El asedio de El Álamo (23 de febrero - 6 de marzo de 1836) fue el período de trece días que duró la batalla de El Álamo . El 23 de febrero, las tropas mexicanas al mando del general Antonio López de Santa Anna entraron en San Antonio de Béjar , Texas, y rodearon la misión de El Álamo . El Álamo estaba defendido por una pequeña fuerza de texanos y tejanos , liderada por William Barrett Travis y James Bowie , e incluía a Davy Crockett . Antes de comenzar su asalto al Álamo, Santa Anna les ofreció una última oportunidad para rendirse. Travis respondió abriendo fuego contra las fuerzas mexicanas y, al hacerlo, selló efectivamente su destino. [5] El asedio terminó cuando el ejército mexicano lanzó un asalto a primera hora de la mañana del 6 de marzo. Casi todos los defensores murieron, aunque varios civiles sobrevivieron .
En 1835, cuando el gobierno mexicano comenzó a alejarse de un modelo federalista , la violencia estalló en varios estados mexicanos, incluida la región fronteriza de Texas, México . [6] A finales de año, las fuerzas texanas habían expulsado a todos los soldados mexicanos del área. [7] En la Ciudad de México, el presidente Antonio López de Santa Anna había comenzado a reunir un ejército para retomar Texas. [8]
Cuando las tropas mexicanas partieron de San Antonio de Béxar (ahora San Antonio , Texas , EE. UU.), los soldados texanos establecieron una guarnición en la Misión del Álamo , un antiguo puesto religioso español que se había convertido en un fuerte improvisado. [9] Descrito por Santa Anna como una "fortificación irregular apenas digna de ese nombre", [9] el Álamo había sido diseñado para resistir un ataque de tribus nativas, no un ejército equipado con artillería. [10] El complejo se extendía a lo largo de 3 acres (1,2 ha), proporcionando casi 1.320 pies (400 m) de perímetro para defender. [11] Una plaza interior estaba bordeada al este por la capilla y al sur por un edificio de una sola planta conocido como el Cuartel Bajo. [12] Una empalizada de madera se extendía entre estos dos edificios. [13] El Cuartel Largo de dos pisos se extendía al norte desde la capilla. [12] En la esquina norte del muro este había un corral para ganado y caballos. [14] Los muros que rodeaban el complejo tenían al menos 2,75 pies (0,84 m) de espesor y variaban entre 9 y 12 pies (2,7 y 3,7 m) de altura. [15] [Nota 1]
El 11 de febrero, el comandante de El Álamo, el coronel James C. Neill , abandonó el lugar, probablemente para reclutar refuerzos adicionales y reunir suministros. En su ausencia, la guarnición fue comandada conjuntamente por los recién llegados William B. Travis —un oficial del ejército regular— y James Bowie , que había comandado una compañía de voluntarios. [16] Mientras los texanos luchaban por encontrar hombres y suministros, el ejército de Santa Anna comenzó a marchar hacia el norte. El 12 de febrero cruzaron el río Grande . [8] [Nota 2]
El 16 y 18 de febrero, el residente local Ambrosio Rodríguez advirtió a su buen amigo William Barret Travis que sus parientes más al sur afirmaban que Santa Anna estaba en marcha hacia Bexar. [17] [18] Dos días después, el explorador de Juan Seguin, Blas María Herrera, informó que la vanguardia del ejército mexicano había cruzado el Río Grande . Había habido muchos rumores de la inminente llegada de Santa Anna , pero Travis los ignoró. [18] [19] Durante varias horas esa noche, un consejo de guerra celebrado en El Álamo discutió sobre si creer en los rumores. [18] Travis estaba convencido de que el ejército mexicano no llegaría a Bexar hasta al menos mediados de marzo. [20] Él y otros en el ejército texano pensaban que Santa Anna no marcharía hasta la primavera, cuando la hierba había comenzado a crecer de nuevo. Pasaron por alto el hecho de que la hierba de mezquite brotaba antes que la hierba normal. [21] Travis también había asumido que Santa Anna no habría comenzado a reunir tropas para una invasión de Texas hasta después de enterarse de la derrota de Cos; los tejanos no se dieron cuenta de que Santa Anna había comenzado los preparativos para una invasión meses antes. [22]
A pesar de la incredulidad texana, en la tarde del 20 de febrero muchos de los residentes de Bexar comenzaron a empacar sus pertenencias en preparación para partir. Al día siguiente, quince de los voluntarios tejanos en El Álamo renunciaron. [20] Seguin había pedido a Travis que liberara a los hombres para que pudieran ayudar a evacuar a sus familias, que estaban en el camino que Santa Anna tomaría para llegar a Bexar. [23] Santa Anna había cruzado el Río Grande el 16 de febrero. La noche siguiente, su ejército acampó en el río Nueces , a 119 millas (192 km) de Bexar. [24] Los texanos habían quemado previamente el puente sobre el Nueces, obligando a los mexicanos a construir una estructura improvisada de ramas y tierra bajo la lluvia torrencial. La demora fue breve y el 19 de febrero la vanguardia del ejército acampó a lo largo del río Frio , a 68 millas (109 km) de Bexar. Al día siguiente llegaron a Hondo , a menos de 50 millas (80 km) de distancia. A la 1:45 pm del 21 de febrero, Santa Anna y su vanguardia habían llegado a las orillas del río Medina , a 25 millas (40 km) de Bexar. Esperando allí estaban los dragones al mando del coronel Ramírez y Sesma, que había llegado la noche anterior. [25] [26] Sin tener idea de que el ejército mexicano estaba tan cerca, todos menos 10 miembros de la guarnición de El Álamo se unieron a unos 2000 residentes de Bexar en una fiesta para celebrar el cumpleaños de George Washington . [27] Los centralistas de Bexar pronto alertaron a Santa Anna sobre la fiesta, y él ordenó al general Ramírez y Sesma que liderara una fuerza de caballería para tomar El Álamo mientras la guarnición celebraba en otro lugar. La incursión tuvo que ser cancelada cuando las lluvias repentinas hicieron que el Medina fuera infranqueable. [26] La noche siguiente, Santa Anna y su ejército acamparon en Leon Creek, a 8 millas (13 km) al oeste de lo que ahora es el centro de San Antonio. [28]
En las primeras horas del 23 de febrero, los residentes comenzaron a huir de Béxar, temiendo la inminente llegada del ejército mexicano. Aunque no estaba convencido por los informes, Travis colocó a un soldado en el campanario de la iglesia de San Fernando , el lugar más alto de la ciudad, para vigilar las señales de una fuerza que se acercaba. [27] Travis luego envió al capitán Philip Dimitt y al teniente Benjamin Noble para explorar la ubicación del ejército mexicano. [29] Aproximadamente a las 2:30 de esa tarde [29], la campana de la iglesia comenzó a sonar; el soldado estacionado en la torre afirmó haber visto destellos en la distancia. [27] Dimitt y Noble no habían regresado, por lo que Travis envió al Dr. James Sutherland [Nota 3] y a John W. Smith a caballo para explorar el área. [27] [29] Smith y Sutherland avistaron miembros de la caballería mexicana a 1,5 millas (2,4 km) de la ciudad y regresaron a Béxar corriendo. [27]
Según informes posteriores de Santa Anna, la caballería, bajo el mando del general Joaquín Ramírez y Sesma , debía ejecutar un ataque sorpresa en la mañana del 23 de febrero. [30] El historiador Thomas Ricks Lindley concluyó que las tropas de Sesma habían capturado a un espía texano, Trinidad Coy, que mintió sobre una emboscada texana más adelante, lo que llevó a Sesma a detenerse a las 7 am y esperar refuerzos. [31] El historiador Lon Tinkle especuló que la combinación del repique de la campana de la iglesia y la visión de los dos exploradores texanos llevaron a Sesma a creer que los texanos estaban planeando un asalto a la caballería. [30]
En ese momento había aproximadamente 156 soldados texanos efectivos en El Álamo, con otros 14 en el hospital. [29] [Nota 4] Los hombres no estaban en absoluto preparados para la llegada del ejército mexicano y no tenían comida en la misión. [28] Los hombres arrearon rápidamente el ganado en El Álamo y buscaron comida en las casas cercanas. [32] Pudieron reunir suficiente carne y maíz en El Álamo para que durara un mes. La guarnición de El Álamo también tenía un gran suministro de mosquetes mexicanos capturados, con más de 19.000 cartuchos de papel, pero solo un suministro limitado de pólvora para la artillería. [33] Varios miembros de la guarnición desmantelaron la herrería de Antonio Sáez y trasladaron gran parte del material a El Álamo. [29] Algunos miembros de la guarnición llevaron a sus familias a El Álamo para mantenerlas a salvo. Entre ellos se encontraba Alamaron Dickinson, que trajo a su esposa Susanna y a su hija Angelina, y Bowie, que trajo a las primas de su difunta esposa, Gertrudis Navarro y Juana Navarro Alsbury y al hijo pequeño de Alsbury al fuerte. [34] Es probable que Navarro y Alsbury también trajeran a los sirvientes de su familia, Sam y Bettie. [35] [Nota 5]
Mientras el grueso de la guarnición se preparaba para el ataque, algunos texanos permanecieron en Béxar e izaron una bandera en medio de la Plaza Militar. Según el historiador JR Edmondson, "la bandera era una variación de la tricolor mexicana con dos estrellas, que representaban los estados separados de Texas y Coahuila, brillando desde la barra central blanca". [33] En menos de una hora, la primera caballería mexicana, comandada por el coronel José Vicente Miñón, entró en Béxar. [36] [37] Los texanos bajaron su bandera y la llevaron al Álamo. [33]
Cuando la caballería mexicana se aproximaba, Travis envió a un hombre llamado John Johnson para pedirle al coronel James Fannin , a 160 km al sureste, que enviara refuerzos de inmediato. [38] Travis luego envió a Smith y Sutherland para llevar un mensaje al alcalde de Gonzales, a 110 km de distancia. [39] La nota a Gonzales decía: "El enemigo en gran fuerza está a la vista. Queremos hombres y provisiones. Envíenoslos. Tenemos 150 hombres y estamos decididos a defender El Álamo hasta el final". [20]
Al caer la tarde, Béxar estaba ocupado por unos 1500 soldados mexicanos, que rápidamente izaron una bandera roja como la sangre que significaba "Sin cuartel". [39] [40] Poco después, un corneta mexicano hizo sonar la petición de parlamentar. Travis ordenó que se disparara el cañón de 18 libras de El Álamo . El ejército mexicano respondió con cuatro balas de obuses de 7 pulgadas ; las balas impactaron en el interior de El Álamo pero no causaron daños ni heridos. [39] Santa Anna informó más tarde que el fuego inicial de los cañones texanos mató a dos soldados mexicanos e hirió a otros ocho; [40] sin embargo, ningún otro oficial mexicano informó de muertes a partir de ese día. [41]
Bowie creía que Travis había actuado precipitadamente y envió a Green B. Jameson a reunirse con Santa Anna. [42] Jameson llevaba una carta dirigida al "Comandante de las fuerzas invasoras debajo de Bejar" y firmada "Comandante de los voluntarios de Bejar". [43] Enfadado porque Bowie se presentó como el igual de Santa Anna, [44] el general mexicano se negó a reunirse con Jameson, pero permitió que el coronel Juan Almonte y José Bartres parlamentaran. Almonte dijo más tarde que Jameson pidió una rendición honorable, pero Bartres respondió: "Le respondo, de acuerdo con la orden de Su Excelencia, que el ejército mexicano no puede llegar a un acuerdo bajo ninguna condición con extranjeros rebeldes a quienes no les queda otro recurso, si desean salvar sus vidas, que ponerse inmediatamente a disposición del Gobierno Supremo, de quien solo pueden esperar clemencia después de algunas consideraciones". [42] Travis estaba enojado porque Bowie había actuado unilateralmente y había enviado a su propio emisario al ejército mexicano; recibió la misma respuesta. Bowie y Travis acordaron entonces mutuamente disparar el cañón nuevamente. [45]
Cuando terminaron las negociaciones, ya era de noche y cesaron los disparos. Esa noche, los mexicanos erigieron una batería de artillería cerca de la casa de los Veramendi. [46] Santa Anna también envió a la caballería del general Ventura Mora a rodear el Álamo al norte y al este para evitar la llegada de refuerzos texanos. [47] Según Edmondson, los texanos enviaron un pequeño grupo a buscar comida esa noche. Regresaron con seis mulas de carga y un prisionero, un soldado mexicano que más tarde sería utilizado para interpretar los toques de corneta mexicanos. [48] Los texanos recibieron un refuerzo esa noche, cuando uno de los hombres de Seguin, Gregorio Esparza , llegó con su familia. Los centinelas texanos se negaron a abrir la puerta, pero otros ayudaron a la familia a trepar por la ventana de la capilla. [49] Varios otros soldados texanos no pudieron entrar en el Álamo. Dimitt y Noble, que habían estado buscando señales del ejército mexicano, recibieron la noticia de un lugareño de que Bexar estaba rodeada y que no podrían volver a entrar en la ciudad. Andrew Jackson Sowell y Byrd Lockhart habían salido esa mañana a buscar provisiones; al enterarse de que El Álamo estaba rodeado, se marcharon a sus casas en Gonzales. [37]
El miércoles 24 de febrero se cumplió el primer día completo del asedio. A lo largo del día, el ejército mexicano realizó un reconocimiento de las defensas de El Álamo. A las 11 de la mañana, Santa Anna acompañó a la caballería en una misión de reconocimiento, llegando a tiro de mosquete de El Álamo. Más tarde, esa misma tarde, Santa Anna presidió personalmente la distribución de zapatos a algunos miembros de su ejército. Aproximadamente a la misma hora, ordenó que una batería de artillería mexicana compuesta por dos cañones de 8 libras y un mortero ubicado a 350 yardas (320 m) de El Álamo comenzara a disparar. El coronel mexicano Juan Almonte escribió en su diario que dos de los cañones de El Álamo, incluido el enorme cañón de 18 libras, fueron desmontados. Los texanos pudieron ponerlos de nuevo en servicio rápidamente. [50]
Bowie había estado enfermo. [51] y en algún momento durante el día colapsó y fue confinado a su cama. [52] Temiendo que fuera contagioso, Bowie se mudó a una pequeña habitación en el cuartel bajo a lo largo del muro sur de la misión. [53] Travis estaba ahora al mando exclusivo de la guarnición. [52] Esa tarde Travis escribió una carta dirigida al pueblo de Texas y a todos los estadounidenses en el mundo , que es, según Mary Deborah Petite "considerada por muchos como una de las obras maestras del patriotismo estadounidense". [54] Travis envió la carta con el mensajero Albert Martin , quien la entregó a Gonzales. [54] Allí, Launcelot Smithers tomó la custodia del mensaje y lo entregó a San Felipe, [55] donde fue leído por el gobernador Henry Smith. Smith les dijo a los colonos de San Felipe "que acudan en ayuda de sus compatriotas asediados y no permitan que sean masacrados por un enemigo mercenario... El llamado es para TODOS los que puedan portar armas, que se reúnan sin demora, o en quince días el corazón de Texas será el centro de la guerra". [56] La carta fue finalmente reimpresa en todo Estados Unidos y gran parte de Europa. [50]
Al anochecer, el coronel mexicano Juan Bringas dirigió a los exploradores a través de un puente peatonal sobre el río San Antonio; los francotiradores texanos mataron rápidamente a un soldado y los mexicanos se retiraron, pero Davy Crockett logró derribar a un segundo hombre antes de que el enemigo finalmente llegara a cubierto. [50] Durante toda la noche, la artillería mexicana bombardeó esporádicamente la iglesia y el cuartel, mientras que el ejército mexicano disparó mosquetes y gritó para engañar a los texanos haciéndoles creer que un asalto era inminente o que los refuerzos texanos estaban siendo masacrados. [57] Santa Anna también ordenó que su banda militar cantara una serenata a los texanos durante toda la noche. Los soldados mexicanos aprovecharon la oscuridad y las distracciones de los compatriotas para erigir dos baterías de artillería más alrededor de El Álamo. [50] Las dos baterías se combinaron para albergar dos cañones de 8 libras, dos cañones de 6 libras, dos cañones de 4 libras y dos obuses de 7 pulgadas. Una de las baterías estaba situada a lo largo de la orilla derecha del río San Antonio, aproximadamente a 300 m del muro sur de El Álamo. La otra estaba situada a 300 m al este del muro oriental. [58] Al final del primer día completo del asedio, el ejército mexicano había sido reforzado por 600 de las tropas de Sesma. [59] Antonio Gaona y la Primera Brigada todavía estaban a varios días de marcha, mientras que otros 400-500 hombres y la mayor parte de la artillería mexicana luchaban por abrirse paso entre el barro al sur de Béxar. [58]
El bombardeo mexicano continuó durante la mañana del 25 de febrero. Aproximadamente a las 10 am, entre 200 y 300 soldados mexicanos, principalmente cazadores del Batallón Matamoros, cruzaron el río San Antonio y se refugiaron en chozas abandonadas aproximadamente a 90 yardas (82 m) a 100 yardas (91 m) de los muros de El Álamo. [50] [60] [61] Los soldados mexicanos tenían la intención de usar las chozas como cobertura para erigir otra batería de artillería, aunque muchos texanos asumieron que en realidad estaban lanzando un asalto al fuerte. [62] Travis pidió voluntarios para quemar las chozas, a pesar de que era pleno día y estarían dentro del alcance de los mosquetes de los soldados mexicanos. [61] Charles Despallier, Robert Brown, James Rose y algunos otros se ofrecieron como voluntarios para la misión. [63] Para proporcionar cobertura, Dickinson y sus hombres dispararon sus cañones de 8 libras, llenos de metralla y botes de metralla, contra los soldados mexicanos en las chozas. Crockett y sus hombres dispararon sus rifles, mientras otros texanos recargaban armas adicionales para ellos. En dos horas la batalla había terminado. [62] Tan pronto como los texanos vieron que las chozas estallaban en llamas, abrieron la puerta de El Álamo y los texanos volvieron a entrar en el Álamo, ilesos, [64] aunque Rose casi fue capturado por un oficial mexicano. [63] Los soldados mexicanos se retiraron, [65] después de que seis de sus soldados murieran y cuatro resultaran heridos, mientras que varios texanos habían sido levemente arañados por rocas que volaron. [60]
Esa tarde, los soldados mexicanos se apostaron al este de El Álamo, en el camino a Gonzales. [60] Santa Anna se enteró de que una hermosa joven de 17 años, Melchora Barrera, y su madre viuda se habían quedado en la ciudad, y envió a uno de sus hombres a pedirle a la joven que fuera la amante de Santa Anna. Según el historiador JR Edmondson, la madre de la joven rechazó la oferta y, aunque Santa Anna ya estaba casado, uno de sus oficiales se vistió de sacerdote y realizó una ceremonia de matrimonio. Santa Anna luego se retiró a disfrutar de una luna de miel. [66]
Santa Anna envió un mensajero para decirle a Gaona que se apresurara a llegar a Béjar con sus tres mejores compañías. [67] En ese momento, la Primera Brigada estaba en San Ambrosio, a un día de marcha al norte del Río Grande. Según el diario de José Enrique de la Peña , ese día un descuido provocó que el suministro de pólvora del Batallón Aldama se incendiara, lo que provocó "una alarma considerable". [68] Travis también escribió otra carta solicitando ayuda. Los oficiales texanos votaron que Seguin debía llevar el mensaje. [69] Travis se mantuvo firme en que Seguin se quedara, ya que su conocimiento del idioma, el campo y las costumbres mexicanas era invaluable. [70] Los texanos creían que ninguno de los otros correos había logrado atravesar las líneas mexicanas, [71] y le dijeron a Travis que el conocimiento de español de Seguin también lo ayudaría a evitar ser capturado por las patrullas mexicanas. [72] Seguin, montado en el caballo de Bowie, que era el más rápido de la misión, y su ayudante Antonio Cruz partieron alrededor de las 9 p. m. [60] Seguin no esperaba sobrevivir a la misión; él y Cruz se encontraron con una patrulla de caballería mexicana [73] pero pudieron escapar usando su conocimiento del español y del terreno local. [60]
Después del anochecer, un pequeño grupo de texanos abandonó El Álamo para quemar más chozas; todos pudieron regresar al Álamo sin sufrir heridas. [74] A pesar de sus esfuerzos, varias chozas permanecieron en pie, y durante la noche el ejército mexicano pudo erigir una batería a solo 300 yardas (270 m) del Álamo. [75] Se erigió una batería adicional en un lugar conocido como el antiguo Powderhouse, a 1000 yardas (910 m) al sureste del Álamo. El ejército mexicano ahora tenía artillería estacionada en tres lados del Álamo. [60] El historiador Walter Lord dijo que por la noche varios mexicanos abandonaron El Álamo y pidieron rendirse a Santa Anna; se les dijo que Santa Anna se había retirado por la noche y no se lo podía molestar. [70]
Los residentes de Bexar pudieron entrar o acercarse a El Álamo en los primeros días del asedio. Las comidas de Seguin incluso habían sido entregadas por un local, Estaban Pacheco. [76] Durante la primera semana del asedio, más de 200 disparos de cañón mexicanos cayeron en la plaza del Álamo. Los texanos a menudo recogían las balas de cañón y las reutilizaban. [77] Aunque los texanos habían igualado el fuego de la artillería mexicana, el 26 de febrero, Travis ordenó a la artillería que dejara de disparar para conservar pólvora y munición. Se animó a Crockett y sus hombres a seguir disparando, ya que rara vez fallaban y, por lo tanto, no desperdiciaban munición. [78] Durante los primeros días del asedio, los texanos no se molestaron en ponerse a cubierto, ya que los mexicanos estaban demasiado fuera de su alcance para causar daño con sus mosquetes; sin embargo, cualquier soldado mexicano que se aventurara a menos de 200 yardas (180 m) del Álamo, corría el riesgo de morir o resultar herido. [79] Un viento azul del norte sopló esa tarde y bajó la temperatura a 39 grados F. [78] Ninguno de los dos ejércitos estaba preparado para las bajas temperaturas. [65] Varios texanos se aventuraron a buscar leña, pero regresaron con las manos vacías después de encontrarse con escaramuzadores mexicanos. [78] En la tarde del 26 de febrero, los texanos quemaron más chozas, estas ubicadas cerca del Batallón de San Luis Potosí. [68] Santa Anna envió al coronel Juan Bringas para enfrentarse a los texanos y, según Edmondson, un texano murió. [80]
El 26 de febrero, las noticias del asedio finalmente llegaron al gobernador interino James W. Robinson , quien inmediatamente envió un mensajero para encontrar a Sam Houston . [81] Los mensajeros de Travis estaban teniendo pequeños éxitos. Albert Martin había llegado a Gonzales, la comunidad más occidental de texanos, el 25 de febrero, el día después de que Sutherland y Smith habían llegado con el primer mensaje de Travis. [78] [82] Mientras los mensajeros entregaban los mensajes a otros asentamientos, se reunieron refuerzos en Gonzales, esperando que Fannin llegara con más tropas para poder viajar juntos. [83] En el propio Gonzales, Robert "Three-Legged Willie" Williamson comenzó una campaña de reclutamiento. [84] En Bastrop , Edward Burleson comenzó a organizar una milicia, que probablemente partió hacia Gonzales el 27 de febrero, [85] llegando al día siguiente. [86]
Sin que los texanos lo supieran, el coronel James Fannin finalmente había decidido ir a rescatarlos. [87] El historiador Robert Scott sugiere que el viaje se inició después de que las objeciones de Fannin fueran ignoradas por sus oficiales. [88] En la mañana del 26 de febrero, partió con 320 hombres, 4 cañones y varios carros de suministro para la marcha de 90 millas (140 km) desde Goliad hasta El Álamo. [87] La guarnición de Goliad no tenía caballos para mover los carros y la artillería y se vio obligada a depender de bueyes. [68] Apenas 200 yardas (180 m) de su viaje, uno de los carros se averió y la expedición se detuvo para reparaciones. [87] Luego, el grupo tardó seis horas en cruzar el agua hasta la cintura del río San Antonio. Cuando llegaron al otro lado ya estaba oscuro y los hombres acamparon a lo largo del río. El frente frío llegó a Goliad esa tarde, y los soldados mal vestidos "se enfriaron rápidamente y se sintieron miserables" bajo la lluvia torrencial. [89] Al despertar, Fannin se dio cuenta de que todos los bueyes texanos se habían alejado y que sus hombres se habían olvidado de empacar comida para el viaje. [90] Los hombres tardaron la mayor parte del día en reunir a los bueyes; después de dos días de viaje, los hombres de Fannin ni siquiera se habían aventurado a una milla (1,6 km) de su fuerte. [91] En una carta al gobernador interino James Robinson, Fannin dijo que sus oficiales se acercaron a él para pedirle que cancelara el viaje de rescate, ya que habían recibido noticias de que el ejército del general Urrea marchaba hacia Goliad. [89] Los oficiales y hombres de la expedición afirmaron que Fannin decidió por su cuenta abortar la misión. Varios de los hombres estuvieron de acuerdo con la decisión, y el Dr. Barnard escribió en su diario: "Con sólo trescientos o cuatrocientos hombres, la mayoría a pie, con un suministro limitado de provisiones, marchar una distancia de casi cien millas a través de un país deshabitado con el propósito de aliviar una fortaleza asediada por cinco mil hombres era una locura". [92]
Antes de abandonar Goliad, Fannin envió un mensajero a Gonzales para ordenarle a Williamson que se reuniera en Cibolo Creek , a medio camino entre Gonzales y San Antonio, justo al norte de la actual La Vernia . [93] [84] El 28 de febrero, unos 60 hombres, incluido el capitán Albert Martin, recorrieron las 20 millas (32 km) desde Gonzales hasta Cibolo Creek para esperar a Fannin y sus hombres. [86] [94] Lindley especula que Fannin envió una fuerza de socorro avanzada al mando del capitán John Chenoweth y Francis de Sauque para explorar el área alrededor de Bexar. La fuerza avanzada llegó hasta el rancho Seguin, recogiendo maíz, ganado, caballos y mulas, y luego regresó para esperar a lo largo de Cibolo Creek al resto de la fuerza de Fannin. [84] [95]
Varios residentes habían visto a Fannin marchar desde Goliad y enviaron mensajeros a Bexar para informar a Santa Anna que Fannin y 300 hombres se dirigían a El Álamo. Santa Anna ordenó al coronel Juan Almonte y 800 dragones que interceptaran la fuerza de socorro texana. [96] Sin saber que Fannin intentaba llevar a cabo una misión de socorro, Travis envió a James Bonham a Goliad para persuadirlo. [97] Se le pidió a Bonham que se atara un pañuelo blanco alrededor del sombrero cuando regresara para que los texanos supieran que debían abrirle las puertas. [98]
Gran parte de las provisiones del ejército mexicano se encontraban en la retaguardia del convoy con Gaona y Filisola. Santa Anna esperaba reabastecer los suministros de su ejército en Béjar, pero no pudo encontrar mucho. [99] Finalmente, le pidió a un ciudadano local, Manuel Menchaca, que los ayudara a encontrar comida; Menchaca condujo al ejército a los ranchos de Seguín y Flores y robó todo su maíz, carne de res y cerdos. [100] Santa Anna envió más correos a Gaona y Filisola para instarlos a que se apresuraran; Filisola todavía estaba en el Río Grande. [99]
Durante el día, el ejército mexicano intentó bloquear la acequia que conducía a El Álamo. El texano Green Jameson encargó a los hombres del Álamo que terminaran un pozo en el extremo sur de la plaza. Aunque los hombres encontraron agua, debilitaron un parapeto de tierra y madera junto a los barracones bajos; el montículo se derrumbó, sin dejar ninguna forma de disparar con seguridad por encima de ese muro. [101] El mismo día, los texanos vieron a un general mexicano rodeado de ayudantes y dragones y dispararon, pero no alcanzaron a ninguno de ellos. [79] Los texanos no se dieron cuenta de que era Santa Anna. [76] [102]
Después de enterarse de que Fannin no iba a venir y que probablemente no habría otros refuerzos, [83] un grupo de 25 hombres partió de Gonzales a las 2 p. m. del sábado 27 de febrero. [103] Estaban liderados por Martin y George Kimbell, socio comercial de Almaron Dickinson. [104] Cuando el grupo pasó por el rancho del voluntario John G. King al salir de la ciudad, su hijo de quince años, Wiliam, salió corriendo y pidió ocupar el lugar de su padre, ya que necesitaban a John King para mantener a los nueve hijos de la familia. Los hombres estuvieron de acuerdo y William intercambió lugares con su padre. [105] En la marcha hacia Bexar, ocho hombres más se unieron al grupo. [106] Los hombres llevaban consigo la primera bandera jamás hecha para su uso en una batalla texana; la bandera Come and Take it de la Batalla de Gonzales . [107]
Según Lindley, Martin, Smith y al menos otros 34 hombres decidieron no esperar a Fannin y continuaron hacia Bexar. Los hombres de Bastrop y algunos de los otros de Gonzales decidieron esperar, incluido Edwin T. Mitchell, el mensajero de Fannin. [108] En la noche del 27 de febrero, Travis envió a Samuel G. Bastian a Gonzales "para apresurar los refuerzos". [108] Según Lindley, Bastian se encontró con los hombres de Martin de Gonzales y se ofreció voluntario para guiarlos a El Álamo. En una entrevista varios años después, Bastian dijo que el grupo se encontró con una patrulla errante de soldados mexicanos. Cuatro de los hombres, incluido Bastian, se separaron del grupo más grande y se vieron obligados a esconderse. Sin embargo, el diario de Juan Almonte no menciona ningún disparo por parte de soldados mexicanos esa noche. Al año siguiente, el secretario de Santa Anna, Román Martínez Caro, informó que en 1837, las líneas mexicanas habían disparado contra "dos pequeños refuerzos de Gonzales que lograron atravesar nuestras líneas y entrar en el fuerte. El primero estaba formado por cuatro hombres que llegaron al fuerte una noche, y el segundo era un grupo de veinticinco". [109]
Edmondson relata una versión diferente de la campaña. Según su investigación, cuando los hombres de Gonzales se acercaban a El Álamo en las primeras horas del 1 de marzo, un jinete apareció frente a ellos y les preguntó, en inglés, si querían entrar en el fuerte. Cuando dijeron que sí, se dio la vuelta y les dijo que lo siguieran. Cuando uno de los hombres comenzó a sospechar, el jinete salió corriendo. Los voluntarios temieron que los hubieran descubierto y galoparon hacia El Álamo. Todas las versiones coinciden en que, en la oscuridad, los texanos pensaron que se trataba de un grupo de soldados mexicanos y dispararon, hiriendo a uno de los voluntarios. Finalmente lograron convencer a los defensores de que abrieran las puertas. [110] Los refuerzos probablemente llevaban una carta de Williamson con noticias de que los hombres se estaban reuniendo en Gonzales y se unirían a Fannin para acudir a su rescate. [111]
Otras milicias texanas se preparaban para marchar hacia El Álamo. En Victoria, el coronel Wharton se preparaba para cruzar el río Guadalupe , mientras que en San Felipe, el capitán Mosely Baker ordenó a la milicia local que se preparara para marchar el 29 de febrero. [112] Seguin reclutó a 25 tejanos adicionales, y el Dr. Sutherland y Horace Alsbury, esposo de Juana Navarro Alsbury, reclutaron a 12 hombres más y partieron el 28 de febrero hacia Cibolo con la esperanza de encontrarse con Fannin. [112] Mientras tanto, Bonham había hablado con Fannin, quien nuevamente se negó a relevar al Álamo. Bonham luego fue a Gonzales, solo para descubrir que la mayoría de los hombres que no estaban en El Álamo habían ido a la convención constitucional. Se reunió con Ben Highsmith, de diecinueve años, que había dejado El Álamo como mensajero antes de la llegada de Santa Anna. [113] Highsmith había intentado regresar a El Álamo, pero había sido perseguido durante 6 millas (9,7 km) por la caballería mexicana; le dijo a Bonham que nadie podría atravesar las líneas mexicanas. A pesar de la advertencia, el 2 de marzo Bonham cruzó el Guadalupe en camino a El Álamo. [114] Sin que lo supieran tanto los soldados mexicanos como los texanos, el 2 de marzo, los delegados de la Convención de 1836 adoptaron la Declaración de Independencia de Texas ; los texanos ahora luchaban por la nueva República de Texas . [115] Esa noche, la Convención finalmente recibió la carta de Travis del 25 de febrero. Poco después, recibieron la noticia de que Fannin había partido de Goliad hacia El Álamo. Creyendo que El Álamo estaría adecuadamente reforzado, los delegados no tomaron ninguna otra medida. [116]
Durante este período, el ejército mexicano continuó acercándose a El Álamo. Para el 29 de febrero, el Batallón de Infantería Allende estaba estacionado en el lado este del complejo, mientras que el Batallón Jiménez custodiaba el lado izquierdo, a lo largo del camino a Gonzales. Los tiradores texanos permanecieron en alerta y en la tarde del 29 de febrero mataron al soldado de primera clase Secundino Álvarez, a quien se le había ordenado cabalgar cerca de El Álamo para reconocer las defensas. [97] En la tarde del 2 de marzo, el propio Santa Anna realizó un viaje de reconocimiento. Descubrió un camino cerca de El Álamo y trasladó al Batallón Jiménez para protegerlo. [115]
Bonham llegó cerca de Bexar alrededor de las 11 de la mañana del 3 de marzo. Llevaba un pañuelo blanco en el sombrero para notificar a los texanos que era uno de ellos, espoleó a su caballo y cabalgó, sin ser molestado, a través de la puerta de El Álamo mientras el círculo de soldados mexicanos observaba con sorpresa. La noticia de Bonham, de que Fannin no vendría después de todo, supuestamente desmoralizó a la guarnición de El Álamo. [117] Travis envió un mensajero esa noche a la convención con la noticia de que los texanos hasta el momento habían sobrevivido al asedio sin pérdidas. Sin embargo, advirtió que: "Miro sólo a las colonias en busca de ayuda; a menos que llegue pronto, tendré que luchar contra el enemigo en sus propios términos. Sin embargo, haré lo mejor que pueda dadas las circunstancias, y confío en que el valor decidido y el coraje desesperado, demostrados hasta ahora por mis hombres, no les fallarán en la última lucha, y aunque puedan ser sacrificados a la venganza de un enemigo godo, la victoria le costará tan cara al enemigo, que será peor para él que una derrota". [118] Travis terminó su carta con la noticia de que a pesar de la escasez de municiones, sus hombres dispararían el cañón de 18 libras tres veces al día como prueba de que todavía mantenían el fuerte. [118] Travis luego escribió varias cartas privadas [119] y confió todas las comunicaciones a John W. Smith, quien se ofreció voluntario para colarse entre las líneas enemigas. [120]
Según la investigación de Lindley, otros texanos también estaban decididos a unirse a los del Álamo. Identificó hasta 50 de los hombres de Fannin, la mayoría de los cuales habían estado en la compañía de Thomas H. Breece de los Greys de Nueva Orleans , que abandonaron Goliad para ir al rescate de sus antiguos compañeros. [121] Lindley cree que el 3 de marzo estos hombres probablemente se unieron a la unidad de avanzada al mando de Chenoweth y Desauque, así como a Seguin y su unidad tejana. Esa tarde, todo el grupo se unió al grupo que esperaba en Cibolo Creek, a 35 millas (56 km) del Álamo. [122] En este punto, Lindley calculó que el Álamo debería haber tenido aproximadamente 164 hombres efectivos. [123]
El 3 de marzo por la tarde llegaron refuerzos para el ejército de Santa Anna. Los batallones Zapadores, Aldama y Toluca llegaron entre las 4 y las 5 de la tarde, después de marchar de forma constante durante días. [123] Los texanos observaron desde las murallas cómo aproximadamente 1000 soldados mexicanos, vestidos con uniforme de gala, marchaban hacia la plaza militar de Béjar. El ejército mexicano celebró ruidosamente durante toda la tarde, tanto en honor a sus refuerzos como ante la noticia de que las tropas al mando del general José de Urrea habían derrotado rotundamente al coronel texano Frank W. Johnson en la batalla de San Patricio el 27 de febrero. [117] La mayoría de los texanos en El Álamo habían creído que Ramírez y Sesma había estado al frente de las fuerzas mexicanas durante el asedio, y erróneamente atribuyeron la celebración a la llegada de Santa Anna. Los refuerzos elevaron el número de soldados mexicanos en Béjar a casi 2400. [124]
Durante el día, el ejército mexicano había erigido una batería en el lado norte de El Álamo, a tiro de mosquete de los muros del complejo. [117] A diferencia de los bombardeos anteriores, cada disparo de esta batería impactó en los muros, haciendo que comenzaran a desmoronarse. Al caer la noche, parte del muro había comenzado a derrumbarse, y Jameson mantuvo a los hombres trabajando toda la noche para apuntalar los muros con trozos de madera. [125]
El diario de Almonte informó que hubo un enfrentamiento después del anochecer del 3 de marzo, pero que las tropas mexicanas habían rechazado el asalto. [126] Varios historiadores, incluido Walter Lord , especularon que los texanos estaban creando una distracción para permitir que Smith escapara. [127] Sin embargo, en 1876, Susannah Dickinson dijo que Travis envió a tres hombres poco después del anochecer del 3 de marzo, probablemente en respuesta a la llegada de los refuerzos mexicanos. Los tres hombres, que Dickinson creía que incluían a Davy Crockett, fueron enviados a buscar a Fannin. [128] Lindley afirmó que justo antes de la medianoche, Crockett y uno de los otros hombres encontraron a la fuerza de texanos esperando a lo largo del arroyo Cibolo, que había avanzado a 20 millas (32 km) de El Álamo. Justo antes del amanecer del 4 de marzo, parte de la fuerza texana logró atravesar las líneas mexicanas y entrar en El Álamo. Un segundo grupo fue expulsado a través de la pradera por soldados mexicanos. [129] Lindley basó sus suposiciones en dos informes periodísticos publicados un mes después de la caída del Álamo que afirmaban que 50 hombres habían reforzado el Álamo unos días antes del asalto final. [129]
El bombardeo mexicano se reanudó a primera hora del 4 de marzo. Esa tarde, Santa Anna convocó un consejo de guerra con sus oficiales superiores. Propuso un ataque inminente al fuerte. Muchos de sus oficiales no estuvieron de acuerdo y recomendaron que esperaran a la llegada de la artillería pesada. Dos cañones de 12 libras, con la capacidad de destruir rápidamente los muros de El Álamo, debían llegar a Bexar el lunes 7 de marzo. [118] Según informes posteriores de Filisola, la noche del 4 de marzo, una mujer de Bexar informó a Santa Anna que Travis y sus hombres planeaban rendirse o escapar si los refuerzos no llegaban rápidamente. [130] [131] Muchos años después, Susannah Dickinson comentó que Juana Alsbury abandonó el fuerte esa noche; Dickinson creía que Alsbury había desertado para proporcionar a Santa Anna información sobre la fuerza de las tropas texanas. Edmondson señala que Alsbury regresó a El Álamo y especula que Travis la envió para tratar de negociar una rendición honorable para las tropas texanas. [131] Según Todish, "Más de un historiador, e incluso algunos de los propios oficiales de Santa Anna, han especulado que esta información es lo que lo impulsó a presionar para un asalto inmediato en lugar de esperar a que sus armas de asedio pesadas estuvieran listas. Habría habido poca gloria en una victoria sin sangre, y la gloria es lo que Santa Anna ansiaba por encima de todo". [130]
El sábado 5 de marzo, las temperaturas gélidas de los días anteriores se alejaron brevemente, ya que el aire se calentó entre 50 y 68 grados F. Esa mañana, Santa Anna convocó otra reunión de personal y anunció que el asalto comenzaría al día siguiente. [130] Una vez más, los oficiales abogaron por esperar la llegada de la artillería pesada. Según su ayudante, Fernando Urissa, Santa Anna respondió: "¿Qué son las vidas de los soldados que tantos pollos? Os digo que El Álamo debe caer y mis órdenes deben ser obedecidas a toda costa. Si nuestros soldados son rechazados, la siguiente línea en su retaguardia debe obligar a los que están delante de ellos a avanzar y obligarlos a escalar los muros, cueste lo que cueste". [132] Una vez tomada la decisión, el general Juan Valentín Amador redactó órdenes de batalla detalladas. [130] Las órdenes instruían a todos los hombres a usar zapatos o sandalias y atar correctamente las correas de la barbilla de sus chacós . A pesar del frío, a los soldados se les prohibía usar capas o mantas, ya que podrían limitar sus movimientos en el campo de batalla. Cada soldado recibiría entre 4 y 6 rondas de munición y se le darían 2 pedernales. [133]
Los soldados mexicanos se dividirían en cuatro columnas. Cos comandaría la primera columna, compuesta por el Batallón Aldama y tres compañías del Batallón San Luis. Las compañías de fusileros restantes del Batallón San Luis, así como el Batallón Toluca, estarían bajo el mando del coronel Francisco Duque. Una tercera columna, comandada por el coronel José María Romero, comprendía las compañías de fusileros de los Batallones Matamoros y Jiménez. Las compañías de exploración de los Batallones Matamoros, Jiménez y San Luis formarían la cuarta columna, bajo el mando de Juan Morales. Santa Anna comandaría la fuerza de reserva, principalmente las compañías de granaderos de cada uno de los batallones. La caballería protegería el campamento y patrullaría el área alrededor del campo de batalla para detener a cualquier soldado, texano o mexicano, que intentara desertar. [133] Aunque no está codificado explícitamente en las órdenes, Santa Anna se aseguró de que las tropas del presidio que habían estado estacionadas previamente en Béjar no participaran en la lucha; esto garantizaría que los familiares no se vieran obligados a luchar entre sí. [130]
Esa noche, James Allen se convirtió en el último mensajero en salir de El Álamo, llevando mensajes de Travis y varios de los otros hombres. [134] La leyenda sostiene que en algún momento del 5 de marzo, Travis reunió a sus hombres y les explicó que probablemente un ataque era inminente y que el ejército mexicano probablemente prevalecería. Supuestamente trazó una línea en la arena y pidió a quienes estuvieran dispuestos a morir por la causa texana que cruzaran y se pusieran a su lado. Bowie, postrado en cama, pidió que Crockett y varios otros llevaran su catre al otro lado de la línea, dejando solo a un hombre, Louis "Moses" Rose , al otro lado. Explicando que aún no estaba listo para morir, Rose escapó esa noche. Este episodio fue mencionado por primera vez en un artículo de periódico escrito treinta y cinco años después de la caída de El Álamo por un reportero que dijo que sus padres escucharon la historia directamente de Rose. [135] El reportero había admitido haber embellecido partes del artículo y, como Rose había muerto cuando se publicó la historia, la historia no pudo ser autenticada. [136] Años después de que se publicara la historia, los sobrevivientes del Álamo, Susannah Dickinson y Enrique Esparza, mencionaron el incidente, pero muchos detalles contradecían esa información. [137]
A las 10 de la noche, la artillería mexicana cesó su bombardeo. Como Santa Anna había planeado, los exhaustos texanos pronto cayeron en un sueño profundo, el primer sueño ininterrumpido que muchos habían conseguido desde que comenzó el asedio. [138] Se enviaron tres texanos para que actuaran como centinelas fuera de los muros. [139]
A la medianoche, los soldados mexicanos comenzaron a moverse silenciosamente hacia sus puestos para esperar el inicio de la batalla. [140] Los centinelas texanos fueron sorprendidos y asesinados rápidamente antes de que pudieran dar la alarma. [141] A pesar de las órdenes de renunciar a los abrigos, capas y mantas, los hombres recibieron instrucciones de tumbarse boca abajo sobre la hierba fría y húmeda. [140] Aunque las órdenes originales indicaban que la batalla comenzaría a las 4 a. m., los soldados no estuvieron completamente en sus puestos hasta aproximadamente las 5 a. m. Algunos estaban estacionados a 300 pies (91 m) de El Álamo. A las 5:30 a. m., Santa Anna dio la orden de avance y sus excitadas tropas comenzaron a gritar "¡Viva Santa Anna, viva la república!" [138] Los gritos despertaron a los texanos, pero cuando llegaron a sus puestos, los soldados mexicanos ya estaban dentro del alcance de los mosquetes. [141]