La conquista portuguesa de la Guayana Francesa , también conocida como Conquista de Cayena ( en portugués : Conquista de Caiena ), fue una operación militar contra Cayena , capital de la colonia sudamericana de la Guayana Francesa , lanzada en enero de 1809 en el contexto de las Guerras napoleónicas . La invasión fue llevada a cabo por una fuerza expedicionaria combinada que incluía contingentes militares portugueses (de Portugal y del Brasil colonial ) y británicos.
La invasión fue parte de una serie de ataques a territorios franceses en las Américas durante 1809 y, debido a compromisos en otros lugares, la Marina Real Británica no pudo enviar fuerzas importantes para atacar el puerto fluvial fortificado. En cambio, se hicieron llamamientos al gobierno portugués, que había huido de Portugal el año anterior durante la Guerra de la Independencia y residía en Brasil, su colonia más grande . A cambio de proporcionar tropas y transportes para la operación, a los portugueses se les prometió Guayana como una expansión de sus posesiones en Brasil durante la duración del conflicto.
La contribución británica fue pequeña, consistiendo únicamente en la corbeta HMS Confiance . Sin embargo, Confiance tenía una tripulación muy efectiva y un capitán experimentado en James Lucas Yeo , quien debía comandar toda la expedición. El contingente portugués más sustancial consistía en 700 soldados regulares del Ejército colonial de Brasil, liderados por el teniente coronel Manuel Marques de Elva Portugal, 550 infantes de marina de la Brigada Real de la Marina destacados en Brasil y varios buques de guerra para actuar como transportes y proporcionar apoyo de artillería en alta mar. [2] Los defensores franceses estaban debilitados por años de bloqueo de la Marina Real y solo pudieron reunir 400 infantes de infantería regular y 800 milicianos poco confiables, formados en parte por la población negra libre del territorio. Como resultado, la resistencia fue inconsistente y, a pesar de las fuertes fortificaciones de Cayena, el territorio cayó en una semana.
Se considera el bautismo de fuego de la Infantería de Marina de Brasil , pues hubo una participación de la Brigada Real de la Marina que le daría origen. [3]
Durante las Guerras napoleónicas , los territorios coloniales franceses en el Caribe fueron una carga para las armadas francesa y británica. Los puertos fortificados de las islas y las ciudades costeras proporcionaron refugio a los buques de guerra y corsarios franceses que podían atacar las rutas comerciales británicas a voluntad, lo que obligó a la Marina Real a desviar amplios recursos para proteger sus convoyes. [4] Sin embargo, el mantenimiento y el apoyo de estas bases fue una tarea importante para la Armada francesa . Había sufrido una serie de derrotas durante la guerra que la dejaron bloqueada en sus propios puertos e incapaz de hacerse a la mar sin el ataque de los escuadrones británicos que esperaban frente a la costa. [5] Aisladas del comercio y los suministros franceses, las colonias del Caribe comenzaron a sufrir escasez de alimentos y colapso de las economías, y se enviaron mensajes a Francia en el verano de 1808 solicitando ayuda urgente. [6]
Algunos de estos mensajes fueron interceptados por la patrulla de la Marina Real. Basándose en la descripción de esos mensajes de la baja moral y las débiles defensas de los territorios del Caribe, se tomó la decisión de eliminar la amenaza de las colonias francesas durante el resto de la guerra apoderándose de ellas y ocupándolas en una serie de operaciones anfibias. El mando de esta campaña fue entregado al contralmirante Sir Alexander Cochrane , quien centró sus esfuerzos iniciales en Martinica , reuniendo una fuerza sustancial de barcos y hombres en Barbados en preparación para la invasión planeada. [7] Mientras que las principales fuerzas británicas se concentraron en las Islas de Sotavento , se enviaron fuerzas expedicionarias más pequeñas para vigilar otras colonias francesas, incluido el pequeño barco HMS Confiance , desplegado en la costa norte de América del Sur bajo el mando del capitán James Lucas Yeo . [8] Para complementar esta escasa fuerza, se contaron refuerzos proporcionados por el contralmirante Sir Sidney Smith , el comandante de la Estación de Brasil que había negociado con el gobierno portugués, entonces situado en Brasil , a donde se habían visto obligados a trasladarse en 1808 tras la invasión francesa que inició la Guerra Peninsular . [8]
Smith había conseguido la ayuda de un escuadrón portugués, compuesto por dos bergantines armados, Voador (24 cañones) y Vingança (18 cañones), un bergantín desarmado, Infante Dom Pedro, y el cúter desarmado Leão. [9]
Esta fuerza llevaba al menos 550 soldados portugueses regulares, complementados con marineros e infantes de marina a bordo de los barcos, todos bajo el mando del teniente coronel Manuel Marques. [10] Yeo, que iba a conservar el mando general de la operación, se unió a la fuerza portuguesa frente a Belém a principios de diciembre de 1808. El 15 de diciembre atacó los distritos costeros de Oyapok y Appruage , apoderándose de ambos sin resistencia, en preparación para el avance sobre Cayena , la capital de la Guayana Francesa . [10]
La ciudad de Cayena está situada en una isla en la desembocadura de los ríos Cayenne y Mahury . En 1809, sus accesos estaban protegidos por una serie de fuertes y baterías de cañones, mientras que la ciudad en sí estaba dominada por un fuerte en estrella moderno . [11] Reconociendo que su fuerza no era lo suficientemente grande como para invadir la isla directamente, Yeo decidió en cambio atacar una serie de fuertes periféricos en el río Mahury en un esfuerzo por atraer a los defensores franceses. [11] El 6 de enero de 1809, los preparativos estaban completos y Yeo lanzó un ataque durante la noche, desembarcando en Pointe Mahury a las 03:00 del 7 de enero en cinco canoas a pesar de las fuertes lluvias, que continuaron durante toda la campaña. El oleaje era fuerte y las cinco canoas naufragaron en la playa, pero no hubo víctimas. Yeo destacó una fuerza portuguesa al mando del mayor Joaquim Manuel Pinto contra la batería de Dégras de Cannes mientras avanzaba hacia Fort Diamant con una fuerza de marineros e infantes de marina. Ambas posiciones fueron rápidamente conquistadas, y los británicos sufrieron siete heridos, mientras que los franceses perdieron a seis y a cuatro. Se apoderaron de cuatro cañones y de 90 soldados franceses. Ambas fortificaciones fueron guarnecidas por soldados del escuadrón. [12]
Con la captura de los fuertes de Mahury, los franceses en Cayena corrían el riesgo de quedar aislados de la ayuda externa y ser sitiados. En respuesta, el gobernador Victor Hugues reunió a la mayoría de los 600 soldados disponibles y marchó sobre las posiciones aliadas. [13] Tras consolidar sus fuerzas en Dégras de Cannes, Yeo demolió Fort Diamant y envió exploradores río abajo, donde se descubrieron dos fuertes más en Trio y el Canal de Torcy. Este último fuerte había sido construido para defender los accesos a la residencia de Hugues, que estaba situada en el canal. Yeo ordenó inmediatamente a los cúteres portugueses Leão y Vingança que se lanzaran al río para atacar los fuertes, y los portugueses bombardearon las posiciones durante una hora mientras Yeo preparaba fuerzas de asalto. Yeo mismo dirigió el ataque al fuerte de Trio mientras un grupo portugués atacaba el fuerte en el canal. Ambas posiciones fueron capturadas y sus 50 fuertes guarniciones fueron expulsadas. [14]
Mientras Yeo aseguraba su posición de un ataque desde el río, Hugues llegó a Dégras de Cannes. A pesar de atacar inmediatamente la guarnición del teniente coronel Marques, Hugues no pudo derrotar a los portugueses antes de que Yeo regresara, y se vio obligado a retirarse después de un enfrentamiento de tres horas. [14] Una fuerza secundaria enviada contra Fort Diamant vio al grupo de demolición británico en las murallas y, asumiendo que la guarnición allí era más grande de lo esperado, se retiró sin un asalto. A la mañana siguiente, cuando Hugues se retiró a su residencia, Yeo lo siguió, utilizando el río y el canal para cerrar la posición. Hugues había fortificado su propiedad con 100 hombres y dos piezas de artillería, y ordenó a sus hombres que dispararan contra un grupo de marineros británicos que ofrecían una tregua. Un segundo intento fue respondido con fuego de cañón, y aunque un tercer intento a través de uno de los esclavos de Hugues obtuvo una respuesta, las propuestas del general francés fueron solo un intento de detener a los aliados mientras sus hombres preparaban una emboscada en los árboles cerca de su punto de desembarco. [13]
A una señal de una de las piezas de artillería, el grupo de emboscados franceses inició un intenso fuego contra las tropas que avanzaban por el camino hacia la casa. Yeo cargó hacia adelante, dirigió un ataque contra los emboscadores a la cabeza de sus hombres y en un combate cuerpo a cuerpo se apoderó de la casa y su artillería. Yeo reunió a sus fuerzas y marchó hacia Cayena, esperando encontrarse con Hugues en la llanura de Beauregard, donde el general francés había estacionado a sus 400 hombres restantes. [15] Al llegar a la posición el 10 de enero, Yeo envió a dos oficiales subalternos a Cayena ofreciendo un armisticio, que fue aceptado, ya que Hugues reconoció que estaba superado en número y maniobrabilidad. Durante los siguientes cuatro días, los hombres de Yeo aceptaron la rendición de las guarniciones y unidades francesas periféricas, y la entrada a Cayena estaba prevista para el 14 de enero. [15]
Para consternación de Yeo, el amanecer del 13 de enero mostró una vela que se acercaba desde el norte. Esta embarcación era la fragata francesa Topaze , un poderoso navío de 40 cañones que era significativamente más fuerte que cualquiera de los barcos británicos o portugueses de la fuerza expedicionaria (el gran Infante Dom Pedro había regresado a Brasil algún tiempo antes). Topaze había sido enviado desde Francia bajo el mando del capitán Pierre-Nicolas Lahalle para reforzar la guarnición de Cayena en diciembre de 1808. Además de tropas adicionales y suministros militares, el cargamento principal de Topaze eran 1.100 barriles de harina, ya que Cayena sufría una grave escasez de alimentos debido al bloqueo británico del Caribe francés. [16] Lahalle fue cauteloso al acercarse a Cayena y pronto avistó a Confiance anclado frente al puerto.
El Confiance , como barco de 20 cañones armado con carronadas de corto alcance , era significativamente más débil que el Topaze ; lo que es más grave, también estaba casi completamente sin tripulación, ya que Yeo había retirado a todos menos a 25 hombres y dos guardiamarinas para el servicio con la fuerza expedicionaria en tierra. Si Lahalle se acercaba al barco, el oficial superior, el guardiamarina George Yeo, el hermano mucho más joven del capitán, no tendría otra opción que rendirse, dejando al grupo de desembarco aislado y en riesgo de una derrota total. Reaccionando rápidamente, George Yeo reunió a 20 hombres locales, todos civiles negros libres, y los presionó para que se unieran a su tripulación mínima. [17] Luego navegó desde el puerto de manera agresiva, como para enfrentarse al Topaze . Lahalle tenía instrucciones de evitar el combate si ponía en peligro su carga y asumió que un buque tan pequeño no se acercaría a su fragata a menos que hubiera un apoyo más pesado escondido cerca, no dispuesto a correr el riesgo de perder su barco, dio media vuelta y navegó hacia el norte, dejando atrás rápidamente al Confiance y desapareciendo en el horizonte con la creencia de que los británicos ya habían capturado Cayenne. [17] Nueve días después, cuando se acercaba a Guadalupe, Lahalle fue avistado por un escuadrón británico genuinamente más grande y derrotado en la acción del 22 de enero de 1809. [ 18]
Con los refuerzos franceses expulsados y sus defensas rotas, se le hizo una propuesta de capitulación a Hugues el 10 de enero, que él aceptó al día siguiente cuando se reunió con el teniente coronel Marques. [19] Los términos de la capitulación incluían, entre otras cosas, la salida, a bordo de barcos organizados por los invasores, de las tropas y el personal francés con honores de guerra , el paso a Francia continental a bordo de los mismos barcos a otros individuos franceses que desearan hacerlo, y la preservación del recientemente implementado código civil napoleónico en la colonia por la nueva administración portuguesa. [19] El 20 de abril de 1809 el buque de guerra Infante Dom Pedro , comandado por el capitán brasileño Luiz da Cunha Moreira, llegó al puerto de Morlaix con Hugues y su personal. [19]
Al entrar en Cayena el 14 de enero, la fuerza anglo-portuguesa de Yeo tomó prisioneros a los 400 soldados regulares de Hugues y recogió las armas de 600 milicianos blancos y 200 irregulares negros, a todos los cuales se les permitió regresar a sus hogares. [15] Incluidos en la rendición estaban 200 cañones, todos los suministros militares y gubernamentales, y todos los diversos pueblos y puestos comerciales de la Guayana Francesa, que se extendían desde la frontera brasileña hasta el río Maroni , que marcaba la frontera con el territorio holandés de Surinam en poder de los británicos . [20]
Las bajas en la operación fueron pocas: los británicos perdieron un teniente y 23 hombres resultaron heridos, los portugueses un hombre muerto y ocho heridos y los franceses 16 muertos y 20 heridos. [15] Los prisioneros franceses fueron embarcados en los barcos de la fuerza expedicionaria y llevados a Brasil, y la colonia fue entregada al gobierno portugués para su administración, con la estipulación de que fuera devuelta a Francia al final de la guerra. [8]
Existió, en la región de Cayena, un célebre complejo agrícola mantenido por la corona francesa, formado por la Habitation Royale des Épiceries, más conocida como La Gabriele, por la Habitation de Mont-Baduel, por la Habitation Tilsit y por la Fábrica de Madera de Nancibo, fueron los principales ejemplos de establecimientos coloniales en Guyana, en extensión, productividad y número de esclavos.
La posesión de La Gabriele se convertiría en uno de los mayores beneficios obtenidos por los portugueses con la anexión de tan conflictiva colonia. Además de ser una de las principales fuentes de ingresos para la colonia, reunía todas las especies vegetales codiciadas por los portugueses. [10] En abril de 1809, Rodrigo de Sousa Coutinho, responsable de las huertas brasileñas, envió al gobernador de la capitanía de Grão-Pará para que proporcionara transporte, desde Cayena hasta Belém y otros dominios, "de la mayor cantidad posible de todos los árboles de especias". Junto a ellos, debían seguir "jardineros hábiles", siempre que no estuvieran "contaminados por la ideología liberal". En el mismo mes, una nueva orden determinó el traslado de plantas de la huerta de Pará a Río de Janeiro, recordando que la búsqueda de "todo tipo de culturas" era el "punto más esencial para Brasil" en ese momento. Fue el administrador francés de La Gabriele, Joseph Martin, quien firmó la lista de plantas y las instrucciones para la plantación, en total, 82 especies enviadas en seis cajas.
Durante la ocupación portuguesa, se enviaron a Brasil diversas especias y frutas, como nuez moscada, clavo, árbol del pan, además de plántulas de nogal, camboeira, aguacate y cayena, muy superiores a la caña de azúcar. entonces cultivada en Brasil. [6] Esta colección sería una de las precursoras de la creación del Jardín Botánico de Río de Janeiro.
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Yeo fue altamente elogiado por su liderazgo durante la operación, pero su salud se había resentido durante la prolongada campaña a fines de diciembre y fue enviado a Río de Janeiro para recuperarse. A su regreso al servicio activo, el Príncipe Regente portugués le entregó un anillo de diamantes y las familias reales portuguesa y británica lo nombraron caballero por su servicio en la campaña. Posteriormente fue nombrado comandante de la fragata HMS Southampton . [21] Cuatro décadas después, la batalla estuvo entre las acciones reconocidas con el broche "Confiance 14 Jany. 1809" adjunto a la Medalla de Servicio General Naval , otorgada a solicitud de todos los solicitantes británicos. [22]
Después de la primera abdicación de Napoleón , en 1814, se decidió que la colonia sería devuelta al control francés [8] en el Tratado de París . [19] Portugal y la restaurada monarquía borbónica llegaron a un acuerdo en el Acta Final del Congreso de Viena , por el cual Portugal se comprometió a devolver el territorio a Francia, manteniendo el río Oyapock como su frontera con Brasil según lo definido por el Tratado de Utrech de 1713 , y que se determinaría una fecha para la devolución "tan pronto como las circunstancias lo permitan". [23] El 8 de noviembre de 1817, una flota francesa llegó con el nuevo gobernador de Cayena, Claude Carra Saint-Cyr , para tomar posesión formal del territorio. [1] La expedición fue comandada por Alexandre Ferdinand Parseval-Deschenes , quien luego dirigió la estación naval francesa en la colonia durante dos años. [ cita requerida ]