La invasión japonesa de Vigan ( filipino : Paglusob ng mga Hapones sa Vigan , ilocano : Panagdarup dagiti Hapones iti Vigan ) el 10 de diciembre de 1941 fue uno de una serie de desembarcos avanzados realizados por las fuerzas imperiales japonesas como primer paso en su invasión de Filipinas . El objetivo era obtener el control de las pistas de aterrizaje locales, que podrían ser utilizadas como bases avanzadas por aviones de combate para operaciones más al sur. La primera invasión fue en la isla de Batan el 8 de diciembre de 1941. A esto le siguieron las de Vigan, Aparri , Legaspi , Davao y Jolo durante los días siguientes [1]
Vigan es la capital de la provincia de Ilocos Sur , en el noroeste de Luzón , a unas 220 millas al norte de Manila en la Ruta Costera 3. Limita al este con las montañas de la Cordillera que la separan del valle de Cagayán . La ciudad está a unas tres millas de la costa y es servida por el puerto de Pandan en la desembocadura del río Abra . El área de Vigan estaba en teoría defendida por la Fuerza del Norte de Luzón del general Wainwright . Sin embargo, con solo unos pocos hombres y un gran territorio para cubrir, Wainwright solo pudo prescindir de una división del Ejército filipino parcialmente entrenada y equipada, la 11.ª División, comandada por el coronel William E. Brougher, para todo el norte de Luzón. Una división de reserva, la 11.ª había comenzado a movilizarse solo en septiembre y estaba a solo dos tercios de su fuerza autorizada de 1500 hombres por regimiento. También sufría una grave escasez de equipo, incluida casi toda su artillería y transportes. [1]
Del lado japonés, el general Homma había organizado un destacamento del 2º Regimiento de Infantería de la 48ª División del IJA bajo el mando del coronel Kanno. Este contaba con aproximadamente 2000 hombres del 3º Batallón y la mitad del 1º Batallón. La fuerza de invasión fue apoyada por una flotilla de la Armada Imperial Japonesa dirigida por el vicealmirante Shoji Nishimura , compuesta por el crucero ligero Naka , los destructores Murasame , Yūdachi , Harusame , Samidare , Asagumo , Minegumo , Natsugumo , seis dragaminas, nueve naves antisubmarinas y seis transportes [2] . La flota se desplegó desde Mako en Pescadores y llegó a Vigan antes del amanecer del 10 de diciembre. La operación de desembarco fue cubierta por aviones de los Regimientos de Cazas 24º y 50º de la IJAAF lanzados desde el aeródromo de la isla de Batan capturado el día anterior. [1]
Al mismo tiempo que la operación de desembarco en Aparri, el Destacamento Kanno desembarcó en Vigan sin enfrentar oposición de las fuerzas estadounidenses; sin embargo, los informes del desembarco fueron transmitidos al cuartel general del general MacArthur en Manila por un Curtiss P-40 Warhawk de reconocimiento , y la Fuerza Aérea del Lejano Oriente lanzó una respuesta consistente en cinco Boeing B-17 Flying Fortresses y cazas de escolta P-40 y Seversky P-35 del 34º Escuadrón de Persecución . [1]
El destacamento inicial del Destacamento Kanno rápidamente aseguró la ciudad de Vigan a las 10:30 de la mañana; sin embargo, como en Aparri, la operación de desembarco japonesa se vio obstaculizada por mares agitados y fuertes vientos. La aviación estadounidense atacó a la flota japonesa con bombas y ametralladoras, y uno de los transportes japoneses, el Oigawa Maru, se vio obligado a varar para evitar hundirse. Un segundo transporte, el Takao Maru, también fue varado en un ataque posterior, y un dragaminas, el W-10, fue hundido. Los japoneses también tuvieron bajas en el destructor Murasame y el crucero ligero Naka (que sufrió la muerte de 3 tripulantes) y 30 hombres en el transporte Hawaii Maru resultaron heridos, [2] a pesar de la cobertura aérea de dieciocho cazas del 24º Regimiento de Cazas de la IJAAF.
Debido al mal tiempo, la fuerza de desembarco de Vigan se trasladó cuatro millas al sur, donde finalmente pudo desembarcar el resto del destacamento de Kanno el 11 de diciembre. Un pequeño destacamento fue enviado rápidamente al norte para capturar Laoag , capital de la provincia de Ilocos Norte , a ochenta kilómetros de distancia, junto con su aeródromo.
Con los estadounidenses huyendo, Homma decidió dejar sólo una pequeña guarnición en Vigan y trasladar la mayor parte de sus fuerzas de combate al sur para ayudar a la fuerza de desembarco japonesa en el golfo de Lingayen .
A las 13:00 horas del 20 de diciembre, el Destacamento Tanaka de los Destacamentos Aparri y Kanno se había unido como un solo regimiento y marchó desde Vigan hacia el sur a lo largo de la Ruta Costera 3. Reparando los puentes destruidos a lo largo del camino, los japoneses llegaron a la ciudad de Bacnotan en la tarde del 21 de diciembre. Bacnotan fue defendida por elementos de la 11.ª División filipina, pero los japoneses hicieron un movimiento de flanqueo hacia el este y obligaron a parte de los defensores a retroceder, mientras cortaban los refuerzos de las montañas al este. Los japoneses llegaron a San Fernando, La Unión , en la mañana del 22 de diciembre, solo unas horas después de que los principales elementos del 14.º Ejército del IJA comenzaran la invasión japonesa del Golfo de Lingayen , justo al sur. [1]
En retrospectiva, los desembarcos japoneses en el norte de Luzón, incluido Vigan, no tuvieron mucho valor estratégico o táctico. Los aeródromos capturados eran pequeños y, con el rápido avance de los japoneses hacia el centro de Luzón, pronto resultaron innecesarios para otras operaciones. [1]