A diferencia de otras partes de los Estados Unidos , Arkansas no ha experimentado un aumento significativo de la temperatura en los últimos 50 a 100 años. De hecho, algunas partes del estado se han enfriado. Sin embargo, el estado recibe más precipitaciones anuales y lluvias torrenciales más frecuentes que otros estados. En las próximas décadas, se espera que Arkansas se caliente, experimentando una mayor severidad de inundaciones y sequías . También se espera que sufra más daños por tormentas, menores rendimientos agrícolas y daños al ganado . [1] [2] Arkansas también podría tener que lidiar con un mayor riesgo de enfermedades relacionadas con el calor . [1] Además, ha habido un aumento en la cantidad de tornados observados en el centro de los Estados Unidos, incluido Arkansas. [3]
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Se informa que las inundaciones en el interior, especialmente cerca de los ríos principales, están aumentando debido al cambio climático. La región sureste del estado ha experimentado un aumento del 27% en las precipitaciones durante las fuertes tormentas desde 1958, y se espera que esta tendencia continúe. El riesgo de inundaciones cerca del río Misisipi puede aumentar debido al aumento de las precipitaciones y los caudales fluviales en las cuencas hidrográficas del Medio Oeste del Misisipi. Los embalses y las presas gestionadas por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. se utilizan para mitigar las inundaciones, pero no han podido evitarlas todas. [1]
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Existen preocupaciones sobre el impacto que el cambio climático tendrá en los niveles de agua en el estado. Según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA), las sequías plantean desafíos para la gestión del agua y el transporte fluvial; si la primavera es inesperadamente seca, los embalses pueden tener muy poca agua durante el verano. Durante las sequías, el Cuerpo de Ingenieros libera agua de las presas para mantener la navegación en el río Arkansas , donde las barcazas transportan mercancías por valor de más de 4 mil millones de dólares durante un año típico. [1] El Cuerpo de Ingenieros intenta mantener los canales al menos a nueve pies de profundidad, [4] ya que los niveles bajos de agua aumentan los costos de transporte al obligar a los barcos a transportar cargas más pequeñas. Se espera que el aumento de la severidad de la sequía agrave este problema, afectando potencialmente al transporte marítimo en el río Misisipi . Según la EPA, una sequía en 2012 restringió los canales y le costó a la región más de 275 millones de dólares. [1] Esta sequía no solo afectó a Arkansas, sino también a muchos otros estados de los EE. UU. En el año 2012, varios estados experimentaron la peor sequía hasta la fecha. Según el Monitor de Sequía de Estados Unidos, durante la semana del 14 de agosto de 2012 aproximadamente el 53,6% del territorio de Arkansas se vio afectado por una sequía D4 o excepcional. [5] [6]
Según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos , el cambio de la atmósfera puede tener efectos tanto perjudiciales como beneficiosos para la agricultura. Proyectan que dentro de 70 años, Arkansas probablemente tendrá entre 30 y 60 días al año con temperaturas superiores a los 95 °F (35 °C), en comparación con los 15 a 30 días actuales. El clima cálido hace que las vacas coman menos y crezcan más lentamente, y puede amenazar su salud. Señalan que incluso durante las próximas décadas, es probable que los veranos más cálidos reduzcan los rendimientos del maíz y el arroz . [1] Sin embargo, la EPA también señala que las concentraciones más altas de dióxido de carbono atmosférico aumentarán los rendimientos de los cultivos, y es probable que el efecto fertilizante compense los efectos nocivos del calor en la soja y el algodón, suponiendo que siga habiendo agua adecuada disponible. Sin embargo, en las granjas sin riego, las sequías cada vez más severas podrían causar más pérdidas de cultivos. [1]
Además, los episodios de lluvias intensas y más frecuentes pueden provocar un aumento de la erosión del suelo y de las inundaciones. [7]
Según la EPA, es poco probable que las temperaturas más altas y los cambios en las precipitaciones reduzcan sustancialmente la cubierta forestal en Arkansas, aunque la composición de esos bosques puede cambiar. Más sequías reducirían la productividad forestal, y es probable que el cambio climático también aumente los daños causados por insectos y enfermedades [1] , así como la intensidad y frecuencia de los incendios forestales [8] . Señalan que las temporadas de crecimiento más largas y las mayores concentraciones de dióxido de carbono podrían compensar con creces las pérdidas causadas por esos factores. En el norte de Arkansas, es probable que los bosques tengan más pinos y menos nogales [1] .
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La ciudad de Fayetteville y la Comisión de Caza y Pesca de Arkansas han elaborado planes de acción climática . [7] [9] [10]
El Programa de Planificación de Impactos Climáticos del Sur publicó su Herramienta de Planificación Simple para Riesgos Climáticos de Arkansas en 2018. [11]
Este artículo incorpora material de dominio público de What Climate Change Means for Arkansas (PDF) . Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos . Agosto de 2016.