El Shuttle Landing Facility ( SLF ), también conocido como Launch and Landing Facility ( LLF ) [1] ( IATA : QQS , OACI : KTTS , FAA LID : TTS ), es un aeropuerto ubicado en Merritt Island en el condado de Brevard , Florida , Estados Unidos. Estados . Forma parte del Centro Espacial Kennedy y fue utilizado por el transbordador espacial para aterrizar hasta julio de 2011. También se utilizó para despegues y aterrizajes de aviones de entrenamiento de la NASA, como el Shuttle Carrier Aircraft , y para aviones civiles. [2] [3]
A partir de 2015, Space Florida administra y opera la instalación bajo un contrato de arrendamiento de 30 años con la NASA. Además del uso continuo por parte de la NASA, las empresas privadas han estado utilizando el SLF desde el final del programa del transbordador espacial en 2011 . [4]
La instalación de aterrizaje del transbordador cubre 500 acres (2,0 km 2 ) y tiene una única pista, 15/33. Es una de las pistas más largas del mundo , con 15.000 pies (4.600 m) y 300 pies (91 m) de ancho. [2] (A pesar de su longitud, el astronauta Jack R. Lousma declaró que hubiera preferido que la pista fuera "la mitad de ancha y el doble de larga" [5] ) Además, el SLF tiene 1001 pies (305 m) de desbordamientos pavimentados. en cada extremo. El dispositivo Mate-Demate (MDD), que se utilizaba cuando el Shuttle era transportado por el Shuttle Carrier Aircraft , estaba ubicado justo al lado del extremo sur de la pista. [2]
La pista se denomina pista 15 o 33, según la dirección de uso. La superficie de la pista consiste en una franja de concreto de extremadamente alta fricción diseñada para maximizar la capacidad de frenado del transbordador espacial en su alta velocidad de aterrizaje, con un espesor de pavimento de 16,0 pulgadas (40,6 cm) en el centro. [2] Utiliza un diseño ranurado para proporcionar drenaje y aumentar aún más el coeficiente de fricción. [2] Se descubrió que el diseño de ranura original en realidad proporcionaba demasiada fricción para el caucho utilizado en los neumáticos del Shuttle, lo que provocaba fallas durante varios aterrizajes. Este problema se resolvió rectificando el pavimento, reduciendo significativamente la profundidad de las ranuras. [6]
Un apodo local para la pista es "instalación de bronceado para caimanes", ya que algunos de los 4.000 caimanes que viven en el Centro Espacial Kennedy toman regularmente el sol en la pista. [7] [8]
La instalación de aterrizaje está administrada por el contratista EG&G , que brinda servicios de control de tráfico aéreo, además de gestionar peligros potenciales para las aeronaves que aterrizan, como la vida de las aves. El equipo de aves mantuvo las instalaciones alejadas de aves locales y migratorias durante los aterrizajes del transbordador utilizando pirotecnia , balas de fogueo disparadas con escopetas y una serie de 25 cañones de propano dispuestos alrededor de las instalaciones. [9]
Columbia fue el primer transbordador en llegar al SLF a través del Shuttle Carrier Aircraft el 24 de marzo de 1979 .
La pista se utilizó por primera vez para aterrizar un transbordador espacial el 11 de febrero de 1984, cuando la misión STS-41-B del Challenger regresó a la Tierra. Esto también marcó el primer aterrizaje de una nave espacial en su lugar de lanzamiento. Antes de esto, todos los aterrizajes del Transbordador se realizaron en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California (con la excepción del STS-3 , que aterrizó en el Puerto Espacial de White Sands ) mientras la instalación de aterrizaje continuaba con las pruebas y las tripulaciones del Transbordador desarrollaban habilidades de aterrizaje en White Sands y Edwards. , donde el margen de error es mucho mayor que SLF y sus obstáculos de agua. [11] El 22 de septiembre de 1993, el Discovery fue el primer transbordador espacial que aterrizó de noche en el SLF de la misión STS-51 . En el SLF aterrizaron un total de 78 misiones del transbordador espacial. [10]
El aterrizaje final de un transbordador espacial se produjo el 21 de julio de 2011 por parte del Atlantis para la misión STS-135 . Discovery y Endeavor despegaron del SLF encima del Shuttle Carrier Aircraft hacia museos en Washington, DC y Los Ángeles.
.jpg/1280px-X-37B_OTV4_landed_at_Kennedy_Space_Center_(170507-O-FH989-001).jpg)
En enero de 2014 se anunció que Boeing alquilaría la instalación de procesamiento Orbiter en el Centro Espacial Kennedy para permitir a la Fuerza Aérea de EE. UU. aterrizar, recuperar, renovar y relanzar de manera eficiente la nave espacial no tripulada X-37B . [12]
En octubre de 2014, la NASA firmó un acuerdo para el uso de la instalación y Boeing actualizó el OPF-1 para el programa X-37B. [13]
El X-37B ( misión OTV-4 ) utilizó por primera vez la pista 15 de la instalación de aterrizaje del transbordador del Centro Espacial Kennedy el 7 de mayo de 2017 a las 11:47 UTC. [14] [15] Posteriormente, las misiones OTV-5 y 6 utilizaron la pista 33 de la instalación de aterrizaje del transbordador para aterrizar. [dieciséis]
En 2012, el primer vehículo del Proyecto Morpheus del Centro Espacial Johnson de la NASA llegó al KSC. Antes de su llegada a KSC y durante todo el proyecto, se realizaron pruebas del vehículo Morpheus en otros centros de la NASA; KSC fue el sitio para pruebas avanzadas. En el SLF se realizaron múltiples pruebas, incluido el vuelo libre, en 2013-2014. Se probaron múltiples vehículos e iteraciones de los vehículos debido a actualizaciones y daños durante este programa de prueba experimental. Durante la prueba del 9 de agosto de 2012 en el SLF, un vehículo explotó; nadie salió herido.
El SLF también ha sido utilizado por usuarios comerciales. Zero Gravity Corporation , que ofrece vuelos en los que los pasajeros experimentan breves períodos de microgravedad , ha operado desde el SLF, [17] al igual que los intentos de batir récords de Virgin Atlantic GlobalFlyer . [18]
El SLF ha sido escenario de pruebas de automóviles de alto rendimiento e intentos de récords de velocidad. En 2010, los equipos de NASCAR utilizaron las instalaciones para realizar pruebas de vehículos. [19] En 2012, Johnny Bohmer de Performance Power condujo su auto de prueba Ford GT modificado en el SLF, [20] estableciendo la marca Guinness World Records por el 'automóvil más rápido en una milla parada' con un récord de 283 mph (455 km/h). que sigue en pie en marzo de 2023. [21] Bohmer impresionó el hecho de que el acuerdo de asociación con la NASA y el SLF para probar la tecnología y los diseños y recopilar datos de ingeniería significaba que "[P]or la NASA nos permite acceder a una de las -una instalación única, tenemos la oportunidad de explorar estas tecnologías y compartir sus beneficios". [20]
En 2014, en un intento de batir un récord de velocidad no oficial para un coche de producción en el SLF, un Hennessey Venom GT registró una velocidad máxima de 270,49 mph (435,31 km/h). En 2021, en un intento similar en el SLF, el SSC Tuatara registró una velocidad en un sentido de 286,1 mph (460,4 km/h) y una media en dos sentidos de 282,9 mph (455,3 km/h).
En 2019, el Gulfstream G650ER de la misión de vuelo multinacional One More Orbit registró la circunnavegación más rápida de la Tierra a través de los polos norte y sur: 46 h 40 min 22 s. [22] La Shuttle Landing Facility sirvió como lugar de lanzamiento y aterrizaje del récord mundial de velocidad, certificado por el Guinness World Records y la Federación Mundial de Deportes Aéreos (Fédération Aéronautique Internationale) . [23]
Medios relacionados con la instalación de lanzamiento y aterrizaje en Wikimedia Commons