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El Puente Ártico o Puente Marino del Ártico es una ruta marítima estacional de aproximadamente 6.700 kilómetros (4.200 millas; 3.600 millas náuticas) de longitud que une Rusia con Canadá , específicamente el puerto ruso de Murmansk con el puerto de Churchill en la Bahía de Hudson , Manitoba.
Churchill es el único puerto marítimo importante de la costa norte de Canadá y no tiene conexiones por carretera con el resto del país. Es la terminal norte del ferrocarril de la bahía de Hudson y es un enlace útil para la exportación de cereales de las praderas canadienses a los mercados europeos . El ferrocarril de ancho de vía ruso de Murmansk une el puerto de Murmansk, en la bahía de Kola libre de hielo, con San Petersburgo y el resto de Europa, y con el resto de Rusia a través de la autopista M18 de Kola .
Rusia ha mostrado un gran interés en desarrollar la ruta del Puente Ártico y espera desarrollar el enlace como parte de su plan para construir un "puente geoestratégico entre Europa, Asia y América del Norte". Con este fin, Rusia está construyendo ferrocarriles y carreteras para unir ciudades como París, Berlín, Tokio y Pekín. [1] Si se desarrolla (junto con el Paso del Noroeste ) podría servir como una importante ruta comercial entre Europa y América del Norte. Según el agregado de prensa de la Federación Rusa en Ottawa, Sergey Khuduiakov, el retroceso del hielo del Ártico ha permitido la apertura de la ruta comercial. Actualmente, la ruta solo es fácilmente navegable durante unos cuatro meses del año. [2]
El concepto de un "Puente Ártico", con un centro de operaciones en Churchill , fue propuesto por los canadienses a principios de los años 1990. En 1997, el puerto de Churchill fue vendido a OmniTRAX , con sede en Denver , un importante operador ferroviario. En 2004, OmniTRAX entró en conversaciones con la Murmansk Shipping Company para promover el concepto de Puente Ártico. [3] Si bien la Junta Canadiense del Trigo (CWB) había podido mantener a Churchill como un puerto viable, exportando casi 400.000 toneladas (15 millones de bushels) de trigo cada año, OmniTRAX ha tenido dificultades para desembarcar importaciones en Churchill. [4] El 17 de octubre de 2007, el primer envío de fertilizantes de Murmansk llegó al puerto de Churchill . [5] Dos importaciones separadas de 9000 toneladas de fertilizantes rusos llegaron en 2008, comprados por la cooperativa Farmers of North America de Saskatoon a Kaliningrado . [6]
El puerto de Churchill exportó 710.000 toneladas de cereales en 1977, 621.000 toneladas en 2007 y 529.000 toneladas en 2009. [7]
En 2015, la CWB se vendió a la empresa saudí G3 Global Grain Group y el puerto de Churchill sufrió las consecuencias, ya que los envíos de granos se fueron interrumpiendo lentamente. [8] Omnitrax cerró entonces la línea ferroviaria y el puerto, alegando la falta de rentabilidad de las operaciones. Luego entabló conversaciones iniciales para vender el puerto y la línea ferroviaria a un consorcio indígena local de las Primeras Naciones de Manitoba, el Consorcio Ferroviario Missinippi. [9]