El puerto de Churchill es un puerto de propiedad privada en la bahía de Hudson en Churchill , Manitoba , Canadá. Las rutas desde el puerto se conectan con el Atlántico Norte a través del estrecho de Hudson . A partir de 2008 [actualizar], el puerto tenía cuatro atracaderos de aguas profundas capaces de manejar buques de tamaño Panamax para la carga y descarga de granos , productos a granel, carga general y buques cisterna . [4] [5] El puerto está conectado al ferrocarril de la bahía de Hudson , que comparte la misma empresa matriz, y las conexiones de carga se realizan con el sistema de ferrocarril nacional canadiense en la terminal sur de HBR en The Pas . Es el único puerto de su tamaño y alcance en Canadá que no se conecta directamente con el sistema de carreteras del país; todas las mercancías enviadas por tierra hacia y desde el puerto deben viajar por ferrocarril.
El puerto fue construido por el Gobierno de Canadá y permaneció bajo propiedad del gobierno federal hasta su venta en 1997 a la empresa estadounidense OmniTRAX por 10 dólares. [6] En diciembre de 2015, OmniTRAX anunció que estaba negociando la venta del puerto, y el ferrocarril asociado de la Bahía de Hudson, a un grupo de Primeras Naciones con sede en el norte de Manitoba. [7] [8] Sin una venta finalizada en julio de 2016, OmniTRAX cerró el puerto y las principales operaciones de transporte de mercancías por ferrocarril a lo largo de la HBR en agosto de 2016. [8] [9] El ferrocarril continuó transportando carga para abastecer a la propia ciudad de Churchill hasta que la línea fue dañada por las inundaciones el 23 de mayo de 2017. El puerto y el ferrocarril de la bahía de Hudson se vendieron a Arctic Gateway Group , un consorcio de Primeras Naciones, gobiernos locales e inversores corporativos, en 2018. [10] El 9 de julio de 2019, los barcos en misiones para reabastecer a las comunidades árticas comenzaron a detenerse en el puerto para obtener carga adicional, [11] y el puerto comenzó a enviar granos nuevamente el 7 de septiembre de 2019. [12] El puerto y el ferrocarril pasaron a ser propiedad completa de la comunidad y los indígenas en 2021, después de que AGT Food and Ingredients y Fairfax Financial transfirieran sus acciones en Arctic Gateway a OneNorth, un consorcio de socios comunitarios e indígenas que poseían el otro cincuenta por ciento de las acciones de Arctic Gateway. [13]
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El puerto fue construido a fines de la década de 1920 [ cita requerida ] y comenzó a exportar cargamentos de granos en 1931, luego de un proyecto de seis años para construir el ferrocarril que conectaría la Bahía de Hudson con otros puntos en Canadá para su uso en el transporte marítimo. [9] El primer barco en importar carga a través del puerto fue el carguero británico Pennyworth en 1932. [14]
El puerto y todo el servicio ferroviario de carga al puerto se cerraron en agosto de 2016 tras la decisión del Gobierno de Canadá de poner fin al monopsonio de la Junta Canadiense del Trigo sobre los granos del oeste de Canadá, lo que posteriormente permitió a los agricultores vender granos en el mercado abierto y pasar a utilizar puertos no árticos de menor costo. [9]
Después de comprar el puerto y la infraestructura relacionada en 2018, Arctic Gateway Group reparó la línea ferroviaria antes de que llegara el invierno, reduciendo el costo de los bienes en Churchill. [15]
El 7 de septiembre de 2019, Arctic Gateway Group anunció que había completado con éxito la carga de su primer barco de granos desde que cesaron sus operaciones en 2016. [12]
El puerto está cubierto de hielo durante gran parte del año y solo es accesible entre finales de julio y principios de noviembre. [4] Por ejemplo, en 2010 la temporada de envío fue del 28 de julio al 2 de noviembre. [16] Las aguas poco profundas también restringen su desarrollo como puerto oceánico. A pesar de estas restricciones, el puerto sigue siendo útil para el envío de granos y otras cargas a granel porque el envío por ferrocarril cuesta varias veces más, por tonelada, que el envío por mar.
El puerto es una zona de practicaje obligatorio. [17] El practicaje es proporcionado por la Autoridad de Practicaje de los Grandes Lagos , una corporación de la Corona del Gobierno de Canadá que incluye la responsabilidad del practicaje en la costa de la Bahía de Hudson de las provincias de Ontario y Manitoba. [18] Los cargos de practicaje entre el 20 de julio y el 31 de octubre siguen un cronograma publicado; fuera de estas fechas, los cargos se basan en la recuperación de costos. [19]
Entre 1931 y 2016, el puerto se utilizó normalmente para envíos salientes de granos, generalmente de la Junta Canadiense del Trigo . [20]
Desde 2007, la actividad portuaria se diversificó un poco y aumentó en línea con el crecimiento de las operaciones mineras del Ártico en Nunavut y una expansión en la recarga de buques de suministro. [21] En septiembre de 2007, el puerto manejó su primer comercio de exportación nacional, enviando 12.500 toneladas de trigo a Halifax a bordo del buque de suministro del Ártico Kathryn Spirit . [21] El 18 de octubre de 2007, el puerto recibió su primer comercio de importación en siete años y el primero de Rusia, un envío de fertilizantes comprado por Farmers of North America . Se supone que el envío es el comienzo de un Puente Ártico que uniría Churchill con el puerto ruso de Murmansk . [4]
El puerto dependía casi por completo del grano de la Canadian Wheat Board (CWB) para su viabilidad. El trigo representaba el 90 por ciento de todo el tráfico a través del puerto. Según un comunicado de prensa del 6 de noviembre de 2008, la CWB envió 424.000 toneladas de trigo del oeste de Canadá a través del puerto de Churchill durante la temporada de envío de 2008. El primer trigo salió del puerto el 8 de agosto y el último de los 15 cargueros salió el 20 de octubre. [22] Exportar trigo de pradera a través de Churchill ahorra a los agricultores canadienses dinero en transporte en términos de costos de flete ferroviario y evitando cargos por la vía marítima del San Lorenzo , [ cita requerida ] pero las ganancias operativas de la empresa privada que operaba el puerto dependían en gran medida de las tarifas y reglas monopólicas implementadas por la CWB. [9] La CWB incentivó los envíos a través del puerto mediante el uso de su Programa de Almacenamiento de Churchill que pagaba a los agricultores para que conservaran el grano en la granja para su posterior movimiento a través del puerto. Debido a que la temporada de envío de Churchill comienza antes de que se recoja la nueva cosecha de trigo cada verano, el Programa de Almacenamiento ayudó a garantizar que haya volúmenes adecuados de granos disponibles para la exportación al traer el grano guardado del año anterior. [ cita requerida ]
El puerto de Churchill exportó 710.000 t (700.000 toneladas largas; 780.000 toneladas cortas) de grano en 1977, 621.000 t (611.000 toneladas largas; 685.000 toneladas cortas) en 2007 y 529.000 t (521.000 toneladas largas; 583.000 toneladas cortas) en 2009. [23] Los envíos continuaron disminuyendo, cayendo a 432.434 t (425.604 toneladas largas; 476.677 toneladas cortas) en 2012 y cayendo en picado a 186.000 t (183.000 toneladas largas; 205.000 toneladas cortas) en 2015. [24] [25] Las operaciones portuarias cesaron en agosto de 2016. [8]
En 2015, la CWB se vendió a la empresa saudí G3 Global Grain Group y el puerto de Churchill sufrió las consecuencias, ya que los envíos de granos se fueron interrumpiendo lentamente. [26] OmniTRAX cerró entonces la línea ferroviaria y el puerto, alegando la rentabilidad de las operaciones. Luego entabló conversaciones iniciales para vender el puerto y la línea ferroviaria a un consorcio indígena local de las Primeras Naciones de Manitoba, el Consorcio Ferroviario Missinippi. [27]
Bajo la nueva propiedad del Arctic Gateway Group, el puerto completó la carga de su primer barco de granos el 7 de septiembre de 2019. Se anunció el 16 de septiembre que el puerto había comenzado a cargar un segundo barco. [28]
En 2010, el gobierno de Manitoba propuso que el puerto de Churchill pudiera servir como terminal norteamericana de un servicio de transporte marítimo Arctic Bridge a Murmansk , en el norte de Rusia . Los contenedores procedentes del interior de China y Asia central podrían transportarse a Murmansk por ferrocarriles rusos, enviarse por barco a Churchill y luego transportarse por ferrocarril hacia el sur hasta los principales destinos de América del Norte, evitando los cuellos de botella existentes en el transporte. [29]
En 2010, se realizaron inversiones para modernizar el puerto con el fin de "facilitar las opciones de exportación y el flujo de comercio en ambos sentidos con otros puertos del Norte", [30] como se describe en la Declaración sobre la política exterior de Canadá en el Ártico: Ejercicio de la soberanía y promoción de la estrategia de Canadá en el norte del país en el exterior , que se lanzó el 20 de agosto de 2010. [31]
Canadá es el cuarto mayor exportador de petróleo del mundo y el puerto de Churchill cuenta con un sistema de manipulación de petróleo. En 2013, el anterior propietario del puerto había propuesto una mejora de 2 millones de dólares a este sistema, que habría dado una ventaja competitiva adicional a la industria de exportación de petróleo de Canadá. En ese momento se propuso una prueba para exportar 330.000 barriles de crudo ligero y dulce. [32] Sin embargo, en 2014 el plan había sido descartado. [33]
El 9 de julio de 2019, el puerto comenzó a suministrar carga a los barcos que se dirigían a reabastecer a las comunidades del norte.
La Churchill Gateway Development Corporation se creó en 2003 para comercializar el puerto y diversificar su base de tráfico. [34] El sitio web oficial del puerto www.PortOfChurchill.ca contiene información promocional para los visitantes de la zona.
La zona tiene un clima subártico ( clasificación climática de Köppen : Dfc ) con inviernos largos y muy fríos, y veranos cortos, frescos a templados. [35] Los inviernos de Churchill son más fríos de lo que debería garantizar una ubicación a una latitud de 58 grados norte, dada su ubicación costera. La bahía de Hudson, poco profunda, se congela, eliminando cualquier moderación marítima. Los vientos predominantes del norte del Polo Norte atraviesan la bahía congelada, lo que lleva a una media de enero de -26,0 °C (-14,8 °F). [36] Juneau, Alaska , por el contrario, también está a 58 grados norte, pero está moderada por el océano Pacífico, más cálido y profundo . La temperatura media de Juneau de -3,5 °C (25,7 °F) [37] en enero es 22,5 °C (40,5 °F) más cálida que la de Churchill. Sin embargo, en verano, cuando la bahía de Hudson se descongela, el verano de Churchill es moderado.
La temperatura promedio de julio de 12,7 °C (54,9 °F) [36] en Churchill es similar al promedio de julio de 13,8 °C (56,8 °F) [37] en Juneau.
La idea de construir un puerto de aguas profundas en la bahía de Hudson comenzó en el siglo XIX. Fue concebido como una gran empresa de construcción de una nación, una ruta más directa a Europa y una puerta de entrada estratégica que le daba a Canadá un derecho indiscutible al Ártico. La línea ferroviaria desde The Pas tardó seis años en construirse, atravesando el bosque y sobre el muskeg. El primer envío de grano partió en 1931. En 1997, el gobierno liberal de Jean Chrétien vendió el ferrocarril y el puerto a OmniTRAX, con sede en Denver. El puerto pronto vio volúmenes récord de exportaciones enviadas a Europa, Oriente Medio e incluso África. Luego, los conservadores de Stephen Harper terminaron con el monopolio de la Junta del Trigo y los agricultores fueron libres de vender su grano a quien quisieran. Eligieron empresas que enviaban desde Thunder Bay o Vancouver. Entonces los barcos dejaron de llegar y en julio OmniTRAX anunció que cerraría el puerto y también pondría fin a su servicio de transporte ferroviario de mercancías.
