La Conferencia de Gobernadores de la Guerra Leal fue un evento político importante de la Guerra Civil estadounidense . Se celebró en el Hotel Logan House en Altoona, Pensilvania , el 24 y 25 de septiembre de 1862. Trece gobernadores de estados de la Unión se reunieron para discutir el esfuerzo bélico, las cuotas de tropas estatales y el apoyo definitivo al presidente Abraham Lincoln y su Proclamación de Emancipación . Los líderes también sugirieron la destitución del general George B. McClellan como comandante del Ejército del Potomac . La reunión fue establecida y organizada por el gobernador de Pensilvania, Andrew Gregg Curtin , quien fue un firme defensor del esfuerzo bélico y de las políticas de la administración de Lincoln. En última instancia, el evento proporcionó a Lincoln el apoyo muy necesario de los estados del Norte . [1]
A finales del verano de 1862, el esfuerzo bélico no iba bien para Estados Unidos y para el presidente Abraham Lincoln . El comandante en jefe deseaba publicar una proclamación que liberara a los esclavos de los estados del sur, pero temía hacerlo por temor a que los estados fronterizos de la Unión que todavía practicaban la esclavitud se separaran. Si emitía la proclamación prematuramente, parecería un último grito de ayuda tanto para el país como para el mundo. Lincoln necesitaba una victoria militar para poder anunciar la Proclamación Preliminar de Emancipación .
El gobernador Andrew Gregg Curtin de Pensilvania envió un telegrama de invitación el 6 de septiembre a todos los gobernadores de la Unión para que se "reunieran en un punto de los estados fronterizos" para discutir la participación de los estados en el esfuerzo bélico. El gobernador Andrew de Massachusetts, otro radical y en algún momento opositor de Lincoln, apoyó la reunión con el fin de promover medidas más radicales como la emancipación que él pensaba que eran el único camino hacia la victoria, y escribió que esperaba "salvar al presidente de la infamia de arruinar su país" (Neely, ed., Lincoln Encyclopedia, p. 5). Altoona, Pensilvania sería ese "punto" de ubicación de la reunión.
La batalla de Antietam , el 17 de septiembre de 1862, permitió a Lincoln reclamar la victoria que tan desesperadamente necesitaba, y emitió la Proclamación Preliminar de Emancipación el 22 de septiembre. Este evento clave sería un tema principal entre los gobernadores. Los ejecutivos estatales comenzaron a llegar al Hotel Logan House en Altoona el 23 de septiembre. La ciudad era el lugar ideal para la reunión: estaba cerca de los estados del Medio Oeste y de Nueva Inglaterra , y también proporcionaba un excelente transporte y lujo debido al enorme centro ferroviario de Pensilvania que tenía su base en Altoona. [2] De hecho, durante la Campaña de Gettysburg , la ciudad fue considerada fuertemente por el general confederado Robert E. Lee como un objetivo potencial si sus fuerzas hubieran llegado tan lejos. [3] : 138
A medida que llegaban más gobernadores y delegados, multitudes de espectadores locales y políticos comenzaron a reunirse en la plataforma del tren al lado del hotel para ver mejor a los dignos invitados. Incluso el general John Alexander McClernand y el personal, que pasaban por Altoona, decidieron observar el espectáculo. También estuvo presente un reportero del New York Herald . (El artículo sobre la conferencia apareció en la portada de este periódico el 29 de septiembre de 1862.) [3] : 44 El día antes de que comenzara la reunión, los gobernadores que habían llegado hasta ahora hicieron un viaje turístico a la famosa Horseshoe Curve , cortesía de John Edgar Thomson y el ferrocarril de Pensilvania .
La reunión comenzó a la mañana siguiente. En ese momento, estaban presentes once gobernadores, un representante y varios asistentes. Después de una bienvenida inicial por parte del gobernador Curtin, el grupo se puso manos a la obra y debatió una serie de temas, entre ellos, las formas en que podían apoyar la Proclamación Preliminar de Emancipación y cómo sus estados individuales podían ayudar en el esfuerzo bélico.
Uno de los principales temas de discusión se refería al general George B. McClellan , comandante del Ejército del Potomac . El gobernador John Andrew de Massachusetts tomó la palabra y comenzó a criticar abiertamente la capacidad del general McClellan como líder. El gobernador William Sprague de Rhode Island estuvo de acuerdo, afirmando que la batalla de Antietam librada menos de una semana antes había sido "una victoria rebelde", y que los confederados no se habían retirado "porque fueron derrotados, sino que exhibieron una gran estrategia militar al hacerlo". El gobernador David Tod de Ohio declaró que no podía entender por qué algunos querrían eliminar a McClellan y que bloquearía cualquier intento de hacerlo. El debate continuó hasta las 12:30 am hasta que se agotó el tema. [3] : 37
A pesar de los muchos debates acalorados que tuvieron lugar durante la reunión, todos los gobernadores, excepto Augustus Bradford de Maryland, dieron su consentimiento para el discurso final. La desaprobación de Bradford se debió probablemente a que Maryland todavía era un estado esclavista . Por la mañana, el gobernador Austin Blair de Michigan llegó tarde, pero se unió a los demás delegados para ir a Washington, DC el mismo día. Con el nombre de Blair, se incluyeron un total de doce firmas en el discurso que se presentaría al presidente. No se conservaron actas oficiales de la reunión por razones de seguridad. Quizás por eso, el evento suele pasar desapercibido para los historiadores.
Una vez que la delegación llegó a la Casa Blanca el 26 de septiembre, leyó el documento que proclamaba que la "autoridad legítima" del presidente y "los poderes constitucionales del Congreso" dependen de "los derechos y libertades del pueblo". Los gobernadores acordaron "continuar en el ejercicio más vigoroso de todos nuestros poderes legales, luchando contra la traición, la rebelión y los enemigos públicos hasta la victoria final y la sumisión incondicional". El discurso continuó promoviendo "la educación militar del pueblo". Lincoln aceptó sus bienvenidas sugerencias sobre la gestión interna del esfuerzo bélico, incluido el reclutamiento, el transporte de tropas, etc. Sin embargo, la reunión se volvió polémica cuando el gobernador Kirkwood de Iowa sugirió que el general McClellan no era apto para el mando. Lincoln se negó a discutir en ambos sentidos sobre el tema y rápidamente dio por concluida la reunión. Sin embargo, McClellan fue relevado del mando menos de dos meses después y la Proclamación de Emancipación entró en vigor el 1 de enero de 1863.
El discurso fue enviado a otros gobernadores de la Unión que no pudieron asistir a la reunión. De ellos, los ejecutivos de Vermont , Connecticut , Kansas , Minnesota y Oregón dieron su aprobación al documento. Fue rechazado por los de Nueva York , Nueva Jersey , Delaware , Kentucky y Misuri , los tres últimos de los cuales todavía eran estados esclavistas. [3] : 37
La Conferencia de Gobernadores de la Guerra Leal suele pasarse por alto en la historia de la Guerra Civil estadounidense. Sin embargo, se puede afirmar que desempeñó un papel importante en las políticas de Abraham Lincoln. El presidente ahora contaba con el apoyo reafirmado de los estados del norte para poner fin a la guerra. En conmemoración del 50 aniversario del evento, el Altoona Mirror afirmó: "Fue esta conferencia... la que más que cualquier otra cosa fortaleció las manos de Lincoln en la hora más oscura del período de guerra".
La Proclamación de Emancipación liberó legalmente a los esclavos en los estados secesionistas y en partes de los estados que no estaban bajo el control de la Unión. No afectó a la esclavitud en los estados fronterizos, ni en aquellas áreas de Virginia, Tennessee y Luisiana que ya estaban ocupadas por las fuerzas de la Unión. La proclamación influyó en países como Gran Bretaña y Francia para que no reconocieran a la Confederación . El sentimiento público en esos países se oponía en gran medida a apoyar a los estados que mantenían la institución de la esclavitud. Casualmente, Lincoln suspendió el recurso de hábeas corpus en los Estados Unidos el mismo día en que los gobernadores se reunieron en Altoona. No se sabe si estos dos eventos están conectados de alguna manera. Sin embargo, debido a la reunión en Altoona, Lincoln pudo emitir un documento de este tipo con un nuevo sentido de autoridad y compromiso que fue entregado por los gobernadores del norte y la victoria en Antietam. [3] : 42
Gobernadores presentes
El hotel Logan House, donde se celebró la conferencia, fue construido en 1854 por el ferrocarril de Pensilvania . Apodado "Mansión en el desierto", fue considerado uno de los hoteles más grandes del país en ese momento. Con 106 habitaciones, iluminación de gas y agua corriente caliente, se creía que era uno de los hoteles más modernos de su época. Un visitante afirmó que el hotel era "aproximadamente del tamaño de Rhode Island ". Entre los visitantes famosos del hotel se encontraban los presidentes Ulysses S. Grant , Rutherford B. Hayes y William Howard Taft . Mary Todd Lincoln y sus hijos pasaron algunos días de verano en el hotel para escapar del calor y la congestión de Washington, DC [4] Solo un año después de la Conferencia de Gobernadores, David Wills de Gettysburg celebró una reunión allí para comenzar los planes para el establecimiento del Cementerio Nacional de Gettysburg , donde Lincoln pronunciaría su inmortal Discurso de Gettysburg . El hotel cerró en 1927 y el edificio fue demolido en 1931. Ahora es la sede de la oficina de correos de Altoona.
En 1912, se celebró una gran ceremonia en Altoona para celebrar el 50 aniversario de la conferencia. Asistieron todos los gobernadores del norte de los respectivos estados en ese momento. Incluso el presidente Taft vino a Altoona para participar en las festividades y pronunciar un discurso ante las grandes multitudes. [3] : 141
Según relatos personales y fotografías antiguas, había banderines, decoraciones y eventos especiales por todas partes. Se celebró un desfile masivo en la 11th Avenue del centro de la ciudad. Este desfile incluyó a veteranos de la Guerra Civil y una enorme carroza con un modelo del USS Monitor que incluía una torreta giratoria. También participaron docenas de otras carrozas grandes de grupos locales. En el estadio deportivo Cricket Field (ahora el sitio de una plaza comercial frente al Hospital Altoona ), un gran festival con vendedores, comida y recuerdos ayudó a conmemorar el evento. [5]
40°30′54″N 78°24′08″O / 40.5149, -78.4021