El Cabo Bretón Industrial es una región geográfica de la provincia canadiense de Nueva Escocia . Se refiere a la parte oriental del condado de Cabo Bretón frente al océano Atlántico en la parte sureste de la isla de Cabo Bretón .
El área que comprende el Cabo Industrial Bretón incluye las siguientes comunidades dentro del Municipio Regional de Cabo Bretón y obtuvo su nombre de las diversas actividades industriales relacionadas con la fabricación de acero , la producción de agua pesada , la minería de carbón y las industrias derivadas.
Se refiere al lado norte del puerto de Sydney.
La parte sureste de la isla de Cabo Bretón alberga el yacimiento de carbón de Sídney, una extensa veta de carbón subterránea que se extiende en ángulo desde la costa bajo el lecho marino del estrecho de Cabot . Este gran depósito de carbón con alto contenido de azufre fue extraído por primera vez por soldados franceses de la fortaleza de Louisbourg en 1720 en el cercano puerto Morien . Durante el siglo XIX se desarrolló una importante industria del carbón , que se convirtió en el mayor proyecto energético de la Norteamérica británica en su apogeo de producción. La mayor fábrica de acero integrada de la Mancomunidad Británica se construyó en el puerto de Sídney en 1901.
Las industrias del carbón y del acero entraron en decadencia tras la Segunda Guerra Mundial y nunca se recuperaron del todo. Los gobiernos federal y provincial las nacionalizaron a finales de los años 60 con la intención de cerrarlas en los 80, pero la producción aumentó en los 70 como resultado del aumento de los precios mundiales del petróleo y del acero. En los 90, la región industrial de Cabo Bretón se vio afectada por la degradación ambiental (véase Sydney Tar Ponds ) y la ruina económica . La fábrica de acero y la última mina de carbón cerraron en 2001 y la zona ha tenido dificultades para adaptarse.
Si bien el área urbana del este del condado de Cape Breton influenciada por las industrias del carbón y del acero llegó a ser conocida como "Cabo Breton industrial", muchas comunidades rurales en el resto de la isla de Cape Breton han sido relativamente estables económicamente, en gran parte debido a la combinación de pesca, silvicultura, agricultura en pequeña escala y una creciente industria turística como resultado de los espectaculares paisajes que se encuentran en toda la isla.
En 1826, todos los derechos mineros de Nueva Escocia fueron transferidos del Duque de York a un monopolio llamado Asociación General de Minería . La GMA desarrolló algunas minas en la zona oriental del Cabo Bretón, pero se concentró principalmente en la parte continental de Nueva Escocia. En 1858, el monopolio de la GMA se rompió y muchas compañías mineras financiadas por los Estados Unidos se desarrollaron en la zona, particularmente en Glace Bay, New Waterford, Sydney Mines y áreas circundantes.
En la década de 1890, se formaron dos grandes conglomerados: la Dominion Coal Company (DOMCO), que fusionó todas las minas del lado sur del puerto de Sídney, y construyó el ferrocarril de Sídney y Louisburg , con sede en Glace Bay, para transportar carbón desde las minas hasta los puertos de Sídney y Louisbourg. En su apogeo, la Dominion Coal Company operaba once minas en la ciudad de Glace Bay, que eran responsables del cuarenta por ciento de la producción de carbón de Canadá. La GMA se transformó en Nova Scotia Steel and Coal Company (SCOTIA) y desarrolló minas en el lado norte del puerto de Sídney. En 1899, DOMCO financió la construcción de una gran fábrica de acero integrada en el barrio Whitney Pier de Sídney , que se denominó Dominion Iron and Steel Company (DISCO); la fábrica DISCO fundía mineral de hierro extraído en Bell Island , Terranova . SCOTIA también construyó una fábrica de acero en Sydney Mines . La economía en auge en el área industrial experimentó inmigración desde Terranova y Europa del Este para impulsar la demanda de mano de obra.
En 1914 se cerró la fábrica de acero SCOTIA y en 1920 tanto DOMCO/DISCO como SCOTIA se fusionaron en una nueva empresa llamada British Empire Steel and Coal Company (BESCO).
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En marzo de 1925, los mineros de carbón de Cape Breton recibían 3,65 dólares de salario diario y llevaban más de tres años trabajando a tiempo parcial. Quemaban carbón de la empresa para calentar las casas de la empresa, que estaban iluminadas con electricidad de la empresa. Sus familias bebían agua de la empresa, estaban endeudadas con la tienda "Pluck Me" de la empresa y se encontraban en la indigencia económica, como lo demostraba la "sábana Bob Tailed" de la empresa. El clero local hablaba de niños vestidos con sacos de harina que morían de hambre a causa de la infame "comida de cuatro centavos". Los mineros habían luchado continuamente desde 1909 por unas condiciones de trabajo decentes, una jornada de ocho horas y un salario digno.
La British Empire Steel Corporation (BESCO) estaba controlada por el presidente Roy M. Wolvin y el vicepresidente JE McClurg, quienes defendieron estas condiciones declarando con franqueza:
El carbón debe producirse a un menor costo en Cape Breton; las malas condiciones del mercado y la creciente competencia hacen que esto sea una necesidad absoluta. Si los mineros necesitan más trabajo, entonces el Ejecutivo del distrito 26 de United Mine Workers of America debe recomendar una reducción salarial.
El escenario estaba preparado para una secuencia de eventos que conducirían a la trágica muerte de un hermano sindicalista y padre de 10 hijos, William Davis.
A principios de marzo de 1925, JE McClurg añadió sal a la herida eliminando el crédito para los mineros en la tienda "Pluck Me" de la compañía y reduciendo aún más los días de trabajo en las minas de carbón . El 6 de marzo de 1925, el estratega de la UMWA , JB McLachlan, que se quedó con pocas opciones, pidió la eliminación de todos los trabajadores de mantenimiento de las minas de carbón; era necesaria una huelga del 100% para luchar contra BESCO. Si la compañía no negociaba el fin de esta privación y hambre, las minas se llenarían lentamente de agua y morirían. La respuesta de la compañía del vicepresidente JE McLurg (Besco) fue breve y despectiva:
Tenemos todas las cartas en la mano... ellos (los mineros) tendrán que venir a nosotros... no soportan la trampa.
Esto se convirtió en una frase de moda para los mineros e hizo que los trabajadores estuvieran más decididos que nunca a demostrar a McLurg y a otros que, en efecto, podían "aguantar el peso del pellejo".
Los dos meses de invierno siguientes estuvieron llenos de dolor y penurias; la BESCO suspendió la venta de carbón a las casas de los mineros y montó una vigorosa campaña de relaciones públicas para culpar a los mineros de su propia situación. Los comerciantes, que se encontraban en apuros, siguieron dando crédito, los pescadores contribuyeron con su pesca y las cooperativas canadienses británicas donaron 500 dólares. En Boston, los habitantes de las Marítimas expatriados formaron un Comité de Ayuda al Cabo Bretón. Esta vez, la simpatía y el apoyo parecían estar del lado de los mineros y sus familias. La Compañía y sus amigos del gobierno pronto verían el resultado de este apoyo.
La UMWA presionó para que los gobiernos provinciales y federales liberales intervinieran, pero sin éxito; esto provocó la decisión más difícil del sindicato hasta la fecha. El 3 de junio de 1925, la UMWA retiró a los últimos hombres de mantenimiento de la planta de energía de BESCO en Waterford Lake . En represalia, la compañía cortó la electricidad y el agua a la ciudad de New Waterford , incluido el hospital de la ciudad, lleno de niños extremadamente enfermos. Durante más de una semana, el alcalde de la ciudad, PG Muise, literalmente rogó a los funcionarios de la compañía que restablecieran la electricidad y el agua a los ciudadanos; BESCO ignoró sus solicitudes. El 11 de junio de 1925, la policía de la compañía, borracha, aterrorizó a la gente de New Waterford cargando por Plummer Avenue a caballo y golpeando a todos los que se interponían en su camino. Cabalgaron por los patios de la escuela, derribando a niños inocentes mientras bromeaban con que los mineros estaban en casa escondidos debajo de sus camas. Fue la gota que colmó el vaso.
A las 10:00 am en New Waterford, la UMWA estaba organizando un ejército de mineros furiosos. Estaban decididos a restaurar la electricidad y el agua a sus hogares y familias; el 11 de junio, aproximadamente 3.000 hombres y niños enfurecidos se reunieron en New Waterford y se dirigieron hacia la planta de energía. Marcharon hacia la planta de energía del lago Waterford y se encontraron con un muro de más de 100 matones armados de la compañía y policías a caballo, y tuvo lugar la batalla del lago Waterford. La policía fue sacada de sus caballos y golpeada, mientras que otros saltaron al lago New Waterford y nadaron hasta el otro lado. Antes de que los mineros pudieran expresar sus demandas, los jinetes cargaron contra la línea del frente disparando salvajemente contra la multitud. Michael O'Handley fue herido y pisoteado por los caballos. Gilbert Watson recibió un disparo en el estómago; llevó la bala hasta el día de su muerte en 1958. William Davis, un miembro activo de la UMWA, había recibido un disparo fatal en el corazón por parte de un matón de la British Empire Steel Company. La reacción de los mineros fue rápida y decisiva. Invadieron la central eléctrica, dominaron a la policía de la empresa y los llevaron a la cárcel de la ciudad. Más tarde fueron llevados a Sydney por su propia seguridad.
Durante varias noches, los mineros sitiaron las ciudades mineras . Asaltaron las tiendas de la empresa para alimentar a sus familias hambrientas y luego las quemaron hasta los cimientos para eliminar el último símbolo de la codicia y la servidumbre corporativas en los yacimientos de carbón de Cape Breton. Las tiendas de la empresa nunca volvieron a abrir después de las guerras del carbón de 1925.
Los mineros prometieron que ningún hombre volvería a trabajar en la veta negra el Día de Davis . Han cumplido su promesa hasta el día de hoy. En las comunidades mineras locales, muchos dueños de tiendas aún cierran sus puertas en homenaje a los mineros fallecidos y nuestros niños se toman un tiempo de sus estudios para reflexionar con sus familias.
Los hombres se vieron obligados a actuar porque, además de las condiciones ya deplorables en las que se encontraban, se les había cortado el suministro de agua y electricidad a sus hogares, escuelas y hospitales. El Cabo Bretón era considerado uno de los pocos ejemplos de un sistema feudal en América del Norte . Sin embargo, poco después el asunto quedó a un lado y se olvidó.
Ese año, en unas elecciones provinciales, el gobierno liberal de Armstrong fue derrotado. Los conservadores, encabezados por EN Rhodes, se reunieron con el presidente de Besco, Roy Wolvin, y con JE McLurg el 16 de julio. Posteriormente, se retiró la fuerza policial, se redujo la escala salarial al nivel de 1922 (una reducción de entre el 6% y el 8%) y la corporación recibió un reembolso de 1/5 de las regalías del carbón pagadas a la provincia durante un período de 6 meses. El 5 de agosto, los mineros votaron por 3.913 a 2.780 a favor de aceptar la propuesta de Rhodes.
La huelga había durado 155 días y JB McLachlan racionalizó el sufrimiento de esta manera:
Bajo el capitalismo, la clase obrera sólo tiene dos caminos a seguir: arrastrarse o luchar.
La historia de los mineros está llena de recuerdos de lucha de clases y de hermandad. Se resume en las palabras del presidente del Distrito 26, Stephen J. Drake:
No hay persona más bella en este planeta que el trabajador que lleva su lata de almuerzo a las entrañas de la tierra. Muy por debajo del océano, trabaja en la veta negra; una interminable cinta de acero es su único vínculo con el aire fresco y el cielo azul. Los rieles de acero simbolizan la vida de un minero, medio enterrado bajo tierra, medio extendido hacia su recompensa final. William Davis personificó la vida de un minero, llena de placeres sencillos, familia, amigos y sol. Siempre será uno de nosotros, nunca lo olvidaremos.
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En 1930, BESCO se reorganizó como Dominion Steel and Coal Corporation (DOSCO). En un momento dado, DOSCO fue el mayor empleador privado (en términos de número de empleados) del país. Si bien el empleo en carbón y acero alcanzó su punto máximo en 1913 en la zona industrial de Cape Breton, la producción aumentó hasta principios de la década de 1940 como resultado de la mecanización y el aumento del consumo durante la Segunda Guerra Mundial . Después de la guerra, la producción de carbón entró en declive a medida que se abrieron minas a cielo abierto más nuevas y más baratas en el oeste de América del Norte, los ferrocarriles cambiaron al combustible diésel para las locomotoras y la energía nuclear y la hidroelectricidad ganaron una mayor aceptación.
A mediados de los años 60, DOSCO atravesó dificultades financieras a medida que el uso de carbón y acero seguía disminuyendo. DOSCO anunció que a sus minas les quedaban 15 años de producción y que no era rentable operar su fábrica de acero sin una modernización significativa. En 1965-1966, una Comisión Real de Investigación federal llamada "Comisión Donald" recomendó que el gobierno federal creara una corporación de la Corona para hacerse cargo de la operación de las minas de DOSCO con el objetivo de desvincular gradualmente la economía del área industrial de los recursos naturales y convertirla en una economía más diversificada y orientada a los servicios.
El 7 de julio de 1967 se creó la Cape Breton Development Corporation (DEVCO) y el 30 de marzo de 1968 DEVCO expropió todas las minas de DOSCO por 12 millones de dólares. Al mismo tiempo, el gobierno provincial formó la Sydney Steel Corporation (SYSCO) y se hizo cargo de la acería de DOSCO, con el objetivo de controlar gradualmente el cierre de esta industria.
DEVCO introdujo nuevas iniciativas turísticas en toda la isla de Cape Breton y financió varios programas de desarrollo económico comunitario ; sin embargo, la política y otros factores, como la crisis petrolera de 1973 provocada por el embargo de la OPEP tras la guerra de Yom Kippur, hicieron que la demanda de carbón aumentara drásticamente, en particular para la generación de electricidad. El gobierno federal cambió de rumbo y optó por ampliar, en lugar de reducir, la producción de carbón y abrió nuevas minas y modernizó sus propiedades heredadas de DOSCO para dar servicio a nuevas centrales eléctricas. Es importante señalar que, hasta 1992, Nova Scotia Power era una corporación de la corona y, como tal, trataba con preferencia el carbón producido localmente. Durante la década de 1980, el gobierno provincial también modernizó la acería; sin embargo, tanto el carbón como el acero se enfrentaron a dificultades de producción y financieras en la década de 1990 y DEVCO y SYSCO desmantelaron sus operaciones a principios de siglo o poco después. La última mina de carbón subterránea de la isla de Cape Breton cerró en noviembre de 2001.
La economía industrial de Cape Breton enfrenta desafíos significativos con el desempleo y la emigración , así como los esfuerzos en curso para limpiar los estanques de alquitrán de Sydney ; un legado de DOSCO, y más tarde DEVCO, que producen coque para alimentar los altos hornos de la acería. El estuario de Muggah Creek que desemboca en el puerto de Sydney cerca del sitio de los hornos de coque está contaminado con una variedad de desechos a base de carbón. Después de una amplia consulta pública y un estudio técnico, un plan de limpieza de 400 millones de dólares canadienses, financiado conjuntamente por los gobiernos federal y provincial, espera una evaluación ambiental adicional.
A principios de la década de 2000, se temía que, en un caso clásico de ajuste de una economía industrial a una posindustrial , la región sufriría una rápida despoblación a medida que los trabajadores con habilidades y medios financieros limitados migraran a los proyectos energéticos de Alberta o a los centros urbanos de Ontario y Estados Unidos. Se proyectó que la Municipalidad Regional de Cape Breton se despoblaría de 100.000 residentes en 2006 a aproximadamente 75.000 en 2020, pero de hecho la población en 2021 era de 93.694. [1]
Actualmente no hay operaciones de extracción de carbón en la isla de Cabo Bretón, aparte de numerosas minas ilegales . [ cita requerida ] Los precios récord de la energía mundial durante 2004-2005 dieron lugar a planes para reabrir una mina de carbón abandonada en Donkin . Xstrata Coal, una subsidiaria del grupo suizo Xstrata Plc, recibió el derecho de desarrollar la mina de carbón de Donkin por parte del gobierno provincial y reabrió la mina en 2017, sin embargo, debido a varios derrumbes, la mina cerró en 2020. [2] Los promotores habían estimado que el proyecto Donkin crearía cientos de puestos de trabajo para Industrial Cape Breton. También se prevé que el proyecto Donkin ayudaría a mejorar la suerte de Cape Breton and Central Nova Scotia Railway , cuya línea ferroviaria desde Port Hawkesbury a Sydney no ha sido rentable desde el cierre de las minas de carbón y la planta de acero. Sin embargo, la mina Donkin, que opera bajo Kameron Coal, enfrentó un fuerte escrutinio por su preferencia por los trabajadores estadounidenses a través del abuso por parte de la empresa del programa de trabajadores extranjeros temporales que otorgaba a los empleados estadounidenses salarios, bonificaciones y beneficios más altos. [3] La mina reabrió en septiembre de 2022, pero el Departamento de Trabajo, Habilidades e Inmigración de Nueva Escocia la cerró nuevamente en enero de 2023. La mina estaba bajo una orden de suspensión de trabajos debido a multas pendientes y una investigación adicional sobre prácticas laborales inseguras, sin embargo, ha reabierto a partir de mayo de 2023. [4] [5]