Una estación independiente es una estación de transmisión, generalmente una estación de televisión , que no está afiliada a una red de transmisión más grande . Como tal, solo transmite programas sindicados que ha comprado; programación negociada , por la cual un tercero le paga a la estación por tiempo de emisión; y programas locales que produce ella misma.
En la televisión norteamericana y japonesa, las estaciones independientes con formatos de entretenimiento general surgieron como una clase distinta de estación porque su falta de afiliación a la red llevó a estrategias únicas en el contenido de los programas, la programación y la promoción, así como a una economía diferente en comparación con las principales afiliadas de la red. Las tres grandes cadenas en los Estados Unidos ( ABC , CBS y NBC ) tradicionalmente proporcionaban una cantidad sustancial de horas de programación por día a sus afiliadas, mientras que las nuevas cadenas posteriores ( Fox , UPN y The WB (las dos últimas fueron reemplazadas por The CW y, en menor medida, MyNetworkTV )) proporcionaban sustancialmente menos programas a sus afiliadas. A principios de la década de 1990, las afiliadas de Fox a menudo se consideraban independientes.
El término estación independiente se utiliza con mayor frecuencia para referirse a estaciones con formatos de entretenimiento general. Históricamente, estas estaciones se especializaban en programación infantil, repeticiones sindicadas o programas de estreno y cobertura deportiva.
Algunas estaciones independientes, en su mayoría aquellas que alguna vez estuvieron afiliadas a una red importante, producen cantidades sustanciales de programación de noticias y asuntos públicos. El modelo para estas estaciones fue WSVN en Miami , una afiliada de NBC que se cambió a Fox en enero de 1989 y expandió drásticamente su producción de noticias. Otros cambios de afiliación y expansiones de noticias a partir de la década de 1990 han producido una serie de estaciones adicionales, como KTVK en Phoenix (una afiliada de ABC hasta 1995); WJXT en Jacksonville, Florida (una afiliada de CBS hasta 2002); y WHDH en Boston (una afiliada de NBC hasta 2017), así como estaciones como WGN-TV en Chicago y KUSI-TV en San Diego que nunca tuvieron una afiliación a una red importante.
Sin embargo, en un sentido más amplio, existen estaciones independientes que se centran en un género específico de programación televisiva. Por ejemplo, las estaciones independientes religiosas compran y programan, o producen localmente, programas de evangelización y estudio, y las estaciones independientes étnicas compran o producen programas en idiomas específicos o dirigidos a comunidades específicas.
Durante las décadas de 1950 y 1960, las estaciones independientes llenaron sus horas de transmisión con películas, deportes, dibujos animados, documentales de viajes filmados y algunos programas de televisión producidos localmente , incluidos en algunos casos noticieros y programas infantiles. Las estaciones independientes que estaban en el aire durante este período se conectaban en horarios más tarde que las estaciones afiliadas a una red de televisión, algunas no lo hacían hasta las primeras horas o la mitad de la tarde. Otra fuente de programación estuvo disponible para las estaciones independientes a mediados de la década de 1960: repeticiones de programas de la cadena que, después de completar sus emisiones iniciales, se vendían a la sindicación .
A medida que las franquicias de televisión por cable comenzaron a incorporarse en los Estados Unidos durante las décadas de 1960 y 1970, estos sistemas importaron estaciones independientes de mercados grandes y medianos a través de retransmisiones por cable o microondas a mercados de medios más pequeños , que a menudo solo tenían estaciones afiliadas a las tres grandes cadenas de televisión ( ABC , NBC y CBS); estas independientes se convirtieron en las primeras " superestaciones ", que se distribuían a nivel estatal o regional. En diciembre de 1976, Ted Turner decidió conectar su estación WTCG de Atlanta , Georgia, en problemas, a un satélite para su distribución nacional. Pronto, otras empresas decidieron copiar la idea de Turner y solicitaron enlaces ascendentes satelitales para distribuir otras estaciones; WGN-TV en Chicago, KTVU en Oakland -San Francisco y WPIX y WOR-TV en la ciudad de Nueva York comenzarían a distribuirse a nivel nacional a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980 (en el caso de KTVU, volvería a ser una superestación regional a principios de la última década).
A principios de la década de 1970, las estaciones independientes solían emitir programación infantil en las horas de la mañana y la tarde, y películas y otros programas para adultos (algunas estaciones emitían programas religiosos pagos ) durante las horas del mediodía. Contraprogramaban los programas de noticias de las estaciones afiliadas a la cadena local con repeticiones sindicadas, generalmente comedias de situación y dramas de una hora, en las primeras horas de la noche, y películas durante el horario de máxima audiencia y las horas de la madrugada . En algunas áreas, las estaciones independientes emitían programas de la cadena que no eran emitidos por una filial local.
En mercados más grandes, como la ciudad de Nueva York, Chicago y Los Ángeles, las estaciones independientes se beneficiaron de una resolución de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) que prohibía a las estaciones afiliadas a la red dentro de los 50 principales mercados de televisión emitir programas originados en la red en la hora anterior al horario de máxima audiencia. Esta legislación, conocida como la Regla de acceso al horario de máxima audiencia , estuvo en vigor desde 1971 hasta 1995 y, como resultado, las independientes enfrentaron menos competencia por las repeticiones sindicadas. Algunas estaciones en mercados más grandes (como WGN-TV en Chicago; KTLA , KCOP-TV y KHJ-TV en Los Ángeles; KWGN-TV en Denver ; y (W)WOR-TV, WPIX y WNEW-TV en la ciudad de Nueva York) se aventuraron en las transmisiones de noticias locales, generalmente transmitiendo a las 10:00 p. m. en las zonas horarias del Este y el Pacífico , y a las 9:00 p. m. en las zonas horarias Central y de las Montañas . Las estaciones de la red transmitían sus noticieros tardíos una hora más tarde.
Desde finales de los años 1970 hasta mediados de los años 1980, las estaciones independientes en varias ciudades de Estados Unidos, particularmente aquellas que aún no habían recibido una franquicia de cable, ofrecían una forma de afiliación a la red a través de redes de televisión por suscripción (como ON TV , Spectrum y SelecTV ); estos servicios, que tenían un formato muy similar a sus contrapartes de cable de pago, transmitían deportes, películas sin cortes y sin publicidad (tanto convencionales como pornográficas ; las transmisiones de estas últimas a menudo creaban problemas legales que finalmente se resolvieron en gran medida debido a una regulación de la FCC que permitía legalmente la transmisión de programas con contenido que de otro modo se consideraría indecente cuando se transmitiera "en claro" si la señal codificada no era visible o audible para los no suscriptores) y, en algunos servicios, especiales de televisión. Los independientes generalmente transmitían los servicios durante las horas de la tarde y la noche en lugar de transmitir películas y otros programas adquiridos del mercado de sindicación por la estación, aunque algunos eventualmente comenzaron a transmitir estos servicios durante la mayor parte del día de transmisión. Los servicios requerían el uso de decodificadores para acceder a la programación del servicio (algunos de los cuales eran bastante fáciles de desencriptar debido a los métodos de transmisión que utilizaban las estaciones para codificar la señal durante las horas de transmisión del servicio); algunos requerían el pago de una tarifa única adicional para recibir eventos y películas para adultos. A medida que las ciudades agregaron franquicias de cable, lo que permitió que la gente se suscriba a redes de televisión premium convencionales como HBO y Showtime , casi todos los servicios de suscripción por aire habían cerrado sus operaciones a fines de la década de 1980.
Hasta finales de los años 70, las estaciones independientes solían estar limitadas a los grandes mercados de televisión estadounidenses, debido a varios factores. La mayoría de los mercados más pequeños no tenían una población lo suficientemente grande como para albergar cuatro estaciones comerciales. Incluso en los mercados que eran lo suficientemente grandes como para albergar una cuarta estación, la única licencia disponible era la de una asignación de canal UHF . Durante la era de la televisión analógica, la calidad de recepción de las estaciones UHF no era tan buena como la de las estaciones en la banda VHF , especialmente en áreas con terreno accidentado (lo contrario es cierto en la actualidad con la transmisión de señales digitales ) o en mercados que cubren grandes áreas geográficas. Como las estaciones independientes tenían que comprar 16 horas adicionales de programación por día (una carga que no enfrentan las estaciones afiliadas a la red), estos factores hicieron que los posibles propietarios se mostraran nerviosos a la hora de contratar una estación de televisión como independiente. Sin embargo, en los años 70, la televisión por cable había ganado suficiente penetración como para que las estaciones independientes fueran viables en mercados más pequeños. Esto era especialmente cierto en los mercados que estaban ubicados en terreno accidentado o cubrían grandes áreas; en estas regiones, el cable (y más tarde el satélite) son casi esenciales para una televisión aceptable. A mediados de los años 1980, existían casi 300 estaciones independientes en los Estados Unidos, en mercados de distintos tamaños, [1] en comparación con menos de 100 en 1980. Podían comprar nuevos programas sin efectivo mediante la sindicación de trueque . [2] Muchas estaciones pertenecían a la Asociación de Estaciones de Televisión Independientes (INTV), un grupo similar a la Asociación Nacional de Radiodifusores , y que presionaba a la FCC en nombre de los independientes.
En la década de 1980, los distribuidores de televisión comenzaron a ofrecer series originales de estreno como Solid Gold , Lifestyles of the Rich and Famous , Star Search , Independent Network News y Star Trek: The Next Generation (así como series de cadena canceladas revividas para su distribución de estreno como Fame , Too Close for Comfort , Charles in Charge , It's a Living y Baywatch ), y películas y miniseries hechas para televisión como Sadat . Esta tendencia benefició principalmente a las estaciones independientes. Las independientes programaron estos programas de estreno durante el horario de máxima audiencia y los fines de semana.
En Estados Unidos, muchas estaciones independientes eran de propiedad común. Entre las empresas que operaban tres o más estaciones independientes se encontraban:
En 1986, varios canales independientes, encabezados por las estaciones de Metromedia, formaron la Fox Broadcasting Company , [3] [4] la primera gran empresa en una cuarta cadena de televisión abierta estadounidense desde que la DuMont Television Network cerró en agosto de 1956 (lo que resultó en que algunas de sus afiliadas, incluidas las propiedad de Metromedia, se volvieran independientes). Fox hizo esfuerzos, lentamente al principio, para que sus afiliadas emularan un estilo de programación de la cadena tanto como fuera posible; pero a su vez, Fox solo transmitió un programa de entrevistas nocturno en su lanzamiento en octubre de 1986 y, a partir de abril de 1987, ofreció una noche de programación en horario de máxima audiencia a la semana (los domingos). La cadena solo programó dos horas de programación en horario de máxima audiencia cada noche (y, a partir de la década de 1990, algo de programación infantil a través de Fox Kids ), pero gradualmente expandió su programación en horario de máxima audiencia a las siete noches hasta enero de 1993. Las estaciones de propiedad y operación de Fox dejaron INTV en marzo de 1992. [5]
La falta de programación en otros horarios forzó a la mayoría de las afiliadas de Fox a mantener el mismo modelo de programación que las estaciones independientes durante los horarios que no eran de máxima audiencia y, durante sus primeros años, en las noches sin programación en horario de máxima audiencia de la cadena. Fox obligó a la mayoría de sus afiliadas a emitir noticieros en horario de máxima audiencia (hubo algunas que se resistieron hasta 2013, mientras que muchas otras optaron por emitir noticieros locales subcontratados de una afiliada de la cadena competidora), así como programación de noticias en otros horarios comunes con otras afiliadas de la cadena principal. Cuando un complicado cambio de afiliación de seis estaciones en el sur de Florida hizo que WSVN en Miami cambiara de NBC a Fox en 1989, la estación adoptó un formato intensivo en noticias diferente a cualquier estación independiente o afiliada de Fox anterior, una elección de programación inicialmente ridiculizada en los medios locales, pero que rápidamente atrajo la atención de la industria y tuvo éxito en los índices de audiencia. Este modelo fue copiado por estaciones propiedad de New World Communications y SF Broadcasting que se cambiaron a Fox a mediados de la década de 1990 , y a otras cadenas afiliadas productoras de noticias de Fox y cadenas menores, y estaciones independientes, en la década de 2000.
En septiembre de 1993, muchos independientes comenzaron a transmitir Prime Time Entertainment Network (PTEN), un servicio de programación ad hoc que emulaba un modelo de red, que presentaba series dramáticas y películas hechas para televisión destinadas a la sindicación de estreno. En enero de 1995, muchos independientes restantes, incluidos los que transmitían PTEN, se unieron a las redes emergentes The WB [6] y United Paramount Network ( UPN ). The WB, UPN y sus afiliadas utilizaron un modelo de programación muy similar al utilizado inicialmente por Fox y sus estaciones durante sus primeros cuatro años de existencia (aunque ninguna de las redes ampliaría sus alineaciones de horario estelar a las siete noches); el lanzamiento de esas redes resultó en la desaparición de PTEN en 1997, ya que la mayoría de las estaciones que se convirtieron en afiliadas de UPN y The WB (cuyos respectivos padres fundadores, Chris-Craft Industries y Time Warner , eran propietarios conjuntos de PTEN) abandonaron el servicio o trasladaron su programación fuera del horario estelar cuando se lanzaron esas redes. Otras estaciones se unieron para convertirse en canales charter de la red Pax TV (ahora Ion Television ) en agosto de 1998, aunque algunas de las estaciones que se alinearon con Pax se habían afiliado anteriormente a su predecesora, Infomall TV Network (inTV), dos años antes.
Los lanzamientos de estas cadenas redujeron drásticamente el número de estaciones independientes en los Estados Unidos; algunos mercados de tamaño mediano no recuperarían un entretenimiento general independiente hasta principios de la década de 2000, a través de las incorporaciones de estaciones no afiliadas y desafiliaciones de estaciones existentes de otras redes comerciales y no comerciales. En 2001, Univision Communications compró varias independientes en idioma inglés en mercados más grandes (que en su mayoría funcionaron como afiliados de Home Shopping Network hasta fines de la década de 1990) de USA Broadcasting para formar los núcleos de la advenediza cadena en español Telefutura (ahora UniMás ), que se lanzó en enero de 2002. Varias estaciones afiliadas a The WB y UPN se volvieron independientes nuevamente cuando las respectivas empresas matrices de esas cadenas (Time Warner y CBS Corporation ) decidieron cerrarlas para formar The CW , que se lanzó en septiembre de 2006 con una programación dominada por programas retenidos de y un cuerpo de afiliados compuesto principalmente por estaciones previamente alineadas con sus dos predecesoras. [7] Algunas de las estaciones recientemente independientes encontraron posteriormente un nuevo hogar en la red a través de MyNetworkTV , creada a partir de la perspectiva de que las afiliadas de UPN de las estaciones hermanas corporativas Fox Television se convertirían en independientes debido a que The CW decidió afiliarse con las estaciones de televisión CBS y las estaciones de Tribune Broadcasting en mercados superpuestos. [8]
Como resultado de los diversos lanzamientos de cadenas que se han producido desde el lanzamiento de Fox en 1986, las estaciones verdaderamente independientes se han convertido en una rareza. Las estaciones más pequeñas, que en el pasado se habrían visto obligadas a adoptar una programación independiente de origen local, ahora tienen otras opciones: cadenas de 24 horas al día que no requieren programación local o sindicada para que la estación la transmita; algunas de estas cadenas, como AMG TV o America One , siguen un formato de variedad de servicio completo, mientras que otras se dedican principalmente a la televisión clásica (como MeTV ) y/o películas, o transmiten principalmente una programación de nicho. Muchas estaciones que están afiliadas a las redes más grandes posteriores a la década de 1980 todavía se comportan de manera muy similar a las independientes, ya que programan muchas más horas al día que una estación afiliada a una de las tres grandes redes.
Este es especialmente el caso de MyNetworkTV, cuyos esfuerzos por ofrecer programación de estreno fueron en gran medida infructuosos. Para 2009, la cadena había abandonado sus esfuerzos de programación de estreno y se convirtió en un "servicio de programación", con su programación ahora centrada en repeticiones fuera de la red de series dramáticas. [9] [10] Después de esta transición, muchos de los afiliados de MyNetworkTV comenzaron a restar importancia a su afiliación con la red y a mover el bloque a franjas horarias alternativas (como la noche); el propietario de la red, Fox Television Stations, renombró la mayoría de sus estaciones MyNetworkTV como ramificaciones de sus estaciones Fox matrices (como " Fox 11 Plus" para KCOP-TV ) [11]
Los canales independientes actuales siguen un formato de programación muy diferente al de sus predecesores. Si bien las repeticiones de comedias de situación siguen siendo populares, los noticieros ampliados y otros programas sindicados, como programas de entrevistas, programas judiciales, repeticiones de series de comedia y drama con guion recientes y programación de dominio público sin costo , son comunes. Otro tipo de contenido que se ha agregado a muchas programaciones de estaciones independientes en los últimos años ha sido la programación negociada , que incluye infomerciales , programas de compras desde el hogar y programas de televangelistas ; la Comisión Federal de Comunicaciones no permitió que se transmitieran infomerciales en la televisión estadounidense hasta 1984, pero desde entonces, ha demostrado ser una forma lucrativa, aunque algo polarizadora entre los espectadores, de llenar el tiempo de transmisión. Durante la década de 1990, cuando los infomerciales ganaron popularidad, muchas estaciones comenzaron a transmitir las 24 horas del día en lugar de desconectarse por la noche. Al llenar las horas de la noche con infomerciales, la estación podría generar ingresos adicionales donde anteriormente no había estado al aire. Los programas de compras desde casa (principalmente transmisiones simultáneas de servicios de cable que también tienen distribución por aire, como QVC y Home Shopping Network) o programas sindicados llenan los períodos nocturnos en estaciones que no transmiten infomerciales durante esa parte del día.
Desde que la FCC revisó sus normas de propiedad de medios para permitir duopolios de estaciones en agosto de 1999, las estaciones independientes que operan de manera independiente se han vuelto bastante raras en los Estados Unidos y, a su vez, las independientes que son socios principales en duopolios son bastante poco comunes. Con la proliferación de duopolios y acuerdos de comercialización locales desde ese momento, la mayoría de las estaciones independientes son operadas junto con una importante cadena afiliada (más comúnmente, una de ABC, NBC, CBS o Fox), que puede compartir programación sindicada y/o producir noticieros en franjas horarias no competitivas para su cadena hermana no afiliada. Esto se debe a que en la mayoría de los mercados, las estaciones independientes tienden a tener una audiencia menor que la de una cadena afiliada, y generalmente caen dentro de parte de los criterios de duopolio de la FCC (que permiten a una empresa poseer dos estaciones en el mismo mercado si una no está entre las cuatro de mayor audiencia en el momento de una transacción de propiedad).
Si bien las estaciones independientes no eran tan comunes en Canadá, hubo varios ejemplos notables de ellas:
Desde mediados de la década de 1990, la mayoría de las estaciones de televisión independientes en Canadá se han fusionado en sistemas de televisión (como CTV Two ) al adoptar una marca y/o programación común, o se han convertido en estaciones de propiedad y operación total de redes con las que anteriormente habían tenido acuerdos de programación más informales como con CIHF, CICT y CITV, que ahora son todas estaciones globales . Sin embargo, esta tendencia se revirtió parcialmente en 2009 con la desaparición del sistema E! de Canwest , que resultó en tres de sus estaciones, con CHCH en Hamilton , CJNT en Montreal y CHEK en Victoria , con CHCH-DT volviéndose independiente; CJNT-DT se afilió posteriormente a City en 2012 (luego se convirtió en un O&O de tiempo completo en 2013) y CHEK-DT también se volvió independiente (aunque tiene una afiliación secundaria con Yes TV ).
CHCH y CHEK son las únicas estaciones de televisión de Canadá que actualmente funcionan como estaciones independientes en el sentido estadounidense del término. Sin embargo, desde el otoño de 2010, estas dos estaciones (anteriormente junto con CJNT) han vuelto a compartir cierta programación estadounidense común.
Si bien CJON en St. John's, Newfoundland y Labrador no está afiliado oficialmente a ninguna red, en la práctica transmite una mezcla de programación sublicenciada de dos de las principales redes comerciales de Canadá, CTV (a la que estuvo afiliado formalmente hasta 2002, y desde entonces solo se transmite en la estación la programación de noticias de CTV ) y Global, en lugar de comprar derechos de transmisión de forma independiente.
La CFTU y la CFHD de Montreal también funcionan de forma independiente, pero cada una de estas emisoras tiene un enfoque de programación específico: la primera, una programación educativa, y la segunda, una programación multicultural .
En Canadá también existen tres estaciones religiosas independientes : CHNU en el Distrito Regional del Valle Fraser , CIIT en Winnipeg y CJIL en Lethbridge . CIIT y CHNU formaban parte del sistema de televisión religiosa de dos estaciones Joytv desde 2005 hasta la disolución del sistema en 2013.
Además de estas, existen en Canadá algunas estaciones independientes adicionales que se dedican a la comunidad . Estas estaciones, como CFTV-DT en Leamington, Ontario y CHCO-TV en St. Andrews, New Brunswick , transmiten a baja potencia .
En Japón, las estaciones de televisión independientes son generalmente aquellas que no están afiliadas a una de las redes nacionales con sede en Tokio, que suministran la gran mayoría de los programas de sus afiliadas. Las estaciones independientes en Japón atienden principalmente a zonas muy urbanizadas y con frecuencia se asocian para comprar programas y vender publicidad.