La invasión japonesa de Vigan ( filipino : Paglusob ng mga Hapones sa Vigan , ilocano : Panagdarup dagiti Hapones iti Vigan ) el 10 de diciembre de 1941 fue uno de una serie de desembarcos avanzados realizados por las fuerzas imperiales japonesas como primer paso en su invasión de Filipinas . El objetivo era obtener el control de las pistas de aterrizaje locales, que podrían ser utilizadas como bases avanzadas por aviones de combate para operaciones más al sur. La primera invasión fue en la isla de Batan el 8 de diciembre de 1941. A esta le siguieron las de Vigan, Aparri , Legaspi , Davao y Jolo durante los días siguientes [1]
Vigan es la capital de la provincia de Ilocos Sur , en el noroeste de Luzón , a unas 220 millas al norte de Manila en la ruta costera 3. Limita al este con la Cordillera que la separa del valle de Cagayán . La ciudad está a unas tres millas de la costa y cuenta con el puerto de Pandan en la desembocadura del río Abra . El área de Vigan estaba en teoría defendida por la Fuerza del Norte de Luzón del general Wainwright . Sin embargo, con sólo unos pocos hombres y un gran territorio que cubrir, Wainwright sólo pudo disponer de una división del ejército filipino parcialmente entrenada y equipada, la 11.ª División, comandada por el coronel William E. Brougher, para todo el norte de Luzón. La 11.ª, una división de reserva, había comenzado a movilizarse recién en septiembre y contaba con sólo dos tercios de su fuerza autorizada de 1.500 hombres por regimiento. También sufrió una grave escasez de equipo, incluida casi toda su artillería y transportes. [1]
En el lado japonés, el general Homma había organizado un destacamento del 2.º Regimiento de Infantería de la 48.ª División de la IJA al mando del coronel Kanno. Esto ascendía a aproximadamente 2000 hombres del 3.er Batallón y la mitad del 1.er Batallón. La fuerza de invasión fue apoyada por una flotilla de la Armada Imperial Japonesa liderada por el vicealmirante Shoji Nishimura , compuesta por el crucero ligero Naka , los destructores Murasame , Yūdachi , Harusame , Samidare , Asagumo , Minegumo , Natsugumo , seis dragaminas, nueve antisubmarinos. embarcaciones y seis transportes [2] La flota se desplegó desde Mako en Pescadores y llegó a Vigan antes del amanecer del 10 de diciembre. La operación de aterrizaje fue cubierta por aviones de los Regimientos de Cazas 24 y 50 de la IJAAF despegados desde el aeródromo de la isla de Batan capturado el día anterior. [1]
Al mismo tiempo que la operación de desembarco en Aparri, el Destacamento Kanno desembarcado en Vigan no enfrentó oposición de las fuerzas estadounidenses; sin embargo, los informes del aterrizaje fueron transmitidos al cuartel general del general MacArthur en Manila por un Curtiss P-40 Warhawk de reconocimiento , y la Fuerza Aérea del Lejano Oriente lanzó una respuesta que consistió en cinco Boeing B-17 Flying Fortress y escolta de P-40 y Seversky. Cazas P-35 del 34º Escuadrón de Persecución . [1]
El destacamento inicial del Destacamento Kanno aseguró rápidamente la ciudad de Vigan a las 10.30 de la mañana; sin embargo, al igual que en Aparri, la operación de desembarco japonesa se vio obstaculizada por el mar embravecido y los fuertes vientos. Los aviones estadounidenses atacaron a la flota japonesa con bombas y ametrallamientos, y uno de los transportes japoneses, el Oigawa Maru, se vio obligado a varar para evitar que se hundiera. Un segundo transporte, el Takao Maru, también quedó varado en un ataque posterior, y un dragaminas, el W-10, fue hundido. Los japoneses también sufrieron bajas en el destructor Murasame y el crucero ligero Naka (que sufrió la muerte de 3 tripulantes) y 30 hombres en el transporte Hawaii Maru resultaron heridos, [2] a pesar de la cobertura aérea de dieciocho cazas del 24º Regimiento de Cazas de la IJAAF.
Debido al continuo mal tiempo, la Fuerza de Aterrizaje de Vigan se desplazó cuatro millas al sur, donde finalmente pudo desembarcar el resto del Destacamento Kanno el 11 de diciembre. Un pequeño destacamento fue enviado rápidamente al norte para capturar Laoag , capital de la provincia de Ilocos Norte , a ochenta kilómetros de distancia, junto con su aeródromo.
Con los estadounidenses huyendo, Homma decidió dejar sólo una pequeña guarnición en Vigan y trasladar la mayor parte de sus fuerzas de combate hacia el sur para ayudar a la fuerza de desembarco japonesa en el golfo de Lingayen .
A las 13.00 horas del 20 de diciembre, el Destacamento Tanaka de los Destacamentos Aparri y Kanno se había unido como un solo regimiento y marchó desde Vigan hacia el sur a lo largo de la Ruta costera 3. Reparando los puentes destruidos a lo largo del camino, los japoneses llegaron a la ciudad de Bacnotan por la tarde. de 21 de diciembre. Bacnotan fue defendido por elementos de la 11.ª División filipina, pero los japoneses hicieron un movimiento de flanqueo hacia el este y obligaron a retroceder a parte de los defensores, mientras cortaban los refuerzos de las montañas del este. Los japoneses llegaron a San Fernando, La Unión , en la mañana del 22 de diciembre, sólo unas horas después de que los elementos principales del 14º Ejército del IJA comenzaran la invasión japonesa del Golfo de Lingayen , justo al sur. [1]
En retrospectiva, los desembarcos avanzados de los japoneses en el norte de Luzón, incluido Vigan, lograron poco valor estratégico o táctico. Los aeródromos incautados eran pequeños y, con el rápido avance de los japoneses hacia el centro de Luzón, pronto resultaron innecesarios para futuras operaciones. [1]