Durante las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial , el Reino Unido y Francia hicieron una serie de propuestas para enviar tropas para ayudar a Finlandia contra la Unión Soviética durante la Guerra de Invierno , que comenzó el 30 de noviembre de 1939. Los planes implicaban el tránsito de tropas y equipos británicos y franceses a través de Noruega y Suecia, países neutrales . Los planes iniciales fueron abandonados porque Noruega y Suecia declinaron el tránsito a través de su territorio por temor a que sus países se vieran arrastrados a la guerra. El Tratado de Paz de Moscú puso fin a la Guerra de Invierno en marzo de 1940, lo que excluía la posibilidad de una intervención.
La Guerra de Invierno comenzó en noviembre de 1939. En febrero de 1940, una ofensiva soviética atravesó la Línea Mannerheim en el istmo de Carelia , lo que agotó las defensas finlandesas y obligó al gobierno del país a aceptar negociaciones de paz en los términos soviéticos. Ante la noticia de que Finlandia podría verse obligada a ceder su soberanía a la Unión Soviética, la opinión pública en Francia y Gran Bretaña, que ya apoyaban a Finlandia, se inclinó a favor de una intervención militar. Cuando los rumores de un armisticio llegaron a los gobiernos de París y Londres, ambos decidieron ofrecer apoyo militar.
La resistencia de Finlandia a la invasión soviética, desde noviembre de 1939 hasta marzo de 1940, se produjo mientras en el continente se producía un estancamiento militar conocido como la " guerra falsa ". La atención se centró en el teatro de operaciones nórdico. Meses de planificación en los más altos niveles civiles, militares y diplomáticos en Londres y París dieron lugar a múltiples reveses y profundas divisiones. [1]
Finalmente, los británicos y los franceses acordaron un plan que implicaba invasiones no solicitadas de Noruega, Suecia, Islandia y las Islas Feroe de Dinamarca con el objetivo de dañar la economía de guerra alemana y ayudar a Finlandia en su guerra con la Unión Soviética. Una guerra aliada contra la Unión Soviética era parte del plan. El principal punto de lanzamiento naval sería la base de la Marina Real en Scapa Flow , en las Islas Orcadas . [2]
La invasión soviética de Finlandia provocó una indignación generalizada, tanto en el nivel popular como en el de las élites, en apoyo a Finlandia, no sólo en Gran Bretaña y Francia, sino también en los Estados Unidos, que eran países neutrales. [3] La Liga de las Naciones declaró a la Unión Soviética como agresora y la expulsó. [4] "Los creadores de opinión estadounidenses trataron el ataque a Finlandia como una agresión cobarde digna de titulares diarios, lo que a partir de entonces exacerbó las actitudes hacia Rusia". [5]
El verdadero objetivo de los aliados era la guerra económica: cortar los envíos de mineral de hierro sueco a Alemania, lo que se calculaba que debilitaría gravemente la industria bélica alemana. El Ministerio de Guerra Económica británico declaró que el proyecto contra Noruega probablemente causaría "una repercusión extremadamente grave en la producción industrial alemana... [y el componente sueco] podría muy bien paralizar la industria alemana y, en cualquier caso, tendría un profundo efecto en la duración de la guerra". [6] La idea era desviar fuerzas de su escasa actividad en el estático frente occidental para desempeñar un papel activo en un nuevo frente.
En diciembre, los líderes militares británicos habían apoyado la idea con entusiasmo tras darse cuenta de que su primera opción, un ataque a los suministros de petróleo alemanes, no obtendría la aprobación. Winston Churchill , que ahora dirigía el Almirantazgo, presionó con fuerza para una invasión de Noruega y Suecia para ayudar a los finlandeses y cortar los suministros de hierro. Del mismo modo, los líderes políticos y militares de París apoyaron firmemente el plan porque pondría a sus tropas en acción. El pobre desempeño de los soviéticos contra los finlandeses fortaleció la confianza de los aliados en que la invasión y la guerra resultante contra los soviéticos valdrían la pena. Sin embargo, el liderazgo civil del gobierno de Neville Chamberlain en Londres dio marcha atrás y pospuso los planes de invasión. Además, Noruega y Suecia, países neutrales, se negaron a cooperar. [7]
El primer plan de intervención, aprobado el 4 y 5 de febrero de 1940 por el Alto Mando Aliado, consistía en 100.000 tropas británicas y 35.000 francesas, que desembarcarían en el puerto noruego de Narvik y apoyarían a Finlandia a través de Suecia mientras aseguraban las rutas de suministro en el camino. Se hicieron planes para lanzar la operación el 20 de marzo con la condición de una solicitud formal de asistencia del gobierno finlandés para evitar las acusaciones alemanas de que las fuerzas franco-británicas eran un ejército invasor. El 2 de marzo, se solicitaron oficialmente derechos de tránsito a los gobiernos de Noruega y Suecia. Se esperaba que la intervención aliada finalmente llevara a los países nórdicos neutrales, Noruega y Suecia, a los Aliados al fortalecer sus posiciones contra Alemania, pero Hitler había declarado en diciembre al gobierno sueco que las tropas franco-británicas en suelo sueco provocarían inmediatamente una invasión alemana.
El plan franco-británico, tal como fue diseñado inicialmente, proponía una defensa de toda Escandinavia al norte de una línea Estocolmo - Gotemburgo o Estocolmo- Oslo (el concepto británico de la Línea de los Lagos siguiendo los lagos de Mälaren , Hjälmaren y Vänern ), que proporcionaría una buena defensa natural a unos 1.700-1.900 kilómetros (1.100-1.200 millas) al sur de Narvik. La frontera planificada involucraba las dos ciudades más grandes de Suecia, pero también podría dar lugar a que grandes cantidades de territorio sueco fueran ocupadas por un ejército extranjero o se convirtieran en una zona de guerra. El plan fue revisado [ ¿cuándo? ] para incluir solo la mitad norte de Suecia y la estrecha costa noruega adyacente.
El gobierno noruego negó los derechos de tránsito a la propuesta expedición franco-británica.
El gobierno sueco, encabezado por el primer ministro Per Albin Hansson , se negó a permitir el tránsito de tropas armadas a través de su territorio, a pesar de que Suecia no se había declarado neutral en la Guerra de Invierno. El gobierno sueco argumentó que, dado que había declarado una política de neutralidad en la guerra entre Francia, Gran Bretaña y Alemania, la concesión de derechos de tránsito por parte de Suecia a un cuerpo franco-británico, incluso si no se utilizaría contra Alemania, seguía siendo una desviación ilegal de las leyes internacionales sobre neutralidad.
Esa interpretación estricta parece haber sido un pretexto para evitar enfadar a los gobiernos soviético y alemán. [ ¿según quién? ] Otra interpretación fue negar a los Aliados la oportunidad de luchar contra Alemania lejos de Gran Bretaña o Francia y destruir la infraestructura sueca en el proceso. [ ¿según quién? ]
El gabinete sueco también decidió rechazar las reiteradas peticiones finlandesas de que se desplegaran tropas regulares suecas en Finlandia y Suecia, y dejó claro que su actual apoyo en armas y municiones no podría mantenerse durante mucho más tiempo. En el plano diplomático, Finlandia se vio atrapada entre las esperanzas aliadas de una guerra prolongada y los temores suecos y noruegos de que los aliados y los alemanes pronto pudieran estar luchando entre sí en suelo sueco y noruego. Noruega y Suecia también temían una afluencia de refugiados finlandeses si Finlandia perdía ante los soviéticos.
Quince meses después, el gobierno sueco accedió a las demandas alemanas de derechos de tránsito de una división a través de Suecia para las tropas alemanas en su camino desde la Noruega ocupada a Finlandia para unirse al ataque alemán contra la Unión Soviética. [8] Un total de 2.140.000 soldados alemanes de permiso y más de 100.000 vagones de ferrocarril militares alemanes cruzaron territorio sueco neutral durante los siguientes tres años. [9]
Alemania y Suecia presionaron a Finlandia para que aceptara la paz en condiciones desfavorables, pero Gran Bretaña y Francia tenían el objetivo opuesto. Se presentaron diferentes planes y cifras para los finlandeses. Francia y Gran Bretaña prometieron enviar 20.000 hombres, que debían llegar a finales de febrero. A finales de ese mes, el comandante en jefe finlandés , el mariscal de campo Mannerheim, se mostró pesimista sobre la situación militar y el 29 de febrero, el gobierno decidió iniciar negociaciones de paz. El mismo día, los soviéticos comenzaron un ataque contra Viipuri .
Cuando Francia y Gran Bretaña se dieron cuenta de que Finlandia estaba considerando un tratado de paz, hicieron una nueva oferta de 50.000 tropas, si Finlandia solicitaba ayuda antes del 12 de marzo. Finlandia esperaba una intervención aliada, pero su posición se volvió cada vez más desesperada. Su acuerdo de armisticio el 13 de marzo señaló la derrota. El 20 de marzo, un Paul Reynaud más agresivo se convirtió en primer ministro de Francia y exigió una invasión inmediata; Chamberlain y el gabinete británico finalmente aceptaron y se dieron órdenes de la Operación Wilfred para provocar una justificación. [10] Sin embargo, Alemania invadió primero y rápidamente conquistó Dinamarca y el sur de Noruega en la Operación Weserübung , repeliendo los contraesfuerzos aliados en Escandinavia. [11] Con el fracaso británico en Noruega, Gran Bretaña decidió que necesitaba inmediatamente establecer bases navales y aéreas en Islandia. A pesar de la petición de neutralidad de Islandia, Gran Bretaña consideró su ocupación como una necesidad militar. Los británicos ocuparon las Islas Feroe el 13 de abril y la decisión de ocupar Islandia se tomó el 6 de mayo. [12] [13]