Los fabricantes de helicópteros pertenecen a la categoría más amplia de fabricantes aeroespaciales . Es útil pensar que los fabricantes de helicópteros se dividen en dos categorías: aquellos que pueden diseñar, certificar y fabricar nuevos diseños de helicópteros desde cero y aquellos que sólo pueden fabricar diseños existentes bajo licencia . Boeing Vertol es un ejemplo del primer tipo y Kawasaki Heavy Industries , que produjo diseños de Boeing Vertol bajo licencia durante gran parte de su historia reciente, es un ejemplo del segundo tipo.
El dividendo de la paz al final de la Guerra Fría y el aumento del coste del desarrollo de nuevos helicópteros ha provocado una consolidación de los fabricantes de armas, [1] [2] [3] y los fabricantes de helicópteros no son una excepción, incluso grandes nombres como Aérospatiale han desaparecido. . Con demasiados fabricantes persiguiendo los mismos contratos y la eliminación de los subsidios gubernamentales, era imposible para los fabricantes individuales absorber los costos de llevar a la madurez un diseño que posteriormente fracasó comercialmente. Por ejemplo, el AgustaWestland EH101 , que será un pilar de la recién fusionada empresa AgustaWestland en el futuro previsible, tenía, y hasta cierto punto todavía tiene, la capacidad de romper con sus padres. Aunque las ventas del diseño están creciendo, todavía existe el peligro de que no se vendan suficientes helicópteros para poder mantener los equipos necesarios para el desarrollo continuo del diseño y mantenerlo competitivo durante los próximos veinte o treinta años, y eventualmente desarrollar su reemplazo. La naturaleza esporádica de las adquisiciones de defensa tampoco resulta atractiva para las empresas que desean mantener un flujo de ingresos constante. [4] Si bien el mantenimiento de la fuerza laboral y la infraestructura industrial es costoso sin una carga de trabajo completa, [5] las empresas que tienen una capacidad reducida han perdido trabajo por temor a no poder cumplir con los objetivos de producción.
La consolidación se considera una forma de limitar el número de diseños en competencia y de aumentar la solidez financiera de las empresas. Sin embargo, la fabricación de helicópteros se considera una industria estratégica y algunos gobiernos han tratado de proteger a sus campeones nacionales del mercado. [6] Incluso cuando la consolidación es inevitable, los gobiernos y los políticos han tratado de hacer de casamenteros, como se vio en el asunto Westland . En Estados Unidos, además de la preocupación por mantener a los campeones nacionales, también existe el temor de una pérdida de competencia en el mercado interno, creando una situación en la que los diseños y los precios se vuelven no competitivos. Aumentar la competencia al considerar diseños extranjeros es algo que el gobierno estadounidense se resiste especialmente a hacer. Algunos consideran antipatriótica la elección de un helicóptero extranjero para el nuevo helicóptero presidencial . [7] Éste es un problema al que se enfrenta la industria de defensa estadounidense en su conjunto. Existe una posibilidad muy real de que los contratistas de defensa con ofertas fallidas abandonen segmentos de la industria para siempre, [8] dejando un grupo cada vez más pequeño de contratistas calificados. Una posible solución sería utilizar un sistema similar a los OKB de la Unión Soviética, donde las empresas licitadoras cuyos diseños no fueran elegidos podrían pujar como subcontratistas por el diseño ganador.
En 2018, el mercado civil o parapúblico de más de cinco plazas estuvo dominado por Airbus Helicopters con 356 entregas, una cuota del 54%, por delante de Leonardo Helicopters (21%), Bell Helicopters (12%), Russian Helicopters (10%), Sikorsky Aircraft . (1%) y otros (2%). [9]
Cicaré es un fabricante argentino de helicópteros ultraligeros .
Helibras o Helicópteros do Brasil SA (Helicópteros de Brasil, Inc.) es una filial de propiedad total de la europea Airbus Helicopters para el mercado sudamericano.
Harbin Aircraft Industry Group , una filial de AVIC , es el principal fabricante de helicópteros de China .
Las principales empresas de Europa occidental del sector son Airbus Helicopters , el mayor fabricante de helicópteros del mundo, y Leonardo Helicopters (antigua AgustaWestland ), que representa el segundo mayor. En 2020, las dos empresas poseen respectivamente el 48% y el 20% de la cuota de mercado mundial de fabricación de helicópteros. [10]
En India, Hindustan Aeronautics Limited es el principal fabricante de helicópteros para las Fuerzas Armadas de la India y la Guardia Costera de la India . Es el único fabricante importante del sur de Asia que diseña y fabrica helicópteros militares y de ataque, así como sus modelos civiles.
PT Dirgantara Indonesia ( Indonesia Aerospace en inglés) es una empresa especializada en los mercados militar, policial y civil. Esta empresa también trabaja con Airbus Helicopters para el mercado del Sudeste Asiático. PT Dirgantara Indonesia también produce aviones de ala fija.
En Japón, los tres principales fabricantes de helicópteros son las ramas de aviación de los conglomerados japoneses Mitsubishi , Kawasaki y Subaru Corporation . Inicialmente, estas empresas siguieron un modelo de negocio basado en la formación de asociaciones estratégicas con empresas extranjeras, generalmente estadounidenses, con licencia de producción de los productos de esas empresas, mientras desarrollaban su propia capacidad para diseñar y fabricar helicópteros a través de un proceso de trabajo compartido y transferencia de tecnología. Aunque inicialmente fueron flojas, estas asociaciones se redujeron a la unión de Mitsubishi con Sikorsky, Kawasaki con Boeing y Subaru con Bell. Con la experiencia adquirida como licenciatarios y subcontratistas, las empresas japonesas están empezando a producir y ofrecer sus propios productos.
Una reorganización de la industria de helicópteros en Rusia en 2006 creó Oboronprom ( Helicópteros Rusos ), un holding para reunir a Mil y las plantas de fabricación. En el sistema económico planificado por los soviéticos, los OKB de Mil y Kamov eran responsables únicamente del diseño de los helicópteros. Una vez elegido el diseño ganador, se asignó a grandes complejos de fabricación responsables únicamente de la producción. Por ejemplo, tanto la planta de aviación de Ulan-Ude como la planta de helicópteros de Kazán fueron responsables de la producción de helicópteros derivados de la familia Mil Mi-8. Los productos de estas fábricas se exportaban luego a través de corporaciones estatales de exportación, las predecesoras de la actual Rosoboronexport . Con la disolución de la Unión Soviética y la desintegración del Imperio soviético , la industria de helicópteros en Rusia se fragmentó. Por ejemplo, a PZL, en el antiguo estado satélite soviético de Polonia, se le encomendó la tarea de producir helicópteros ligeros. Como resultado, no hubo producción de helicópteros ligeros en Rusia y la familia de helicópteros Mil Mi-8 se utilizó para tareas que en Occidente habrían sido realizadas por helicópteros OH-58 Kiowa mucho más pequeños. Aunque Mil y Kamov habían producido diseños de helicópteros ligeros, ya no existía un sistema mediante el cual los complejos de fabricación pudieran verse obligados a reestructurarse para producir estos diseños. También hubo un perjudicial conflicto de intereses entre los complejos de fabricación y Rosoboronexport , con la planta de aviación de Ulan-Ude y la planta de helicópteros de Kazán compitiendo para rebajar los precios oficiales de Rosoboronexport , exportando helicópteros destinados a usuarios militares como si fueran de uso civil. [11]
Kamov , Mil y Rostvertol finalmente se fusionaron para formar Russian Helicopters en 2007. [12]
En Estados Unidos, las grandes empresas que quedan son Boeing ( Boeing Defence, Space & Security : Boeing Rotorcraft Systems ), Textron ( Bell Helicopter ), Lockheed Martin ( Sikorsky Aircraft ), MD Helicopters , Robinson Helicopter Company , Kaman Aircraft y Schweizer RSG .