La inhibición cognitiva se refiere a la capacidad de la mente para ignorar estímulos que no son relevantes para la tarea o el proceso en cuestión o para el estado mental actual. Además, puede realizarse de forma total o parcial, intencional o no. [1] La inhibición cognitiva en particular se puede observar en muchos casos en áreas específicas de la ciencia cognitiva .
Los primeros modelos de lo que se convertiría en el estudio y concepto de la inhibición cognitiva fueron desarrollados por Sigmund Freud . Se creía que la inhibición tenía dos funciones principales: la prevención de pensamientos o conductas no deseadas y la represión de experiencias de la infancia y la niñez. [2] Freud creía que la inhibición cognitiva no era solo una falta de conciencia de los estímulos, sino un proceso activo que requería un gasto constante de energía. [2]
Otras teorías tempranas sobre la inhibición cognitiva se centraron en sus mecanismos centrales de desarrollo y fueron fundadas por Luria y Vygotsky, dos psicólogos rusos. Propusieron que los niños adquieren control de la conducta y el pensamiento a través del lenguaje internalizado y que manifiestan conscientemente un proceso de inhibición cognitiva para regular su propia conducta. Se pensaba que la inhibición cognitiva se desarrollaba a medida que se desarrollaba el control mental sobre la conducta. [3]
Durante los últimos 30 años, los mecanismos inhibitorios como la inhibición cognitiva no han sido particularmente prominentes en la psicología del desarrollo , pero actualmente están experimentando un resurgimiento en el estudio de la inhibición ineficiente (explorada en una sección posterior) y las limitaciones de recursos. [2]
La inhibición cognitiva se puede ver en funcionamiento durante los estudios en psicología del desarrollo . Un experimento realizado por Friedman y Leslie [1] explicó que el desempeño de los niños en la tarea de creencia falsa dependía de un proceso inhibitorio crítico. Lo que esto demostró es que llegar a la edad de 3 o 4 años desencadena la formación de la capacidad de inhibición cognitiva. [1] La idea es que los niños de 3 o 4 años pueden suprimir información de su experiencia cognitiva para evaluar una situación desde el punto de vista de otro. Esto es muy importante para el desarrollo, ya que puede interactuar con la formación de la empatía : la inhibición cognitiva no puede ser tan grande como para bloquear completamente las experiencias de uno mientras evalúa otro punto de vista, pero debe ser lo suficientemente fuerte como para permitir una representación precisa de ese punto de vista. Otros elementos de la inhibición cognitiva que se estudian en psicología del desarrollo incluyen la formación de la memoria [4] o inhibición de la memoria . Se ha demostrado que la inhibición intencional del compromiso de la memoria no se desarrolla completamente hasta la edad adulta, y es muy difícil para los niños lograrlo. Esto ilustra el hecho de que las tareas de inhibición cognitiva, como las relacionadas con el procesamiento de la memoria, son una habilidad que se adquiere gradualmente y no es instintiva. Otras funciones cognitivas que se desarrollan gradualmente a lo largo de la infancia incluyen el ejercicio del autocontrol sobre las estructuras de representación de información retenidas y la rápida adaptación del procesamiento cognitivo a situaciones de comportamiento cambiantes. Se determinó que ambas funciones estaban presentes durante todo el desarrollo, pero no en plena capacidad hasta la adultez temprana. [5] Evidentemente, la capacidad de ignorar intencionalmente detalles irrelevantes y centrar la atención y la capacidad cognitiva en detalles más relevantes no está presente en los niños pequeños y es un proceso altamente relacionado con el desarrollo. [4]
La inhibición cognitiva puede haber desempeñado un papel en la supervivencia de los niños humanos, en lo que se denomina teoría del trauma de la traición . [6] "En situaciones que implican actos traicioneros por parte de un cuidador, puede producirse un 'bloqueo de información cognitiva' que da como resultado un aislamiento del conocimiento del evento de la conciencia". [7] Este olvido motivado causado por la inhibición cognitiva habría sido necesario en el pasado para mantener la relación crucial entre el niño y el cuidador para que el niño sobreviviera; por lo tanto, la inhibición cognitiva ha perdurado a través de la evolución . Por ejemplo, un padre o cuidador puede haber abusado física o emocionalmente de un niño, tal vez no intencionalmente, pero el efecto sería el mismo para el niño. Sin embargo, el mundo fuera de la protección del cuidador sería incluso menos indulgente y casi con certeza fatal para el niño en la historia antigua. Ser ontogenéticamente más capaz de inhibir cognitivamente el recuerdo del abuso para mantener la relación se convirtió en una ventaja evolutiva. [ cita requerida ]
La psicología conductual puede desempeñar un papel importante en el desarrollo de la inhibición cognitiva. Se cree que la inhibición cognitiva influye fuertemente tanto en los impulsos sexuales como en los agresivos dentro de la sociedad humana. Cuando un individuo percibe señales o estímulos, la mente procesa la información y el cuerpo provoca una respuesta. Sin embargo, en el caso de la excitación sexual o la percepción de un comportamiento agresivo , el individuo debe tener cuidado en el procesamiento cognitivo de las señales entrantes. Aquí es donde la inhibición cognitiva juega su papel, impidiendo que el individuo procese cognitivamente los estímulos y seleccione una respuesta inapropiada, salvando así potencialmente relaciones sociales cruciales. [8] El comportamiento hacia los demás en un círculo social está fuertemente influenciado por la empatía , que puede verse como una forma de inhibición cognitiva. La empatía hace que un individuo comprenda el dolor y el sufrimiento físico/emocional de los demás. Cuando ocurre una interacción, la inhibición cognitiva por parte del individuo hace que responda apropiadamente y evite molestar a alguien que ya está sufriendo dolor físico o emocional. Nuevamente, esto es importante para mantener las relaciones sociales . [ cita requerida ]
El control conductual es una aplicación importante de la inhibición cognitiva en la psicología conductual , al igual que el control emocional. La depresión es un ejemplo de falla de la inhibición cognitiva en el control de las emociones. El correcto funcionamiento de la inhibición cognitiva daría como resultado una atención selectiva reducida a los estímulos negativos y la retención de pensamientos negativos. "Hay evidencia emergente de que la depresión se caracteriza por déficits en la inhibición del material congruente con el estado de ánimo. Estos déficits podrían dar como resultado un procesamiento prolongado de aspectos negativos e irrelevantes para el objetivo de la información presentada, lo que dificulta la recuperación del estado de ánimo negativo y conduce al afecto negativo sostenido que caracteriza a los episodios depresivos". [9] La ira es otra emoción importante afectada por la inhibición cognitiva. "La ira como rasgo es un predictor sólido de la respuesta enojada y agresiva a la entrada situacional hostil, pero es importante comprender mejor los mecanismos subyacentes a esta personalidad... los individuos con un bajo nivel de ira como rasgo reclutan sistemáticamente recursos de control cognitivo en contextos hostiles". [10] Cuando surgen situaciones que pueden provocar ira que conduce a la violencia, se utiliza ampliamente la inhibición cognitiva. Se considera la magnitud de los estímulos hostiles y se ignora para evitar la confrontación. Las situaciones del contexto social que pueden ser interpretadas como hostiles son procesadas y, a través de la inhibición cognitiva, se utiliza la lógica y el razonamiento para manejar la situación. Cuando un individuo carece de cierta capacidad de inhibición cognitiva, puede producirse una "ira característica", o frecuentes arrebatos de ira y violencia ante estímulos relativamente inofensivos. [10] Sin la inhibición cognitiva y la consiguiente omisión de información irrelevante o sin importancia, la estabilidad emocional puede verse comprometida. [11]
La neurociencia conductual aplica los principios de la neurobiología al estudio de los mecanismos fisiológicos, genéticos y de desarrollo del comportamiento. La inhibición cognitiva es causada por varios factores biológicos diferentes que interactúan . El primero es la existencia de neurotransmisores inhibidores , o sustancias químicas emitidas por las células cerebrales para comunicarse e inhibir la comunicación entre sí. " El GABA , una sustancia transmisora inhibidora que se ha implicado en ciertas medidas conductuales simples de inhibición y el control del comportamiento agresivo, fue descubierto en la corteza cerebral en cantidades sustanciales". [8] Dada la importancia de la corteza cerebral en muchas funciones cerebrales como la memoria y el pensamiento, la presencia de la sustancia inhibidora GABA apoya los procesos de inhibición cognitiva que ocurren en esta área del cerebro. La serotonina y la dopamina , que también pueden desempeñar funciones inhibidoras, están presentes en el cerebro en grandes cantidades. Estos tres neurotransmisores son capaces de "bloquear" las transmisiones entre neuronas, lo que en última instancia puede resultar en inhibición cognitiva. Además, se ha demostrado firmemente la presencia de conexiones inhibidoras en el sistema nervioso central (Eccles, 1969). Un proceso conocido como inhibición lateral , que implica la capacidad de una neurona excitada de reducir la actividad de sus vecinas, es parte integral de la biología de la inhibición cognitiva. Proporciona gran parte del trasfondo neuronal que la sustenta y explica exactamente qué está sucediendo a nivel celular . [ cita requerida ]
Muchos teóricos cognitivos contemporáneos postulan modelos que presentan un conjunto central "de recursos mentales que deben asignarse a las diversas operaciones involucradas en el procesamiento, retención y comunicación de información". [2] Esto significa que la memoria de trabajo y las diversas áreas del cerebro responsables de ella están limitadas teóricamente a un conjunto finito de "recursos mentales" o capacidad mental con la que llevar a cabo la operación. La inhibición cognitiva, por supuesto, es responsable de determinar lo que es relevante para la memoria de trabajo y excluye lo que es irrelevante, "liberando espacio" y capacidad mental necesaria para asuntos más urgentes.
En la teoría de la inhibición ineficiente, la inhibición cognitiva no cumple su función por completo, y una escasez de recursos mentales conduce a una disminución del rendimiento o ineficiencia en tareas que requieren más capacidad mental. Si bien la inhibición ineficiente puede resultar naturalmente en individuos diagnosticados con deterioro cognitivo leve , este efecto es especialmente pronunciado en individuos dependientes de la metanfetamina . [12] Clínicamente, estos individuos pueden ser muy distraídos y presentar dificultad para concentrarse, lo que ilustra el hecho de que la inhibición cognitiva se está deteriorando y que se está produciendo una inhibición ineficiente. Debido a la naturaleza de la droga psicoactiva , el cerebro no puede o tiene una capacidad reducida para excluir estímulos irrelevantes para la tarea en cuestión, y por eso intenta procesar y responder a todos y cada uno de los estímulos. [ cita requerida ]
Si una persona experimenta una capacidad de inhibición cognitiva deteriorada o dañada, los resultados psicológicos pueden ser extremadamente debilitantes. Los pacientes con trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) pueden experimentar los efectos de una inhibición cognitiva reducida. "Se identificaron fallos de inhibición en el tratamiento de adultos con TOC. [13] En las tareas Go/No-Go, los sujetos tienen que dar una respuesta motora simple (como presionar un botón) lo más rápido posible cuando se presentan estímulos objetivo, y retener la respuesta motora cuando se presentan estímulos no objetivo. Bannon et al. (2002) descubrieron que los pacientes con TOC cometían significativamente más errores de comisión que los sujetos de control con trastorno de pánico en una tarea computarizada que requería la inhibición de respuestas en una proporción de ensayos; los pacientes con TOC tendían a dar respuestas motoras inapropiadas a estímulos no objetivo". [14] Evidentemente, la inhibición cognitiva que experimentan los pacientes con TOC puede tener efectos tales como el deterioro del tiempo de respuesta a estímulos significativos y la disminución de la capacidad de ignorar estímulos irrelevantes. Esta puede ser la razón por la que las respuestas del TOC a ciertos estímulos pueden ser difíciles de controlar. La conducta suicida también puede estar relacionada con una inhibición cognitiva deteriorada. [15] En un metaanálisis que incluyó 164 estudios, se descubrió que la disfunción ejecutiva y un mayor déficit de inhibición cognitiva están correlacionados positivamente y se encuentran con mayor frecuencia entre los pacientes con conductas suicidas. [15] En el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), los estudios de control cognitivo no han enfatizado la capacidad de suprimir activamente las representaciones mentales prepotentes . [16] Esto indica que las personas diagnosticadas con TDAH experimentan una capacidad de inhibición cognitiva deteriorada y les resulta difícil suprimir los estímulos irrelevantes. El resultado es una disminución del control de la representación mental y tal vez un grado de déficit de memoria de trabajo . Finalmente, existen efectos relacionados con la edad en la capacidad de un individuo para ejecutar la inhibición cognitiva, que en su mayoría incluyen el deterioro del lenguaje. "En la producción del lenguaje, los mayores déficits de búsqueda de palabras de los adultos mayores se han explicado según la teoría del déficit inhibitorio como consecuencia de su capacidad reducida para inhibir palabras irrelevantes (competidores) que afectan la recuperación del objetivo". [17]Al hablar, muchos adultos mayores tienen dificultades para "encontrar" las palabras que quieren usar, lo que es una prueba de que las habilidades de inhibición cognitiva no funcionan correctamente. Como no omiten sinónimos ni reemplazos por completo de su memoria de trabajo (que pueden considerarse estímulos irrelevantes), presentan tipos similares de degradación de la representación mental que los pacientes con depresión , TDAH o TOC. [ cita requerida ]
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