El 15 de agosto de 2014, el gobernador de Texas, Rick Perry, fue acusado por un gran jurado del condado de Travis , pero desde entonces ha sido absuelto de todos los cargos. [1] [2] [3] El primer cargo de la acusación fue abuso de capacidad oficial, un delito grave de primer grado , por amenazar con vetar $7.5 millones en fondos para la Unidad de Integridad Pública, un departamento de fiscales estatales de corrupción pública. El segundo cargo, que desde entonces ha sido declarado inconstitucional, [4] fue coerción de un servidor público, un delito grave de tercer grado, [5] por buscar la renuncia de la fiscal de distrito del condado de Travis, Rosemary Lehmberg , demócrata, [6] después de que fuera declarada culpable de conducir ebria y encarcelada. Lehmberg era fiscal de distrito en el condado de Travis, Texas, y la oficina del fiscal del condado de Travis administraba las operaciones de la Unidad de Integridad Pública. El veto fue visto como una retribución por la renuncia de Lehmberg. Perry se declaró inocente de ambos cargos.
El 24 de julio de 2015, el Tribunal de Apelaciones del Tercer Distrito de Texas desestimó la acusación por coerción de un funcionario público sobre la base de que la acusación violaba los derechos de la Primera Enmienda de Perry a la libertad de expresión. [4] La acusación por abuso de poder, un cargo que sus abogados dijeron que es un delito menor , [7] también fue desestimada en febrero de 2016. [2] [8]
Según la denuncia de Texans for Public Justice que condujo a la acusación, en el momento del veto, los fiscales de la Unidad de Integridad Pública de Texas habían estado investigando una agencia estatal llamada Instituto de Prevención e Investigación del Cáncer de Texas , descrito por The New York Times como "una de las iniciativas emblemáticas de Perry [que] quedó bajo el escrutinio de los legisladores estatales después de las acusaciones de mala gestión y corrupción". [6] Según los demócratas de Texas, si Perry pudiera, nombraría a un fiscal de distrito republicano y obstaculizaría la investigación. [9] Según los funcionarios de la oficina de Perry, a Lehmberg se le ofreció un trabajo en la oficina del fiscal del distrito y Perry se ofreció a nombrar a su principal lugarteniente, un demócrata, como fiscal de distrito. Perry nunca fue un objetivo de la investigación según una declaración jurada del investigador del caso. [10] [11] [12] Los demócratas de Texas han dicho que Perry no se opuso a otros funcionarios electos que fueron condenados por conducir ebrios en Texas. Los republicanos dicen que ninguno de los otros funcionarios electos era responsable de un cargo responsable de la ética y la integridad de los funcionarios públicos. [9] [13]
Billy Ray Stubblefield, juez principal del Tercer Distrito Judicial de Texas, preside el caso. [14] Michael McCrum fue designado fiscal especial por Bert Richardson, ex juez del Tribunal de Distrito 379 en el condado de Bexar y juez entrante del Lugar 3 de 2015 del Tribunal de Apelaciones Penales de Texas . Richardson había sido seleccionado por el juez Stubblefield para manejar la investigación del gran jurado. [15] Jay Root del Texas Tribune dijo que "Lehmberg y otros funcionarios del condado de Travis se recusaron del caso y no lo están procesando", señalando que el fiscal fue designado por Bert Richardson, un "juez republicano". [15]
Los partidarios de Rick Perry calificaron los cargos de políticos y partidistas, [16] y varios comentaristas demócratas, incluidos David Axelrod , Jonathan Prince, Matthew Yglesias y Jonathan Chait han declarado que creen que los cargos eran débiles o injustificados. [17] [18]
Alan Dershowitz, profesor de la Facultad de Derecho de Harvard, afirmó que "es muy importante ponerle fin a esto ahora, decir que el derecho penal está reservado para los delitos reales, no para las diferencias políticas en las que un partido en el poder o fuera del poder se venga del otro partido. Esa no es la manera de utilizar el sistema de justicia penal". [19] El 16 de agosto de 2014, Perry calificó la acusación como una maniobra política y un abuso de poder, y prometió luchar contra los cargos. [20] El Partido Demócrata de Texas le pidió a Perry que renunciara. [5]
Los principales periódicos, entre ellos The New York Times ("parece ser el producto de una acusación demasiado entusiasta"), The Los Angeles Times ("los tribunales no son el lugar adecuado para ajustar cuentas políticas"), The Washington Post ("El gran jurado, sin embargo, criminalizaría la conducta del Sr. Perry al retorcer los estatutos pertinentes hasta convertirlos en un par de pretzels"), y USA Today ("La política como siempre no debería ser una violación del derecho penal") criticaron la acusación. [21] [22] [23] [24] El Dallas Morning News dijo en un editorial que la pregunta clave que el jurado debe decidir después de escuchar todas las pruebas es "¿[v]io nuestro gobernador la ley estatal en cómo y por qué retuvo esa financiación?" [25]
Eugene Volokh , profesor de la Facultad de Derecho de la UCLA , escribió en The Washington Post que la Constitución de Texas le da a Perry el derecho a vetar proyectos de ley y que no puede ser procesado por usar su autoridad legal y constitucional como gobernador de Texas. [26] Volokh dijo que las declaraciones de Perry en los medios amenazando con el veto están protegidas por la Primera Enmienda de la Constitución de los EE. UU. y citó el caso State v. Hansen de la Corte de Apelaciones de Texas como respaldo a la protección de Perry en la Primera Enmienda, donde el tribunal declaró: "La coerción de un acto legal mediante una amenaza de acción legal está protegida como libertad de expresión". [26]
Sin embargo, otros informes de prensa han resaltado el hecho de que otros fiscales de distrito en Texas, que eran republicanos, también habían sido acusados de conducir bajo los efectos del alcohol durante su mandato como gobernador y contra los cuales Perry no tomó ninguna medida similar a la que dirigió contra el demócrata Lehmberg, del condado de Travis. [27] [28] Sin embargo, un portavoz de Rick Perry dijo: "No estaban a cargo de la Unidad de Integridad Pública, que recibe dinero de los contribuyentes estatales... no tenemos ninguna prueba de que se comportaran de manera tan inapropiada y abusiva con las fuerzas del orden como lo hizo Lehmberg". [27]
El 19 de agosto de 2014, Perry llegó a la cárcel del condado de Travis, donde fue procesado, fotografiado para su ficha policial , le tomaron las huellas dactilares y fue liberado. [29] [30] Perry se declaró inocente y renunció a la lectura de cargos. [31] El 25 de agosto, los abogados de Perry presentaron una solicitud de hábeas corpus para desestimar los cargos por delitos graves en su contra. [32]
Perry contrató al ex asesor especial de la Casa Blanca de Clinton, Mark Fabiani, al abogado republicano Bobby Burchfield, al abogado defensor David Botsford, al abogado republicano Ben Ginsberg , al ex juez de la Corte Suprema de Texas Tom Phillips y al ex consultor de McCain/Palin Steve Schmidt para que lo ayudaran con los asuntos legales y la estrategia en torno a la acusación. El equipo estaba dirigido por el abogado litigante de Houston y regente de la Universidad Texas A&M, Tony Buzbee . [33] [34]
El 8 de septiembre de 2014, en la segunda moción para desestimar los cargos presentados contra el gobernador, los abogados de Perry hicieron referencia al rey francés Luis XIV . Los abogados de Perry afirmaron que Perry "no tiene más custodia o posesión de los fondos de ingresos generales del Estado que cualquier tejano. Ningún gobernador puede decir de su estado lo que el Rey Sol dijo de Francia: "L'etat c'est moi". [35]
El 3 de octubre de 2014, los abogados de Perry presentaron otra moción para que se desestimaran los cargos, argumentando que Lehmberg no presentó una moción para recusarse del caso y que nunca hubo una orden de un juez que la recusara del caso, en contra de los requisitos de la ley estatal de Texas. [36] Además, los abogados de Perry argumentaron que McCrum no presentó la documentación que McCrum debía presentar para prestar juramento. [36] En el formulario de juramento de McCrum, faltaba la firma de McCrum y estaba firmada por el juez Richardson en lugar de McCrum. [36] Un juez de distrito estatal rechazó esta moción de desestimación en noviembre, mientras que dejó pendientes todas las demás mociones de anulación y recursos judiciales. [37]
El 28 de enero de 2015, el juez de distrito Bert Richardson de San Antonio dictaminó nuevamente que la moción de Perry de anular y desestimar la acusación "no cuestiona la suficiencia de la acusación". El fiscal especial Michael Crum ha declarado que el caso es más sólido de lo que parece a primera vista y que debería ser escuchado por un jurado. [38]
El 13 de febrero de 2015, los fiscales especiales Mike McCrum y David González enmendaron la acusación para completar su argumento de que la acción de Perry fue ilegal. [39]
En una encuesta realizada por Public Policy Polling (PPP) en Iowa una semana después de la acusación, el índice de favorabilidad neta de Perry entre los republicanos subió 7 puntos porcentuales. [40]
El Tercer Tribunal de Apelaciones consideró una apelación interlocutoria de una decisión del juez de primera instancia de no desestimar el caso. [41] [42] El 24 de julio de 2015, el Tercer Tribunal de Apelaciones de Texas desestimó la acusación por coerción de un funcionario público, sobre la base de que la acusación viola sus derechos de la Primera Enmienda a la libertad de expresión. [4] La acusación más grave por abuso de poder permaneció contra Perry, con una posible pena de prisión de cinco a 99 años, [4] [43] y luego fue desestimada en febrero de 2016 por el Tribunal de Apelaciones Penales de Texas . [8] [43]
Un Comité de Acción Política que apoya a Perry, RickPAC, usó la foto policial de Perry en una camiseta de US$ 25 para recaudar dinero; en el frente aparece la foto policial de Perry con un sello que dice "SE BUSCA por asegurar la frontera y derrotar a los demócratas", y en la parte posterior aparece la foto policial de Lehmberg con la leyenda "CULPABLE por conducir en estado de ebriedad y perversión de la justicia". [44] [45] [46] La foto policial se volvió viral cuando se publicó y la gente agregó sus propios toques y superposiciones a la foto en las redes sociales. [47]
El Tribunal de Apelaciones Penales de Texas desestimó todos los cargos en febrero de 2016. [8] [48] El tribunal estuvo dividido 6-2, y su opinión mayoritaria de la jueza presidente Sharon Keller estuvo acompañada por dos opiniones concurrentes y dos disidencias. [48]
El tribunal desestimó el cargo de abuso de capacidad oficial y confirmó la desestimación anterior del cargo de coerción de un funcionario público. El primer cargo fue desestimado en virtud de la disposición de separación de poderes de la Constitución de Texas , una disposición que el tribunal interpretó como una prohibición de enjuiciar a un gobernador por su veto, utilizando la ley de abuso de capacidad oficial. En cuanto al último cargo, el tribunal estuvo de acuerdo con el tribunal inferior en que violaría los principios de libertad de expresión de la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos si un gobernador que amenaza con vetar es procesado utilizando la ley de coerción de un funcionario público. [48]
El tribunal también abordó la cuestión procesal de si Perry podía presentar su argumento de separación de poderes en una solicitud de hábeas corpus previa al juicio, seguida de una apelación interlocutoria (es decir, una apelación antes del final de los procedimientos del tribunal inferior). Sobre esta cuestión, el tribunal dijo: "La naturaleza del derecho constitucional en cuestión le da derecho a plantear estas reclamaciones mediante hábeas corpus previa al juicio". [48] La interpretación anterior había sido que un acusado que solicitaba un hábeas corpus previo al juicio tenía que argumentar con éxito que una ley era inconstitucional en apariencia , en lugar de inconstitucional en su aplicación (que era el argumento de Perry). [48]
Según la Corte Suprema de Estados Unidos , el Congreso de Estados Unidos no puede limitar el poder de veto del presidente de Estados Unidos , y el Tribunal de Apelaciones Penales de Texas decidió en este caso que el mismo principio se aplica al gobernador. Por tanto, dijo el tribunal, la Legislatura de Texas no puede convertir un veto en un delito: "Cuando el único acto que se persigue es un veto, entonces la propia acusación viola la separación de poderes", escribió el juez Keller. [48]
Este sobreseimiento puso fin a las acusaciones de abuso de poder que habían afectado negativamente la fallida campaña de Perry para presidente en 2015. [49] El caso también le costó a Perry más de 2 millones de dólares en honorarios de abogados. [50]
El 3.er Tribunal de Apelaciones de Austin encontró específicamente un problema con un cargo que alegaba que Perry coaccionó a un servidor público cuando amenazó con vetar la financiación estatal para una unidad de la oficina del fiscal de distrito del condado de Travis.