El 34.º Escuadrón de Persecución es una unidad inactiva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Fue aniquilada en la Batalla de Filipinas (1941-42) . Los supervivientes lucharon como infantería durante la Batalla de Bataan y, tras su rendición, fueron sometidos a la Marcha de la Muerte de Bataan , aunque algunos lograron escapar a Australia. La unidad nunca fue reestructurada ni equipada. Se mantuvo como unidad activa hasta el 2 de abril de 1946.
El escuadrón se organizó en Kelly Field , Texas, el 22 de diciembre de 1939 y se asignó al 28.º Grupo Compuesto . Se activó el 1 de febrero de 1940 y se equipó con P-36 Hawks para el entrenamiento como parte de la acumulación de fuerzas del Cuerpo Aéreo después del estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa. [1]
El escuadrón fue reasignado a Hamilton Field , California, el 30 de noviembre de 1940 y entrenado como parte de las fuerzas de defensa de la costa oeste. Como parte de la acumulación de fuerzas en Filipinas en el otoño de 1941, fue relevado del 28.º CG y el personal del escuadrón (sin equipo) se trasladó al puerto de entrada de San Francisco , California y partió en el SS President Coolidge , llegando a Manila, Islas Filipinas, el 20 de noviembre de 1941. [2]
El 35.º Grupo de Persecución tenía previsto trasladarse desde Moffett Field , California, para reforzar a la Fuerza Aérea del Lejano Oriente , y el 34.º se adjuntó simultáneamente al 24.º Grupo de Persecución en Filipinas, a la espera de la llegada del 35.º. A su llegada, fue asignado a Del Carmen Field , Luzón, y el 21.º Escuadrón de Persecución transfirió sus cazas Seversky P-35A al escuadrón. Los P-35A se fabricaron originalmente para la Fuerza Aérea Sueca . El 24 de octubre de 1940, el presidente Franklin Roosevelt firmó una orden ejecutiva requisando todos los aviones EP-106 no entregados y enviándolos al USAAC. El ejército los designó P-35A y se enviaron 40 aviones a Filipinas durante 1941 para reforzar las defensas de las islas. [3] [4]
El 8 de diciembre de 1941, cuando los japoneses lanzaron los primeros ataques aéreos sobre las Filipinas, los cazas P-35A eran una parte importante de la primera línea de defensa de estas islas. Después de los ataques japoneses iniciales sobre Clark y Nichols Fields, los japoneses atacaron en Del Carmen. Con solo unos minutos de aviso del ataque, los pilotos de persecución del 34.º escuadrón se prepararon para enfrentarse a las formaciones enemigas. Sin embargo, los P-35A eran completamente inadecuados para la tarea. A finales de 1941, el P-35A estaba irremediablemente obsoleto. Estaba demasiado ligero de armamento y carecía de blindaje alrededor de la cabina o de tanques de combustible autosellantes. En consecuencia, los pilotos del escuadrón tenían pocas posibilidades contra los cazas Zero japoneses y fueron gravemente dañados. La mayoría de los aviones fueron derribados rápidamente en combate o destruidos en tierra. Para el 12 de diciembre, solo quedaban ocho P-35A en condiciones de volar. [3] [4] [5]
El 20 de diciembre se recibieron órdenes de trasladarse al sur, a la península de Bataan, y los cinco aviones restantes del 34.º intentaron volar a Bataan desde el aeródromo de Lubao, pero dos fueron derribados cuando intentaban aterrizar y un tercero fue destruido en el lugar cuando no se pudo encontrar ningún voluntario para pilotarlo. Los dos últimos aviones del escuadrón volaron al sur, a Mindanao, el 11 de enero de 1942, transportando a varios miembros de la unidad en sus compartimentos de equipaje. El personal de tierra restante del escuadrón recibió la orden de entrar en combate terrestre. Como unidad de infantería, los hombres participaron en la defensa de la playa de la península de Bataan. [3] [5]
Las últimas acciones registradas por el escuadrón fueron el 4 de abril, cuando los dos aviones regresaron brevemente al aeródromo de Bataan para evacuar a otro personal. Uno se perdió al aterrizar de emergencia en Cebú el 10 de abril. Sin pilotos restantes, el único P-35A superviviente del 34.º fue entregado al capitán Ramon Zosa del Cuerpo Aéreo del Ejército de Filipinas el 30 de abril, y realizó su última salida desde el aeródromo de Del Monte, acompañando a un P-40 en un ataque con ametrallamiento contra los desembarcos japoneses en la bahía de Macajalar el 3 de mayo. [3] Con el colapso de la resistencia organizada de los Estados Unidos en Filipinas el 8 de mayo de 1942, algunos miembros supervivientes del escuadrón lograron escapar de Mindanao a Australia, donde se integraron en unidades existentes.
El 34.º Escuadrón de Persecución nunca volvió a contar con personal después de la batalla. Simplemente se lo dejó en la lista activa de las organizaciones de la Quinta Fuerza Aérea durante toda la guerra. Fue desactivado el 2 de abril de 1946; la designación de escuadrón nunca ha sido reactivada por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. [1]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.