En 1744, poco después de la declaración de guerra entre ambos países como parte de la Guerra de Sucesión Austriaca , Francia planeó una invasión de Gran Bretaña . En febrero de 1744, se preparó una gran fuerza de invasión que se hizo a la mar desde Dunkerque , pero fue parcialmente destruida y empujada hacia el puerto por violentas tormentas. [1] Al decidir que las circunstancias no eran favorables para una invasión, el gobierno francés suspendió el intento y desplegó sus fuerzas en otro lugar. [2]
El fracaso del intento de invasión de 1744 jugó un papel importante en la planificación del siguiente intento francés de invadir Gran Bretaña , en 1759, que también resultó infructuoso.
Gran Bretaña había estado en guerra con España, aliada de Francia, desde 1739, pero a pesar de las expectativas generalizadas, Francia no había entrado en la guerra del lado de España. Los combates esporádicos en las Américas habían terminado en un punto muerto. Había estallado una guerra separada en Europa continental por la sucesión austríaca en la que Gran Bretaña y España también estaban en bandos opuestos y en la que Francia se mantuvo inicialmente neutral. Para muchos en ambos países estaba claro que la guerra entre ellos no podía estar muy lejos, y los británicos habían estado particularmente alarmados por las extensas fortificaciones en el puerto francés de Dunkerque .
Las tropas británicas y francesas ya habían luchado en Europa en batallas como la de Dettingen y los dos países se encontraban en un estado de guerra de facto a finales de 1743. En enero de 1744, el rey francés Luis XV declaró formalmente la guerra a Gran Bretaña. Sus ministros estaban convencidos de que era necesario un ataque fuerte e inmediato contra Gran Bretaña y comenzaron a abogar por una invasión de las Islas Británicas . Los subsidios financieros británicos eran esenciales para mantener a flote a sus aliados continentales Austria , Hannover y la República Holandesa . Francia creía que invadiendo Gran Bretaña y eliminándola de la guerra, podrían allanar el camino hacia una victoria fácil sobre sus enemigos del este. Los preparativos para la invasión habían estado en curso durante algún tiempo antes de la declaración de guerra y el Ministro de Marina Maurepas había designado a su confiable y altamente competente Primer Comisionado Joseph Pellerin para que se preparara para ello. Se construyeron y aprovisionaron muchos barcos de tropas de fondo plano en los puertos del norte bajo la dirección de Pellerin. El Rey aprobó firmemente este plan.
Los franceses planeaban instalar en Londres al jacobita Jacobo Eduardo Estuardo como Jacobo III . Éste pondría fin a la participación británica en la guerra y convertiría a Gran Bretaña en un estado cliente del gobierno de Luis XV . La alianza anglo-austriaca se daría por terminada, al igual que la alianza de Gran Bretaña con los holandeses. Esto revertiría la exitosa política anterior de Gran Bretaña de formar Grandes Alianzas contra Francia en el continente mediante apoyo militar y subsidios financieros.
James, que vivía exiliado en un palacio francés en París, fue informado de estos planes. Se esperaba que los partidarios jacobitas en la marina y el ejército británicos ayudaran a los franceses. En algunos casos, esto resultó ser muy optimista, ya que los oficiales enumerados como jacobitas comprometidos a menudo no lo eran o ya habían fallecido. [3] Francia ahora reunió una fuerza estimada en algún lugar entre 6 y 15 000 hombres en Dunkerque bajo el mando del mariscal Saxe. [4] Gran Bretaña había estado esperando una invasión francesa desde 1740, cuando hubo un temor de invasión , pero el país desconfiaba del concepto de ejércitos permanentes y tenía fuerzas regulares limitadas para defender a Gran Bretaña.
Los franceses planeaban un desembarco en Maldon , Essex. Una escuadra al mando de Roq zarparía desde Brest para comprobar que el canal entre Dunkerque y la costa inglesa estaba libre de la flota británica. A continuación, se enviaría un mensaje a la fuerza de invasión de Saxe en Dunkerque, informándoles de que el cruce era factible. Los agentes británicos en Roma y París se enteraron de estos preparativos y se tomaron medidas para prepararse. De los 10.000 soldados activos en Gran Bretaña, 7.000 se desplegaron para defender Londres y el sureste de Inglaterra. [ cita requerida ] La República Holandesa prometió otros 6.000 hombres en defensa de Gran Bretaña a principios de febrero. Este acto de apoyo holandés hizo que Robert Trevor, el enviado británico en la República Holandesa, escribiera que no creía que "Su Majestad pueda tener entre sus propios súbditos naturales un millón de personas más celosas y firmemente apegadas al gobierno y la familia de Su Majestad que los habitantes de Holanda". Sin embargo, los holandeses tardarían hasta el 22 de marzo en llegar, y para entonces la amenaza ya había pasado. [5]
El escuadrón de cobertura al mando de Rocquefeuil zarpó de Brest el 26 de enero. Los franceses habían cometido un error al creer que la flota británica más grande de Norris estaba en Portsmouth cuando en realidad estaba frente a The Downs . Cuando Rocquefeuil llegó a Dungeness el 27 de febrero, avistó la flota de Norris y se retiró apresuradamente. Norris lo persiguió, pero de repente se desató una violenta tormenta que salvó al escuadrón de Rocquefeuil, que logró evitar la destrucción total, aunque quedó atrapado en medio de lo peor de la tormenta. [6]
La principal flota de invasión había zarpado días antes, compuesta principalmente por barcos de transporte . Esta expedición pronto se topó con una feroz tormenta. Doce barcos de transporte franceses fueron hundidos, siete de los cuales se hundieron con toda su tripulación. [7] Los demás resultaron gravemente dañados y se vieron obligados a retroceder lentamente hacia Dunkerque. Una semana después, la flota francesa llegó a Brest severamente golpeada por las tormentas. Los barcos británicos habían podido llegar rápidamente a los puertos cercanos y habían escapado a los peores daños de las tormentas. El gobierno francés no veía ninguna perspectiva inmediata de un segundo intento exitoso, y las tropas eran muy necesarias en otro lugar.
Las fuerzas de Saxe fueron retiradas de la expedición y en su lugar marcharon hacia Flandes para luchar contra los holandeses y los hannoverianos . Muchos estaban felices de volver a lo que consideraban una forma más convencional de servicio militar, después de los terrores de su viaje por mar. [8]
Al año siguiente, Francia envió una fuerza mucho más pequeña al norte de Escocia para apoyar el levantamiento jacobita que había estallado, liderado por Charles Edward Stuart . Cuando Stuart llegó a Derby , Francia aceptó enviar una fuerza de invasión mucho más grande para apoyarlos, pero esta decisión se tomó demasiado tarde. Cuando dicha expedición estuvo lista, Stuart se había retirado a Escocia y la rebelión terminó con la batalla de Culloden en 1746, después de la cual los planes de invasión franceses se archivaron por el resto de la guerra.
En 1759, el duque de Choiseul quedó cautivado por la idea de un solo ataque para sacar a Gran Bretaña de la guerra. Reconsideró los planes para una invasión en la costa sur de Inglaterra con otros desembarcos en las Islas Británicas. Se convenció de que la invasión de 1744 había fracasado, como la Armada Española , en parte debido al complejo intento de combinar tanto una gran flota de buques de guerra, con la fuerza de invasión transportada en transportes. Su plan era mover una fuerza de invasión rápidamente desde Le Havre a Portsmouth , sin protección de la flota, y poner fin a la Guerra de los Siete Años . Rechazó Dunkerque como el sitio de la invasión en parte debido a las experiencias de 1744. En última instancia, este intento fracasó, al igual que otras invasiones francesas planeadas en 1779 y 1804.