Las inundaciones del día de las elecciones de 1985 , también conocidas como las inundaciones asesinas de 1985 en Virginia Occidental [1] , produjeron las inundaciones más costosas tanto en Virginia Occidental como en Virginia en noviembre de 1985. El evento ocurrió después de que el huracán Juan , un ciclón tropical de la temporada de huracanes del Atlántico de 1985 , serpenteara cerca de la costa de Luisiana antes de golpear al oeste de Pensacola, Florida, a última hora del 31 de octubre. Juan se desplazó hacia el norte hasta Canadá, pero generó otro sistema que esparció lluvias moderadas por los estados del Atlántico medio , humedeciendo los suelos. El 3 de noviembre, se desarrolló un área de baja presión al sur de Florida y se desplazó hacia el noreste a lo largo de un frente frío , trayendo una columna de humedad influenciada por la trayectoria anterior de Juan. La tormenta se movió por el sureste de los Estados Unidos, estancándose el 5 de noviembre al oeste de Washington, DC antes de desviarse hacia el mar al día siguiente. El evento fue conocido como las inundaciones del día de las elecciones debido a que coincidió con las elecciones en Virginia.
Los daños fueron más graves en Virginia y Virginia Occidental. En el primer estado, las precipitaciones alcanzaron un máximo de 502 mm justo al noreste de Montebello . Las lluvias aumentaron los niveles a lo largo de muchos ríos hasta alcanzar alturas récord en Virginia, incluido el río James , que alcanzó los 12,85 m en una estación llamada Holcomb Rock, el nivel más alto del estado. En Roanoke , el río Roanoke subió 5,66 m en diez horas hasta alcanzar un máximo de 7,12 m, considerado un fenómeno que ocurre una vez cada 200 años . En la ciudad, muchos residentes tuvieron que ser rescatados tras quedar atrapados y tres personas se ahogaron al conducir en aguas inundadas. Considerada la peor inundación registrada en la ciudad, Roanoke sufrió daños por 225 millones de dólares, con 3100 viviendas y negocios dañados. También hubo inundaciones en Richmond después de que el río James alcanzara el segundo nivel más alto registrado. En todo Virginia, los daños se estimaron en 753 millones de dólares, lo que la convirtió en la inundación más costosa del estado en ese momento, y hubo 22 muertos.
En Virginia Occidental, 27 estaciones de medición de ríos fueron eventos que ocurren 1 vez cada 100 años, principalmente a lo largo de las cuencas de Potomac y Monongahela . Como la mayor parte de las tierras habitables de Virginia Occidental se encuentran a lo largo de llanuras de inundación, las inundaciones del río causaron graves daños en el estado, principalmente en la parte oriental. Las aguas crecidas arrastraron la capa superficial del suelo y miles de árboles, y más de 13.000 hogares y negocios resultaron dañados o destruidos en el estado. Los daños se estimaron en casi 700 millones de dólares, lo que la convirtió en la inundación más costosa de Virginia Occidental, y hubo 38 muertes. Las inundaciones también afectaron a Maryland, aunque en menor grado que al vecino Virginia, con 21 millones de dólares en daños y una muerte. También hubo inundaciones por mareas en el estado a lo largo de la bahía de Chesapeake debido a la tormenta, que arrasó las playas solo unas semanas después de que el huracán Gloria afectara la costa. En Pensilvania, las inundaciones fueron peores a lo largo del río Monongahela en la parte suroeste del estado. Durante la tormenta, una compañía eléctrica abrió las compuertas de la presa del lago Lynn a lo largo del río para preservar su integridad, lo que desencadenó una demanda colectiva que finalmente fracasó. Las inundaciones dañaron o destruyeron 3.349 casas en Pensilvania, causando daños por 83 millones de dólares, así como una muerte.
Los daños totales se estimaron en 1.400 millones de dólares, lo que habría sido el cuarto huracán más costoso de los Estados Unidos si se tratara de un ciclón tropical, y hubo 62 muertes en total. Las inundaciones impulsaron cambios en las prácticas de alerta por parte del Servicio Meteorológico Nacional y el Gobierno de Virginia . En diciembre de 2011, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos completó un proyecto de mitigación de inundaciones en Roanoke, Virginia, que comenzó después de las inundaciones de 1985.
El 26 de octubre, una depresión tropical se formó en el centro del Golfo de México y se intensificó hasta convertirse en el huracán Juan mientras serpenteaba hacia el norte. La tormenta tenía un gran campo de viento y era de naturaleza algo subtropical . Debido a las débiles corrientes de dirección , Juan giró una vez frente a la costa de Luisiana y luego volvió a girar sobre el estado, debilitándose hasta convertirse en una tormenta tropical sobre tierra el 29 de octubre. La tormenta giró hacia el este y luego hacia el noreste, golpeando justo al oeste de Pensacola, Florida, a fines del 31 de octubre. Juan giró hacia el norte sobre tierra y se convirtió en extratropical el 1 de noviembre sobre Tennessee . [2] [3] Después de que los remanentes de Juan continuaran hacia el norte hacia Canadá, generó un bajo ocluido en el valle de Tennessee. [1] [4] Este bajo continuó hacia el este a través de Carolina del Norte, trayendo lluvias moderadas en toda la región, [5] y saturando los suelos; los cielos nublados y la débil luz solar de principios de noviembre impidieron que gran parte de las lluvias se evaporaran. [6]
El 3 de noviembre, mientras la baja presión se encontraba sobre Carolina del Norte, un frente frío estacionario se extendió desde el Golfo de México a través de Michigan, que absorbió los restos de Juan. Ese día, se desarrolló un área de baja presión en el Golfo de México al sur de la franja de Florida y siguió hacia el noreste a lo largo del frente, trayendo una columna de aire tropical cálido al centro-este de los Estados Unidos; [6] el movimiento previamente errático del huracán Juan permitió que este flujo de humedad se extendiera hacia el Atlántico medio. [1] Como resultado, los puntos de rocío alcanzaron más de 60 °F (16 °C) en Carolina del Norte, lo cual es inusualmente alto para la época del año. A medida que la tormenta se movía a través de las Carolinas , produjo un área de convección , o tormentas eléctricas, que se extendió hacia el norte y el oeste. La baja presión se estancó sobre Virginia el 5 de noviembre al oeste de Washington, DC , [6] antes de girar hacia el este y salir al Océano Atlántico, con lluvias que terminaron el 6 de noviembre . [7]
Antes del evento principal de lluvia, la oficina de pronóstico del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) en Washington, DC emitió una alerta de inundación para el suroeste de Virginia, pero la canceló temprano el 4 de noviembre después de que se esperaba que las lluvias más fuertes continuaran hacia el noreste. [6] También ese día, el NWS emitió alertas y advertencias de inundaciones para partes de Virginia Occidental. [8] Más tarde, se emitieron declaraciones meteorológicas especiales en Virginia debido a la lluvia continua. La oficina del NWS de Roanoke, Virginia, perdió el servicio telefónico poco antes de la llegada de la inundación, lo que creó dificultades para distribuir información de advertencia. Basado en el rápido aumento del nivel del río Roanoke , el NWS de Raleigh, Carolina del Norte, emitió una advertencia de inundación repentina para Roanoke y sus alrededores. El NWS también emitió una advertencia de inundación del río , anticipando inicialmente una cresta de 11 pies (3,4 m), y luego aumentando la estimación a 23 pies (7,0 m). [6] En Virginia y Maryland a lo largo de la costa occidental de la bahía de Chesapeake , varias comunidades costeras bajas y pequeñas fueron evacuadas. Unas 18.000 personas se vieron obligadas a evacuar el oeste de Virginia debido a las inundaciones de los ríos. [7] En Virginia Occidental, los residentes dependían de las sirenas de los bomberos y de la defensa civil para recibir avisos sobre las inundaciones, aunque algunas personas en las zonas inundadas no recibieron ninguna advertencia. Antes de la llegada de las inundaciones, 23 de los 55 condados carecían de planes de desastre actualizados debido a la falta de personal o financiación, y como resultado, los planes de 29 condados fueron calificados como "deficientes" o "muy deficientes" por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA). [8]
El sistema dejó caer lluvias desde Carolina del Norte hasta Pensilvania, hacia el oeste hasta Ohio, [7] con un pico de 19,77 pulgadas (502 mm) justo al noreste de Montebello, Virginia . [5] Áreas extensas informaron más de 10 pulgadas (250 mm) de precipitación, con un total no oficial de aproximadamente 14 pulgadas (360 mm) en Virginia Occidental. [1] Se produjeron inundaciones repentinas en partes montañosas de Virginia, Virginia Occidental y Pensilvania, [7] después de que el levantamiento orográfico causara totales de lluvia particularmente altos en los Apalaches del sur . [6] Un total de 63 estaciones de medición a lo largo de ríos y arroyos registraron magnitudes de inundación mayores que el evento de 100 años , [nb 2] de las cuales 40 superaron el récord anterior en más del 50%. [1] Además de las inundaciones, la tormenta produjo la mayor inundación por marea en la bahía de Chesapeake y sus afluentes desde el huracán Chesapeake-Potomac de 1933 , y en algunos casos superó a la del huracán Hazel en 1954. Esto se debió a los persistentes vientos del sureste solo unos días después de una luna llena, lo que provocó mareas que alcanzaron de 4 a 5 pies (1,2 a 1,5 m) por encima de lo normal en muchos lugares de Maryland, con olas de 6 a 8 pies (1,8 a 2,4 m) en la parte superior. [7] Los daños totales ascendieron a 1.400 millones de dólares y el sistema mató a 62 personas; si el sistema fuera un ciclón tropical, se habría clasificado como el cuarto huracán más costoso de los Estados Unidos en ese momento. [1]
Mientras se movía por el sureste de los Estados Unidos, la tormenta produjo vientos huracanados a lo largo de los Outer Banks , y hubo informes de dos tornados débiles que dañaron barcos. Las precipitaciones alcanzaron los 300 mm en el este de Carolina del Norte, lo que inundó las ciudades costeras en combinación con las mareas altas. Los daños a los cultivos en el estado se estimaron en 1,5 millones de dólares, principalmente en las cosechas de soja y trigo. Las inundaciones alcanzaron una profundidad de 61 cm en algunos lugares, lo que dañó carreteras y afectó a un parque de caravanas en el condado de Hertford . Las inundaciones también destruyeron un edificio de pesca en Colerain . En el interior de Piedmont , las lluvias inundaron arroyos, inundando algunas carreteras y casas, mientras que en las partes montañosas cayeron más de 2,4 m de nieve. [7]
Las fuertes lluvias provocaron un aumento de los niveles a lo largo del río Ohio en Kentucky. Las precipitaciones se extendieron hasta el norte de Nueva York, lo que inundó los sótanos de Amherst y aumentó los niveles a lo largo de los arroyos. [7]
Las fuertes lluvias provocaron que muchos ríos crecieran por encima de sus márgenes en Virginia, [7] convirtiéndose en uno de los tres mayores crestes registrados a lo largo de varios ríos del estado. La inundación estableció el nivel fluvial más alto registrado a lo largo del río Roanoke en Roanoke, Tinker Creek cerca de Daleville , el río Calfpasture en Goshen , Craig Creek en Parr y el río James en Buchanan , Holcomb Rock y Bent Creek . En Holcomb Rock, el río James alcanzó su nivel máximo a 42,15 pies (12,85 m), el más alto del estado, y estaba aproximadamente 20 pies (6,1 m) por encima del nivel de inundación ; según las observaciones y la descarga asociada , el período de retorno se estimó como mayor que un evento de 1 en 500 años. [6] Los medidores de ríos registraron tasas de descarga récord en 34 estaciones, de las cuales 32 fueron eventos de 100 años. [1] Las lluvias retrasaron la plantación de cultivos en todo el estado y causaron daños menores a los cultivos. [9] En todo el estado, unas 3.500 casas fueron destruidas. En total, el sistema de tormentas causó 22 muertes y 753 millones de dólares, más que los devastadores huracanes Camille y Agnes , [5] y lo convirtió en la inundación más costosa en la historia del estado. [1]
La ciudad de Roanoke registró 168 mm (6,61 pulgadas) en un período de 24 horas, el total de 24 horas más alto registrado para la ciudad desde que comenzaron los registros en 1912; del total, 108 mm (4,25 pulgadas) cayeron en aproximadamente tres horas. Después de las condiciones húmedas previas, el río Roanoke en Roanoke aumentó rápidamente 5,66 m (18,57 pies) en diez horas hasta su pico de 7,12 m (23,35 pies), muy por encima del nivel de inundación de 3,0 m (10 pies). Las inundaciones se consideraron un evento de 1 en 200 años, [6] y en un caso cerca de Salem , las aguas subieron a la altura de un edificio de tres pisos. [5] Muchos ríos circundantes, incluido el río James, también crecieron, [6] con 63 tasas de descarga máximas en arroyos locales. [10] Los ríos altos inundaron gran parte del centro de Roanoke, incluyendo carreteras, líneas ferroviarias, casas y negocios, [6] con algunas carreteras y puentes cerrados durante semanas. [11] Los residentes sobrevivieron agarrándose a los árboles, mientras que otros, algunos atrapados en sus autos, necesitaron ser rescatados; un helicóptero rescató a 125 personas varadas. Hubo 10 muertes en Roanoke y sus alrededores, incluyendo tres que condujeron hacia ríos inundados, y otros tres que se negaron a evacuar. [6] Las inundaciones dañaron alrededor de 3.000 hogares y 100 negocios. [12] El daño monetario total en la ciudad se estimó en $ 225 millones, [6] con $ 520 millones en toda el área metropolitana, [12] lo que la convierte en la peor inundación registrada en la ciudad. [13]
En todo el valle de Shenandoah , las inundaciones causaron daños generalizados, [13] en particular en el condado de Rockingham , donde las inundaciones dañaron la mayoría de las carreteras y entraron en 4000 casas y 350 granjas. [12] A lo largo del río Shenandoah , 13 estaciones de medición informaron nuevos récords de descarga, incluida la lectura en Verona , que fue cinco veces el récord anterior. [1] En Elkton , dentro del condado, un puente ferroviario de 89 años fue arrastrado, aunque la cercana Bridgewater tuvo menos inundaciones debido a un dique construido en 1949; la ciudad sufrió daños menores en las carreteras y la planta hidroeléctrica. En el cercano condado de Highland , a lo largo de la frontera con Virginia Occidental, las inundaciones dañaron 350 casas o graneros y deterioraron carreteras por un valor de 2 millones de dólares. En el condado de Augusta , también a lo largo de la frontera con Virginia Occidental, el arroyo Buffalo arrasó puentes y carreteras, con 8 millones de dólares en daños al transporte y 7 millones de dólares en otros daños en el condado. Staunton , una ciudad independiente del condado de Augusta, experimentó efectos mínimos, aunque la planta de tratamiento de agua resultó dañada y el sótano de un hotel se inundó. Waynesboro , también dentro del condado de Augusta, sufrió daños por $3 millones después de que el río South alcanzó un récord, dañando 213 hogares y negocios. El daño fue particularmente grave en el condado de Rockbridge , estimado en $100 millones, con 616 hogares y negocios devastados por las inundaciones. [13] Solo en Buena Vista , el río Maury dejó $50 millones en daños, [12] después de que entre 3 y 6 pies (0,91 a 1,83 m) de agua ingresaran en hogares y negocios. Más de la mitad de los hogares y negocios resultaron dañados en Glasgow . [13] Natural Bridge y Natural Bridge Station, incluidas las comunidades de Gilmore's Mill, Greenlee y Arnolds Valley, también se vieron afectadas. Elk Creek, que fluye a través de Arnolds Valley, fue respaldado por el río James inundado, inundando gran parte del extremo norte de Arnolds Valley y Greenlee.
A lo largo del río James, 15 estaciones de medición informaron nuevos récords. [1] En Lynchburg , el río James subió a 35 pies (11 m), superando el récord establecido por el huracán Camille en 1969 por 7 pies (2,1 m). [1] [12] Allí, el río arrasó casas enteras, causando el cierre de partes de la Ruta 29 de EE. UU. , [12] y arruinando aproximadamente $ 8 millones en tabaco. [5] En Richmond , el río James subió a 30,76 pies (9,38 m) el 7 de noviembre, el segundo pico más alto registrado después de los 36,51 pies (11,13 m) establecidos por el huracán Agnes en 1972. Las inundaciones en Richmond cerraron una parte de la Interestatal 95 y casi sobrepasaron el Puente de la Calle 14. [ 7] Tres puentes fueron cerrados, lo que resultó en tráfico pesado debido a desvíos. [14] Partes del distrito industrial al sur del río se inundaron, [7] al igual que edificios comerciales. [15]
En el este de Virginia, los fuertes vientos derribaron varios árboles en la parte oriental del estado, lo que provocó cortes de energía y bloqueos de carreteras. Los árboles que cayeron golpearon dos vehículos, hiriendo a tres personas. A lo largo de la bahía de Chesapeake, las mareas altas dañaron gravemente o destruyeron el 75% de los muelles a lo largo de los ríos Potomac y Rappahannock . Las inundaciones entraron en unas 150 casas en Colonial Beach , mientras que muchas carreteras y malecones adyacentes sufrieron graves daños. Las mareas dañaron varios puertos deportivos, hundiendo varios barcos. En la desembocadura del río James, las altas olas volcaron un barco cangrejero, matando a sus dos pasajeros. Un ferry también encalló en el río James. Varias playas perdieron entre 15 y 20 pies (4,6 a 6,1 m) de arena. [7]
Las inundaciones ocurrieron el día de las elecciones en todo el estado, en las que Gerald Baliles ganó la gobernación frente a Wyatt Durrette. Las elecciones tuvieron una participación menor a la de 1981 , la primera disminución de este tipo desde 1961. Las inundaciones hicieron que los tres distritos del oeste de Virginia tuvieran la participación más baja del estado, aunque otros condados no afectados por el sistema general también vieron una disminución de la participación. [16] El evento más tarde se conoció como las "Inundaciones del día de las elecciones" debido a su concurrencia. [6] [13]
Después de condiciones secas previas, también ocurrieron graves inundaciones en Virginia Occidental, amplificadas por el terreno montañoso. [17] Se observaron tasas de descarga récord en 25 estaciones de medición, y 27 estaciones a lo largo de los ríos fueron eventos de al menos 100 años, [1] estableciendo récords a lo largo de los ríos Potomac y Monongahela , entre varios otros. [7] Mientras arrastraban grandes rocas, algunos arroyos cambiaron sus canales debido al alto volumen de agua. [17] Cerca de Petersburg , el río South Branch Potomac alcanzó una cresta de 25,4 pies (7,7 m) y produjo una descarga récord de 130.000 pies cúbicos (3.700 m 3 ), [17] y la descarga máxima en Franklin fue casi tres veces el récord anterior. En cinco de las seis estaciones de medición a lo largo del Potomac, hubo nuevos récords de tasas de descarga. [1] A lo largo del Potomac, las aguas de la inundación se acumularon detrás de las presas, lo que provocó que 21 excedieran la capacidad diseñada para soportar una inundación de 100 años. [17] Las cinco estaciones a lo largo del río Greenbrier registraron un nuevo récord de caudal, al igual que las cinco a lo largo del río Tygart Valley . [1] La inundación repentina provocó que el embalse de Bloomington subiera 80 pies (24 m) en 30 horas. [5] Varias cuevas se inundaron, lo que provocó grandes cantidades de erosión y dañó algunos espeleotemas . Después de la inundación, la cueva Mystic en el condado de Pendleton tenía ramas de árboles encajadas en el techo y una capa de arena en el suelo. [18]
Las inundaciones fueron peores a lo largo del río Cheat, donde cinco de las seis estaciones de medición establecieron nuevos récords de descarga. [1] En Parsons , el río produjo una descarga de 200.000 pies cúbicos (5.700 m 3 ), que fue aproximadamente 3,8 veces el récord de inundación anterior y 3,5 veces la tasa de una inundación de 100 años. [19] En Rowlesburg , el río Cheat alcanzó una cresta de 36,9 pies (11,2 m), que sigue siendo la más alta registrada a partir de 2013. [20] En Hendricks , la bifurcación seca del río Cheat tuvo un caudal máximo de 100.000 pies cúbicos (2.800 m 3 ), más del doble del récord anterior. [1]
Como la mayor parte de la tierra habitable en Virginia Occidental está en la llanura de inundación, la crecida del río causó graves daños, [1] destruyendo muchas pequeñas ciudades rurales y arrasando kilómetros de carreteras. [17] Un total de 43 puentes fueron destruidos y otros 80 resultaron dañados. [21] Cerca de Moorefield , el puente que lleva la Ruta 220 de EE. UU. fue cerrado, pero se reabrió después de reparaciones de emergencia. [22] En Paw Paw , un río inundado arrastró un edificio arrastrado hacia un puente, arrasándolo. [23] Gran parte del condado de Pendleton quedó aislado después de que 18 puentes fueran arrasados y las carreteras estuvieran cubiertas por deslizamientos de tierra. [24] El río Cheat destruyó 110 de las 132 casas en Albright , [19] y arrasó un parque de caravanas en Rowlesburg. La inundación derribó miles de árboles, que fueron arrastrados hacia casas y áreas de recreación para causar daños adicionales. Las pérdidas agrícolas fueron cuantiosas después de que las inundaciones arrastraran la capa superficial del suelo y dejaran atrás kilómetros de escombros. Muchas estructuras agrícolas fueron arrastradas por el agua y cientos de miles de pollos y pavos murieron. En todo el estado, al menos 8.968 casas resultaron dañadas y otras 4.000 fueron destruidas, [17] lo que dejó a casi 2.600 personas sin hogar. [5] Además, las inundaciones dañaron o destruyeron 711 empresas. [17] Los daños a la agricultura se estimaron en 97 millones de dólares, [1] y los daños al Servicio Forestal de los Estados Unidos en el estado se estimaron en 3,9 millones de dólares. [8] Los daños a nivel estatal ascendieron a casi 700 millones de dólares, [17] y 38 personas murieron en Virginia Occidental. [1] Esto la convirtió en la inundación más dañina en la historia del estado, [5] [25] según el entonces gobernador Arch A. Moore, Jr. [1]
Las inundaciones en Maryland se produjeron principalmente a lo largo del río Potomac , principalmente a lo largo del brazo norte, así como aguas abajo después de drenar las aguas de las inundaciones de Virginia y Virginia Occidental. Dos estaciones de medición registraron nuevos récords de descarga, aunque el pico de 235.000 pies cúbicos (6.700 m 3 ) en Paw Paw fue ligeramente inferior al récord establecido en 1936. También hubo inundaciones a lo largo del río Youghiogheny , que tuvo una descarga máxima de 11.700 pies cúbicos (330 m 3 ) en Oakland , justo por debajo del récord establecido en 1941. [1] Las inundaciones a lo largo del Potomac arrastraron escombros y animales. En Georgetown en Washington, DC, las inundaciones llegaron a 2 pulgadas (51 mm) de sobrepasar la esclusa, evitando así inundaciones significativas en la capital de la nación, [5] aunque las aguas de la inundación alcanzaron 4 pies (1,2 m) de profundidad en partes del vecindario. Los niveles a lo largo del Potomac en Washington fueron los terceros más altos registrados y dañaron tan severamente el ramal de Georgetown que el ferrocarril C&O comenzó a abandonarlo. Las autoridades cerraron el Monumento a Washington , el Monumento a Lincoln y el Monumento a Jefferson durante dos días debido al temor a inundaciones. [26] Las inundaciones dejaron daños por valor de 9 millones de dólares en el Canal de Chesapeake y Ohio entre Georgetown y Cumberland, Maryland , [5] que fue cerrado por primera vez en sus 157 años de historia. [14] En general, las inundaciones en Maryland causaron menos daños que en los estados vecinos, y el daño total en el estado se estimó en 21 millones de dólares; hubo una muerte. [1]
A lo largo de la bahía de Chesapeake, las mareas altas dañaron muchos muelles, mamparos y casas costeras a lo largo de la costa occidental de Chesapeake, principalmente en Maryland entre los condados de St. Mary's y Anne Arundel . Las aguas altas dañaron carreteras y entraron en muchos automóviles, al tiempo que arrastraron varias embarcaciones. A lo largo de la costa atlántica, las altas olas arrasaron 400.000 yardas cúbicas (310.000 m 3 ) de playas en Ocean City , solo unos meses después de que el huracán Gloria erosionara el doble de esa cantidad de arena. Además, los vientos soplaron con una fuerza de hasta 80 mph (130 km/h), que derribaron cables eléctricos y dejaron a miles de personas sin electricidad. Durante la tormenta, un miembro de la Guardia Costera de los Estados Unidos resultó herido mientras respondía a una falsa llamada de socorro . Los daños en el este de Maryland ascendieron a más de 5 millones de dólares. [7]
Las fuertes lluvias también inundaron arroyos en el suroeste de Pensilvania, según se estima, como eventos que ocurren cada 50 años, [7] y principalmente a lo largo del río Monongahela. [1] En Point Marion , en la confluencia de los ríos Monongahela y Cheat , las aguas alcanzaron los 40 pies (12 m), o 14 pies (4,3 m) por encima del nivel de inundación. [7] Hubo muchas órdenes de evacuación después de un informe falso de que la presa del lago Lynn había estallado, que se encuentra a lo largo del río Cheat, varias millas al sur de Point Marion, en el extremo norte de Virginia Occidental. [7] [27] La presa, propiedad de West Penn Power , alcanzó los niveles más altos en sus 60 años de historia, lo que llevó a la empresa a abrir las compuertas, [28] lo que inundó Point Marion con 8 pies (2,4 m) de agua. El río Monongahela alcanzó una altura de 13,0 m (42,7 pies), o 3,3 m (10,7 pies) por encima del nivel de inundación en Brownsville , y subió 5,5 m (18 pies) por encima del nivel de inundación en Greensboro . [7] En esta última ciudad, la tasa de descarga máxima fue de 6200 m3 (220 000 pies cúbicos ) , un 60 % mayor que el récord anterior, y aguas abajo en Elizabeth , la descarga máxima fue de 5000 m3 (178 000 pies cúbicos ) , también un récord. [1]
Los daños en Pensilvania se produjeron principalmente a lo largo de la cuenca del río Monongahela. [1] En Brownsville, 35 empresas se inundaron, mientras que en Greensboro, las aguas altas dañaron las carreteras y obligaron a evacuar a 300 personas. Durante las inundaciones, 23 barcazas se soltaron y quedaron atrapadas en la esclusa y presa Maxwell , que es un importante enlace marítimo; la esclusa permaneció cerrada durante casi seis semanas, lo que le costó a la economía local 20 millones de dólares en producción perdida. El mismo río alcanzó una cresta de 44 pies (13 m) en Charleroi , rompiendo el récord establecido en 1967. El río inundado causó un millón de dólares en daños en la Universidad de California en Pensilvania , rompió 40 barcazas de sus amarres y obligó a unas 2.600 personas a evacuar; una persona en North Charleroi se ahogó después de regresar a su hogar evacuado. En toda la región, las inundaciones dañaron o destruyeron 3.349 casas, [7] dejando al menos a 2.000 personas sin hogar, [29] y los daños a nivel estatal se estimaron en 83 millones de dólares. [1]
A raíz de las inundaciones, el presidente Ronald Reagan declaró 121 condados u otras áreas como zonas de desastre, [19] incluidos 40 condados y 12 ciudades independientes en Virginia, [5] 29 condados de Virginia Occidental y 6 condados de Pensilvania . [1] [17] Después de un año de huracanes Elena , Gloria y Juan, así como inundaciones en Puerto Rico , la Cruz Roja Estadounidense se quedó sin fondos mientras respondía al desastre de las inundaciones, lo que provocó un llamamiento de emergencia para recaudar fondos. [30]
Gran parte de la parte oriental de Virginia Occidental fue declarada zona de desastre federal el 7 de noviembre de 1985. [1] [8] Dos semanas después de la declaración, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos (USACE) comenzó a limpiar los escombros en todo el estado, lo que se completó en julio de 1986. [8] Áreas extensas estaban bajo una advertencia de hervir el agua debido al daño a las instalaciones de agua, lo que llevó a los funcionarios a entregar camiones con agua embotellada a través de las áreas de desastre. [14] El departamento de carreteras del estado trabajó con FEMA y el USACE para limpiar los edificios destruidos. Los trabajadores también enterraron animales muertos, limpiaron arroyos bloqueados y ayudaron a los agricultores a recuperar los cultivos perdidos. [17] FEMA abrió 20 centros de desastre en todo el estado para coordinar las solicitudes de ayuda federal de los residentes y utilizó 290 empleados a tiempo completo o parcial. La asistencia federal totalizó $ 285 millones, incluidos $ 171 millones para la eliminación de escombros y la reparación de la infraestructura, $ 90 millones para préstamos y vivienda temporal y $ 24 millones a través de pagos del Programa Nacional de Seguros contra Inundaciones . Esto siguió a un período de seis semanas en el que se procesaron las solicitudes de dicha asistencia. Después de recibir quejas sobre la financiación insuficiente, FEMA aumentó los pagos a 869 personas. FEMA también construyó 647 casas móviles temporales, de las cuales solo se utilizó la mitad aproximadamente. [8] Los residentes se quejaron de que el dinero gastado en las casas se desvió y, en cambio, debería haberse entregado directamente a las víctimas. Muchos residentes de Albright se mudaron después de que la principal industria, el rafting , fuera arrasada. [31] En la ciudad de Parsons, la mayoría de las empresas dependían de préstamos para pequeñas empresas para seguir operando, aunque 18 tiendas nunca volvieron a abrir después de las inundaciones. [32] Los funcionarios realizaron un teletón en la televisión y la radio estatales el 7 de diciembre de 1985, que finalmente recaudó $ 1,7 millones para las víctimas de la tormenta en el estado. [33] En los años posteriores a la inundación, los residentes reconstruyeron casas más lejos de las llanuras de inundación, mientras que los funcionarios reconstruyeron carreteras, puentes y edificios públicos. [21]
En general, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos (USACE) atribuyó el mérito a los proyectos de control de inundaciones existentes por haber evitado inundaciones adicionales. Solo en Virginia Occidental, se estimó que los proyectos de control de inundaciones existentes habían ahorrado alrededor de 135 millones de dólares en daños. El lago Moomaw , en el oeste de Virginia, ayudó a evitar daños por valor de 70 millones de dólares a lo largo del río James. En Pensilvania, las medidas contra inundaciones dieron como resultado inundaciones mínimas a lo largo del río Youghiogheny. [1] Después de sufrir daños por inundaciones a lo largo del río Monongahela sin previo aviso, los propietarios de un puerto deportivo presentaron una demanda colectiva en el Tribunal de Causas Comunes del Condado de Washington el 21 de noviembre de 1985 contra West Penn Power Company para obtener una compensación por los daños. Los demandantes creían que el daño se produjo porque la empresa abrió las compuertas de la presa del lago Lynn. La compañía eléctrica intentó trasladar el caso al Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Oeste de Pensilvania en marzo de 1986, citando la disposición de la Ley Federal de Energía que establece que las reclamaciones deben presentarse en el Tribunal de Distrito, pero la naturaleza de la demanda la envió de nuevo al Tribunal de Causas Comunes, llevándola a juicio en septiembre de 1989. [27] El jurado determinó que, aunque West Penn Power fue negligente , [27] el daño fue causado principalmente por la histórica y sin precedentes inundaciones; en consecuencia, el caso entró en un sobreseimiento obligatorio , lo que significa que la compañía no estaba obligada a pagar una indemnización. Los demandantes presentaron una apelación en 1990, que fue denegada. [27] [28]
La ciudad de Roanoke, Virginia, había sufrido una serie de grandes inundaciones en los últimos años. Las inundaciones causadas por el huracán Agnes en 1972 motivaron un estudio que encauzaría 16 km del río Roanoke para aumentar la capacidad hídrica. Después de las inundaciones de 1985, el ayuntamiento solicitó ayuda al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos (USACE) para construir muros contra inundaciones y mejorar el caudal del río para mitigar futuras inundaciones. La agencia estimó que el proyecto reduciría a la mitad los daños en caso de una inundación similar a la de 1985. El coste inicial del proyecto se había calculado en 34,4 millones de dólares, de los que se esperaba que la ciudad pagara 14,3 millones. Las donaciones de tierras privadas y otras fuentes financieras aportaron unos 6,8 millones de dólares del coste, mientras que los 7,5 millones restantes se cubrieron con un bono, aprobado en un referéndum de un solo tema en abril de 1989. Este fue el primer referéndum de este tipo para la ciudad, y se aprobó con el 56,6% de apoyo en medio de una participación electoral del 19,6%. El bono se pagaría con un aumento del 2% del impuesto a los servicios públicos. [11] La construcción comenzó en 1990, y ese año se completó un sistema de alerta de inundaciones. En 1993, la planta de aguas residuales sin tratar y el hospital de Roanoke terminaron de protegerse contra inundaciones. La mayor parte del proyecto se terminó en diciembre de 2011, cuando se realizaron los cortes finales del terreno. Cuando se completó el proyecto, el USGS estimó que el daño anual por inundaciones disminuyó de $ 5,8 millones a $ 2,7 millones, y que el trabajo evitó grandes inundaciones en noviembre de 2009 por el huracán Ida y enero de 2013. [34] También en el estado, la Asamblea General aprobó la "Ley de Reducción de Daños por Inundación de Virginia" en 1989, en parte debido a las inundaciones de 1985; esto coordinó todo el trabajo relacionado con la prevención de inundaciones en todo el estado en un solo departamento. [35]
En Pensilvania, el entonces gobernador Dick Thornburgh asignó un millón de dólares en ayuda de emergencia para las zonas afectadas por el desastre y activó a 600 miembros de la Guardia Nacional para ayudar con las tareas de limpieza. Después de que se cerraran nueve plantas de agua, las empresas recurrieron a las reservas para abastecer de agua a los residentes locales, al tiempo que fomentaban la reducción del consumo. [7] [29] Unas 2.900 personas del condado de Washington perdieron el acceso al agua potable. [14]
En las décadas posteriores a las inundaciones, el NWS utilizó tecnología de radar mejorada y modelos informáticos para pronosticar mejor las inundaciones, así como para mejorar las comunicaciones. Mientras que en 1985, tres agencias diferentes del NWS emitieron diferentes advertencias para el área afectada en el suroeste de Virginia, el NWS se ha reestructurado desde entonces para permitir que las oficinas locales, como la de Roanoke, emitan directamente alertas y advertencias. [6] El NWS también implementó técnicas mejoradas de predicción de inundaciones en Virginia Occidental en los años posteriores a las inundaciones. Como muchos condados de Virginia Occidental carecían de un director de gestión de emergencias a tiempo completo en ese momento, la financiación del NWS proporcionó radios meteorológicas las 24 horas para cada condado en el año 1987. [8]
