Los indios de Mardi Gras (también conocidos como indios enmascarados negros ) son juerguistas afroamericanos del carnaval en Nueva Orleans, Luisiana , que se visten para Mardi Gras con trajes influenciados por la vestimenta ceremonial de los nativos americanos .
Colectivamente, sus organizaciones se denominan "tribus". Hay alrededor de 38 tribus que varían en tamaño desde media docena hasta varias docenas de miembros. Los grupos son en gran medida independientes, pero un par de organizaciones coordinadoras coordinan vagamente a los indios de la zona alta y los indios del centro.
Además del Día del Mardi Gras , muchas de las tribus también desfilan el Día de San José (19 de marzo) y el domingo más cercano al Día de San José ("Súper Domingo"). Tradicionalmente, estas eran las únicas veces que los indios del Mardi Gras eran vistos en público con todos sus atributos. El Festival de Jazz y Herencia de Nueva Orleans inició la práctica de contratar tribus para que también aparecieran en el Festival. En los últimos años se ha vuelto más común ver a los indios del Mardi Gras en otros festivales y desfiles de la ciudad.
A pesar de la popularidad de tales actividades tanto para turistas como para residentes, se dice que el fenómeno de los indios Mardi Gras refleja tanto una historia musical vital como un intento igualmente vital de expresar la dinámica social interna. [1]
Los indios del Mardi Gras han estado practicando sus tradiciones en Nueva Orleans al menos desde mediados del siglo XIX, posiblemente antes. La historia de los indios del Mardi Gras está envuelta en misterio y folclore.
En 1740, Congo Square de Nueva Orleans era un centro cultural de música y danza africana. [2] Nueva Orleans era más liberal que muchas ciudades del sur, y los domingos los esclavos africanos se reunían para cantar canciones populares, tocar música tradicional y bailar. [2] Un observador del Norte describió las animadas fiestas como "indescriptibles... Nunca verás rostros más alegres, demostraciones de mayor olvido del pasado y del futuro, y más abandono total a la existencia gozosa del momento presente. " [3] La idea de soltarse y abrazar la música y la danza tradicionales africanas es la columna vertebral de la práctica de los indios Mardi Gras. [2]
Como importante puerto comercial del sur, Nueva Orleans se convirtió en un crisol cultural.
A finales de los años 1740 y 1750, muchos africanos esclavizados huyeron a los pantanos de Luisiana, donde se encontraron con los nativos americanos. Años más tarde, tras la Guerra Civil, cientos de esclavos liberados se unieron al Noveno Regimiento de Caballería de Estados Unidos , también conocido como Soldados Búfalo . [2] Los Soldados Búfalo lucharon, mataron, forzaron y ayudaron en la expulsión y reubicación masiva de los indios de las llanuras en la frontera occidental. Después de regresar a Nueva Orleans, muchos ex soldados se unieron a programas populares del Lejano Oeste, en particular Buffalo Bill's Wild West . [2] El espectáculo pasó el invierno en Nueva Orleans de 1884 a 1885 y fue aclamado por el Daily Picayune como "la elección del pueblo". Había al menos un vaquero negro en el espectáculo y numerosos vaqueros negros. [4]
En el Mardi Gras de 1885, entre 50 y 60 indios de las llanuras marcharon vestidos con trajes nativos por las calles de Nueva Orleans. Más tarde ese año, se cree que se formó la primera pandilla india de Mardi Gras; la tribu se llamó "El Salvaje Oeste criollo" y probablemente estaba compuesta por miembros del espectáculo del Salvaje Oeste de Buffalo Bill. [2] Sin embargo, las "bandas indias" podrían ser anteriores a su aparición en la ciudad. Una fuente de 1849 se refiere a artistas negros en la Plaza del Congo completamente cubiertos con "las plumas del pavo real". [5]
Los orígenes de los indios del Mardi Gras también se remontan a simulacros de guerra realizados por guerreros del Reino del Congo . [6]
Los trajes indios de Mardi Gras cuestan miles de dólares sólo en materiales y pueden pesar más de cien libras. [7] Una demanda suele tardar entre seis y nueve meses en planificarse y completarse. Cada indio diseña y crea su propio traje; Los elaborados parches de cuentas representan escenas significativas y simbólicas. [8] Cuentas, plumas y lentejuelas son partes integrales de un traje indio de Mardi Gras. Las tribus de la zona alta de Nueva Orleans tienden a tener trajes más pictóricos y de inspiración africana; Las tribus del centro tienen más trajes 3D con fuertes influencias de los nativos americanos. [9]
Los trajes se revelan el Súper Domingo y rivalizan con los diseñadores de vestuario profesionales. Aunque los hombres dominan las diferentes tribus, las mujeres pueden convertirse en "reinas" indias del Mardi Gras que confeccionan sus propios disfraces y máscaras. Los trajes incorporan volumen, dando a la ropa una sensibilidad escultórica. Darryl Montana, hijo del gran jefe de la tribu "Cazadores" de Pocahontas Amarillas, afirma que los trajes cuestan cada año alrededor de 5.000 dólares en materiales que pueden incluir hasta 300 metros de recorte de plumas. [10] Los trajes pueden tardar hasta un año en completarse, ya que cada artista necesita pedir materiales, diseñar el diseño, coser y adornar. El trabajo con cuentas está realizado íntegramente a mano y presenta una combinación de color y textura. Algunos de los trajes se exhiben en museos de todo el país. [11]
Los indios del Mardi Gras desempeñan varios papeles tradicionales. Muchas cuadras delante de los indios hay informantes vestidos de civil que están atentos a cualquier peligro. La procesión comienza con "chicos espías", vestidos con "trajes deportivos" ligeros que les permiten moverse rápidamente en caso de emergencia. [2] Luego viene la "primera bandera", un indio profusamente vestido que porta una bandera simbólica de la tribu. [2] El más cercano al "Gran Jefe" es el "Hombre Salvaje", que suele llevar un arma simbólica. [2] Finalmente, está el "Gran Jefe". El "Gran Jefe" decide adónde ir y qué tribus encontrarse (o ignorar). Todo el grupo es seguido por percusionistas y juerguistas. [2]
Durante la marcha, los indios bailan y cantan canciones tradicionales propias de su tribu. Utilizan una mezcolanza de lenguas basadas libremente en diferentes dialectos africanos. [4] El "Gran Jefe" decide dónde desfilará el grupo; La ruta del desfile es diferente cada vez. Cuando dos tribus se encuentran, pasan de largo o se encuentran en una pelea simbólica. Cada tribu se alinea y los "Grandes Jefes" se burlan unos de otros sobre sus trajes y sus tribus. Los tambores de las dos tribus se entrelazan y el enfrentamiento está completo. Ambas tribus continúan su camino. [12]
En los primeros tiempos de los indios, el Mardi Gras era un día de juerga y derramamiento de sangre. "Enmascararse" y desfilar era un momento para resolver rencores. [4] Esta parte de la historia india del Mardi Gras está inmortalizada en la canción de James Sugar Boy Crawford, "Jock O Mo" (más conocida y a menudo interpretada como " Iko Iko "), basada en sus cánticos burlones. Sin embargo, a finales de la década de 1960, Allison Montana , "Jefa de Jefes", luchó para poner fin a la violencia entre las tribus indias del Mardi Gras. [13] Dijo: "Iba a hacer que dejaran de pelear con la pistola y el cuchillo y comenzaran a pelear con la aguja y el hilo". [14] Hoy en día, los indios del Mardi Gras no están plagados de violencia; en cambio, basan sus peleas en la "belleza" de sus trajes. [4]
