Un softswitch ( conmutador de software ) es un nodo de conmutación de llamadas en una red de telecomunicaciones , no basado en el hardware de conmutación especializado de la central telefónica tradicional , sino implementado en un software que se ejecuta en una plataforma informática de propósito general. Al igual que sus homólogos tradicionales, conecta llamadas telefónicas entre abonados u otros sistemas de conmutación a través de una red de telecomunicaciones. A menudo se implementa un conmutador de software para conmutar llamadas utilizando tecnologías de voz sobre IP (VoIP), [1] pero existen sistemas híbridos.
Aunque el término softswitch técnicamente se refiere a cualquier dispositivo de este tipo, se aplica convencionalmente a un dispositivo que maneja llamadas telefónicas de IP a IP , mientras que la frase servidor de acceso o "pasarela de medios" se usa para referirse a dispositivos que originan o terminan redes tradicionales. llamadas a teléfonos fijos . En la práctica, estos dispositivos a menudo pueden hacer ambas cosas. Un servidor de acceso puede tomar una llamada móvil o una llamada que se origina desde una línea telefónica tradicional, convertirla en tráfico IP y luego enviarla a través de una red IP a otro dispositivo similar, que finaliza la llamada invirtiendo el proceso y convirtiendo la voz sobre IP. llamada a sistemas digitales de conmutación de circuitos que utilizan multiplexación por división de tiempo digital tradicional (TDM) o protocolos POTS analógicos .
Los agentes de llamada son los elementos de conmutación de software del softswitch. Otros componentes manejan funciones de facturación, servicios de directorio y señalización de red. Los elementos de red que convierten los flujos de voz entre enlaces VoIP y tecnologías de medios tradicionales, como líneas telefónicas analógicas, dispositivos de ganancia de par y sistemas de operador, se denominan puertas de enlace de medios. Un agente de llamadas puede controlar muchas puertas de enlace de medios diferentes en áreas geográficamente dispersas a través de una red IP.
El softswitch generalmente reside en un edificio propiedad de una compañía telefónica , llamado central telefónica u oficina central, o en un centro de datos . Estas ubicaciones cuentan con conexiones de alta capacidad para transportar llamadas telefónicas o comunicaciones digitales a otros centros de conmutación.
Los dispositivos de acceso a los servicios de un softswitch van desde grandes gateways de medios con alta densidad de puertos hasta dispositivos de acceso integrados (IAD) en ubicaciones de oficinas, hasta pequeños adaptadores telefónicos analógicos (ATA) que proporcionan solo un conector telefónico RJ11 a una residencia. Los adaptadores de terminal multimedia integrados (eMTA) también están integrados en los módems de televisión por cable.
Un softswitch enruta llamadas telefónicas utilizando la red del Sistema de Señalización No. 7 (SS7). Los módulos SS7 se pueden implementar directamente en el softswitch o se puede acceder a ellos desde servidores de señalización independientes.
A principios del siglo XXI, con el subsistema multimedia IP (IMS), el elemento softswitch está representado por el elemento controlador de puerta de enlace de medios (MGC), mientras que el término softswitch rara vez se utiliza en el contexto IMS, donde se le denomina control de puerta de enlace de acceso. función (AGCF).
Los softswitches VoIP se subdividen en sistemas de Clase 4 y Clase 5, en analogía con las funciones tradicionales en la red telefónica pública conmutada .
Los softswitches utilizados para el tráfico VoIP de tránsito entre operadores generalmente se denominan softswitches de Clase 4. Al igual que otros conmutadores telefónicos de Clase 4 , la función principal del softswitch de Clase 4 es el enrutamiento de grandes volúmenes de llamadas VoIP de larga distancia. Las características más importantes del softswitch de Clase 4 son el soporte y la conversión de protocolos, la transcodificación , la tasa de llamadas por segundo , el tiempo promedio de enrutamiento de una llamada y el número de llamadas simultáneas .
Los softswitches de clase 5 están destinados a dar servicio a suscriptores. Los softswitches de Clase 5 se caracterizan por servicios adicionales para usuarios finales y clientes corporativos, como funciones IP PBX , servicios de centro de llamadas, plataforma de tarjetas de llamadas , tipos de autorización, QoS, Grupos Empresariales y otras características similares a otros conmutadores telefónicos de Clase 5 .