Entre mayo y junio de 2019, una secuencia prolongada de fuertes lluvias en el centro sur de los Estados Unidos causó inundaciones históricas a lo largo del río Arkansas y sus afluentes. Las inundaciones importantes y récord del río ocurrieron principalmente en el noreste de Oklahoma , y los flujos elevados continuaron río abajo hacia Arkansas , donde causaron inundaciones adicionales. Los niveles de humedad del suelo y los niveles de agua en lagos y arroyos ya eran altos debido a las lluvias anteriores, lo que preparó la región para una escorrentía e inundaciones significativas. La combinación prolongada de alta humedad atmosférica y un patrón climático sostenido que se extendió por los Estados Unidos continentales provocó frecuentes lluvias de alto rendimiento sobre la cuenca del río Arkansas. El patrón climático general permitió que los niveles de humedad se recuperaran rápidamente después de cada episodio de lluvia secuencial. Con los suelos ya saturados, el exceso de precipitación se convirtió en escorrentía superficial y fluyó hacia los lagos y arroyos ya elevados. La mayor parte de las precipitaciones se produjeron en relación con una serie de tormentas eléctricas repetidas entre el 19 y el 21 de mayo, a las que luego siguieron lluvias adicionales que mantuvieron los arroyos dentro del nivel de inundación .
Las inundaciones en la cuenca del río Arkansas causaron daños por un valor estimado de 3.000 millones de dólares y provocaron la muerte de cinco personas. El episodio inicial de lluvias torrenciales provocó la emisión de dos emergencias por inundaciones repentinas para varios condados del este de Oklahoma el 20 de mayo, y se produjeron numerosos rescates acuáticos durante el evento. Varios embalses del este de Oklahoma se llenaron por encima de su capacidad y alcanzaron niveles récord, lo que requirió grandes liberaciones de agua para aliviar el almacenamiento peligrosamente alto de agua. Las lluvias repetidas continuaron llenando los embalses, lo que hizo necesario más liberaciones de agua. La liberación prolongada de agua del embalse se combinó con la escorrentía superficial para causar inundaciones casi récord a lo largo del río Arkansas. Partes del área metropolitana de Tulsa y pueblos enteros cerca de ríos crecidos se inundaron. En algunos lugares, el río Arkansas retrocedió río arriba hacia sus afluentes, lo que provocó importantes inundaciones. El abultamiento de los niveles elevados de agua que comenzó en Oklahoma fluyó río abajo hacia Arkansas el 23 de mayo, rompiendo tres diques a lo largo del río Arkansas e inundando numerosos edificios. En Van Buren , el Servicio Geológico de los Estados Unidos evaluó la inundación como un evento de inundación que ocurre una vez cada 200 años . [nota 2] Se declararon declaraciones federales de desastre mayor y estados de emergencia a nivel estatal para Oklahoma y Arkansas.
En todo Estados Unidos continental , los 12 meses anteriores a mayo de 2019 fueron los más húmedos en 124 años de registros, [2] en línea con una tendencia a largo plazo de aumento de precipitaciones y eventos de fuertes lluvias debido al cambio climático . [3] La humedad del suelo y los niveles de agua en lagos y arroyos en las llanuras del sur fueron altos de cara a mayo. Durante la segunda mitad de mayo de 2019, se estableció un patrón meteorológico activo en los Estados Unidos, caracterizado por la yuxtaposición de una vaguada pronunciada en la mitad occidental del país y una dorsal en el sur y sureste de los Estados Unidos. [4] Esta configuración fue favorable para lluvias frecuentes en las llanuras del sur, [4] colocando a la corriente en chorro en una posición para atraer la masa de aire cálido y húmedo sobre el Golfo de México hacia el norte. [1] : 4 La humedad atmosférica también fue atípicamente alta durante este período, con un contenido de agua precipitable que persistió entre 1,5 y 2 pulgadas (38 y 51 mm), lo que aumentó el potencial de precipitación de cada lluvia y tormenta eléctrica individual. [5] [4] Las primeras lluvias asociadas con la inundación se produjeron el 18 de mayo, cuando una línea de turbonadas atravesó el este de Oklahoma y el oeste de Arkansas. Las lluvias adicionales que precedieron y sucedieron a la turbonada aumentaron los totales de precipitaciones. [5] : 23
Entre el 20 y el 21 de mayo, otro sistema de tormentas se trasladó desde las Montañas Rocosas a Oklahoma. Un frente cálido asociado con el complejo se movió a través del estado durante el día del 20 de mayo, seguido por un frente frío que barrió hacia el este a través del estado entre la tarde del 20 de mayo y la mañana siguiente. Esto produjo varios episodios de tormentas eléctricas severas intensificadas por la confluencia de la masa de aire húmeda, cálida e inestable delante del sistema de tormentas. [6] Las tormentas eléctricas inicialmente aisladas sobre el este de Oklahoma se fusionaron en una línea, con nuevas células de tormenta que se formaron repetidamente sobre las mismas ubicaciones a medida que la línea se movía lentamente hacia el este. El complejo se combinó con otro grupo de tormentas sobre el centro de Oklahoma y siguió hacia el noreste, lo que provocó más lluvias antes de disiparse. Otra línea de turbonadas fue generada por el sistema de tormentas cuando la baja de nivel superior asociada se movió hacia Kansas, barriendo el este de Oklahoma y el noroeste de Arkansas en la mañana del 21 de mayo con sus lluvias más intensas superponiéndose a las mismas áreas afectadas por las tormentas anteriores. [5] : 23 La mayor parte de las precipitaciones asociadas con el evento de inundación se produjeron durante un período de 36 horas entre el 19 y el 21 de mayo en una región que abarca desde el noreste de Oklahoma hasta el noroeste de Arkansas. [1] : 1 Después del evento de lluvia principal, se produjeron eventos de lluvia menores, lo que mantuvo los ríos en estado de inundación hasta junio de 2019. [1] : 4 El 22 de mayo, la aproximación de una vaguada en niveles superiores permitió que los niveles de humedad se recuperaran rápidamente a raíz de las tormentas del día anterior. Varias tormentas eléctricas se organizaron rápidamente a lo largo de la Interestatal 44 en Oklahoma durante la tarde y se movieron hacia el este-noreste. Una oleada de aire cálido y el fortalecimiento de los vientos de bajo nivel durante las horas nocturnas instigaron la formación de tormentas adicionales en las mismas áreas. [5] : 24
Dos rondas de lluvias y tormentas eléctricas afectaron el este de Oklahoma y los Ozarks entre el 24 y el 25 de mayo, generando una atmósfera húmeda caracterizada por niveles de agua precipitable al menos dos desviaciones estándar por encima de lo normal en el centro-norte de Oklahoma y el centro-sur de Kansas. Se produjeron lluvias generalizadas de 1,5 a 4 pulgadas (38 a 102 mm) en la cuenca superior del río Arkansas. [5] : 30 La vaguada dominante sobre el oeste de los Estados Unidos persistió, manteniendo un viento del suroeste en las llanuras del sur a lo largo de las cuales viajarían las tormentas. En las horas previas al amanecer del 26 de mayo, un eco en arco atravesó Oklahoma hasta Kansas, afectando principalmente las áreas al norte de la Interestatal 40 y el área metropolitana de Tulsa con clima severo y 1 a 3 pulgadas (25 a 76 mm) de lluvia. Dos períodos más de lluvia ocurrieron el 26 de mayo, produciendo 0,5 a 3 pulgadas (13 a 76 mm) de lluvia a lo largo de la frontera entre Kansas y Oklahoma. [5] : 31 Entre el 28 y el 30 de mayo cayó más lluvia antes de un frente frío de movimiento lento sobre Oklahoma y Arkansas, con totales localizados de 51 a 102 mm (2 a 4 pulgadas); este evento se concentró más al sureste de las lluvias anteriores, afectando principalmente al sureste y centro-este de Oklahoma y al noroeste de Arkansas. [5] : 34
Los Centros Nacionales de Información Ambiental (NCEI) estimaron que las inundaciones en la cuenca del río Arkansas causaron daños por $3 mil millones, con un intervalo de confianza del 95% entre $1.8 y $5.3 mil millones. Cinco personas murieron por las inundaciones. [7] Entre el 18 y el 30 de mayo, cayeron de 6 a 16 pulgadas (150 a 410 mm) de lluvia a lo largo y al noroeste de una línea desde Okmulgee, Oklahoma hasta cerca de Bentonville, Arkansas , con 3 a 5 pulgadas (76 a 127 mm) de lluvia en puntos al sureste de esta región. [4] Las lluvias también se extendieron al sur de Kansas y al suroeste de Missouri . [5] : 35 Los totales de lluvia de 10 a 16 pulgadas (250 a 410 mm) se extendieron por el sur de Kansas y el norte de Oklahoma. [4] Algunas áreas de Oklahoma recibieron 22 pulgadas (560 mm) de lluvia en total, lo que representa la lluvia acumulada más alta durante el evento de inundación. [1] : 1 Talala, Oklahoma , registró más del doble de su precipitación promedio de mayo en una sola semana. [8] Si bien la mayoría de las lluvias contribuyentes cayeron entre el 19 y el 21 de mayo, los picos de inundación de los ríos se produjeron entre el 26 de mayo y el 4 de junio. [1] : 1 Dentro de la región de advertencia de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Tulsa, Oklahoma , al menos un río estuvo en etapa de inundación entre la tarde del 20 de mayo y la mañana del 13 de junio. [5] : 20 Kansas y Missouri finalmente tuvieron sus mayos más húmedos registrados, con Oklahoma experimentando sus segundos totales de mayo más altos y Arkansas registrando su noveno más alto. [1] : 4
Seis embalses del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos en el noreste de Oklahoma establecieron récords de volumen de agua durante las inundaciones: Birch Lake , Lake Hudson , Kaw Lake , Keystone Lake , Oologah Lake y Skiatook Lake . El Servicio Meteorológico Nacional catalogó 31 eventos de inundación de ríos en 22 puntos de pronóstico de ríos en el este de Oklahoma. Dos de estos casos se encontraban en una etapa de inundación récord , incluido el río Arkansas cerca de Ponca City ; 25 de los 31 eventos de inundación se clasificaron como inundaciones importantes . Varios medidores de ríos registraron condiciones de inundación que duraron más de una semana; la inundación más larga se documentó a lo largo del río Arkansas cerca de Muskogee , que permaneció por encima del nivel de inundación durante 22 días y 5 horas. [4] El Departamento de Transporte de Oklahoma cerró numerosas carreteras estatales y estadounidenses en varios puntos debido a las inundaciones. [9] Más de mil hogares se vieron afectados por las inundaciones asociadas con el río Arkansas. [10] En todo el estado, 4 personas murieron y otras 87 resultaron heridas. [11] [4] [12] [13]
Antes del evento de inundación principal, los niveles de agua a lo largo del río Arkansas en Muskogee habían permanecido justo por debajo del nivel de inundación. La primera ronda de lluvias el 18 de mayo produjo totales generalizados de 0,5 a 1 pulgada (13 a 25 mm) en el este de Oklahoma y el oeste de Arkansas, elevando el río Arkansas al nivel de inundación. [5] : 23 Con la amenaza de inundación y un brote de tornados inminente, muchos eventos programados para la tarde del 20 de mayo fueron cancelados o reprogramados. [5] : 24 Esa tarde, las fuertes y persistentes lluvias de una línea de tormentas eléctricas de movimiento lento causaron inundaciones repentinas generalizadas principalmente a lo largo de una línea de Bristow a Miami y áreas al noroeste, sumergiendo carreteras y provocando varias evacuaciones y rescates acuáticos. A las 11:14 pm CDT del 20 de mayo, el Servicio Meteorológico Nacional de Tulsa emitió una emergencia por inundación repentina para el sur de Osage , Pawnee , el noroeste del condado de Tulsa, Oklahoma y los condados de Washington . Se emitió otra emergencia por inundación repentina 30 minutos después para el oeste de Mayes , el sureste de Osage, Rogers , el norte de Wagoner y los condados de Tulsa. [5] : 23
A las 7 am CDT del 21 de mayo, habían caído entre 4 y 8 pulgadas (100 y 200 mm) en el centro-norte y noreste de Oklahoma. Una estación en Pawnee registró el total más alto en 24 horas con 9,52 pulgadas (242 mm). [5] : 24 Más de 6 pulgadas (150 mm) de lluvia cayeron en un período de 24 horas del 21 de mayo en partes de Tulsa y Stillwater . [1] : 4 Sobre suelos saturados, la lluvia se convirtió en escorrentía superficial que fluyó hacia arroyos y piscinas de control de inundaciones del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos . Las inundaciones afectaron las cuencas hidrográficas de los ríos superiores Arkansas, Neosho y Verdigris , que llegan a una confluencia en Muskogee. [5] : 24 El submarino USS Batfish (SS-310) en el Muskogee War Memorial Park tomó agua brevemente debido al crecimiento del río Arkansas. [14] Las inundaciones repentinas y las inundaciones superficiales más amplias provocaron que Bird Creek inundara las áreas alrededor de Skiatook . Cerca de Avant , el arroyo subió 30,5 pies (9,3 m) en 12 horas, alcanzando una cresta de 36,52 pies (11,13 m) en la mañana del 21 de mayo. Las liberaciones de agua fueron necesarias para aliviar los niveles peligrosamente altos del lago en ausencia de capacidad de sobrecarga, lo que empeoró las inundaciones aguas abajo de la presa Pensacola y la presa Kerr . [5] : 24 Los residentes se vieron obligados a evacuar Webbers Falls el 22 de mayo cuando el río inundado comenzó a sobrepasar las casas. [15] Se declaró una evacuación voluntaria para los residentes de Broken Arrow que viven dentro de la llanura aluvial de 100 años cerca del río Arkansas. [16] Las inundaciones repentinas después de 6 pulgadas (150 mm) de lluvia en El Reno llevaron a seis rescates acuáticos. [17]
Los niveles de agua en los lagos Kaw, Keystone y Oologah comenzaron a exceder sus límites de control de inundaciones después de las lluvias del 22 y 23 de mayo. La profundidad del lago Kaw alcanzó el 112,16 % de su capacidad de reserva de inundación el 24 de mayo, lo que provocó que la reserva de sobrecarga asociada se llenara por completo; circunstancias similares se dieron en los lagos Keystone y Ooologah, lo que provocó liberaciones del exceso de agua río abajo. [5] : 25 Las liberaciones en la presa Keystone en el río Arkansas alcanzaron caudales más del doble de los caudales en las cataratas del Niágara . [15] La liberación de agua de la presa Keystone fue la segunda más grande registrada y contribuyó a que el río Arkansas alcanzara un nivel de inundación importante en Tulsa durante la tarde del 23 de mayo. [5] : 25 Los funcionarios de la ciudad de Tulsa recomendaron que las personas que viven al oeste del centro de Tulsa evacuen en reconocimiento de la antigüedad de los diques que protegen la ciudad del crecido río Arkansas. La ciudad de Braggs , aproximadamente a 55 millas (89 km) al sureste de Tulsa, se quedó sin electricidad y quedó completamente envuelta por las aguas de la inundación. [11] Se produjeron inundaciones generalizadas en numerosos arroyos cuando las lluvias del 22 y 23 de mayo exacerbaron aún más los niveles elevados del río del evento de lluvia extrema anterior. Todo el tramo del río Arkansas dentro de la región de advertencia del Servicio Meteorológico Nacional de Tulsa, que abarca 396 millas (637 km), experimentó una gran inundación. Todo el tráfico de barcazas a lo largo del sistema de navegación del río Arkansas McClellan-Kerr se suspendió el 22 de mayo. Dos barcazas desocupadas atadas juntas se soltaron de sus amarres en el puerto de Muskogee esa noche, flotando al azar río abajo. Fueron brevemente obstruidos por rocas antes de continuar río abajo a medida que el río crecía, finalmente chocando con el sistema de esclusas y presas en el lago Webbers Falls y volcando alrededor del mediodía del 23 de mayo. [5] : 25 Todos los residentes en Moffett a lo largo del río Arkansas recibieron la orden de evacuar el 24 de mayo. [18] El río Neosho alcanzó una cresta de 25,5 pies (7,8 m) en Miami el 24 de mayo. Las partes del sur de la ciudad quedaron sumergidas, con algunas carreteras bajo 4 pies (1,2 m) bajo el agua. Treinta rescates acuáticos se llevaron a cabo en Miami durante las inundaciones. [19]
Para el 25 de mayo, el exceso de escorrentía superficial que fluía hacia el río Arkansas hizo que el río comenzara a acumular agua río arriba en sus afluentes. El río Poteau se desbordó de esta manera cerca de Panamá y se documentaron crecidas río arriba hasta el lago Wister . El lago Hudson alcanzó una altura récord el 24 de mayo a pesar de las liberaciones de agua simultáneas en la presa Kerr. El lago Fort Gibson alcanzó su nivel máximo un día después mientras se liberaba el exceso de agua a través de la presa Fort Gibson. [5] : 30 La escorrentía generalizada del 26 de mayo hizo que el lago Keystone subiera aún más, alcanzando una elevación récord de 757,19 pies (230,79 m) dos días después. Una segunda liberación de agua de la presa tuvo lugar el 29 de mayo, provocando una cresta de 23,41 pies (7,14 m) en el río Arkansas en Tulsa; esta fue la segunda cresta más alta del río en la ciudad registrada. [1] : 1 Un vecindario en el lado occidental de Sand Springs se inundó por ambas liberaciones de agua del lago Keystone. [20] Las casas en el sur de Tulsa y Bixby también se inundaron. Dos personas se ahogaron en Tulsa el 26 de mayo en las aguas de la inundación a lo largo del río Arkansas. [4] Otras ubicaciones a lo largo del río Arkansas río abajo también establecieron récords o casi récords de alturas del río. Además de Keystone, otros seis lagos alcanzaron su nivel máximo entre el 25 y el 27 de mayo, y tres establecieron nuevos récords. Los vertidos del lago Oologah provocaron importantes inundaciones a lo largo del río Verdigris cerca de Claremore . [5] : 31 Los suelos saturados y los altos niveles del río aceleraron el desarrollo de inundaciones repentinas, lo que llevó a la emisión de una emergencia por inundación repentina para los condados del noroeste de Muskogee , el centro de Okfuskee y Okmulgee el 29 de mayo después de otra ronda de fuertes lluvias. Aunque algunos lagos y arroyos habían comenzado a retroceder, las nuevas lluvias hicieron que los niveles de agua subieran una vez más a lo largo del río Arkansas y el río Poteau. El lago Birch superó su nivel de control de inundaciones por segunda vez, mientras que el lago Eufaula lo hizo por primera vez, lo que requirió otra liberación de agua al río Arkansas. [5] : 35
El gobernador de Oklahoma, Kevin Stitt, declaró el estado de emergencia para los 77 condados el 24 de mayo, lo que se sumó a un estado de emergencia anterior que había estado en vigor para 52 condados desde principios de mes. El presidente de Estados Unidos , Donald Trump, aprobó una Declaración de Desastre Mayor para Oklahoma el 1 de junio con un período de incidente del 7 al 9 de mayo. [21] Los helicópteros de la Guardia Nacional de los Estados Unidos lanzaron bolsas de arena de 4000 lb (1800 kg) para reforzar los diques tensos. [22] La ciudad de Tulsa comenzó a permitir que los evacuados afectados por las inundaciones regresaran a sus hogares el 1 de junio, luego de más de una semana de desplazamiento. [23]
Las crecidas de los arroyos en el noreste de Oklahoma provocaron caudales récord en Arkansas a lo largo del valle del río Arkansas a medida que el elevado abultamiento de agua se movía río abajo, combinando tanto la escorrentía superficial como grandes liberaciones de agua de las presas situadas río arriba. [24] El 22 de mayo, los funcionarios del Cuerpo de Ingenieros del Ejército advirtieron de unos niveles de inundación y caudales de caudal potencialmente récord en Arkansas, e instaron a la gente de las llanuras aluviales y otras zonas propensas a inundaciones a reubicar el ganado y otras pertenencias. [25] Las inundaciones llegaron a Fort Smith a lo largo de la frontera entre Arkansas y Oklahoma el 23 de mayo. [26]
Seis de los siete medidores de corriente a lo largo del río Arkansas inspeccionados por el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) en Arkansas registraron sus mayores caudales registrados. La inundación se consideró un evento de 1 en 200 años cerca de Van Buren, Arkansas , donde el río alcanzó un caudal máximo de 570.000 pies cúbicos/s (16.000 m 3 /s). [1] : 7 El río en Van Buren alcanzó 40,79 pulgadas (1,036 m), superando el récord anterior de 38,1 pies (11,6 m). [18] El agua del río Arkansas retrocedió río arriba hacia Lee Creek , lo que provocó una gran inundación. [5] : 25 En Dardanelle , la inundación alcanzó magnitudes con períodos de retorno superiores a los 200 años. [1] : 7 Al menos tres diques se rompieron a lo largo del río Arkansas entre Fort Smith y Little Rock , y otros cinco sufrieron daños sustanciales. [1] : 1 La ruptura de una sección de 40 pies (12 m) del dique cerca de Dardanelle en el condado de Yell provocó evacuaciones, amenazando entre 300 y 400 hogares y 5700 personas. [15] [27] Si bien las casas finalmente no se vieron afectadas, la inundación afectó significativamente las tierras de cultivo adyacentes. La carretera Arkansas Highway 155 sufrió daños importantes. Otras carreteras también se inundaron, incluida la carretera Arkansas Highway 22 , donde una persona murió el 28 de mayo después de circunnavegar una barricada de inundación. La carretera 22 permaneció cerrada hasta el 4 de junio, tres días después de que el río Arkansas alcanzara su cresta inicial. [15] Los parques, las casas y los negocios en Fort Smith fueron invadidos por el río, dejando partes de la ciudad accesibles solo en barco. [18] [22] En total, 500 casas en Fort Smith se vieron afectadas. [18]
En el condado de Faulkner se produjeron evacuaciones debido a la crecida del lago Conway y la posible ruptura del dique Lollie. El lago inundó las casas de la costa mientras que el dique Lollie mantuvo su integridad. [15] También se ordenaron evacuaciones obligatorias en partes del condado de Jefferson . [27] El 28 de mayo, una partición del dique de 80 pies (24 m) de ancho y 12 pies (3,7 m) de alto en el condado de Crawford se desplomó contra la crecida del río Arkansas, amenazando a 250 personas en 152 residencias; el dique permaneció intacto cuando el río llegó a su cresta el 1 de junio. [18] El gobernador de Arkansas, Asa Hutchinson, declaró el estado de emergencia para todo el estado el 21 de mayo. [21] Hutchinson estimó que las inundaciones hicieron que la economía del estado perdiera 23 millones de dólares por día. El 29 de mayo, se comprometieron 350.000 dólares en asistencia financiera estatal para la mitigación de inundaciones. [26] El presidente Donald Trump aprobó una Declaración de Desastre Mayor para Kansas el 8 de junio con un período de incidentes del 21 de mayo al 14 de junio. [21] El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos desembolsó $9 millones en subvenciones de fondos de recuperación a doce condados de Arkansas en diciembre de 2019. [18]
