El petróleo de Arabia Saudita fue descubierto por primera vez por los estadounidenses en cantidades comerciales en el pozo de petróleo número 7 de Dammam en 1938, en lo que hoy es Dhahran .
El 15 de enero de 1902, Ibn Saud arrebató Riad a la tribu Rashid. En 1913, sus fuerzas capturaron la provincia de al-Hasa a los turcos otomanos. En 1922 completó su conquista del Nejd y en 1925 conquistó el Hijaz . En 1932 se proclamó el Reino de Arabia Saudita con Ibn Saud como rey. [2] Sin estabilidad en la región, la búsqueda de petróleo habría sido difícil, como lo demuestran las primeras exploraciones petroleras en países vecinos como Yemen y Omán. [3]
Antes de 1938, hubo tres factores principales que desencadenaron la búsqueda de petróleo en Arabia:
En 1922, Ibn Saud conoció a un ingeniero de minas de Nueva Zelanda, el mayor Frank Holmes . Durante la Primera Guerra Mundial, Holmes había estado en Gallipoli y luego en Etiopía , donde escuchó por primera vez rumores sobre las filtraciones de petróleo en la región del Golfo Pérsico . [2] Estaba convencido de que se encontraría mucho petróleo en toda la región. Después de la guerra, Holmes ayudó a crear Eastern and General Syndicate Ltd para, entre otras cosas, buscar concesiones petroleras en la región.
En 1923, el rey firmó una concesión con Holmes que le permitía buscar petróleo en el este de Arabia Saudita. Eastern y General Syndicate contrataron a un geólogo suizo para evaluar el terreno, pero éste afirmó que buscar petróleo en Arabia sería “una pura apuesta”. [2] Esto disuadió a los principales bancos y compañías petroleras de invertir en empresas petroleras árabes.
En 1925, Holmes firmó una concesión con el jeque de Bahréin , que le permitía buscar petróleo allí. Luego se dirigió a Estados Unidos para encontrar una compañía petrolera que pudiera estar interesada en hacerse con la concesión. Encontró ayuda en Gulf Oil . En 1927, Gulf Oil tomó el control de las concesiones que Holmes había hecho años atrás. Pero Gulf Oil era socio de la Iraq Petroleum Company , que era propiedad conjunta de Royal Dutch-Shell, Anglo-Persian, la Compagnie Française des Pétroles (antepasada de la importante francesa TotalEnergies ) y "la Near East Development Company", que representaba a la intereses de las empresas americanas. [4] Los socios habían firmado el “ Acuerdo de la Línea Roja ”, lo que significaba que a Gulf Oil se le impedía asumir la concesión de Bahrein sin el consentimiento de los demás socios; y ellos declinaron. [2] A pesar de un estudio prometedor en Bahréin, Gulf Oil se vio obligada a transferir su participación a otra empresa, Standard Oil of California (SOCAL), que no estaba obligada por el Acuerdo de la Línea Roja. [5]
Mientras tanto, Ibn Saud había enviado al ingeniero de minas estadounidense Karl Twitchell a examinar el este de Arabia. Twitchell encontró signos alentadores de filtraciones de petróleo y asfalto en las cercanías de Qatif, pero aconsejó al rey que esperara el resultado del pozo número 1 de Bahrein antes de invitar a licitar una concesión para Al-Ahsa . [6] Para los ingenieros estadounidenses que trabajan en Bahréin, de pie en el Jebel Dukhan y contemplando un tramo de veinte millas (32 kilómetros) del Golfo Pérsico en la Península Arábiga a la clara luz de las primeras horas de la mañana, el contorno del bajo Dhahran Las colinas a lo lejos eran una clara perspectiva de petróleo.
El 31 de mayo de 1932, la filial de SOCAL, la Bahrain Petroleum Company (BAPCO), encontró petróleo en Bahréin . [2] El descubrimiento dio un nuevo impulso a la búsqueda de petróleo en la península arábiga.
Las negociaciones para una concesión petrolera para la provincia de al-Hasa se iniciaron en Jeddah en marzo de 1933. Twitchell asistió con el abogado Lloyd Hamilton en nombre de SOCAL. La Iraq Petroleum Company , representada por Stephen Longrigg, compitió en la licitación, pero a SOCAL se le concedió la concesión el 23 de mayo de 1933. Según el acuerdo, a SOCAL se le concedieron “derechos de exploración sobre unos 930.000 kilómetros cuadrados de tierra durante 60 años”. [2] Poco después del acuerdo, los geólogos llegaron a al-Hasa y la búsqueda de petróleo estaba en marcha.
SOCAL creó una filial, la California Arabian Standard Oil Company (CASOC), para desarrollar la concesión petrolera. SOCAL también unió fuerzas con la Texas Oil Company cuando juntas formaron CALTEX en 1936 para aprovechar la formidable red de marketing de esta última en África y Asia.
Cuando los geólogos de CASOC inspeccionaron el área de la concesión, identificaron un sitio prometedor y lo llamaron Dammam No. 7 , en honor a una aldea cercana. Durante los siguientes tres años, los perforadores no lograron realizar un ataque comercial, pero el geólogo jefe Max Steineke perseveró. Instó al equipo a perforar más profundamente, incluso cuando Dammam No. 7 estuvo plagado de derrumbes, brocas atascadas y otros problemas, antes de que los perforadores finalmente encontraran petróleo el 3 de marzo de 1938. [7] Este descubrimiento resultaría ser el primero de muchos, revelando finalmente la mayor fuente de petróleo crudo del mundo. [8] Para el rey, los ingresos del petróleo se convirtieron en una fuente crucial de riqueza, ya que ya no tenía que depender de los ingresos de las peregrinaciones a La Meca . Este descubrimiento alteraría para siempre las relaciones políticas en Oriente Medio . [ cita necesaria ] [ aclaración necesaria ]
En 1943, el nombre de la empresa que controlaba Arabia Saudita se cambió a Arabian American Oil Company (ARAMCO). Además, se realizaron numerosos cambios en la concesión original tras la huelga de petróleo. En 1939, la primera modificación dio a la Arabian American Oil Company un área mayor para buscar petróleo y extendió la concesión hasta 1949, aumentando el acuerdo original en seis años. A cambio, ARAMCO acordó proporcionar al gobierno de Arabia Saudita grandes cantidades de queroseno y gasolina de forma gratuita , y pagar pagos más elevados que los estipulados originalmente.
A partir de 1950, el gobierno de Arabia Saudita comenzó a intentar aumentar la participación gubernamental en los ingresos provenientes de la producción de petróleo. En 1950, se firmó un acuerdo de participación en los beneficios al cincuenta por ciento , mediante el cual el gobierno cobraba un impuesto. Este impuesto aumentó considerablemente los ingresos del gobierno. El gobierno continuó esta tendencia hasta bien entrados los años 80. En 1982, el área de concesión de ARAMCO se redujo a 220.000 kilómetros cuadrados, frente a los 930.000 kilómetros cuadrados originales. En 1988, ARAMCO fue comprada oficialmente por Arabia Saudita y pasó a ser conocida como Saudi Aramco .
Debido a la cantidad de petróleo en Arabia Saudita, se hizo necesaria la construcción de oleoductos para aumentar la eficiencia de la producción y el transporte. ARAMCO pronto se dio cuenta de que “las ventajas de un oleoducto hasta el mar Mediterráneo parecían obvias, ahorrando unos 3.200 kilómetros de viajes por mar y las tarifas de tránsito del Canal de Suez ”. [9] En 1945, se inició la Trans-Arabian Pipeline Company (Tapline), que se completó en 1950. El oleoducto aumentó considerablemente la eficiencia del transporte de petróleo, pero también tuvo sus deficiencias. Los problemas relacionados con impuestos y daños la acosaron durante años. Tuvo que cerrarse en numerosas ocasiones para realizar reparaciones y en 1983 se cerró oficialmente. [9]
La Guerra de Yom Kipur fue un conflicto entre Egipto , Siria y sus partidarios e Israel . El conflicto fue la continuación de un patrón histórico preocupante de conflicto entre Israel y el mundo árabe . Debido a que Estados Unidos apoyaba a Israel, los países árabes participaron en un boicot petrolero a Canadá , Japón , los Países Bajos , el Reino Unido y los Estados Unidos . [10] Este boicot incluyó posteriormente a Portugal , Rodesia y Sudáfrica . Esta fue una de las principales causas de la crisis energética de 1973 que se produjo en Estados Unidos. [11] Después del final de la guerra, el precio del petróleo aumentó drásticamente, permitiendo a Arabia Saudita ganar mucha riqueza y poder. [12]
