La interesante narrativa de la vida de Olaudah Equiano, o Gustavus Vassa, The African , publicada por primera vez en 1789 en Londres, [1] es la autobiografía de Olaudah Equiano (c. 1745 – 31 de marzo de 1797), un africano de lo que hoy es Nigeria. quien fue esclavizado en la infancia y finalmente obtuvo su libertad y se convirtió en abolicionista en el Reino Unido.
Se argumenta que la narrativa representa una variedad de estilos, como la narrativa de esclavitud , la narrativa de viajes y la narrativa espiritual. [2] El libro describe el tiempo que Equiano pasó en esclavitud y documenta sus intentos de convertirse en un hombre independiente a través de su estudio de la Biblia , y su eventual éxito en obtener su propia libertad y en los negocios a partir de entonces.
Antes del Capítulo 1, Equiano escribe: "Habiendo aparecido una mentira odiosa en el Oráculo del 25 y en la Estrella del 27 de abril de 1792, con el fin de herir mi carácter, desacreditar e impedir la venta de mi Narración. " [4] Como muchas obras literarias escritas por personas negras durante este tiempo, el trabajo de Equiano fue desacreditado como una presentación falsa de su experiencia de esclavitud. Para combatir estas acusaciones, Equiano incluye un conjunto de cartas escritas por personas blancas que "me conocieron cuando llegué por primera vez a Inglaterra y no hablaban otro idioma que el de África". [4] En su artículo, "Prefacio a la negritud: texto y pretexto" [5] Henry Louis Gates Jr. analiza el uso de prefacios por parte de autores negros para humanizar su ser, lo que a su vez hizo que su trabajo fuera creíble. En esta sección del libro, Equiano incluye este prefacio para evitar un mayor descrédito.
Equiano abre su Narrativa con una explicación de su lucha por escribir una memoria. Muestra empatía por las dificultades que experimentan los escritores de memorias. Explica que a menudo tienen que defenderse de quienes cuestionan su trabajo. Se disculpa de antemano con sus lectores por no contar la historia más emocionante, pero espera que ayude a otros esclavos en su situación. Afirma: "No soy ni un santo, ni un héroe, ni un tirano". [4] Comienza su historia con una descripción de su tierra natal y del distrito en el que nació. Nació en el Reino de Benin , parte de Guinea . Detalla su distrito, Eboe (ahora Nigeria), y el aislamiento de Essake, la pequeña provincia donde nació en 1745. [6]
Equiano describe que Eboe (ahora conocido como Igboland ) tenía reglas y leyes de gobierno bien establecidas. Sus sistemas de matrimonio y ley se aplicaban estrictamente. Su padre, un anciano del distrito, estaba a cargo de castigar a los criminales y resolver los conflictos dentro de su sociedad. Dentro del distrito, las mujeres tenían estándares más altos que los hombres. El matrimonio se consideraba extremadamente importante. La familia de la novia era responsable de proporcionar regalos a la familia del marido, y la esposa era "propiedad de su marido". [7]
El baile era una gran parte de la cultura dentro del reino. Todos los bailes se dividieron en cuatro divisiones de grupos de personas y todos representaban acontecimientos clave de la vida. El reino estaba formado por muchos músicos, cantantes, poetas, bailarines y artistas. La gente del reino vivía una vida sencilla. Nada era lujoso. La ropa y las casas eran muy sencillas y limpias. El único tipo de lujo a sus ojos eran los perfumes y en ocasiones el alcohol. Las mujeres estaban a cargo de crear ropa para que la usaran hombres y mujeres. La agricultura era la ocupación principal, porque el reino se asentaba en un suelo fértil y facilitaba un crecimiento abundante. Aunque había esclavos en el reino, en Eboe sólo se comerciaba con aquellos que eran prisioneros de guerra o criminales convictos.
Las dificultades se debían a un número inusual de langostas y a constantes guerras arbitrarias con otros distritos. Si el jefe de otro distrito libraba la guerra y ganaba, adquiriría todos los esclavos pertenecientes a su oponente. En caso de pérdida, los jefes eran ejecutados. La religión era extremadamente importante en la sociedad de Equiano. La gente de Eboe creía en un "Creador", que creía que vivía en el sol y estaba a cargo de los acontecimientos más importantes: la vida, la muerte y la guerra. Creían que los que morían transmigraban en espíritus, pero sus amigos y familiares que no transmigraban los protegían de los espíritus malignos. También creían en la circuncisión. Equiano comparó esta práctica de circuncisión con la de los judíos.
Equiano también explica las costumbres de su pueblo. Los niños recibían nombres de acontecimientos o virtudes. Olaudah significaba fortuna, pero también servía como símbolo del dominio del habla y de su voz exigente. Dos de los valores fundamentales de la religión Eboe eran la limpieza y la decencia. Tocar a las mujeres durante su ciclo menstrual y tocar cadáveres se consideraba impuro. Mientras Equiano habla de su gente, explica el miedo a las plantas venenosas y las serpientes venenosas dentro de la comunidad. Describe un caso en el que una serpiente se deslizó entre sus piernas sin hacerle daño. Se consideraba extremadamente afortunado. [8]
Equiano hace numerosas referencias a la similitud entre los judíos y su pueblo. Al igual que los judíos, su pueblo no sólo practicaba la circuncisión, sino que también practicaba sacrificios, holocaustos y purificación. Explica que la esposa de Abraham era africana y que el color de la piel de los africanos eboanos y los judíos modernos difiere debido al clima. Al final del primer capítulo, Equiano afirma que los africanos no eran gente inferior; los europeos los consideraban así porque ignoraban el idioma, la historia y las costumbres europeas. Explica que es importante recordar que los antepasados de los europeos alguna vez fueron bárbaros incivilizados. Afirma: "La comprensión no se limita a los rasgos o al color". [4]
Equiano explica cómo él y su hermana fueron secuestrados y obligados a viajar con sus captores por un tiempo hasta que los dos niños fueron separados. Equiano se convierte en el esclavo-compañero de los hijos de un cacique rico. Permanece con ellos durante aproximadamente un mes hasta que accidentalmente mata a una de las gallinas de su amo y huye. Equiano se esconde entre los arbustos y los bosques que rodean la aldea de su amo, pero después de varios días sin comida, se escabulle en la cocina de su amo para comer. Agotado, Equiano se queda dormido en la cocina y es descubierto por otro esclavo que intercedió ante el amo por Equiano. El maestro es indulgente e insiste en que Equiano no sufrirá daño.
Poco después, Equiano es vendido a un grupo de viajeros. Un día, su hermana aparece con su amo en la casa y comparten un alegre reencuentro; sin embargo, ella y su compañía se van y Equiano nunca vuelve a ver a su hermana. Equiano finalmente es vendido a una viuda adinerada y a su hijo pequeño. Equiano vive casi como un igual entre ellos y es muy feliz hasta que se lo llevan nuevamente y lo obligan a viajar con "paganos" a la costa. [9]
Equiano se ve obligado a subir a un barco de esclavos y pasa las siguientes semanas en el barco en condiciones terribles. Señala que "la cercanía del lugar, y el calor del clima sumado al número en el barco" los asfixia; algunos esclavos incluso prefirieron ahogarse, y uno se salvó sólo para ser azotado más tarde, ya que había elegido morir antes que aceptar la esclavitud. [4] Finalmente llegan a la isla de Barbados, donde Equiano y todos los demás esclavos son separados y vendidos. El autor menciona el impacto de su venta, ya que "a la señal dada (como el sonido de un tambor), los compradores corren inmediatamente al patio donde están confinados y eligen el paquete que más les gusta. [...] El ruido y el clamor [...] sirven no poco para aumentar la aprensión de los aterrorizados africanos." [4]
A lo largo del pasaje, Equiano se refiere a los blancos como crueles, codiciosos y mezquinos. Le sorprende mucho la forma en que se relacionan entre sí, pues incluso son crueles entre ellos, no sólo con los esclavos. Sin embargo, a medida que conoce a más personas blancas y aprende sobre su cultura, llega a la conclusión de que los hombres blancos no son inherentemente malvados, sino que la esclavitud institucional los ha vuelto crueles e insensibles.
Equiano se siente solo en la nueva plantación y completa su trabajo solo. Un día, mientras está en la cocina, se sorprende al ver a una de las esclavas con un bozal de hierro. Mientras continúa mirando alrededor de la casa, nota un reloj en la pared y un cuadro. Ambos objetos lo desconciertan porque teme que estén espiando para el Maestro. En la plantación lo llaman "Jacob", aunque antes lo llamaban "Michael". Un día, un hombre llamado Michael Henry Pascal, llega a la casa del Maestro, queriendo comprar Equiano. Paga entre 30 y 40 libras esterlinas por él y Equiano se marcha a trabajar en un barco. Prefiere la vida en el mar porque sus compañeros de barco son más amables con él y come mejor que antes. Se le cambia nuevamente el nombre a "Gustavus Vassa". Aunque no le gusta el nombre, no le importa para no ser castigado. En el barco entabla amistad con un hombre llamado Richard Baker. Richard se convierte en compañero e intérprete de Equiano, quien no comprende el idioma que hablan todos los demás a bordo. Se vuelve muy cercano a Richard y lo llora profundamente cuando Richard se va con su familia en 1759. [1]
Han pasado dos o tres años desde que Equiano llegó por primera vez a Inglaterra. Ha pasado la mayor parte de su tiempo en el mar. No le importa su trabajo y, como ha pasado mucho tiempo allí, casi se considera un inglés. Habla inglés decentemente y entiende todo lo que le dicen. También comienza a ver a los demás en el barco como sus superiores, aspirando a ser como ellos en lugar de verlos como bárbaros e intimidantes. Equiano va a Londres con su Maestro y es enviado a servir para los Guerin. Le gusta estar allí y le brindan una educación. Es bautizado con la ayuda de la señorita Guerins. Después de un tiempo, su Maestro es llamado de regreso al mar, por lo que Equiano debe dejar la escuela para trabajar para él. Van a Gibraltar , donde consigue frutas baratas y cuenta la historia de la pérdida de su hermana. Una persona que vivía en la zona le dice que vio a su hermana y en consecuencia lo lleva con ella, pero en realidad se equivoca. Equiano conoce a Daniel Queen mientras trabaja para su Maestro, y Queen rápidamente se convierte en una parte importante de su vida, enseñándole sobre religión, educación y cómo afeitarse. Equiano lo ve casi como a un padre y trata de pagarle con azúcar o tabaco siempre que puede permitírselo. En diciembre, el barco zarpa rumbo a Londres tras los rumores de paz y el fin de la guerra. Cuando llegan a Londres, su Maestro lo entrega al Capitán Doran, aunque él no quiere ir. [1]
A mediados de mayo, el Capitán Doran convoca a Equiano y le dice que lo han vendido a un nuevo Maestro llamado Robert King. King había querido comprarlo porque le gustaba su carácter y su ética de trabajo. Otras personas ofrecen a King hasta cien guineas por Equiano. King es bueno con Equiano y le dice que lo pondrá en la escuela y lo preparará como empleado. King alimenta bien a sus esclavos, algo por lo que a veces fue criticado. La filosofía de King es que cuanto mejor se alimenta un esclavo; más duro trabajarán. King le pide a Equiano que realice mediciones (la medida de un barco) mientras está en el barco. También pone a Equiano a cargo del cargamento de negros en el barco. Mientras trabaja para King, Equiano ve a empleados y otros hombres blancos violar a mujeres, lo que lo enoja porque no puede hacer nada al respecto. [1]
El capítulo 6 comienza con la explicación de Equiano de que ha sido testigo de muchos acontecimientos malvados e injustos como esclavo. Relata un hecho concreto ocurrido en 1763. Él y un compañero intentaban vender limas y naranjas que estaban en bolsas. Dos hombres blancos se acercaron a ellos y les quitaron la fruta. Les rogaron que les devolvieran las bolsas y les explicaron que era todo lo que tenían, pero los hombres blancos amenazaron con azotarlos si seguían mendigando. Se alejaron porque tenían miedo, pero al rato regresaron a la casa y pidieron que les devolvieran sus pertenencias. Los hombres les devolvieron dos de las tres bolsas. La bolsa que guardaban era toda la fruta del compañero de Equiano, por lo que Equiano compartió un tercio de su fruta. Fueron a vender la fruta y terminaron obteniendo 37 bits, lo que los sorprendió. Durante este tiempo, Equiano comenzó a trabajar como marinero y a vender e intercambiar artículos como ginebra y vasos. Cuando estuvo en las Indias Occidentales, fue testigo de cómo Joseph Clipson, un mulato libre, era llevado a la esclavitud. Equiano señala que esto sucedió con frecuencia en la zona y, en consecuencia, decide que no puede ser libre hasta que abandone las Indias Occidentales. Empieza a ahorrar el dinero que gana para comprar su libertad. [1]
Antes de partir de viaje a Filadelfia, su capitán escucha el rumor de que Equiano tiene planes de escapar. El Maestro le recuerda a Equiano lo valioso que es y que lo encontrará y lo recuperará si intenta huir. Equiano explica que no tiene planes de escapar, y que si hubiera querido huir, ya lo habría hecho, dada toda la libertad que le dan el Maestro y el capitán. El capitán confirma la explicación de Equiano y decide que en realidad era sólo un rumor. Equiano le dice entonces al Maestro que está interesado en comprar su libertad eventualmente. [1]
Cuando llegan a Filadelfia, Equiano va a vender lo que le regaló su Maestro y habla con la señora Davis, una mujer sabia que revela secretos y predice acontecimientos. Ella le dice que no permanecerá en esclavitud por mucho tiempo. El barco continúa hacia Georgia y, mientras están allí, el Doctor Perkins golpea a Equiano y lo deja tendido en el suelo, sin poder moverse. La policía lo arresta y lo mete en la cárcel. Después de que no regresa durante la noche, el capitán descubre lo sucedido y lo saca de la cárcel. También cuenta con el tratamiento de los mejores médicos. Intenta demandar al doctor Perkins, pero un abogado le explica que no hay caso porque Equiano es un hombre negro. Equiano se recupera lentamente y vuelve a trabajar. [1]
Equiano está cada vez más cerca de comprar su libertad con el dinero que ha ahorrado vendiendo artículos. Se suponía que su barco se dirigía a Montserrat , donde pensó que conseguiría lo último del dinero que necesitaba, pero la tripulación recibe la orden de ir a Santa Eustatia y luego a Georgia. Vende más artículos y gana suficiente dinero para comprar su libertad. Acude al capitán para consultar con él qué decirle a su Maestro. El capitán le dice que venga cuando él y el Maestro desayunen. Ese día ofrece comprar su propia libertad por 40 libras. Con un poco de convicción por parte del capitán, el maestro de Equiano acepta y Equiano obtiene total libertad. En los meses siguientes, el capitán muere. Equiano escribe: "Si a la Providencia le hubiera gustado que él [el capitán] hubiera muerto unos cinco meses antes, de verdad creo que no habría obtenido mi libertad cuando la obtuve". El capítulo finaliza con la llegada de Equiano a Montserrat. [1]
Equiano expresa sus deseos de regresar a Inglaterra. Tiene sueños recurrentes en los que el barco se estrella y, en la tercera noche de su viaje, sus temores se hacen realidad cuando el barco choca contra una roca. Aunque Equiano está aterrorizado y seguro de que va a morir, logra recuperarse y evitar que el barco se estrelle. Este hecho traumático también le hace reflexionar sobre su propia moral y su relación con Dios. Finalmente, la tripulación termina en una isla en las Bahamas y pueden encontrar otro barco que se dirija a Nueva Providencia . Una vez que llegan a su destino, Equiano se pone a trabajar en otro barco con destino a Georgia. Después de algunas interacciones interesantes en Georgia, encuentra un lugar en un barco con destino a Martinica. Antes de partir hacia la isla, Equiano se encuentra con una mujer negra que necesitaba un funeral en la iglesia para su hijo. Ninguna persona blanca la ayudará, por lo que Equiano acepta desempeñar el papel de párroco antes de emprender su viaje. [1]
El capítulo 9 describe la evolución de la relación de Equiano con el cristianismo. Al principio del capítulo, Equiano describe un reencuentro con John Annis, un hombre negro al que recomendaron trabajar en el barco pero que su anterior propietario lo despidió a la fuerza. Equiano intentó y no logró liberar a Annis. A lo largo de este capítulo, Equiano se preocupa mucho por la salvación y por garantizar su lugar en el cielo. Después de aprender sobre la predestinación a través de múltiples figuras, a Equiano le preocupa que nunca podrá arrepentirse por completo y alcanzar el cielo. Contempla el suicidio, pero no desea molestar a Dios cometiendo lo que generalmente se considera un pecado. [1]
"El autor deja al Doctor Irving y se embarca a bordo de un barco turco. Relato del secuestro de un hombre negro a bordo y enviado a las Indias Occidentales, y los esfuerzos infructuosos del autor por conseguir su libertad. Algunos relatos de la forma en que el autor se convirtió a la fe de Jesucristo." [1]
"El autor se embarca a bordo de un barco con destino a Cádiz. Está a punto de naufragar. Va a Málaga. Allí tiene una catedral notable y hermosa. El autor discute con un sacerdote papista. Recoge a once hombres miserables en el mar al regresar a Inglaterra. Se relaciona nuevamente con el Doctor. Irving para acompañarlo a Jamaica y a Mosquito Shore—Se reúne con un príncipe indio a bordo—El autor intenta instruirlo en las verdades del Evangelio—Frustrados por el mal ejemplo de algunos en el barco—Llegan a Mosquito Shore con algunos esclavos que compraron en Jamaica y comenzaron a cultivar una plantación. Algunos relatos de los usos y costumbres de los indios mosquitos. Dispositivo exitoso del autor para sofocar un motín entre ellos. Curioso entretenimiento brindado por ellos al Doctor Irving y al autor. que sale de la costa y se dirige a Jamaica—Es tratado bárbaramente por un hombre con quien se comprometió para su pasaje—Escapa y va donde el almirante Mosquito, quien lo trata amablemente—Consigue otro barco y sube a bordo—Ejemplos de malos tratos— Conoce al Doctor Irving, llega a Jamaica, es engañado por su capitán, deja al Doctor y se va a Inglaterra". [1]
"Diferentes transacciones de la vida del autor hasta la actualidad—Su solicitud al difunto Obispo de Londres para ser nombrado misionero en África—Algunos relatos de su participación en la conducción de la última expedición a Sierra Leona—Petición a la Reina—Conclusión ". [1]
Publicado originalmente en 1789, The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano, o Gustavus Vassa, The African , jugó un papel importante en "[alterar] la opinión pública" hacia el debate sobre la abolición en Gran Bretaña. Equiano era visto como "una autoridad" en relación con la trata de esclavos. Sus afirmaciones de haber nacido en Eboe (ahora sur de Nigeria) y haber sido capturado y comercializado cuando era niño le daban una credibilidad definitiva. Sin embargo, varias personas cuestionaron su credibilidad en la década de 1790 para desafiar los crecientes sentimientos abolicionistas. Hubo rumores de que Equiano en realidad nació en las Indias Occidentales, pero estas afirmaciones fueron descartadas por tener "motivaciones políticas". [10]
Paul Edwards editó La interesante narrativa de la vida de Olaudah Equiano, o Gustavus Vassa, el africano, en 1967 y provocó un mayor debate sobre la validez de los orígenes de la historia.
En 1999, Vincent Carretta publicó los resultados de dos registros que cuestionaban el lugar de nacimiento de Equiano en África. [11] Carretta encontró el registro bautismal de Equiano fechado el 9 de febrero de 1759 en la iglesia de Santa Margarita en Westminster, Londres, donde Equiano fue registrado como "Gustavus Vassa, un negro nacido en Carolina, de 12 años", y una lista naval de 1773 donde Equiano Asimismo identificó su lugar de nacimiento como "Carolina del Sur". [12] Estos documentos fueron suficientes para que Carretta creyera que las afirmaciones de Equiano sobre su vida temprana eran "probablemente ficticias". [13] Además de contradecir directamente el relato de Equiano, estos registros sugerían que, incluso si Equiano hubiera nacido en África, habría tenido como máximo siete u ocho años cuando fue vendido como esclavo (dado que debió haber sido comprado por Michael Henry Pascal en Virginia a más tardar en diciembre de 1754). Esto hizo que Carretta dudara de la confiabilidad de las descripciones de primera mano de Equiano sobre su "país" y sus "compatriotas" de origen. [14] Carretta cree que sus hallazgos indican que Equiano había tomado prestado su relato de África de otros, y dijo que el momento de la publicación no fue un accidente. [15] Carretta señaló que "la revelación de que Gustavus Vassa era un igbo nativo originalmente llamado Olaudah Equiano parece haber evolucionado durante 1788 en respuesta a las necesidades del movimiento abolicionista". [dieciséis]
Carretta explica que Equiano presumiblemente sabía qué partes de su historia podrían ser corroboradas por otros y, lo que es más importante, si combinaba ficción con hechos, qué partes no podían contradecirse fácilmente. [15]
"Los compañeros abolicionistas de Equiano pedían precisamente el tipo de relato de África y el Pasaje Medio que él proporcionó. Debido a que sólo un africano nativo habría experimentado el Pasaje Medio, el movimiento abolicionista necesitaba una voz africana, no afroamericana. La autobiografía corroboró e incluso se basó explícitamente en informes anteriores sobre África y el Pasaje Medio de algunos observadores blancos, y cuestionó los de otros".
Paul E. Lovejoy cuestiona la afirmación de Carretta de que Vassa nació en Carolina del Sur debido al conocimiento de Vassa sobre la sociedad igbo. Lovejoy se refiere a Equiano como Vassa porque nunca usó su nombre africano hasta que escribió su narrativa. [17] Lovejoy cree que la descripción que hace Vassa de su país y su gente es una confirmación suficiente de que nació donde dijo que estaba, y basándose en cuándo los niños recibieron la escarificación del ichi, que tenía alrededor de 11 años cuando fue secuestrado, como afirma, lo que sugiere una fecha de nacimiento de aproximadamente 1742, no 1745 o 1747. [18] Los pensamientos de Lovejoy sobre el registro bautismal son que Vassa no pudo haber inventado sus orígenes porque habría sido demasiado joven. Lovejoy continúa diciendo: [18]
"Si Carretta tiene razón sobre la edad de Vassa en el momento del bautismo, aceptando la evidencia documental, entonces era demasiado joven para haber creado un fraude complejo sobre los orígenes. El fraude debe haber sido perpetrado más tarde, pero ¿cuándo? Ciertamente, el registro bautismal no puede ser usado como prueba de que cometió fraude, sólo que sus padrinos podrían haberlo hecho."
Lovejoy también cree que los padrinos de Equiano, los Guerin y Pascal, querían que el público pensara que Vassa era criollo en lugar de ser un hombre completamente negro nacido en África. Afirma que esto se debió a la percepción de un estatus más alto de los criollos en la sociedad de las Indias Occidentales y al dominio del inglés de Equiano. [19]
En 2007, Carretta escribió una respuesta a las afirmaciones de Lovejoy sobre los padrinos de Equiano diciendo: "Lovejoy no puede ofrecer evidencia de tal deseo o percepción". [15] Carretta continuó diciendo: "Es plausible que la edad de Equiano en el registro bautismal de 1759 esté desviada por uno o dos años antes de la pubertad. Pero tenerla desviada por cinco años, como sostiene Lovejoy, colocaría a Equiano bien entrado en la pubertad en la edad de 17 años, cuando habría sido mucho más probable que hubiera tenido voz y más tarde recordado lo que se grabó. Y sus padrinos y testigos deberían haber notado la diferencia entre un niño y un adolescente". [20]
La interesante narrativa de la vida de Olaudah Equiano fue una de las primeras narrativas de esclavos ampliamente leídas. Se imprimieron ocho ediciones durante la vida del autor y se tradujo al holandés y al alemán. [21] La estructura y las estrategias retóricas del libro fueron influyentes y crearon un modelo para las narrativas esclavistas posteriores. [21] Los diferentes tipos de aspectos e ideas en su narrativa, como viajes, religión y esclavitud, hacen que algunos lectores debatan qué tipo de narrativa es su escritura: una narrativa de esclavitud, una narrativa espiritual o una narrativa de viajes . [2]
El trabajo ha demostrado ser tan influyente en el estudio de la literatura africana y afroamericana que con frecuencia se enseña tanto en las aulas de literatura inglesa como de historia en las universidades. La obra también se ha vuelto a publicar en la influyente Heinemann African Writers Series .
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