El Mühlviertler Hasenjagd ( lit. ' cacería de conejos de Mühlviertel ' ) fue un crimen de guerra en el que se persiguió a 500 oficiales soviéticos que se habían rebelado y escapado del subcampo Mühlviertel del campo de concentración de Mauthausen-Gusen el 2 de febrero de 1945. Civiles locales, soldados y organizaciones nazis locales persiguieron a los fugitivos durante tres semanas, ejecutando sumariamente a la mayoría de ellos. De los 500 prisioneros originales que participaron en el intento de fuga, once lograron permanecer libres hasta el final de la guerra. Fue la fuga más grande en la historia de los campos de concentración nazis . [2]
El 2 de marzo de 1944, el mariscal de campo Wilhelm Keitel emitió un decreto ( Aktion Kugel - "Operación Bala") que establecía que los oficiales soviéticos fugitivos debían ser llevados al campo de concentración de Mauthausen y fusilados. De acuerdo con esta orden, 5.700 oficiales soviéticos fueron detenidos y deportados a Mauthausen. [3] Algunos fueron fusilados inmediatamente, y otros encarcelados en el Bloque 20, que estaba separado del resto del campo por una valla de 2,5 metros de altura, en la parte superior de la cual había alambre de púas. A lo largo del perímetro había tres torres con ametralladoras. Los prisioneros de este bloque no estaban registrados en los registros del campo y recibían una cuarta parte de la comida de los demás prisioneros. [4] El bloque nunca tenía calefacción y carecía de ventanas y literas. [ cita requerida ] En el invierno, antes de que los prisioneros fueran llevados al interior, las SS rociaban el suelo con agua y obligaban a los prisioneros a tumbarse y permitir que los hombres de las SS caminaran sobre ellos para evitar ensuciarse las botas. Los prisioneros de guerra soviéticos encarcelados en los cuarteles eran obligados a pasar todo el día haciendo "ejercicios": correr sin parar alrededor del bloque o gatear. [4] Los prisioneros se referían a ellos como los "cuarteles de la muerte" ( en alemán : Todesblock ). [5]
La población máxima en un momento dado era de alrededor de 1.800 personas, pero entre 10 y 20 personas morían cada día. [4] A finales de enero, unos 570 prisioneros seguían con vida. [6]
En la noche del 2 de febrero de 1945, unos 500 prisioneros del bloque 20 se fugaron en masa. [5] Utilizando extintores de incendios de los barracones y mantas y tablas como proyectiles, un grupo atacó y ocupó una torre de vigilancia, mientras que un segundo grupo utilizó mantas mojadas y trozos de ropa para provocar un cortocircuito en la valla electrificada. Los prisioneros luego treparon la valla. [7] [8]
De esos 500 prisioneros, 419 lograron salir del campo [9], pero muchos de los que escaparon estaban demasiado debilitados por el hambre para llegar al bosque y se desplomaron en la nieve fuera del campo, donde fueron fusilados esa noche por las ametralladoras de las SS. Todos los que no lograron llegar al bosque, y otros 75 prisioneros del cuartel que se habían quedado atrás porque estaban demasiado enfermos para seguirlos, fueron ejecutados esa noche. Más de 300 prisioneros llegaron al bosque la primera noche. [9] [10]
El comandante del campo de las SS ordenó inmediatamente una búsqueda a gran escala y pidió ayuda a la población local. Además de la persecución por parte de las SS, los fugitivos fueron perseguidos por destacamentos de las SA , la Gendarmería , la Wehrmacht , la Volkssturm y las Juventudes Hitlerianas . También se incitó a los ciudadanos locales a participar. El comandante del campo de las SS ordenó a la Gendarmería "no traer a nadie con vida". [7] Nadie fue obligado a participar en la búsqueda, ya que lo hicieron voluntariamente. [8]
La mayoría de los fugitivos fueron detenidos y la mayoría fueron fusilados o golpeados hasta la muerte en el lugar. Unos 40 cuerpos de prisioneros asesinados fueron llevados a Ried in der Riedmark , donde se basó la búsqueda, y amontonados en una pila de cadáveres, "como la bolsa en una cacería de otoño", como dijo un ex gendarme, Otto Gabriel. [7] [10] Los miembros de la Volkssturm que trajeron prisioneros de vuelta a Mauthausen fueron reprendidos por no haberlos golpeado hasta la muerte en su lugar. De los 300 que sobrevivieron a la fuga esa primera noche, 57 fueron devueltos al campo. [10]
El departamento de investigaciones criminales de Linz informó más tarde al Reichssicherheitshauptamt : "De los 419 fugitivos [que lograron abandonar el campo] [...], en Mauthausen , Gallneukirchen , Wartberg , Pregarten , Schwertberg y Perg y sus alrededores , más de 300 fueron capturados nuevamente, incluidos 57 vivos". [5] [9] Según un testigo, el Gauleiter August Eigruber , cuyas órdenes seguían las SS, SA y Volkssturm, le dijo al comandante Franz Ziereis que "Todos estos cerdos tendrán que ser acabados", en referencia a los prisioneros recapturados. [11]
Se sabe que sólo 11 oficiales sobrevivieron a la persecución hasta el final de la Segunda Guerra Mundial . A pesar del riesgo extremadamente alto, algunas familias de granjeros y trabajadores forzados civiles escondieron a los fugitivos o llevaron comida a los que se escondían en los bosques. [7] Después de tres meses, la guerra terminó y los fugitivos estaban a salvo.
August Eigruber, que, junto con algunos de sus coacusados, estuvo implicado en el crimen y en otras numerosas atrocidades, y fue juzgado por un tribunal militar estadounidense en los juicios del campo de Mauthausen-Gusen . Eigruber fue condenado a muerte en la horca y ejecutado en la prisión de Landsberg el 28 de mayo de 1947. [11]
Hugo Tacha, un soldado de la Wehrmacht que se encontraba en su casa de permiso en el momento de la fuga, fue declarado culpable por su papel en el crimen y sentenciado a 20 años de cárcel por un tribunal austríaco. [4]
El 5 de mayo de 2001, 56 años después de la liberación del campo de concentración de Mauthausen-Gusen, se inauguró en Ried an der Riedmark un monumento en memoria del Mühlviertler Hasenjagd. El monumento fue erigido por iniciativa de las Juventudes Socialistas de Ried. [12] La roca de granito de tres metros de altura fue donada por el Comité de Mauthausen . La cara del monumento está grabada con 489 marcas de almohadilla que representan a los asesinados durante el intento de fuga; se desconoce el número exacto de víctimas. [13] Junto con la conmemoración del aniversario de la liberación del campo, las Juventudes Socialistas de Austria y de Alemania celebraron un programa en el nuevo monumento al Mühlviertler Hasenjagd. Asistieron tres ex prisioneros soviéticos supervivientes de Mauthausen, el profesor Tigran Drambyan, Roman Bulkatch y Nikolai Markevitch. [13]
Los acontecimientos de la masacre de Mühlviertel ganaron prominencia con la película de 1994 The Quality of Mercy del director Andreas Gruber , y fue un éxito de taquilla en Austria. La película recibió una crítica tibia de Variety . [14] Mientras estaba haciendo la película, Gruber invitó a Bernard Bamberger a hacer un documental detrás de escena sobre la película y comparar la película con los hechos reales. Aktion K yuxtapone entrevistas con residentes locales sobre la película y la historia real con material de archivo y el testimonio de un testigo ocular, Mikhail Ribchinsky, un sobreviviente del Mühlviertler Hasenjagd. [15] [16] Bamberger recibió el premio "Austrian People's Education TV" al "Mejor Documental" en 1995. [17]