La Ley que Prohíbe la Devolución de Esclavos es una ley aprobada por el Congreso de los Estados Unidos durante la Guerra Civil estadounidense que prohíbe a todos los oficiales o personas del servicio militar o naval devolver a los esclavos fugitivos a sus esclavizadores con la ayuda o el uso de las fuerzas bajo sus respectivos mandos.
A medida que los ejércitos de la Unión entraron en territorio ocupado por la Confederación durante los primeros años de la guerra, los esclavos alentados comenzaron a huir detrás de las líneas de la Unión para asegurar su libertad. Algunos comandantes pusieron a los fugitivos a trabajar cavando trincheras, construyendo fortificaciones y realizando otros trabajos en el campamento. A estas personas que escapaban de la esclavitud se las llamó "contrabando" , un término que enfatizaba su condición de propiedad enemiga capturada. [1] Otros comandantes del ejército devolvieron a los fugitivos a sus dueños. El Congreso aprobó esta ley, que exigía que cualquier oficial que la violara fuera despedido del servicio tras ser condenado por un tribunal militar . [2]
El 13 de marzo de 1862 se aprobó una "ley para crear un artículo de guerra adicional" con el siguiente texto:
Decretado por el Senado y la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de América reunidos en Congreso , que de aquí en adelante se promulgará lo siguiente como artículo de guerra adicional para el gobierno del ejército de los Estados Unidos, y se obedecerá y observará como tal:
Artículo ––. A todos los oficiales o personas en el servicio militar o naval de los Estados Unidos se les prohíbe emplear cualquiera de las fuerzas bajo sus respectivos mandos con el propósito de devolver a fugitivos del servicio o del trabajo, que puedan haber escapado de cualquier persona a la que se alegue que se debe dicho servicio o trabajo, y cualquier oficial que sea declarado culpable por un tribunal militar de violar este artículo será despedido del servicio.
Sec. 2. Y además se decreta que esta ley entrará en vigor a partir de su aprobación.