La batalla de Beaver Dams tuvo lugar el 24 de junio de 1813, durante la Guerra de 1812. Una columna de tropas del ejército de los Estados Unidos marchó desde Fort George e intentó sorprender a un puesto avanzado británico en Beaver Dams, alojándose durante la noche en el pueblo de Queenston, Ontario . Laura Secord , residente de Queenston, se había enterado antes de los planes estadounidenses por varios estadounidenses alojados en su casa y había emprendido una larga y difícil caminata para advertir a los británicos en la casa de piedra de Decou cerca de la actual Universidad de Brock . Cuando los estadounidenses reanudaron su marcha, fueron emboscados por Kahnawake y otros guerreros nativos y finalmente se rindieron a un pequeño destacamento británico dirigido por el teniente James FitzGibbon . Aproximadamente 500 tropas estadounidenses, incluido su comandante herido, fueron hechos prisioneros.
El 25 de mayo de 1813, Estados Unidos ganó la batalla de Fort George , capturando el fuerte. Los británicos retrocedieron a una posición en Burlington Heights, cerca del extremo occidental del lago Ontario , abandonando brevemente toda la península del Niágara a la fuerza invasora. Los estadounidenses intentaron perseguir a los británicos, pero su avance fue detenido en la batalla de Stoney Creek por un contraataque británico. Al mismo tiempo, la flotilla de buques de guerra de la Armada de los Estados Unidos que había estado apoyando a su ejército en la península del Niágara se retiró apresuradamente para enfrentar una amenaza a su propia base, y una flotilla británica amenazó la línea de comunicaciones estadounidense. [6] Los estadounidenses se replegaron a Fort George. Los británicos los siguieron y establecieron un puesto avanzado en la casa de DeCou en la actual ciudad de Thorold, Ontario , desde el cual los nativos y la milicia hostigaron a los puestos avanzados estadounidenses. [7]
El comandante del ejército estadounidense en Fort George, el general de brigada John Parker Boyd , decidió eliminar la amenaza que representaban los atacantes enemigos y restaurar la moral de sus hombres realizando un ataque sorpresa al puesto avanzado de DeCou. [8]
La fuerza asignada al ataque estaba dirigida por el recientemente ascendido coronel Charles Boerstler del 14.º Regimiento de Infantería de EE. UU. [8] y estaba formada por el propio 14.º Regimiento de Infantería de EE. UU. de Boerstler, con destacamentos de los 6.º, 13.º y 23.º Regimientos de Infantería de EE. UU., una compañía de artillería con un cañón de campaña de 12 libras y uno de 6 libras, [7] y veinte Dragones estadounidenses . Un cuerpo irregular de cuarenta voluntarios montados de la Milicia de Nueva York al mando de Cyrenius Chapin encabezaba el camino. [9] La fuerza iba acompañada de dos grandes carros de suministros. Al anochecer del 23 de junio, la fuerza de Boerstler se trasladó en secreto desde Fort George hasta el pueblo de Queenston , donde se acantonaron en las casas y otros edificios.
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Varios oficiales estadounidenses se habían alojado anteriormente en la casa del capitán de la milicia canadiense James Secord, que había resultado gravemente herido el año anterior en la batalla de Queenston Heights . Su esposa, Laura Secord , escuchó a los oficiales discutir su plan. Muy temprano el 22 de junio, [10] se dispuso a advertir a los británicos en la casa de DeCou, caminando alrededor de 17 millas (27 km) [11] a través del bosque hasta que llegó a un campamento nativo en Twelve Mile Creek. Los guerreros la llevaron ante el teniente James FitzGibbon , que comandaba el puesto avanzado británico. La información que transmitió a FitzGibbon confirmó lo que los nativos habían informado desde que observaron por primera vez la columna estadounidense cerca de St. David's.
El principal contingente de nativos eran 300 Kahnawake, también conocidos como Caughnawaga en los relatos contemporáneos, un pueblo mohawk que había sido convertido al cristianismo por misioneros jesuitas. Estaban nominalmente comandados por el capitán Dominique Ducharme del Departamento Indio , con los tenientes Isaac LeClair y JB de Lorimier. También había 100 mohawks bajo el mando del capitán William Johnson Kerr . Prepararon emboscadas en una zona densamente arbolada a 1,5 millas (2,4 km) al este de Beaver Dams. FitzGibbon con 46 hombres del 49.º Regimiento de Infantería estaba en reserva.
El 24 de junio, a primera hora, las fuerzas estadounidenses se dirigieron a la casa de piedra de DeCou. En St. David's, avanzaron por un sendero en la base de la escarpa hasta llegar a otro sendero que conducía a la "montaña". Al llegar a la cima, se dieron cuenta de que los nativos se acercaban a sus flancos y retaguardia, pero Boerstler no cambió sus planes. Cuando los nativos abrieron fuego, Boerstler resultó herido y fue colocado en uno de los carros. Según los relatos estadounidenses, [12] hicieron que los mohawks huyeran y se abrieron paso a la fuerza fuera del bosque hacia campos abiertos donde podían usar su artillería y los nativos no tenían tanta ventaja. Este relato no está respaldado por otros testigos.
En ese momento, FitzGibbon intervino. Dirigiéndose a Boerstler bajo una bandera de tregua, afirmó que los estadounidenses estaban superados en número y rodeados, y que si no se rendían no sería capaz de impedir que los nativos los masacraran. El herido Boerstler capituló ante el mayor de Haren del Regimiento Canadiense de Infantería Fencible , que acababa de llegar al campo con otro destacamento de soldados regulares británicos (principalmente del 104.º Regimiento ) procedentes de Twelve Mile Creek. [13]
La fuerza estadounidense se rindió en un campo al sur del túnel Thorold , al este del actual canal Welland. Los prisioneros fueron escoltados primero a la base de DeCou y luego a la base británica en Ball's Falls. [ cita requerida ] .
Los nativos admitieron un total de cinco jefes y guerreros muertos y 20 heridos, [2] aunque Ducharme afirmó que 15 fueron muertos y 25 heridos. [3]
El informe de bajas de los EE. UU. indicó que hubo 25 muertos y 50 heridos; [4] todos los heridos se encontraban entre los prisioneros, que sumaban 23 oficiales y 489 soldados rasos. [5] Más tarde se afirmó que muchos de los soldados estadounidenses heridos fueron asesinados por los mohawks. [3]
La pérdida del destacamento de Boerstler desmoralizó a la fuerza estadounidense en Fort George. Desde entonces hasta que abandonaron el fuerte el 10 de diciembre, rara vez se atrevieron a enviar patrullas a más de una milla del fuerte. Para reforzar su miedo a los nativos, hubo otro desastre menor el 8 de julio cuando un grupo del 8.º Regimiento (del Rey) y la Tropa de Dragones Provinciales de Merritt , acompañados por Ottawas bajo el mando del capitán Matthew Elliott y otros guerreros indígenas bajo el mando del jefe mohawk John Norton , fueron a recuperar un cofre de medicinas que había sido enterrado apresuradamente en Ball's Farm cerca de Two Mile Creek cuando los británicos habían evacuado Fort George en mayo. Un grupo de la 13.ª Infantería estadounidense bajo el mando del teniente Joseph Eldridge intentó perseguir al destacamento británico, pero fue emboscado en la Batalla de Ball's Farm , perdiendo 28 hombres, varios de los cuales fueron escalpados a pesar de los esfuerzos de los oficiales del Departamento Indio para evitarlo. [14]
En referencia a los respectivos papeles desempeñados por los diversos nativos americanos y los británicos, la leyenda local (quizás iniciada por el líder mohawk John Norton, que estaba presente) decía que "los Caughnawaga obtuvieron la victoria, los mohawks obtuvieron el botín y FitzGibbon obtuvo el crédito". [2] [15]
En 1818, [2] FitzGibbon hizo un informe al capitán Kerr que decía en parte:
En lo que respecta al asunto del capitán Boerstler , nadie disparó un tiro por nuestra parte, salvo los indios. Hicieron que el destacamento americano se sumiera en el terror, y la única parte que yo atribuyo es la de haber aprovechado un momento favorable para ofrecerles protección contra el hacha y el cuchillo para arrancar cabelleras. El Departamento Indio hizo el resto. [13]
El capitán Ducharme afirmó que él mismo no exigió la rendición de Estados Unidos porque, como francocanadiense de nacimiento que había pasado la mayor parte de su vida entre los indios, no hablaba inglés. [14]
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Mucho más tarde, en 1827, FitzGibbon escribió:
Por la presente certifico que el día 22 de junio de 1813, la señora Secord, esposa de James Secord, entonces de St. David's, vino a verme a Beaver Dam después de la puesta del sol, después de haber venido desde su casa en St. David's por una ruta indirecta a lo largo de doce millas, y me informó que su esposo se había enterado por un oficial estadounidense la noche anterior de que un destacamento del ejército estadounidense que se encontraba entonces en Fort George sería enviado a la mañana siguiente (el 23) con el propósito de sorprender y capturar a un destacamento del 49.º Regimiento que se encontraba entonces en Beaver Dam bajo mi mando. Como consecuencia de esta información, puse a los indios bajo el mando de Norton junto con mi propio destacamento en una situación para interceptar al destacamento estadounidense y lo ocupamos durante la noche del 22, pero el enemigo no llegó hasta la mañana del 24, cuando su destacamento fue capturado. El coronel Boerstler, su comandante, en una conversación conmigo confirmó plenamente la información que me comunicó la señora Secord y explicó por qué el intento no se realizó el día 23, como se había previsto inicialmente. [16]
Según este relato, Laura Secord se enteró de los planes estadounidenses y salió de St. David's (cerca de Queenston) el 22 de junio, antes de que el cuerpo principal de tropas estadounidenses partiera de Fort George.
El parque nacional de Beaver Dams representa uno de los primeros intentos de crear un parque histórico nacional. En 1914, una convención de grupos históricos y patrióticos de Ontario resolvió pedir al Departamento del Interior "que desarrollara un terreno de 40 acres cerca de Thorold como parque nacional de batalla en conmemoración de la Batalla de Beaver Dams". [17]
Aunque Beaver Dams no se convirtió en parque nacional, en 1919 se creó la Junta de Sitios y Monumentos Históricos para desarrollar una política patrimonial a nivel federal para los sitios históricos. En 1921, poco después de la formación de la Junta, esta recomendó la designación del sitio de la Batalla de Beaver Dams como Sitio Histórico Nacional , una de sus primeras selecciones. [18] [19]
En 1923 se inauguró un monumento en conmemoración de la batalla, situado en el lugar original del suceso (cerca de la esquina sureste de la intersección de Davis Road y Old Thorold Stone Road, [20] aproximadamente a 1,4 kilómetros (0,87 millas) al sureste de la actual Thorold), donde estuvo ubicado durante varias décadas. En 1976, este monumento (así como uno que marca el lugar donde en 1876, durante la construcción del tercer canal Welland , se descubrieron los restos de 16 soldados estadounidenses de la batalla) fue posteriormente reubicado varios kilómetros al oeste cuando se inauguró el parque de la Batalla de Beaverdams [sic] y se habló de construir un quinto canal Welland cerca del campo de batalla. El sitio original del campo de batalla no estuvo marcado desde 1976 hasta 2013, [21] el Comité de la Batalla de Beaverdams discutió marcar el sitio con una "roca histórica" para el bicentenario [20] y esto se logró el 23 de junio de 2013. [22]
En relación con el Sitio Histórico Nacional, el Sendero del Legado de Laura Secord se inauguró en junio de 2013 y recrea la ruta de su viaje desde su casa en Queenston hasta DeCew House en Thorold , donde entregó su mensaje al teniente Fitzgibbon el 22 de junio de 1813. El sendero está dividido en cinco etapas y abarca antiguos senderos indígenas boscosos y aceras modernas de la ciudad. El sendero está vinculado al Sendero Transcanadiense y tiene 32 kilómetros. [23]
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