El indio de las tiendas de tabaco o indio de madera es una figura publicitaria, con la apariencia de un nativo americano , que se utiliza para representar a los tabaqueros . Las figuras suelen ser esculturas de madera tridimensionales que miden desde varios pies de alto hasta el tamaño natural. Todavía se utilizan ocasionalmente para su propósito publicitario original, pero se las suele ver como decoraciones o artículos coleccionables publicitarios, y algunas piezas se venden por cientos de miles de dólares.
Debido al analfabetismo general de la población, los primeros comerciantes utilizaban emblemas o figuras descriptivas para publicitar los productos de sus tiendas; por ejemplo, los postes de barbero anunciaban barberías , los globos terráqueos anunciaban boticas y las tres bolas doradas representaban casas de empeño . Los indios americanos y el tabaco siempre habían estado asociados porque los indios americanos introdujeron el tabaco a los europeos. [1] Ya en el siglo XVII, los tabaqueros europeos utilizaban figuras de indios americanos para publicitar sus tiendas.
En 1667, el rey Carlos II aprobó una ley que prohibía el uso de señales salientes en el techo debido al peligro que representaban para el tráfico que pasaba. [2] Una figura de los Highlanders indicaba la venta de tabaco escocés y una figura de los Blackamoor indicaba que se podía conseguir tabaco del Caribe. [3]
Como los talladores europeos nunca habían visto a un nativo americano, estos primeros "indios" de las tabaquerías parecían más bien africanos con tocados de plumas y otros rasgos extravagantes y exóticos. En el sector, a estas esculturas se las llamaba "niños negros" o "virginianos". Con el tiempo, la figura de las tabaquerías europeas empezó a adoptar un rostro nativo más "auténtico" pero muy estilizado, y cuando la figura de las tabaquerías llegó a América a finales del siglo XVIII, ya se había vuelto completamente "india". [4]
Según un artículo de 1890 del New York Times : [5]
El Times señala además que, a medida que el mercado se saturaba de indios, el gusto popular se expandió hacia figuras de escoceses, oficiales ingleses con pieles de oso, Dolly Vardens , John L. Sullivan , Edwin Forrest con atuendos romanos, turcos, sultanas, Punch y negros de las plantaciones. El precio de un indio pequeño era entonces de 16 dólares, y las figuras personalizadas completas podían costar 125 dólares. Sin embargo, la mayoría de las figuras eran simplemente copias de las ya existentes.
El artículo del Times describe las técnicas tradicionales de fabricación de la siguiente manera. La madera era típicamente de pino blanco, comprado como troncos en patios de madera. El artista primero trazó un contorno muy aproximado con un hacha, guiándose por patrones de papel. Luego hizo un agujero en cada extremo del tronco, de aproximadamente 5 pulgadas de profundidad, y colocó un perno en cada uno. Luego el tronco fue suspendido de estos pernos en soportes para que pudiera girar libremente. Luego el escultor usó cinceles, seguidos de herramientas de tallado más finas, para crear la figura terminada. Los brazos y las manos se crearon por separado, luego se atornillaron al cuerpo. Los últimos pasos fueron pintarlo y colocarlo sobre un soporte.
El indio de las tiendas de tabaco se volvió menos común en el siglo XX por diversas razones. [6] Las leyes de obstrucción de aceras que datan de 1911 fueron una de las causas. [7] Los problemas posteriores incluyeron mayores costos de fabricación, restricciones a la publicidad del tabaco y una mayor sensibilidad hacia las representaciones de nativos americanos, todo lo cual relegó las figuras a museos y tiendas de antigüedades. [8] Muchas también fueron destruidas durante las campañas de recolección de chatarra de metal y madera durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial . Las figuras de las tiendas de tabaco ahora se consideran arte popular , y algunos modelos se han convertido en artículos de colección, alcanzando precios de hasta $ 500,000. [7] Todavía se fabrican réplicas modernas de indios de las tiendas de tabaco para la venta, algunas tan baratas como $ 600. [7]
Las personas de la comunidad indígena estadounidense suelen considerar que estas semejanzas son ofensivas por varias razones. Algunas objeciones se deben a que se utilizan para promover el consumo de tabaco como algo recreativo en lugar de ceremonial. [7] Otras objeciones son que perpetúan una caricatura del " buen salvaje " o de la " princesa india " o estereotipos falsos de los pueblos indígenas , [9] lo que implica que los individuos modernos "siguen viviendo en tipis , que todavía llevamos gorros de guerra y cuentas ", [10] estableciendo paralelismos con el jockey afroamericano . [11]
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