La Instalación de Aterrizaje del Transbordador Espacial ( SLF ), también conocida como Instalación de Lanzamiento y Aterrizaje ( LLF ) [1] ( IATA : QQS , ICAO : KTTS , FAA LID : TTS ), es un aeropuerto ubicado en la Isla Merritt en el Condado de Brevard , Florida , Estados Unidos . Forma parte del Centro Espacial Kennedy y fue utilizado por el Transbordador Espacial para aterrizar hasta julio de 2011. También se utilizó para despegues y aterrizajes de aviones de entrenamiento de la NASA como el Shuttle Carrier Aircraft y para aviones civiles. [2] [3]
Desde 2015, Space Florida administra y opera las instalaciones en virtud de un contrato de arrendamiento de 30 años con la NASA. Además del uso continuo por parte de la NASA, empresas privadas han estado utilizando el SLF desde el final del programa del transbordador espacial en 2011. [4]
La instalación de aterrizaje del transbordador cubre 500 acres (2,0 km2 ) y tiene una sola pista, la 15/33. Es una de las pistas más largas del mundo , con 15.000 pies (4.600 m), y tiene 300 pies (91 m) de ancho. [2] (A pesar de su longitud, el astronauta Jack R. Lousma declaró que hubiera preferido que la pista fuera "la mitad de ancha y el doble de larga" [5] ). Además, el SLF tiene 1.001 pies (305 m) de pistas pavimentadas en cada extremo. El dispositivo de mate-demate (MDD), para usar cuando el transbordador era transportado por el avión portatransbordador , estaba ubicado justo al lado del extremo sur de la pista. [2]
La pista se designa como pista 15 o 33, dependiendo de la dirección de uso. La superficie de la pista consiste en una franja de hormigón de fricción extremadamente alta diseñada para maximizar la capacidad de frenado del transbordador espacial a su alta velocidad de aterrizaje, con un espesor de pavimento de 16,0 pulgadas (40,6 cm) en el centro. [2] Utiliza un diseño ranurado para proporcionar drenaje y aumentar aún más el coeficiente de fricción. [2] Se descubrió que el diseño de ranuras original en realidad proporcionaba demasiada fricción para el caucho utilizado en los neumáticos del transbordador, lo que causaba fallas durante varios aterrizajes. Este problema se resolvió puliendo el pavimento, lo que redujo significativamente la profundidad de las ranuras. [6]
Un apodo local para la pista es "instalación de bronceado de caimanes", ya que algunos de los 4.000 caimanes que viven en el Centro Espacial Kennedy toman regularmente el sol en la pista. [7] [8]
La instalación de aterrizaje está gestionada por el contratista EG&G , que proporciona servicios de control del tráfico aéreo, así como la gestión de posibles peligros para las aeronaves que aterrizan, como la presencia de aves. El equipo de control de aves mantuvo la instalación libre de aves locales y migratorias durante los aterrizajes del transbordador utilizando pirotecnia , balas de fogueo disparadas desde escopetas y una serie de 25 cañones de propano dispuestos alrededor de la instalación. [9]
El Columbia fue el primer transbordador en llegar al SLF a través del Shuttle Carrier Aircraft el 24 de marzo de 1979. [10]
La pista se utilizó por primera vez para aterrizar un transbordador espacial el 11 de febrero de 1984, cuando la misión STS-41-B del Challenger regresó a la Tierra. Esto también marcó el primer aterrizaje de una nave espacial en su sitio de lanzamiento. Antes de esto, todos los aterrizajes del transbordador se realizaron en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California (con la excepción de la STS-3 , que aterrizó en el Puerto Espacial White Sands ) mientras la instalación de aterrizaje continuaba las pruebas y las tripulaciones del transbordador desarrollaban habilidades de aterrizaje en White Sands y Edwards, donde el margen de error es mucho mayor que el SLF y sus peligros acuáticos. [11] El 22 de septiembre de 1993, Discovery fue el primer transbordador espacial en aterrizar de noche en el SLF en la STS-51 . Un total de 78 misiones del transbordador espacial aterrizaron en el SLF. [10]
El último aterrizaje de un transbordador espacial se produjo el 21 de julio de 2011, a cargo del Atlantis para la misión STS-135 . El Discovery y el Endeavour despegaron desde el SLF a bordo del portaaviones del transbordador con destino a museos de Washington, DC y Los Ángeles.
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En enero de 2014 se anunció que Boeing arrendaría la Instalación de Procesamiento de Orbitadores en el Centro Espacial Kennedy para permitir que la Fuerza Aérea de los EE. UU. aterrice, recupere, reacondicione y relance eficientemente la nave espacial no tripulada X-37B . [12]
En octubre de 2014, la NASA firmó un acuerdo para el uso de la instalación y Boeing actualizó el OPF-1 para el programa X-37B. [13]
El X-37B ( misión OTV-4 ) utilizó por primera vez la pista 15 de la instalación de aterrizaje del transbordador del Centro Espacial Kennedy el 7 de mayo de 2017 a las 11:47 UTC. [14] [15] Posteriormente, las misiones OTV-5 y 6 utilizaron la pista 33 de la instalación de aterrizaje del transbordador para aterrizar. [16]
En 2012, el primer vehículo del Proyecto Morpheus del Centro Espacial Johnson de la NASA llegó al KSC. Antes de su llegada al KSC y durante todo el proyecto, se realizaron pruebas del vehículo Morpheus en otros centros de la NASA; el KSC fue el sitio de pruebas avanzadas. Se realizaron múltiples pruebas, incluido el vuelo libre, en el SLF en 2013-2014. Se probaron múltiples vehículos e iteraciones de los vehículos, debido a las actualizaciones y los daños durante este programa de prueba experimental. Durante la prueba del 9 de agosto de 2012 en el SLF, un vehículo explotó; nadie resultó herido.
El SLF también ha sido utilizado por usuarios comerciales. Zero Gravity Corporation , que ofrece vuelos en los que los pasajeros experimentan breves períodos de microgravedad , ha operado desde el SLF, [17] al igual que los intentos de establecer récords por parte de Virgin Atlantic GlobalFlyer . [18]
El SLF ha sido el sitio de pruebas de automóviles de alto rendimiento e intentos de récords de velocidad. En 2010, los equipos de NASCAR utilizaron las instalaciones para pruebas de vehículos. [19] En 2012, Johnny Bohmer de Performance Power condujo su auto de prueba modificado Ford GT en el SLF, [20] estableciendo la marca de Guinness World Records para el "automóvil que recorrió la milla más rápido" con un récord de 283 mph (455 km/h), que todavía se mantiene en marzo de 2023. [21] Bohmer impresionó por el hecho de que el acuerdo de asociación con la NASA y el SLF para probar la tecnología y los diseños y recopilar datos de ingeniería significara que "Al permitirnos la NASA acceder a una instalación única en su tipo, se nos brinda la oportunidad de explorar estas tecnologías y compartir sus beneficios". [20]
En 2014, en un intento de lograr un récord de velocidad no oficial para un vehículo de producción en el SLF, un Hennessey Venom GT registró una velocidad máxima de 270,49 mph (435,31 km/h). En 2021, en un intento similar en el SLF, el SSC Tuatara registró una velocidad en un solo sentido de 286,1 mph (460,4 km/h) y una velocidad media en ambos sentidos de 282,9 mph (455,3 km/h).
En 2019, el Gulfstream G650ER de la misión de vuelo multinacional One More Orbit registró la circunnavegación más rápida de la Tierra a través de los polos norte y sur de 46 h 40 min 22 s. [22] La instalación de aterrizaje del transbordador sirvió como sitio de lanzamiento y aterrizaje para el récord mundial de velocidad, certificado por el Libro Guinness de los Récords y la Federación Mundial de Deportes Aéreos Fédération Aéronautique Internationale . [23]
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