La invasión británica de Islandia (con nombre en código Operación Fork ) por parte de la Royal Navy y los Royal Marines del Reino Unido se produjo el 10 de mayo de 1940, durante la Segunda Guerra Mundial . La invasión se produjo porque el gobierno británico temía que Islandia fuera utilizada militarmente por la Alemania nazi , que había invadido Dinamarca un mes antes. Aunque Islandia estaba gobernada de forma independiente, estaba en una unión personal con Dinamarca, que era en gran medida responsable de sus relaciones exteriores. El Gobierno de Islandia emitió una protesta, acusando de que su neutralidad había sido "flagrantemente violada" y "su independencia". [1]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el Reino Unido impuso estrictos controles de exportación de productos islandeses, impidiendo envíos rentables a Alemania, como parte de su bloqueo naval. El Reino Unido ofreció asistencia a Islandia, buscando cooperación "como beligerante y aliado", pero el gobierno islandés se negó y reafirmó su neutralidad. La presencia diplomática alemana en Islandia, junto con la importancia estratégica de la isla, alarmó al gobierno del Reino Unido. [2]
Después de no poder persuadir al gobierno islandés para que se uniera a los aliados , el Reino Unido invadió la mañana del 10 de mayo de 1940. La fuerza inicial de 746 Royal Marines comandados por el coronel Robert Sturges desembarcó en la capital, Reikiavik . Al no encontrar resistencia, las tropas actuaron rápidamente para desactivar las redes de comunicación, asegurar ubicaciones estratégicas y arrestar a ciudadanos alemanes. Requisando el transporte local, las tropas se trasladaron a las cercanas Hvalfjörður , Kaldaðarnes , Sandskeið y Akranes para asegurar posibles áreas de aterrizaje contra la posibilidad de un contraataque alemán.
Durante 1918, después de un largo período de dominio danés, Islandia se había convertido en un estado independiente en unión personal con el rey danés y con asuntos exteriores comunes. [3] El recién iniciado Reino de Islandia se declaró un país neutral sin una fuerza de defensa. [3] El tratado de unión permitía una revisión que comenzaría durante 1941 y una terminación unilateral tres años después, si no se llegaba a un acuerdo. [3] En 1928, todos los partidos políticos islandeses estaban de acuerdo en que el tratado de unión terminaría lo antes posible. [4]
El 9 de abril de 1940, las fuerzas alemanas iniciaron la Operación Weserübung , invadiendo Noruega y Dinamarca. Dinamarca fue sometida en un día y ocupada . El mismo día, el gobierno británico envió un mensaje al gobierno islandés, afirmando que el Reino Unido estaba dispuesto a ayudar a Islandia a mantener su independencia, pero que necesitaría instalaciones en Islandia para hacerlo. Islandia fue invitada a unirse al Reino Unido en la guerra "como beligerante y aliado". El gobierno islandés rechazó la oferta. [5] Al día siguiente, 10 de abril, el parlamento islandés, el Alþingi (o Althing), declaró al rey danés Cristián X incapaz de desempeñar sus deberes constitucionales y los asignó al gobierno de Islandia, junto con todas las demás responsabilidades desempeñadas anteriormente por Dinamarca en nombre de Islandia. [6]
Con la Operación Valentine el 12 de abril de 1940, los británicos ocuparon las Islas Feroe . Después de la invasión alemana de Dinamarca y Noruega, el gobierno británico se preocupó cada vez más de que Alemania pronto intentara establecer una presencia militar en Islandia. Sintieron que esto constituiría una amenaza intolerable al control británico del Atlántico Norte . Igual de importante desde el punto de vista estratégico, los británicos estaban ansiosos por obtener bases en Islandia para fortalecer su Patrulla del Norte . [7]
A medida que la situación militar en Noruega se deterioraba, el Almirantazgo llegó a la conclusión de que el Reino Unido ya no podía prescindir de bases en Islandia. El 6 de mayo, Winston Churchill presentó el caso al Gabinete de Guerra . Churchill sostuvo que si se intentaban nuevas negociaciones con el gobierno islandés, los alemanes podrían enterarse de ellas y actuar primero. Una solución más segura y eficaz era desembarcar tropas sin previo aviso y presentar al gobierno islandés un hecho consumado . El Gabinete de Guerra aprobó el plan. [8]
La expedición se organizó apresuradamente y al azar. [9] Gran parte de la planificación operativa se llevó a cabo en ruta. La fuerza recibió pocos mapas, la mayoría de mala calidad, uno de ellos extraído de memoria. Ninguno de los miembros de la expedición dominaba completamente el idioma islandés . [10]
Los británicos planearon desembarcar todas sus fuerzas en Reykjavík. Allí superarían cualquier resistencia y derrotarían a los alemanes locales. [ cita necesaria ] Para protegerse contra un contraataque alemán por mar, asegurarían el puerto y enviarían tropas por tierra a la cercana Hvalfjörður . Los británicos también estaban preocupados de que los alemanes pudieran transportar tropas por aire, como lo habían hecho con gran éxito en su campaña en Noruega . Para protegerse contra esto, las tropas se dirigirían hacia el este hasta los campos de aterrizaje en Sandskeið y Kaldaðarnes . Por último, se enviarían tropas por tierra al puerto de Akureyri y al desembarco de Melgerði, en el norte del país. [11]
La División de Inteligencia Naval (NID) del Reino Unido esperaba resistencia de tres posibles fuentes. Los alemanes locales, que se pensaba que tenían algunas armas, podrían resistir o incluso intentar algún tipo de golpe. Además, es posible que ya se esté preparando o iniciando una fuerza de invasión alemana inmediatamente después del desembarco británico. El NID también esperaba resistencia por parte de la policía de Reikiavik, compuesta por unos 60 hombres armados . Si por casualidad hubiera una patrullera danesa en Reykjavík, los marineros daneses podrían ayudar a los defensores. [12] [13] Esta preocupación era innecesaria, ya que los únicos buques de guerra daneses en el extranjero estaban en Groenlandia . [14]
El 3 de mayo de 1940, el 2.º Batallón de la Marina Real en Bisley, Surrey, recibió órdenes de Londres de estar listo para moverse con dos horas de antelación hacia un destino desconocido. El batallón había sido activado apenas un mes antes. Aunque había un núcleo de oficiales en servicio activo, las tropas eran nuevos reclutas y sólo estaban parcialmente entrenados. [16] Había escasez de armas, que consistían únicamente en rifles, pistolas y bayonetas, mientras que 50 de los marines acababan de recibir sus rifles y no habían tenido la oportunidad de dispararlos. El 4 de mayo, el batallón recibió un modesto equipo adicional en forma de ametralladoras ligeras Bren , rifles antitanque y morteros de 2 pulgadas (51 mm). Sin tiempo que perder, la puesta a cero de las armas y los disparos iniciales de familiarización tendrían que realizarse en el mar. [17] [18]
Las armas de asistencia proporcionadas a la fuerza consistieron en dos obuses de montaña de 3,7 pulgadas , cuatro cañones antiaéreos QF de 2 libras y dos cañones de defensa costera QF de 4 pulgadas . [17] [18] [19] Los cañones estaban tripulados por tropas de las divisiones de artillería de la Armada y los marines, ninguno de los cuales los había disparado jamás. [17] [18] Carecían de reflectores, equipos de comunicación y directores de armas. [17]
El coronel Robert Sturges fue asignado al mando de la fuerza. Tenía 49 años y era un veterano de gran prestigio de la Primera Guerra Mundial , habiendo luchado en la batalla de Galípoli y en la batalla de Jutlandia . [18] Estaba acompañado por un pequeño destacamento de inteligencia comandado por el mayor Humphrey Quill y una misión diplomática dirigida por Charles Howard Smith . [16] Excluyendo a estos, la fuerza de invasión estaba formada por 746 soldados. [20]
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El 6 de mayo, Force Sturges abordó trenes hacia Greenock en el Firth of Clyde . Para evitar llamar la atención, la fuerza se dividió en dos trenes diferentes para el viaje, [21] pero debido a retrasos en los viajes en tren, las tropas llegaron a la estación de tren de Greenock aproximadamente al mismo tiempo, perdiendo el pequeño grado de anonimato. deseado. [21] Además, la seguridad se había visto comprometida por un despacho no codificado y cuando las tropas llegaron a Greenock, muchas personas [ ¿ quién? ] sabía que el destino era Islandia. [dieciséis]
En la mañana del 7 de mayo, la fuerza se dirigió al puerto de Greenock, donde se encontraron con los cruceros Berwick y Glasgow , que los llevarían a Islandia. El embarque comenzó pero estuvo plagado de problemas y retrasos. La salida se retrasó hasta el 8 de mayo, e incluso entonces hubo que dejar en los muelles una gran cantidad de equipos y suministros. [17] [22]
A las 04:00 horas del 8 de mayo, los cruceros partieron hacia Islandia. Iban acompañados de una escolta antisubmarina formada por los destructores Fearless y Fortune . Los cruceros no estaban diseñados para transportar una fuerza del tamaño que se les había asignado y las condiciones eran hacinadas. [10] Muchos de los marines desarrollaron graves mareos . El viaje se utilizó según lo previsto para calibrar y familiarizarse con las armas recién adquiridas. [23] Uno de los marines recién reclutados se suicidó en el camino. [24] [25] Por lo demás, el viaje transcurrió sin incidentes. [17]
En mayo de 1940 transportamos a los Royal Marines a Islandia y la isla fue ocupada el 10 de mayo para evitar la ocupación por parte de una fuerza alemana. Varios civiles y técnicos alemanes fueron hechos prisioneros y transportados de regreso al Reino Unido. Se encontraron mares muy agitados en el viaje a Islandia y la mayoría de los marines abarrotaban las pasarelas y las cubiertas del barco, postrados por el mareo. Un desafortunado marino se suicidó.
— Stan Foreman, suboficial del HMS Berwick [26]
A las 01:47, hora de Islandia, el 10 de mayo, el HMS Berwick utilizó su catapulta para lanzar un avión de reconocimiento Supermarine Walrus . [28] El objetivo principal del vuelo era explorar las cercanías de Reykjavík en busca de submarinos enemigos, que la División de Inteligencia Naval había convencido de que operaban desde puertos islandeses. [28]
La Morsa recibió órdenes de no sobrevolar Reikiavik pero, ya sea accidentalmente o como resultado de una falta de comunicación, voló varios círculos sobre la ciudad, haciendo un ruido considerable. [29] [30] En ese momento, Islandia solo poseía aviones de pasajeros, que no volaban de noche, por lo que este evento inusual despertó y alertó a varias personas. [31] El primer ministro de Islandia, Hermann Jónasson , fue alertado sobre el avión, [32] al igual que la policía islandesa . El jefe de policía en funciones, Einar Arnalds, conjeturó que lo más probable es que se originara en un buque de guerra británico que traía al esperado nuevo embajador. [32] Esto era correcto, aunque no era toda la historia.
Werner Gerlach , el cónsul alemán, también fue alertado sobre el avión. Sospechando lo que estaba a punto de suceder, condujo hasta el puerto con un socio alemán. [33] Con el uso de binoculares, confirmó sus temores y luego se apresuró a regresar. [34] En casa, organizó la quema de sus documentos e intentó, sin éxito, comunicarse con el ministro de Asuntos Exteriores islandés por teléfono. [35] [36]
A las 03:40, un policía islandés vio una pequeña flota de buques de guerra acercándose al puerto, pero no pudo discernir su nacionalidad. Notificó a su superior, quien notificó a Einar Arnalds, el jefe de policía en funciones. [37] Las leyes de neutralidad a las que Islandia se había comprometido prohibían que más de tres buques de guerra de una nación beligerante hicieran uso de un puerto neutral al mismo tiempo. A los aviones de esos barcos se les prohibió volar sobre aguas territoriales neutrales. [32] Al ver que la flota que se acercaba estaba a punto de violar la neutralidad islandesa de dos maneras, Arnalds comenzó a investigar. [32] En el puerto, vio los barcos por sí mismo y decidió que probablemente eran británicos. Se puso en contacto con el Ministerio de Asuntos Exteriores, que le confirmó que debía ir a la flota y anunciar a su comandante que estaba violando la neutralidad islandesa. [38] Se ordenó a los funcionarios de aduanas que prepararan un barco. [38]
Mientras tanto, a los marines de Berwick se les ordenaba subir a bordo del Fearless , que los llevaría al puerto. El mareo y la inexperiencia de las tropas provocaban retrasos y los oficiales se frustraban. [25] [39] Justo antes de las 05:00, Fearless , cargado con unos 400 marines, comenzó a avanzar hacia el puerto. [40] Se había reunido una pequeña multitud, incluidos varios policías que aún esperaban el barco de la aduana. El cónsul británico había sido notificado con antelación de la invasión y estaba esperando con sus asociados para ayudar a las tropas cuando llegaran. Incómodo con la multitud, el cónsul Shepherd recurrió a la policía islandesa. "¿Le importaría... hacer que la multitud se aleje un poco, para que los soldados puedan bajar del destructor?" preguntó. "Por supuesto", fue la respuesta. [40]
El Fearless comenzó a desembarcar inmediatamente una vez que atracó. [41] Arnalds pidió hablar con el capitán del destructor, pero se negó. [42] Luego se apresuró a informar al Primer Ministro, quien le ordenó no interferir con las tropas británicas y tratar de prevenir conflictos entre ellas y los islandeses. [42] En el puerto, algunos lugareños protestaron contra la llegada de los británicos. Un islandés le arrebató un rifle a un infante de marina y le metió un cigarrillo. Luego se lo arrojó al marine y le dijo que tuviera cuidado con él. Llegó un oficial para regañar al marino. [43]
Las fuerzas británicas comenzaron sus operaciones en Reykjavík colocando un guardia en la oficina de correos y pegando un folleto en la puerta. [44] El volante explicaba en un islandés entrecortado que las fuerzas británicas estaban ocupando la ciudad y pedía cooperación para tratar con los alemanes locales. [45] Las oficinas de Landssími Íslands (servicio estatal de telecomunicaciones), RÚV (servicio de radiodifusión) y la Oficina Meteorológica fueron rápidamente ocupadas por los británicos para evitar que las noticias de la invasión llegaran a Berlín. [46]
Mientras tanto, se dio alta prioridad a la captura del consulado alemán. Al llegar al consulado, las tropas británicas se sintieron aliviadas al no encontrar señales de resistencia y simplemente llamaron a la puerta. El cónsul Gerlach abrió, protestó contra la invasión y recordó a los británicos que Islandia era un país neutral. A su vez, se le recordó que Dinamarca también había sido un país neutral. [47] Los británicos descubrieron un incendio en el piso de arriba del edificio y encontraron una pila de documentos ardiendo en la bañera del cónsul. Extinguieron el fuego y rescataron una cantidad sustancial de registros. [48]
Los británicos también esperaban resistencia de la tripulación del Bahía Blanca , un carguero alemán que había chocado contra un iceberg en el estrecho de Dinamarca y cuya tripulación de 62 hombres había sido rescatada por un pesquero islandés. La División de Inteligencia Naval creía que los alemanes eran en realidad tripulaciones de reserva para los submarinos alemanes que pensaban que operaban desde Islandia. [49] Los alemanes desarmados fueron capturados sin incidentes. [50]
Una hora después del aterrizaje, Force Sturges había establecido una guardia avanzada en un frente de 14 kilómetros alrededor de Reykjavik. Al requisar el transporte local, los marines lograron desplegarse a lo largo de 75 kilómetros a las 6 de la tarde, invirtiendo una base de hidroaviones (Hvalfjörður) y dos posibles pistas de aterrizaje (Kaldaðarnes y Sandskeið). Con respecto al campo de aterrizaje de Kaldaðarnes, este despliegue consistió en un pelotón del 2.º Batallón de Royal Marines armado con la mayoría de los Bren Guns del batallón con órdenes de abrir fuego contra cualquier tropa alemana que desembarcara de un avión. Se les había informado que esperaban el desembarco de hasta 2.000 paracaidistas alemanes, pero afortunadamente no hubo ninguno. En ese momento, los cuatro barcos de la Royal Navy habían partido. [51]
En la tarde del 10 de mayo, el gobierno de Islandia emitió una protesta, acusando que su neutralidad había sido "flagrantemente violada" y "su independencia infringida", señalando que se esperaría una compensación por todos los daños causados. Los británicos prometieron compensaciones, acuerdos comerciales favorables, no interferencia en los asuntos islandeses y la retirada de todas las fuerzas al final de la guerra. En los días siguientes, se desplegó equipo de defensa aérea en Reikiavik y se envió un destacamento de tropas a Akureyri . Sin embargo, la fuerza de invasión inicial estaba mal equipada, parcialmente entrenada y era insuficiente para la tarea de ocupación y defensa de la isla. [dieciséis]
Durante las siguientes dos semanas, Force Sturges notó un enfriamiento de las relaciones con la población local a medida que crecía la preocupación de que la presencia británica atrajera bombardeos navales o aéreos alemanes. También hubo aprensión sobre la posibilidad de que se establecieran relaciones entre los marines y las niñas locales. Sin embargo, no se registraron incidentes. [51]
El 17 de mayo, tropas de la 147.a Brigada de Infantería de la 49.a División de Infantería británica comenzaron a llegar en los barcos de tropas Franconia y Lancastria , para relevar a los marines, y el 21 de mayo todos, excepto los elementos de artillería costera de Force Sturges, se habían retirado. [51] El 26 de mayo, la 147.ª Brigada fue reforzada por la 146.ª Brigada de Infantería , acompañada por el cuartel general de la 49.ª División. [52] El 16 de junio de 1940, la 4.ª Brigada de Infantería de la 2.ª División de Infantería canadiense llevó la fuerza de ocupación a la fuerza de una división completa. Las fuerzas de ocupación de la Commonwealth finalmente sumaron 25.000 infantes con elementos de la Royal Air Force , la Royal Navy y la Royal Canadian Navy . [53] Un año después de la invasión, fuerzas de los Estados Unidos, todavía oficialmente neutrales, fueron estacionadas en la isla mediante un acuerdo con el gobierno islandés, relevando la mayor parte de las fuerzas terrestres británicas. Las fuerzas estadounidenses crecieron considerablemente después de que Estados Unidos se uniera a la guerra el 7 de diciembre de 1941, alcanzando hasta 30.000 efectivos del ejército, la marina y la fuerza aérea en un momento dado. La RAF y la RCAF continuaron operando desde dos estaciones de la Royal Air Force hasta el final de la guerra.
El Reino Unido invadió para prevenir una ocupación alemana, proporcionar una base para patrullas navales y aéreas y proteger las rutas marítimas mercantes desde América del Norte a Europa. En esto la invasión tuvo éxito. Sin embargo, la presencia de tropas británicas, canadienses y estadounidenses tuvo un impacto duradero en el país. En algunos años, el número de tropas extranjeras equivalía al 25 por ciento de la población o casi al 50 por ciento de la población masculina nativa. Los islandeses estaban y siguen divididos sobre la guerra y la ocupación, lo que a veces se conoce como "blessað striðið" o "la Guerra Bendita". Algunos apuntan a la posterior reactivación económica, otros a la pérdida de soberanía y agitación social.
La ocupación requirió la construcción de una red de carreteras, hospitales, puertos, aeródromos y puentes en todo el país, y esto tuvo un enorme impacto económico positivo. Sin embargo, los islandeses censuraron severamente las relaciones sexuales entre las tropas y las mujeres locales, lo que estaba causando considerable controversia y agitación política. [ cita necesaria ] Las mujeres a menudo eran acusadas de prostitución y de traidoras. De estos enlaces nacieron 255 niños , los ástandsbörn , 'hijos de la situación'.
En 1941, el Ministro de Justicia de Islandia investigó "La situación" y la policía rastreó a más de 500 mujeres que habían estado teniendo relaciones sexuales con los soldados. [ cita necesaria ] Muchos estaban molestos porque las tropas extranjeras se estaban "llevando" mujeres, amigos y familiares. Durante 1942 se abrieron dos instalaciones para albergar a las mujeres que tenían relaciones con los soldados. Ambos cerraron en un año, después de que las investigaciones determinaran que la mayoría de las relaciones fueron consensuales. Alrededor de 332 mujeres islandesas se casaron con soldados extranjeros.
Durante la ocupación, el 17 de junio de 1944, Islandia se declaró república. El Acuerdo de Keflavík firmado en 1946 entre Estados Unidos y la República de Islandia estipulaba que el ejército estadounidense abandonaría el país en un plazo de seis meses e Islandia tomaría posesión del aeropuerto de Keflavík. Esto no sucedió durante décadas, y una importante presencia militar estadounidense permaneció en Islandia hasta el 30 de septiembre de 2006. [54] Al final de las hostilidades, la mayoría de las instalaciones británicas fueron entregadas al gobierno islandés.
Aunque la acción británica fue para prevenir cualquier riesgo de una invasión alemana, no hay evidencia de que los alemanes tuvieran planeada una invasión. Sin embargo, había interés alemán en apoderarse de Islandia. En una entrevista de posguerra, Walter Warlimont afirmó que
"Hitler definitivamente estaba interesado en ocupar Islandia antes de la ocupación [británica]. En primer lugar, quería impedir que "cualquiera más" viniera allí; y, en segundo lugar, también quería utilizar Islandia como base aérea para la protección de nuestros submarinos que operan en esa zona". [55]
Después de la invasión británica, los alemanes redactaron un informe para examinar la viabilidad de apoderarse de Islandia, propuesto como Operación Ikarus . El informe encontró que si bien una invasión podría tener éxito, mantener las líneas de suministro sería demasiado costoso y los beneficios de retener Islandia no superarían los costos (no había, por ejemplo, infraestructura suficiente para aviones en Islandia). [56]