El 1 de noviembre de 1942, cuatro marineros alemanes escaparon de un campo de internamiento en Fort Stanton , Nuevo México . Hubo otros intentos menores de fuga del fuerte, pero el incidente de noviembre de 1942 fue el más exitoso y el único que terminó con un tiroteo. Un alemán resultó herido como resultado y los tres prisioneros restantes fueron enviados de regreso a Fort Stanton. [1] [2]
Fort Stanton, ubicado a unas siete millas al noreste de Capitan , era un antiguo puesto del ejército de los Estados Unidos de la época del Salvaje Oeste , pero cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial , se construyó en el lugar un campo para los internados alemanes y japoneses. La mayoría de los prisioneros alemanes, incluidos los cuatro involucrados en la fuga, eran miembros de la tripulación del SS Columbus , un transatlántico de lujo que fue hundido por su propia tripulación a 400 millas de la costa de Virginia , Estados Unidos , el 19 de diciembre de 1939. El campo de Fort Stanton se construyó originalmente específicamente para la tripulación del Columbus , que ascendía a más de 400 hombres, y también fue el primer campo de internamiento estadounidense para civiles abierto durante la guerra. Los guardias eran miembros de la Patrulla Fronteriza de los Estados Unidos , en lugar del ejército. Fort Stanton fue elegido porque había edificios abandonados del Cuerpo de Conservación Civil adyacentes al fuerte, que podrían utilizarse, y también había un hospital cerca. Además, "la ubicación aseguraba que cualquier actividad pronazi quedara aislada en esta parte bastante solitaria de Nuevo México". [2] [3]
Los primeros internados que llegaron a Fort Stanton lo hicieron en enero de 1941. En ese momento, el puesto todavía estaba en construcción, por lo que los alemanes se encargaron de construir alojamientos para los recién llegados. Los alemanes construyeron cuatro barracones , una cocina, un comedor, una lavandería, lavabos y aseos, tiendas, un alojamiento para oficiales y un dispensario médico. También había jardines para productos frescos, una sala de recreación y una piscina en la que se celebraban competiciones "miniolímpicas" con la población local. [ 2] [3]
Al principio, el campo parecía más una pequeña ciudad que una prisión. Los alemanes tenían mucha libertad porque Estados Unidos y Alemania aún no estaban en guerra, pero después de la declaración de Adolf Hitler del 9 de diciembre de 1941, ya no se podía obtener permiso para ir a Capitan ni para hacer excursiones a las montañas cercanas. Durante dos años, los marineros alemanes habían esperado para volver a casa y, ahora que había comenzado la guerra, ya no se los retenía como "marineros en apuros", sino como extranjeros enemigos que solo podían ser liberados cuando la guerra hubiera terminado. Fue en esa época cuando se construyeron las torres de vigilancia y las vallas de alambre de púas . [2]
Hubo algunos intentos de fuga antes y después del incidente de noviembre de 1942; los alemanes "escalaron vallas, abandonaron los trabajos o cavaron túneles", pero todos los fugitivos fueron capturados y devueltos al campo. Después de un tiempo, los alemanes probablemente pensaron que escapar era inútil debido a la lejanía de la zona. Aparte de México, que está a más de 160 kilómetros al sur de Fort Stanton, no había ningún otro lugar al que escapar. Aun así, cuatro hombres intentaron hacer el viaje. [1] [2]
En la noche del 1 de noviembre de 1942, Bruno Dathe, Willy Michel, Hermann Runne y Johannes Grantz lograron escabullirse del campamento, usando la oscuridad como cobertura, y se dirigieron hacia el sur, hacia la frontera. Sin embargo, su ausencia del campamento fue descubierta pronto, por lo que comenzó una gran cacería humana llevada a cabo por la policía en Nuevo México, Texas y México. Los alemanes no llegaron muy lejos: el 3 de noviembre, un ranchero y miembro de un grupo llamado Bob Boyce vio a los fugitivos mientras vigilaba el cañón Gabaldon. Boyce envió inmediatamente un mensaje al cuerpo principal del grupo, que estaba bajo el mando del diputado Joe Nelson y estaba formado por unos veinticinco hombres. Después de un pequeño rastreo, el grupo encontró a los alemanes a unas catorce millas al sur del campamento, en una colina dentro del Bosque Nacional Lincoln . Según los periódicos de la época, los alemanes estaban bañándose en un arroyo o durmiendo en la colina cubierta de hierba cuando los hombres del grupo se acercaron a ellos a caballo. Se pensaba que uno de los fugitivos estaba armado con una pistola automática, pero uno de los fugitivos confirmó más tarde que ninguno de ellos estaba armado, ya que no tenían acceso a ninguna pistola y simplemente habían huido. Hubo un breve tiroteo, que resultó en heridas a uno de los alemanes, pero todos fueron detenidos y rápidamente llevados de vuelta a Fort Stanton. [1] [4] [5]
Lo siguiente se informó en la edición del 3 de noviembre de 1942 del Tucson Daily Citizen :
Los marineros alemanes prisioneros en un campo de detención federal en Fort Stanton fueron atrapados por un grupo armado en las montañas al oeste de aquí hoy [después] de su escape el domingo por la noche[.] El cuarteto fue visto por Bob Boyce, un ranchero, mientras se estaban bañando en un arroyo del cañón[.] Uno de los alemanes que Boyce informó que regresó estaba armado con una pistola[.] Boyce tomó guardia y envió un mensaje al grupo que había estado buscando a los prisioneros en las montañas toda la noche. Hombres armados partieron inmediatamente hacia la escena a sólo unas pocas millas de Fort [Stan]ton. La Oficina [F]ederal de [Investigación] dio los nombres... Bruno Dathe, Willy, Michel, Hermanne Runne y Johannes Grantz[.] Están entre los aproximadamente 400 [hombres] internados por el gobierno en Fort Stanton después de que hundieron su barco, el transatlántico alemán [Col]lumbus, en el Atlántico al estallar la guerra en Europa. Fueron traídos a las montañas centrales de Nuevo México desde San Francisco [.] (sic) [4]
En la edición del 4 de noviembre de 1942 del Montreal Gazette apareció lo siguiente :
Un grupo de rancheros y ganaderos montados y armados acorraló a cuatro prisioneros alemanes que habían escapado del campo de internamiento federal de Fort Stanton. Un prisionero resultó levemente herido en un breve intercambio de disparos cuando el grupo sorprendió a los alemanes que dormían en una ladera del Bosque Nacional Lincoln, a unas 14 millas de Fort Stanton. Los alemanes, marineros del trasatlántico hundido Columbus, fueron internados después del estallido de la guerra europea en 1939. Escaparon el domingo por la noche. Fueron vistos más temprano ese día en el Cañón Gabaldon al oeste de Ruidoso por Bob Boyce, un ranchero, que estaba de guardia en el Cañón. Boyce envió un mensaje al cuerpo principal del grupo. Se le unieron unos 25 hombres armados liderados por el ayudante del sheriff Joe Nelson. El grupo se acercó a los alemanes con las armas en la mano. Se había informado anteriormente de que al menos uno de los prisioneros llevaba una pistola automática. (sic) [1]