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Un barco espía o de reconocimiento es un barco dedicado a recopilar información de inteligencia , normalmente mediante sofisticadas escuchas electrónicas . En un sentido más amplio, cualquier barco destinado a recopilar información podría considerarse un barco espía.
Los barcos espía suelen estar controlados por el gobierno de una nación , debido a los altos costos y al equipo avanzado que requieren. Suelen ser parte de la marina del país , aunque también pueden ser operados por servicios secretos .
Los arrastreros navales se hacen pasar por barcos civiles, como los arrastreros de pesca , de los que se podría esperar razonablemente que permanezcan en una zona determinada durante mucho tiempo.
Los barcos que se utilizan para infiltrar espías o fuerzas especiales a veces también se denominan "barcos espías". [1]
Una versión temprana de lo que se conocería como barco espía es el carguero civil estadounidense USS Gold Star (AK-12) , que realizó frecuentes viajes a Japón , China y Filipinas con carga y pasajeros durante las décadas de 1920 y 1930. [2] A partir de 1933, como barco estación, se le asignó la tarea de monitorear las frecuencias internas de la flota japonesa y los acimutes del radiogoniómetro. Tenía tres operadores de intercepción y un operador de radio jefe supervisado por un oficial. Gold Star y las estaciones terrestres proporcionaron información de inteligencia significativa antes del ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941. [3]
Los barcos espía, en el sentido moderno de ser construidos especialmente y enteramente dedicados a tareas de inteligencia, surgieron durante los inicios de la Guerra Fría y son utilizados por todas las grandes potencias. Sus usos, además de escuchar las comunicaciones y espiar los movimientos de la flota enemiga, eran monitorear pruebas nucleares y lanzamientos de misiles (especialmente de potenciales misiles balísticos intercontinentales ). Una de las funciones más importantes de ambas flotas de barcos espía de la Guerra Fría, especialmente en la década de 1960, fue la recopilación de "firmas" submarinas : los patrones de ruido que a menudo podían identificar el tipo específico de submarino y, por lo tanto, eran valiosos en la guerra antisubmarina. . Durante esa época, Estados Unidos desplegó alrededor de 80 buques, generalmente clasificados como embarcaciones de "investigación ambiental", mientras que la Unión Soviética tenía alrededor de 60 barcos, a menudo arrastreros convertidos o barcos de investigación hidrográfica . [4]
A finales de la década de 1980, la flota pesquera soviética era conocida por haber equipado muchos de sus miles de barcos con sofisticados equipos SIGINT y ELINT , funcionando así como barcos espías auxiliares que rastreaban buques de guerra occidentales y comunicaciones electrónicas (aunque su función principal seguía siendo la pesca comercial). [5]
Un barco espía suele permanecer en aguas internacionales [6] [7] (o al menos fuera de las aguas territoriales), para no violar las fronteras territoriales . Desde allí, utilizará sus equipos electrónicos para monitorear el tráfico marítimo y aéreo, las frecuencias de radio y radar [4] y también intentará interceptar y descifrar comunicaciones codificadas de radio o telefónicas . Esto se hace principalmente a través de medios pasivos, como receptores de radio o sonares pasivos . A veces, sin embargo, también se pueden utilizar medidas activas como el radar o el sonar para detectar el movimiento de aviones , misiles , barcos u otros vehículos o tropas. [8] [9] Sin embargo, esto corre el riesgo de revelar el propósito del barco. [ cita necesaria ]
Al estar situado mucho más cerca de la zona vigilada que una instalación fija (dada la cercanía de la costa ), el seguimiento suele ser mucho más eficaz y, en algunos aspectos, incluso mejor que el de los satélites espía. [ cita necesaria ]
Los buques de seguimiento también tienen algunas de las capacidades de los buques espía y, como están controlados por sus gobiernos nacionales, también se utilizan de forma intermitente para fines similares, como el seguimiento de pruebas de misiles enemigos. [ cita necesaria ]
Cuando la Armada de los Estados Unidos comenzó a desplegar submarinos con misiles balísticos en 1960, la Unión Soviética intentó obtener más información sobre las capacidades del misil UGM-27 Polaris y las ubicaciones de los submarinos capaces de lanzarlos. Si bien la Armada soviética solicitó barcos más sofisticados, se les asignaron arrastreros (llamados tra-ou-lery ) de la flota pesquera equipados con sensores y equipos de comunicación más sofisticados. Se asignaron tripulaciones muy capaces a estos arrastreros de apariencia corriente. Fueron asignados a estaciones de patrulla frente a bases navales de los Estados Unidos para fotografiar e informar la llegada y salida de los buques de guerra y auxiliares de los Estados Unidos. Otros arrastreros de apariencia similar patrullarían los campos de tiro de armas utilizados por la Armada de los Estados Unidos para observar los disparos de práctica de armas modernas y registrar la firma acústica y/o electromagnética del sonar, radar de búsqueda, radar de control de fuego, guía y/o comando. Electrónica de cada sistema de armas. [10] La Armada de los Estados Unidos designó oficialmente a estos arrastreros como Auxiliares, Inteligencia General o AGI, y se los conocía informalmente como "chismosos". [11]
Un AGI podría ser asignado a una sola estación de patrulla por hasta seis meses. Estos barcos no eran lo suficientemente rápidos para seguir el ritmo de la mayoría de los buques de guerra, pero a veces se congregaban alrededor de portaaviones que realizaban operaciones aéreas de la Sexta Flota de los Estados Unidos en el Mediterráneo o de la Séptima Flota de los Estados Unidos en el Océano Pacífico occidental , o en áreas sospechosas de patrullar con peligro balístico. submarinos de misiles. Después de la crisis de los misiles cubanos , el Estado Mayor Conjunto autorizó un programa contra los AGI para que los destructores estadounidenses se unieran a los AGI para empujarlos, ensuciar sus tornillos con redes de acero y enfocar transmisores electromagnéticos de alta potencia para quemar los circuitos amplificadores de sus sensores electrónicos. Luego, las tripulaciones de AGI revelaron sus habilidades en el manejo de barcos utilizando una maniobrabilidad superior para evadir las intenciones de los destructores. Esta lucha en aguas internacionales continuó hasta la firma del acuerdo entre Estados Unidos y la Unión Soviética sobre Incidentes en el Mar en 1972. [10]
En 1972, cuando los socios de Estados Unidos y el Reino Unido comenzaron a operar la estación de radar Cobra Mist , atrajo la atención de muchos barcos espía soviéticos. [12] Un año después, la estación de radar fue cerrada debido a interferencias. La fuente de la interferencia nunca fue confirmada y algunas teorías aún responsabilizan a las contramedidas soviéticas. [12]