después de la abdicación de Napoleón en 1814. Al año siguiente, durante los Cien Días , el gobernador de Guadalupe, Charles-Alexandre Durand Linois, declaró una vez más a favor del Emperador: requiriendo otra invasión británica , aunque de mucho menor tamaño y duración, para restaurar la monarquía. [19] La caída de Guadalupe marcó el final del último territorio francés en el Caribe; toda la región estaba ahora en manos de los británicos o los españoles, excepto el estado independiente de Haití . [2] La falta de corsarios y buques de guerra franceses provocó un auge en las operaciones comerciales y las economías de las islas del Caribe experimentaron un resurgimiento. También produjo una reducción significativa en el comercio internacional francés y tuvo el efecto correspondiente en la economía francesa. [15] Finalmente, la captura de la última colonia francesa asestó un golpe decisivo al comercio de esclavos en el Atlántico , que había sido ilegalizado por el gobierno británico en 1807 y era activamente perseguido por la Royal Navy. Sin colonias francesas en el Caribe, no había un mercado disponible para esclavos en la región y, en consecuencia, el comercio de esclavos se agotó. [20]