A raíz de los ataques del 11 de septiembre a la ciudad de Nueva York y Washington, DC , por parte del grupo terrorista Al Qaeda , se llevaron a cabo una serie de investigaciones para determinar qué información de inteligencia pudo haber existido antes de los ataques y si las autoridades ignoraron esta información.
En diciembre de 1998, el Centro Antiterrorista de la CIA informó al presidente Bill Clinton que Al Qaeda se estaba preparando para realizar ataques en Estados Unidos que podrían incluir el secuestro de aviones. [1] [2]
Otra advertencia vino de Ahmad Shah Massoud , líder de la Alianza del Norte contra los talibanes , en abril de 2001, en un discurso ante el Parlamento Europeo en Bruselas, Bélgica, en el que pidió ayuda humanitaria para el pueblo de Afganistán. Massoud dijo al parlamento que sus agentes de inteligencia habían obtenido información limitada sobre la inminencia de un ataque terrorista a gran escala en suelo estadounidense. Massoud fue asesinado por Al Qaeda dos días antes de los ataques del 11 de septiembre de 2001. [3]
En el libro MI6: Life and Death in the British Secret Service , Gordon Corera afirma que los jefes de espionaje británicos sabían que se avecinaba un ataque terrorista. Más tarde, Richard Dearlove dijo que "el hecho de que se produjera un ataque terrorista a gran escala no fue una sorpresa", y que "el temor era que se tratara de un ataque contra intereses estadounidenses, probablemente no en el continente". Eliza Manningham-Buller recordó que "ese verano teníamos información previa de que Al Qaeda estaba planeando un gran ataque", pero que "no sabíamos, ni tampoco los estadounidenses, dónde iba a tener lugar". [4]
Durante el verano se fueron acumulando y disipando informaciones vagas; en junio de 2001, los servicios de inteligencia británicos y estadounidenses celebraron una de sus cumbres conjuntas; según Richard Dearlove, "el tema principal de discusión fue un importante suceso terrorista" y una reunión rutinaria "se convirtió en algo que no era rutinario... hubo un aumento de las conversaciones [comunicaciones interceptadas], un aumento de los indicadores". Ese mes, los británicos transmitieron detalles de que un alto cargo de Al Qaeda estaba planeando ataques con coches bomba contra objetivos estadounidenses en Arabia Saudita en las próximas semanas, pero el ataque no se produjo. Un informe británico del 6 de julio de 2001 decía: "el lugar más probable para un ataque de ese tipo contra intereses occidentales por parte de UBL (Osama Bin Laden) y de aquellos que comparten su agenda son los Estados del Golfo o el Oriente Medio en general". Un informe del JIC de ese mes decía que los ataques estaban en su fase final de preparación. [5]
El 23 de agosto de 2001, el Mossad entregó a la CIA una lista de 19 sospechosos que vivían en Estados Unidos y que se creía que estaban preparando un ataque inminente contra ese país. Sólo se conocen cuatro de los nombres, todos ellos pertenecientes a los posibles secuestradores de los ataques ( Mohamed Atta , Marwan al-Shehhi , Khalid al-Mihdhar y Nawaf al-Hazmi ), y no se sabe si la lista contenía 19 nombres por coincidencia o si contenía a todos los secuestradores que participarían en los ataques. [6]
El jefe del servicio de inteligencia estatal argelino DRS , el general Mohamed Mediène , conocido como 'Toufik', tenía estrechos vínculos con sus homólogos de la comunidad de inteligencia estadounidense, habiendo sido recibido en el Pentágono y en la sede de la CIA .
Unos días antes de los atentados del 11 de septiembre de 2001, viajó en misión confidencial a Estados Unidos. Con sus interlocutores estadounidenses, habló de un inminente atentado a gran escala contra Estados Unidos basándose en un memorando secreto enviado el 6 de septiembre de 2001 por Smaïn Lamari , el número dos del DRS en aquel momento.
Poco después de los ataques, sólo dos aviones civiles fueron autorizados a despegar: el que transportaba a miembros de la familia real saudí y personas cercanas a Bin Laden, y el que llevaba a Toufik a Argel. [7] [8]
El 1 de mayo de 2001, la CIA informó a la Casa Blanca que "un grupo actualmente en Estados Unidos" estaba en proceso de planificar un ataque terrorista. [9]
El 13 de junio de 2001, Osama bin Laden grabó una cinta para sus seguidores en la que mencionaba un posible atentado contra la cumbre del G8 en Génova, Italia. Las agencias de inteligencia egipcias e italianas obtuvieron por separado una copia de esta cinta y de la información relacionada, que luego fue compartida con los Estados Unidos. Se decía que el plan implicaba que un avión cargado de explosivos se estrellara contra la cumbre para matar al presidente Bush y a otros líderes mundiales presentes. El posible atentado fue ampliamente difundido en los días previos a la cumbre, e Italia prohibió el tráfico aéreo comercial en la zona, desplegó aviones de combate para patrullar y colocó misiles tierra-aire alrededor de la zona de la reunión. [10]
El 29 de junio de 2001, el Presidente de Estados Unidos, en su Informe Diario, afirmaba que "[Estados Unidos] no es el objetivo de una campaña de desinformación de Osama Bin Laden". El documento repetía pruebas en torno a la amenaza, "incluida una entrevista realizada ese mes con un periodista de Oriente Medio en la que los ayudantes de Bin Laden advertían de un ataque inminente, así como de las presiones competitivas que sentía el líder terrorista, dada la cantidad de islamistas que estaban siendo reclutados para la región separatista rusa de Chechenia ". [9]
La CIA reiteró que se esperaba que los ataques fueran inminentes y tuvieran "consecuencias dramáticas". [9]
En julio de 2001, J. Cofer Black , jefe de contraterrorismo de la CIA, y George Tenet , director de la CIA, se reunieron con Condoleezza Rice , asesora de seguridad nacional , para informarle sobre las interceptaciones de comunicaciones y otra información de inteligencia de alto secreto que mostraban la creciente probabilidad de que Al Qaeda atacara pronto a los Estados Unidos. Rice escuchó, pero no estaba convencida, ya que tenía otras prioridades en las que centrarse. El secretario de Defensa, Donald Rumsfeld, cuestionó la información sugiriendo que era un engaño destinado a medir la respuesta estadounidense. [11] [12]
Ese mismo día, el agente especial del FBI Kenneth Williams envió una carta a la sede del FBI advirtiendo sobre sospechosos relacionados con Al Qaeda que asistían a escuelas de vuelo en Arizona y exigiendo una investigación más profunda. Este documento se conoce como el Memorándum Phoenix .
El 6 de agosto de 2001, el Presidente en su Informe Diario , titulado Bin Laden Decidido a Atacar en EE.UU., advirtió que Bin Laden estaba planeando explotar el acceso de sus agentes a EE.UU. para montar un ataque terrorista: La información del FBI... indica patrones de actividad sospechosa en este país, consistentes con preparativos para secuestros u otros tipos de ataques. [12] Rice respondió a las afirmaciones sobre el informe en una declaración ante la Comisión del 11-S, afirmando que el informe "no fue motivado por ninguna información específica sobre amenazas" y "no planteó la posibilidad de que los terroristas pudieran utilizar aviones como misiles". [13]
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