Los asesinatos de serbios en Vukovar en 1991 fueron una serie de incidentes en los que los serbios que vivían en Vukovar y sus alrededores durante la primavera y el verano de 1991 fueron objeto de secuestros y ejecuciones sumarias por parte de matones armados asociados con la Guardia Nacional Croata . Estos eventos comenzaron cuando comenzaba la Guerra de Independencia de Croacia , antes del inicio de la Batalla de Vukovar en agosto del mismo año. Después de la guerra, se llevaron a cabo algunas investigaciones criminales, incluido uno de los perpetradores notables, Tomislav Merčep , aunque en general el asunto sigue en gran parte sin resolver.
Vukovar es una ciudad en la región oriental de Eslavonia , situada en la confluencia de los ríos Vuka y Danubio . [1] Según el censo de 1991, la ciudad era étnicamente mixta: los croatas constituían el 47% de la población, mientras que los serbios representaban el 32,3%; el 35% de los matrimonios eran mixtos. [1] [2]
En 1988-89, una serie de protestas callejeras denominadas revoluciones antiburocráticas por partidarios del líder serbio Slobodan Milošević lograron derrocar al gobierno de la República Socialista de Montenegro , así como a los gobiernos de las provincias autónomas serbias de Vojvodina y Kosovo , reemplazando a sus líderes por aliados de Milošević. [3] Como resultado, las repúblicas yugoslavas occidentales de Eslovenia y Croacia se volvieron contra Milošević. [3] El 8 de julio de 1989, se celebró una gran manifestación nacionalista serbia en Knin , durante la cual se exhibieron pancartas que amenazaban con la intervención del Ejército Popular Yugoslavo (JNA) en Croacia, así como iconografía chetnik . [4] Franjo Tudjman , líder de la Unión Democrática Croata ( en croata : Hrvatska demokratska zajednica , HDZ), saltó a la fama como disidente nacionalista croata y presionó por la independencia croata, mientras que él y su partido inculcaron una retórica y actitudes xenófobas hacia la minoría serbia del país . [5] [6]
En 1990, tras la derrota electoral del gobierno comunista de la República Socialista de Croacia por parte del HDZ, las tensiones étnicas entre croatas y serbios empeoraron. [7] El período electoral en el municipio de Vukovar estuvo marcado por una intensa campaña electoral a lo largo de líneas nacionales. Los serbios estaban bien representados en el SKH-SDP , más allá de su representación en la población total. [8] En los pueblos alrededor de Vukovar, se organizaron numerosas protestas contra el ascenso del HDZ a nivel nacional, siguiendo la política de Slobodan Milošević en la cercana Vojvodina y Serbia. El comité municipal del SKH-SDP protestó por la retirada de la delegación croata del 14º Congreso de la Liga de Comunistas de Yugoslavia . [9] El HDZ local, por otra parte, organizó manifestaciones en pueblos poblados por croatas, abogó por ser visto como un representante de todos los croatas y representó a un sector de base, menos educado de la población del municipio, con un liderazgo relativamente inexperto compuesto por personas fuera de la intelectualidad, que también hizo propuestas para reevaluar el legado de la Ustacha , causando consternación entre los serbios locales. [10] Las elecciones en sí se llevaron a cabo en general de manera pacífica, con cuatro miembros del SKH-SDP y un independiente elegidos para el Sabor , cuatro de los cuales eran de etnia croata y uno de etnia serbia, y los cinco eran conocidos públicamente como personas interesadas en la coexistencia pacífica. [11] El HDZ era el partido minoritario más grande en el consejo local y tenía influencia en los gobiernos locales de los pueblos poblados por croatas, mientras que el SKH-SDP dominaba el resto, ya que recibía votos de los serbios, otras etnias y algunos croatas también. [12]
Después de las elecciones, los serbios crearon una rama local del Partido Democrático Serbio (SDS) en junio de 1990, que inició mítines con contenido similar al del HDZ pero similares en el estilo del nacionalismo, y también ganó poder al hacer que numerosos delegados del SKH-SDP cambiaran de partido. [12] El gobierno municipal de Vukovar estaba dirigido por Slavko Dokmanović , un serbio de Trpinja y su adjunto Marin Vidić Bili, un croata de Lovas . [13] En el verano de 1990, Dokmanović apareció en un mitin organizado por el SDS en Srb y se unió a su recién fundado Consejo Nacional Serbio (SNV). [14] Esto fue recibido con una condena generalizada y se vio obligado a dejar ese puesto. [15] Sin embargo, en agosto de 1990, el SDS organizó un referéndum en las aldeas pobladas por serbios de la región sobre el establecimiento de una autonomía serbia, que fue aprobado por abrumadora mayoría. [15]
El Ejército Popular Yugoslavo confiscó las armas de la Defensa Territorial de Croacia para minimizar la posibilidad de violencia después de las elecciones. [16] El 17 de agosto de 1990, las tensiones interétnicas escalaron hasta convertirse en una revuelta abierta de los serbios croatas , [16] centrada en las zonas predominantemente pobladas por serbios del interior dálmata alrededor de Knin , [17] y partes de Lika , Kordun , Banovina y el este de Croacia . [18] Después del enfrentamiento de Pakrac de marzo de 1991, SDS y SNV alentaron públicamente un estado de psicosis entre los serbios de la región, iniciando una ola de refugiados desde las aldeas habitadas por serbios, tras las afirmaciones públicas del líder local de SDS, Goran Hadžić, sobre cómo su expulsión era inminente. [15] Más tarde ese mismo mes, Hadžić también estuvo involucrado en el incidente de los Lagos de Plitvice , que se convirtió en una crisis en las aldeas habitadas por serbios en la región. [19] Mientras que el Ministerio del Interior croata liberó a Hadžić en un esfuerzo por calmar la insurgencia, las partes del HDZ leales a Tomislav Merčep estaban ansiosas por prepararse para la guerra. [19] El funcionario del SKH-SDP Stipo Lovrinčević y el jefe de la policía local Slavko Sredoselec tenían reuniones diarias con los serbios de Vukovar cuyas propiedades fueron bombardeadas y cuyas casas fueron tiroteadas durante la noche, culpando de los incidentes a un puñado de extremistas. [19]
En abril de 1991, la autoproclamada SAO Krajina declaró su intención de separarse de Croacia y unirse a la República de Serbia, mientras que el Gobierno de la República de Croacia la declaró una rebelión. [20] A principios de 1991, Croacia no tenía ejército regular. En un esfuerzo por reforzar su defensa, duplicó el número de personal policial a unos 20.000. Las autoridades croatas comenzaron a organizar una fuerza militar llamada Guardia Nacional Croata (ZNG) en abril y mayo de 1991. Las tensiones se intensificaron el 2 de mayo de 1991 cuando doce policías croatas fueron emboscados y masacrados por la milicia SAO Krajina y miembros de las Águilas Blancas en el pueblo de Borovo Selo , cerca de Vukovar. [21] El 3 de mayo, unidades del Ejército Popular Yugoslavo (JNA) se trasladaron a Borovo Selo y el 12 de mayo, los serbios croatas votaron en un referéndum permanecer en Yugoslavia. [22]
El SKH-SDP controlaba los medios de comunicación en la región de Vukovar, incluida la estación de radio de Vukovar y el periódico Vukovarske novine , mientras que el semanario croata Slobodni tjednik era utilizado por el HDZ para promover causas nacionalistas, incluida la práctica de publicar los nombres de serbios en Vukovar que, según afirmaban, habían participado en actividades ilegales, lo que a menudo era simplemente una estratagema para conseguir que las personas que ocupaban puestos lucrativos fueran reemplazadas. [23] A principios de mayo, la policía croata tomó el control de la estación de radio de Vukovar y reemplazó a los miembros serbios de la estación por croatas. [24] El 19 de mayo, se celebró un referéndum nacional croata sobre la soberanía en el que el 94% votó a favor. La violencia en Vukovar y sus alrededores empeoró después del referéndum de independencia, con ataques con armas de fuego y bombas en la ciudad y los pueblos de los alrededores en junio de 1991. [25]
Desde principios de mayo de 1991, el gobierno municipal de Vukovar fue en gran medida disfuncional. Dokmanović dejó de ir a trabajar en Vukovar alegando razones de seguridad personal y Marin Vidić Bili lo reemplazó, mientras que Stipo Lovrinčević se retiró de la política por razones de salud. El 16 de junio, Merčep fue nombrado Secretario de Defensa del Pueblo y asumió el poder de manera efectiva. [23] Los serbios de Vukovar fueron objeto de acoso cuando la policía croata realizó numerosos registros aleatorios en sus hogares y arrestó a un número cada vez mayor de ellos por "actividades contra la República Croata". [26]
El 25 de junio, Croacia declaró su independencia de Yugoslavia. [27] El mismo día se proclamó la SAO de Eslavonia Oriental, Baranja y Siria Occidental . [28]
Los paramilitares croatas dirigidos por Tomislav Merčep aterrorizaron a los serbios en Vukovar y sus alrededores. [29] [30] Merčep era en ese momento un funcionario destacado de la Unión Democrática Croata (HDZ) en el área de Vukovar, y durante un tiempo tuvo el cargo formal de Secretario de Defensa del Pueblo, que utilizó para organizar a los paramilitares croatas. [30] [31]
A mediados de mayo de 1991, Miodrag Nađ, de 25 años y miembro del Partido Democrático Serbio, fue asesinado cerca de Vukovar en un tiroteo desde un vehículo . [24] Tres serbios fueron asesinados en Bršadin y uno en Sotin en el tiempo posterior a la Batalla de Borovo Selo y el 29 de junio, cuando Jovan Jakovljević, un serbio étnico que era conocido en la comunidad, fue asesinado a tiros en su puerta en Vukovar el 29 de junio de 1991. [32] Según su hijo, el asesinato de Jakovljević tenía como objetivo enviar un mensaje a los serbios en Vukovar de que las diversas amenazas recibidas antes de ese momento darían lugar a un asesinato en masa. [32] El 25 de julio de 1991, miembros del ZNG detuvieron a Savo Damjanović y nunca más se lo volvió a ver. Secuestros y desapariciones similares de serbios ocurrieron con Mladen Mrkić el 31 de julio y Željko Paić el 10 de agosto. [33]
Los serbios fueron sometidos a detenciones arbitrarias e interrogatorios forzados, mientras sus casas y cafés eran bombardeados. En un caso, tres serbios fueron llevados a las orillas del río Danubio, donde fueron fusilados y asesinados, y sus cuerpos arrojados al agua. [30] El diario serbio Novosti informó que se recuperaron los cadáveres de seis hombres en el Danubio entre el 12 de julio y agosto de 1991 y que las autopsias determinaron que todos habían recibido disparos con armas de fuego. Afirma además que más de cien serbios fueron encarcelados y torturados en el sótano del edificio de la Secretaría de Defensa Nacional. [34] El terror provocó un éxodo de serbios de Vukovar. Según la documentación sobre la llegada de refugiados desde Belgrado, un total de 13.734 serbios huyeron de la ciudad durante el verano de 1991. [30] Se informó de que las fuerzas de la ZNG dispararon y mataron a varios civiles en el asentamiento de Borovo Naselje en julio y agosto de 1991, incluidos mujeres y niños. [35]
El poder formal de Merčep duró hasta el 23 de julio, cuando el gobierno de Zagreb intervino para reinstalar a Vidić como Comisario de la ciudad de Vukovar. [23] La situación era tan insoportable que en agosto de 1991, Marin Vidić escribió una carta al presidente croata Franjo Tuđman quejándose de las actividades de Merčep. [30] Por intervención de Josip Manolić , Merčep fue trasladado fuera de Vukovar, utilizando un helicóptero, para convertirse en asesor del ministro del Interior. [33] Desde donde pronto se trasladaría al campamento de Pakračka Poljana . [31]
Las cifras de víctimas oscilan entre 50 y 120, siendo esta última la más alta proporcionada por el Consejo Nacional Serbio. [33] [36] El propio SNV mantiene un registro de al menos quince personas que corrieron una suerte similar, e informa de que los investigadores del TPIY tienen registros de unas 86 personas de ese tipo. [33] El Comité de Helsinki para los Derechos Humanos recopiló datos sobre al menos 19 casos de serbios que fueron llevados para ser interrogados y nunca más fueron vistos. [31] Las ONG de la ciudad afirman que un total de 86 serbios fueron asesinados o desaparecieron durante el control de la ciudad por parte de Merčep. [30] El hijo de Jovan Jakovljević habló públicamente sobre cómo solo se informaron formalmente 43 muertes y personas desaparecidas, sospechando que el número real era mucho mayor. [32]
Se cree que todos estos crímenes ocurrieron antes de la Batalla de Vukovar en agosto de 1991, [36] cuando la ciudad se convirtió oficialmente en una zona de guerra. [32]
En agosto de 1991, las fuerzas serbias de Croacia, actuando bajo el control operativo del JNA [37] se enfrentaron con el ZNG alrededor de Osijek , Vukovar y Vinkovci , y los combates en Eslavonia oriental llevaron a bloqueos por parte del ZNG de los cuarteles del JNA en esas ciudades y a combates limitados contra las guarniciones allí. [38]
Vukovar cayó en manos del JNA el 18 de noviembre de 1991. Se estima que 1.800 defensores de Vukovar y civiles fueron asesinados, 800 desaparecieron. [39] Muchos soldados croatas y civiles capturados fueron ejecutados sumariamente después de la batalla. [40] Los periodistas presenciaron uno de esos asesinatos en la calle principal de Vukovar. También informaron haber visto las calles llenas de cuerpos vestidos de civil. [41] Las fuerzas serbias cometieron varios crímenes de guerra después de la batalla, incluida la masacre de Vukovar de hasta 264 pacientes y personal médico heridos, sacados del hospital de Vukovar. [42] También hubo incidentes de violación de guerra , por los que dos soldados fueron condenados más tarde. [43] La población no serbia de la ciudad y la región circundante fue sistemáticamente limpiada étnicamente, y al menos 20.000 de los habitantes de Vukovar se vieron obligados a marcharse. [44] Miles más fueron transferidos a campos de prisioneros en Serbia y Croacia, controlada por los rebeldes. [45] Los serbios que lucharon en el lado croata fueron considerados traidores por sus captores y tratados con especial dureza, soportando palizas salvajes. [46]
Junto con la SAO Eslavonia Occidental y la SAO Krajina, en febrero de 1992 esta región se convertiría formalmente en parte de la autodeclarada República protoestatal de la Krajina Serbia (RSK), que se proclamó en diciembre de 1991. Después del final de la guerra, Croacia y las autoridades serbias locales firmaron el acuerdo Erdut en noviembre de 1995 y la región se reintegró a la república croata. [1]
En 1996 y 1997, los investigadores del Tribunal Penal Internacional para la ex Yugoslavia (TPIY) recogieron pruebas sobre los crímenes cometidos contra los serbios en Vukovar. [30] Los serbios llevan mucho tiempo expresando su preocupación por los crímenes cometidos contra ellos en los meses previos a la caída de Vukovar y por la falta de rendición de cuentas de los autores. [30] [36]
El tema de Vukovar es un tema delicado para los croatas, que ven en la ciudad un símbolo de su sufrimiento durante la guerra. En 2012, el periodista Drago Hedl opinó que los crímenes de Merčep en Vukovar contra los serbios podrían no ser investigados nunca, en parte, debido a la importancia de Vukovar para los croatas. [31]
Merčep fue juzgado y condenado únicamente por no haber evitado los crímenes contra los serbios cometidos por sus unidades en Zagreb y Pakračka Poljana . En 2017, el Tribunal Supremo de Zagreb lo condenó a siete años de prisión. [32] En marzo de 2020, fue puesto en libertad condicional debido al empeoramiento de su salud; murió en noviembre de 2020. [47]