ON TV era un servicio de televisión por suscripción (STV) estadounidense que operaba en ocho mercados entre 1977 y 1985. Originalmente establecido por National Subscription Television, una empresa conjunta de Oak Industries y Chartwell Communications, ON TV era parte de una nueva generación de operaciones de STV que transmitía programación premium, incluidas películas, eventos deportivos y conciertos, a través de una señal cifrada en una estación de televisión UHF y alquilaba decodificadores a clientes suscriptores. En su apogeo en 1982, ON TV contaba con más de 700.000 clientes, más de la mitad de ellos en Los Ángeles , su mercado de mayor éxito. Sin embargo, la disponibilidad de televisión por cable en rápida expansión, junto con una recesión, hizo que la empresa perdiera rápidamente suscriptores al mismo tiempo que Oak Industries atravesaba graves dificultades financieras. Entre marzo de 1983 y junio de 1985 se cerraron las ocho operaciones.
En 1973, [1] Oak Industries , un fabricante de equipos de televisión por cable y otros componentes electrónicos, y Chartwell Communications, una empresa de propiedad mayoritaria de Jerry Perenchio y Norman Lear , fundaron una empresa conjunta inicialmente conocida como World Pay Television, Inc. para crear y operar un sistema de televisión por suscripción en el mercado de Los Ángeles. [2] La conexión se estableció cuando Everitt A. Carter, un ejecutivo de Oak Industries, asistió a un partido de tenis entre Billie Jean King y Bobby Riggs en Houston , organizado por Perenchio; Perenchio se acercó a Carter y le preguntó si la empresa podía construir un sistema para codificar señales inalámbricas para la distribución de pagos. Si bien Oak inicialmente se resistió a la idea, finalmente aceptó desarrollar el equipo si Perenchio aportaba 200.000 dólares para investigación y desarrollo, lo cual hizo. [3] En 1976, el presidente de Oak, Frank A. Astrologes, fue nombrado presidente de la nueva empresa, y Carter lo sucedió en Oak. [2] La compañía tenía la intención de abrir franquicias en 14 estados diferentes, según los documentos presentados por la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) en ese momento. [4]
El sistema, que utilizaría la codificación de una estación de televisión UHF estándar, requería un operador. Eso se aseguró con la empresa en 1976 cuando, bajo el nombre de Oak Broadcasting Systems, Oak y Perenchio compraron la estación de televisión de Los Ángeles KBSC-TV (canal 52) por 1,2 millones de dólares como parte de la liquidación de su empresa matriz, Kaiser Industries . [5] Después de cambiar su nombre a National Subscription Television (NST), el servicio se lanzó bajo la marca ON TV el 1 de abril de 1977, [1] ofreciendo películas sin editar e ininterrumpidas, así como listas limitadas de Los Angeles Dodgers . Juegos de los California Angels , Los Angeles Lakers y Los Angeles Kings , durante el horario de la tarde. Los primeros 500 suscriptores vivieron en el Valle de San Fernando , como parte de un lanzamiento preliminar del nuevo sistema. [6] Fue el segundo sistema de televisión por suscripción en funcionamiento, ya que Wometco Home Theatre se lanzó en la ciudad de Nueva York el mes anterior. [7]
Las ambiciones de expandir ON TV más allá de Los Ángeles fueron inmediatas. Cuando el primer sistema entró en funcionamiento, Carter reclamó "contratos firmes" para avanzar en ocho ciudades, cinco de las cuales eventualmente albergarían operaciones de televisión por suscripción de la marca ON TV, pero afirmó que quería ver si el sistema de Los Ángeles era un éxito. primero. [3] En enero de 1978, Oak llegó a un acuerdo con Sears para comercializar el servicio ON TV en el área de Los Ángeles y el condado de Orange. [8] Al año siguiente, ON TV consiguió un competidor: SelecTV , que fue pionero en un modelo de pago por programa y solo mostraba películas. [9]
En octubre de 1978, Oak y Chartwell, los socios del sistema de Los Ángeles, llegaron a un acuerdo para desarrollar cada uno seis mercados ON TV por su cuenta; los mercados de Oak serían Chicago, Phoenix, Miami, Filadelfia, Minneapolis y Dallas-Fort Worth, [10] mientras que a Chartwell se le encomendó el desarrollo en Nueva York, Detroit, Atlanta, San Francisco, Cleveland y Houston. [11] En Filadelfia, NST había llegado a un acuerdo con Radio Broadcasting Corporation, que en 1977 obtuvo un permiso de construcción para una estación de televisión del canal 57 allí. [12] Al año siguiente, la empresa anunció que otorgaría licencias para sus equipos y tecnología en ciudades donde no tenía intención de operar. [13]
La primera de las ciudades de expansión de Oak se consolidó considerablemente en noviembre de 1978 cuando Oak anunció que comenzaría a operar en Phoenix en julio de 1979 en una empresa conjunta con New Television Corporation, que tenía el permiso de construcción de KNXV-TV (canal 15); New Television programaría la estación durante el día como independiente y gratuita, mientras que ON TV se transmitiría por las noches. [14] Oak anunció en ese momento que estaría al aire en Filadelfia y Miami en 1980. [14]
Mientras tanto, el sistema ON TV de Los Ángeles creció hasta alcanzar más de 100.000 suscriptores a finales de 1978 y 200.000 en agosto de 1979, lo que le valió el título de la mayor operación de televisión de pago del mundo. [15] [16] La creciente participación de Oak en el negocio del entretenimiento impulsó a toda la empresa, anteriormente con sede en Crystal Lake, Illinois , a mudarse al sur de California, donde construyó un nuevo edificio de oficinas centrales en la comunidad planificada de Rancho Bernardo . [17] Mientras ciudades muy grandes, como Filadelfia, sufrían retrasos de años en el cableado de televisión por cable debido a disputas políticas sobre franquicias, el espectro de servicios como ON TV surgía en el horizonte y servía como impulso para considerar acciones más rápidas. [18]
Chartwell también comenzó la tarea de desarrollar mercados. Ya en 1977, NST tenía un acuerdo para ejecutar un servicio STV en WXON en Detroit , [19] y las dos partes apuntaban a un lanzamiento el 1 de julio de 1979. [20] En 1979, la compañía, a través de su afiliada Tandem Productions, adquirió la estación WNJU-TV del área de la ciudad de Nueva York , y Tandem estaba esperando entre bastidores para comprar WDCA-TV de Washington, DC si la FCC hubiera rescindido su aprobación de esa estación. venta a Taft Broadcasting . [21] Chartwell también exploró la compra de una estación en Sacramento, California , en 1980, llegando incluso a entablar negociaciones avanzadas para comprar KMUV-TV de esa ciudad . [22]
A medida que avanzaba 1979, la actividad se aceleró. Oak anunció su intención de abrir televisión por suscripción en Miami a finales de año desde WKID-TV , con sede en Fort Lauderdale , que había comprado. [23] En Chicago, llegó a un acuerdo con Video 44, propietario de la estación UHF WSNS-TV , para utilizar equipos y tecnología Oak en su servicio. [24] (Mientras que Video 44 intentó vender el 50 por ciento de la empresa a American Television and Communications, una subsidiaria de Time, Inc. y propietaria de los servicios Preview STV que tenía un acuerdo con Zenith para producir su equipo, [25] la compañía se retiró del acuerdo en octubre cuando los principales estudios cinematográficos protestaron por la posibilidad de un monopolio en la programación de televisión de pago entre las participaciones STV de Time y la red de cable Home Box Office [26] ) El mercado de Dallas-Fort Worth entró en escena cuando Oak. Reafirmó un acuerdo de 1976 con Channel 21, Inc., el consorcio liderado por Sidney Shlenker y Milton Grant que tenía el permiso de construcción de la estación de televisión KTXA de Fort Worth , para llevar ON TV al Metroplex. [27] Oak también solicitó permisos de construcción en varias ciudades de los Estados Unidos, incluido el canal 38 en San Petersburgo, Florida ; [28] canal 38 en Nueva Orleans ; [29] y canal 20 en Denver . [30] A esas solicitudes se unió una presentación de 1981 para el canal 16 en Everett, Washington , cerca de Seattle . [31]
La operación Phoenix comenzó el 9 de septiembre cuando KNXV-TV comenzó a transmitir, [32] y WKID-TV en el mercado de Miami-Fort Lauderdale comenzó a transmitir televisión por suscripción el 11 de enero de 1980. [33] [34] El primer sistema ON TV con licencia, propiedad de Home Entertainment Network, una división de Buford Television, se transmitió en vivo en WBTI-TV de esa compañía en Cincinnati el 1 de febrero; la propia estación salió al aire el 28 de enero. [35] [36] Oak salió al aire con ON TV en Chicago el 22 de septiembre, [37] después de haber comprado una participación del 49 por ciento en el licenciatario de WSNS, [38] [ 39] y en Dallas-Fort Worth el 28 de febrero de 1981. [40] Apenas ocho meses después de su lanzamiento en Chicago, ON TV era rentable en ese mercado (se decía que no tenía precedentes en la industria de STV) y, en octubre de 1981, ya a las que se unieron todas las operaciones propiedad de Oak, excepto Dallas-Fort Worth. [41]
Aún parecían haber más estaciones en proceso: Oak tenía un acuerdo con WBFF de Baltimore para ingresar a ese mercado, [42] y poseía el 45 por ciento de una franquicia STV para el canal 29 en Minneapolis. [31] Mientras tanto, Chartwell, después de haber intentado conseguir los derechos del béisbol de los Yankees de Nueva York , abandonó sus planes de televisión por suscripción en Nueva York, optando por no descartar la exitosa programación en español de WNJU-TV y luchar contra el proveedor de STV dominante del mercado, Wometco Home Theatre. . [43] (Perenchio finalmente vendería WNJU-TV en 1986. [44] )
En Los Ángeles, el mayor mercado de ON TV, donde Oak y Chartwell seguían siendo socios, el acuerdo entró en duda en marzo de 1981. Las dos partes no estuvieron de acuerdo sobre el nombramiento por parte de Perenchio de William M. Siegel, director ejecutivo de Chartwell, como director general de Televisión nacional por suscripción: Los Ángeles. Oak se negó a dar su consentimiento para el nombramiento y afirmó que Chartwell y Perenchio habían colocado "subrepticiamente" a Siegel en la nómina; Se informó que Oak no tenía ninguna disputa con Siegel pero quería afirmar su autoridad como propietario del 51 por ciento de la empresa. [45] El presidente de Oak, Carter, se sorprendió al saber que Siegel ganaba más dinero que él. Además, Perenchio provocó la ira de Oak cuando la operación Chartwell ON TV en Detroit encargó nuevas cajas decodificadoras a uno de los competidores de Oak. [46]
Oak y Chartwell se establecieron en septiembre; la demanda fue retirada y Oak compró la participación del 49 por ciento de Chartwell en National Subscription Television por 55 millones de dólares. [47] Oak ahora controlaba todos los sistemas de Los Ángeles y Miami, así como acciones mayoritarias en los mercados de Chicago, Dallas-Fort Worth y Phoenix, mientras que Chartwell continuaba siendo propietario y operando el sistema Detroit ON TV. Cincinnati obtuvo la licencia, al que se unirá otro acuerdo de licencia que Oak celebró a partir del 31 de enero de 1982 con Willamette Subscription Television, el franquiciado de STV de KECH en el mercado de Portland, Oregon . [48]
En mayo de 1982, ON TV en el sur de California tenía 400.000 suscriptores. [49] Oak contaba con unos 600.000 suscriptores en sus cinco mercados ON TV, sin contar Detroit, Cincinnati o Portland. [50] Además, Oak planeó iniciar un noveno sistema en Houston en 1983, transmitiendo a través de KTXH (canal 20), la estación hermana en construcción de KTXA. [51] Sin embargo, en noviembre, cuando KTXH se acercaba al aire, quedó claro que Oak no estaba siguiendo los planes de Houston, ya que esencialmente había cerrado su parte de la operación; La editora de televisión del Houston Chronicle, Ann Hodges, citó el creciente cableado de la ciudad para el cable, el mayor transporte de KTXH por sistemas de cable sin operación STV y una cobertura deportiva más amplia planificada en Houston que en Dallas-Fort Worth. [52]
Sin embargo, la televisión por suscripción alcanzaría su cenit en 1982. Ese año, las operaciones de STV pasaron rápidamente de ganar suscriptores a perderlos. Después de ver un crecimiento del 65 por ciento en 1981, los operadores de STV aumentaron su número de suscriptores en sólo un 0,8 por ciento el año siguiente. [54] Una recesión cada vez peor y un crecimiento más rápido de lo previsto de la televisión por cable se convirtieron en peligros. A medida que las operaciones de ON TV en algunos mercados comenzaron a enfrentar obstáculos, el panorama financiero de Oak Industries empeoró. En octubre de 1982, revisó a la baja su previsión de ganancias debido a la disminución de las ventas de su decodificador de cable de 56 canales, debido a la recesión y problemas técnicos. [55] Aunque un analista describió la televisión por suscripción como "claramente sólo un negocio provisional", la empresa se mantuvo "optimista acerca de STV"; [51] llegó a un acuerdo con Telstar para subarrendar dos transpondedores satelitales, abriendo la puerta a la entrega vía satélite de la programación de ON TV a franquiciados locales de STV y MDS , estaciones de televisión de baja potencia y compañías de cable. [56]
Otro problema al que se enfrentaban los medios de suscripción era que alquilaban tiempo a estaciones de televisión, que en algunos casos no eran propiedad del operador de STV. Esto llevó a varias peleas entre propietarios de estaciones y franquiciados, ya fueran propiedad de Oak o no. Ya en 1980, WXON en Detroit se oponía a la transmisión por televisión de la película ¿Hay sexo después de la muerte? . [57] KNXV-TV en Phoenix había amenazado con dejar de transmitir la tarifa nocturna "sólo para adultos" de ON TV, [58] y ON TV llevó a la estación a los tribunales por su negativa a ceder las horas de la tarde, que generaban el 60 por ciento de la ingresos de la estación de televisión. [59] KTXA ganó una batalla legal contra ON TV en ese mercado, quitándole toda su programación para adultos e incitando a su competidor VEU a publicar anuncios con titulares como "Para verdadero entretenimiento para adultos, active VEU". [60]
El primer servicio ON TV que cerró fue el sistema de Detroit de Chartwell, que cerró el 31 de marzo de 1983. [61] Citó la caída de las cifras de suscriptores, de 68.000 a 42.000 en sólo un año; la incapacidad de obtener más tiempo aire de WXON; y la competencia del servicio de TI que se transmitió por WIHT , con sede en Ann Arbor . [61] El horario de funcionamiento que WXON permitió que ON TV tuviera en el mercado de Detroit obstaculizó continuamente la capacidad del servicio para mostrar eventos deportivos, lo que provocó directamente que abandonara un paquete de juegos de béisbol de los Detroit Tigers que transmitía. [62]
Oak fue el siguiente en anunciar las bajas. El 15 de abril de 1983, citando la situación de cada mercado, [63] anunció que cerraría sus sistemas Dallas-Fort Worth y Phoenix. [58] En Phoenix, el avance del cable y otros factores habían provocado que los suscriptores cayeran de un máximo de 39.000 en julio de 1982 a 25.000 en el momento del cierre. [64] Además del conflicto Dallas-Fort Worth con KTXA, la empresa se había visto perjudicada por una entrada tardía en un mercado que en ese momento tenía dos competidores STV existentes: VEU y Preview, que fusionaron sus operaciones locales a finales de 1982 en una empresa de servicios. con más horas de programación y era el más concurrido del país. [65] Anthony Cassara, presidente de la división de televisión del propietario de VEU, Golden West Broadcasters, había descrito previamente ese mercado como "una locura total" cuando tenía tres operadores competidores. [53] La ampliación de horarios fue crucial para mantener vivos los servicios a medida que crecieron las compañías de cable: en junio de 1983, WBTI de Cincinnati eliminó horas de programación gratuita y comenzó a recibir programación ON TV alimentada por satélite de Oak en lugar de su transmisión local. [66]
En agosto, Willamette Subscription Television, el licenciatario de Portland y también operador de un sistema de microondas que transmite HBO a los clientes, se declaró en quiebra; debía 4,7 millones de dólares a un grupo de 20 acreedores importantes, incluido 1 millón de dólares a Oak. [67] En ese momento, sin embargo, había dejado de recibir programación de Oak. [68] KECH, que se declaró en quiebra en noviembre de 1983, [69] cesó sus transmisiones por televisión el 19 de agosto de 1984. [70]
Cuando Oak Industries enfrentó problemas financieros más amplios, buscó reducir su participación en la operación de los tres sistemas ON TV que le quedaban de propiedad directa. En octubre de 1983, la operación de los sistemas de Los Ángeles, Chicago y Miami-Fort Lauderdale pasó de Oak a una nueva empresa, Twin Arts Productions, dirigida por el ex editor de la revista Playgirl , Ira Ritter; los tres servicios contaban con 370.000 suscriptores en total, frente a 550.000 en octubre de 1982. [71] A principios de 1984, Oak anunció una programación renovada de ON TV, [72] y sus operaciones obtuvieron una victoria cuando su competidor directo, Spectrum , optó por dejar de operar en Chicago y vender su base de suscriptores. [73] Sin embargo, la condición de Oak continuó deteriorándose. Más tarde ese mes, la empresa anunció que estaba siendo investigada por la Comisión de Bolsa y Valores (SEC), [74] y registró una pérdida de 166,1 millones de dólares en 1983. [75] Uno de los auditores de la empresa, Arthur Andersen , matizó su declaración. , por temor a que Oak no pueda realizar plenamente su inversión de 134 millones de dólares en televisión por suscripción. [75]
A medida que aumentó la presión sobre las finanzas de Oak y los sistemas ON TV continuaron perdiendo suscriptores durante 1984, se hicieron recortes. A mediados de julio, la Televisión Nacional por Suscripción de Fort Lauderdale despidió a 41 empleados: la mitad de su plantilla. [76] Menos de dos semanas después, Oak anunció que había vendido WKID-TV a John Blair & Co. por 17,75 millones de dólares; los nuevos compradores pretendían programarla como una estación en español. [77]
En agosto, después de un año de especulaciones, se supo que Oak estaba en conversaciones para vender el sistema de Los Ángeles a SelecTV, que había competido junto a ON TV durante seis años en el mercado del sur de California. [78] Inicialmente se llegó a un acuerdo, pero luego fracasó. [79] Ese octubre, después de un año, la administración de ON TV había vuelto a ser interna después de que se terminara el acuerdo con Twin Arts para reducir costos; La empresa también se hizo cargo de la distribución por satélite a unos 140.000 abonados tras la disolución de la empresa conjunta Telstar. [80] El presidente de Oak, Everitt Carter, bajo una nube de incertidumbre, abandonó abruptamente el cargo en diciembre de 1984. [81]
SelecTV finalmente adquirió la operación de Los Ángeles, para entonces con sólo 156.000 suscriptores, en febrero de 1985. [82] Ese mismo mes, Oak llegó a un acuerdo para vender KBSC-TV a un grupo inversor, Estrella Communications, encabezado por Joe Wallach , en un Transacción de 30 millones de dólares. [83] Esa estación se relanzó formalmente como KVEA en español en noviembre. [84] El 1 de junio de 1985, WBTI, que había sido vendido y relanzado como WIII a principios de año, dejó de aparecer en la televisión, con solo 3.200 suscriptores restantes, cuando Oak dejó de ofrecer programación por satélite. [85]
Oak tenía una última porción de su negocio de televisión por suscripción que desmantelar, en Chicago, donde WSNS dejó de transmitir como estación de suscripción el 30 de junio y comenzó a transmitir programación de Spanish International Network al día siguiente. [86] Sin embargo, los años de WSNS como estación de televisión por suscripción habían dejado un legado que impidió la capacidad de Oak para vender su participación en el canal 44 durante años. En 1982, Monroe Communications Corporation presentó una impugnación de la renovación de la licencia de WSNS y una solicitud competitiva para establecer una estación de televisión del canal 44 en Chicago, alegando que, como estación de STV entre 1979 y 1982, WSNS no sirvió al interés público y recortó severamente sobre programación de asuntos públicos. [87] Un juez de derecho administrativo de la FCC falló en contra del licenciatario de WSNS Video 44 y a favor de Monroe en 1985. [88] Posteriormente, la FCC concedió la renovación, solo para que un tribunal federal de apelaciones fallara a favor de Monroe en abril de 1990. [89] Sin embargo , después de que la FCC denegó oficialmente la renovación de la licencia en septiembre de 1990, [90] la comunidad hispana y los líderes cívicos de Chicago se unieron a WSNS. [91] Video 44 y Monroe llegaron a un acuerdo de conciliación de $ 18 millones en 1993, [92] y Oak y su compañero de Video 44, Harriscope, vendieron su participación en la estación a Telemundo en 1995. [93]
A los suscriptores se les cobró entre $ 40 y $ 50 por instalación y entre $ 19,95 y $ 22,50 por mes, según el mercado, en los primeros tres lanzamientos de ON TV (Los Ángeles, Phoenix y Detroit). [7]
La programación de ON TV constaba de cuatro componentes básicos: películas, eventos deportivos, eventos especiales como conciertos y combates de box, y programación para adultos. Aunque había variaciones entre las operaciones de ON TV (particularmente con respecto a la programación deportiva en cada mercado) después de 1983, cuando estableció la empresa conjunta Telstar, Oak pudo suministrar gran parte de esta programación directamente a afiliados y propietarios de antenas parabólicas domésticas. [66] [56]
El decodificador ON TV admitía niveles de programas adicionales y eventos de pago por evento además del servicio normal, por los cuales los suscriptores tendrían que pagar dinero adicional. Esta funcionalidad se utilizó para transmitir eventos de pago por evento, incluidos combates de boxeo (consistentemente la oferta PPV de mayor éxito [94] ), así como un servicio "sólo para adultos" de películas nocturnas. [95] Entre las presentaciones notables de pago por evento proporcionadas por ON TV (y otros sistemas STV) se encontraba la primera proyección televisiva de Star Wars en 1982, por la cual los suscriptores pagaron $ 7,95 adicionales. [96] Sin embargo, el sistema no podía ofrecer tarifas alternativas para los suscriptores que no pagaron por la película, por lo que esos clientes simplemente no recibieron programación STV, solo una pantalla en blanco. [96] Mientras que más del 30 por ciento de los clientes en el territorio ON TV de Oak pagaron por Star Wars , [97] las tasas de conversión habían superado el 60 por ciento en algunos casos para combates de boxeo. [98]
La programación para adultos tuvo una gran aceptación en las operaciones de STV en todo el país, y ON TV no fue la excepción. A principios de 1983, el 48 por ciento de los suscriptores de todos los sistemas ON TV pagaban una tarifa adicional para suscribirse. [99] En Dallas-Fort Worth, a pesar de ser el último mercado de Oak en ofrecer el nivel "Solo para adultos" [100], el 89 por ciento de los suscriptores optaron por participar; [99] en Miami era del 70 por ciento. [101] La aceptación osciló entre el 50 y el 90 por ciento en otras operaciones de STV en todo el país, incluidas Wometco Home Theatre y SelecTV Milwaukee. [102]
Con la notable excepción de la operación de Chartwell en Detroit, que utilizó equipos de su rival Blonder-Tongue , [7] los sistemas ON TV, incluidos los cinco propiedad de Oak, utilizaron tecnología de codificación y hardware decodificador desarrollado y fabricado por Oak, conocido como " Modelo I". [103] Las cajas, conectadas a una antena de televisión UHF estándar, decodificaban la señal STV cifrada para los suscriptores de pago y la enviaban a sus aparatos. Cada decodificador era direccionable individualmente, lo que significaba que podían controlarse centralmente desde el transmisor; la direccionabilidad permitió conexiones y desconexiones electrónicas, así como la capacidad de ofrecer servicios de pago por evento, [95] y permitió a Oak implementar un elemento disuasivo de robo donde cualquier caja decodificadora desconectada dejaba de brindar servicio después de ocho minutos. [104] Los decodificadores también admitían un módulo de clave opcional que servía como forma de control parental. [105] Cuando ON TV se asoció para iniciar SportsVision , un segundo servicio STV, en Chicago, Oak fabricó decodificadores especiales de dos canales que admitían ambos servicios. [106]
Las dos últimas instalaciones nuevas de Oak STV (Dallas-Fort Worth y Portland) utilizaron una versión más nueva y segura del sistema de codificación Sigma. [107]
Un problema que sería una constante para todos los operadores de televisión por suscripción era la piratería de señales. Ya a finales de 1978, Los Angeles Times describió el decodificador Oak ON TV como uno que "al parecer, los técnicos de televisión hábiles pueden construir en casa". [108]
En 1980, convergieron tres demandas contra fabricantes de decodificadores piratas. Oak ganó un caso en Phoenix, al igual que Chartwell en Detroit. [104] [109] Sin embargo, en un caso que involucraba decodificadores piratas en Los Ángeles, un juez federal de Los Ángeles falló en contra de Oak y dictaminó que ON TV no tenía el monopolio sobre la decodificación de sus señales. [110] Dos meses después, el gobernador de California, Jerry Brown, firmó una nueva ley que prohíbe la venta de equipos de decodificación STV no autorizados. [111] Para Oak, la piratería se convirtió en una amenaza grave, y no era fácil de remediar, dada la extensa base instalada de decodificadores y la incapacidad de identificar dónde se ubicaban los decodificadores piratas. [104] Además, en Los Ángeles, ON TV había comenzado a encender regularmente decodificadores desconectados para restaurar el servicio a los suscriptores afectados por cortes de energía en los vecindarios. [104]
Lo que afectó a todas las operaciones de STV, pero el que más impactó a Chartwell en Detroit, fue la industria artesanal que surgió en Windsor, Ontario , Canadá, al otro lado del río Detroit . El estudio en curso de la Comisión Canadiense de Radio, Televisión y Telecomunicaciones sobre los servicios de televisión de pago llevó a la empresa a detener cualquier plan para iniciar sus propias operaciones comerciales allí; [112] Cuando se le preguntó sobre la posibilidad de que ON TV sea legal en Canadá, el ministro de Comunicaciones, David MacDonald, respondió que la idea "parecería ir en contra de todas las declaraciones que se han hecho sobre la radiodifusión canadiense". [113]
Sin embargo, era legal que los residentes de Windsor construyeran decodificadores para recibir ON TV (y existían unos 10.000 a los dos años de comenzar a operar STV en Detroit), pero cuando esos decodificadores comenzaron a ingresar a los Estados Unidos y plantearon un desafío para las operaciones de Chartwell, el la empresa tomó medidas. A finales de mayo de 1981, la empresa colocó servidores de procesos fuera de las oficinas de Windsor de un fabricante de decodificadores, Video Gallery, para disuadir a posibles compradores estadounidenses. [114] Chartwell luego llevó a Video Gallery y sus clientes estadounidenses a un tribunal federal de EE. UU., solicitando una orden judicial, [115] y la obtuvo, impidiendo a los estadounidenses importar sus productos. [116] [117] En respuesta, Video Gallery obtuvo una orden judicial en un tribunal de Ontario que impedía a los representantes de ON TV interferir con los clientes que ingresaban a su tienda. [112]
Sin embargo, Chartwell ganaría la partida. Después de ganar su mandato judicial inicial, [117] el gobierno cerró la frontera a los decodificadores canadienses en agosto. [118] Video Gallery cerró a finales de año, [119] y Chartwell ganó una sentencia de 618.000 dólares en su contra en marzo de 1982. [120] Incluso entonces, se estimó que unos 10.000 hogares adicionales recibieron ON TV en el suroeste de Ontario, incluyendo en sistemas de antenas maestras en complejos de apartamentos; ninguno de ellos genera ingresos para Chartwell. [121]
Las empresas de ON TV respondieron a la piratería modificando las señales de pulso e introduciendo nuevas técnicas de codificación. [122] En Detroit, Chartwell comenzó a migrar a una nueva generación de cajas decodificadoras. [121] En 1984, ON TV Chicago, también afectada por una fuerte piratería, ofreció "amnistía" a los usuarios piratas antes del lanzamiento de nuevos equipos de codificación. [123]
ON TV se transmitió por aire en ocho estaciones en los Estados Unidos:
El primer servicio ON TV lanzado en el mercado de Los Ángeles el 1 de abril de 1977, en KBSC-TV (canal 52), con licencia de Corona ; Las oficinas de ON TV estaban en Glendale . [124] El Canal 52 cambió su programación étnica a favor de transmitirla por televisión durante las horas de la tarde a partir de las 8:00 pm. [125] (KBSC-TV cambió el formato de su programa comercial a programas en español en 1980. [126] )
En abril de 1979, el servicio contaba con 12.000 suscriptores al mes. [127] Para ese año, había ampliado su cartera de deportes más allá de los Dodgers, Angels, Lakers y Kings para incluir los deportes universitarios de los Trojans de la USC y el fútbol de los Aztecs de Los Ángeles , así como las carreras de caballos del Parque Santa Anita . [124] Después de que la FCC derogó una regla a finales de 1982 que requería que las estaciones de televisión que ofrecían un servicio de suscripción transmitieran al menos 20 horas a la semana de programación no cifrada, KBSC comenzó a transmitir ON TV las 24 horas del día y desplazó su programación diurna en español existente. . [128]
Sin embargo, cuando Oak desmanteló su antiguo imperio STV, rápidamente vendió la base de suscriptores de ON TV, que para entonces estaba disminuyendo, y KBSC-TV a partes separadas con semanas de diferencia. [82] [83] SelecTV continuó transmitiendo a través de KBSC-TV durante varios meses más hasta que el nuevo KVEA en español estuvo listo para debutar. [84]
En el único sistema que Chartwell controlaba directamente, ON TV llegó a Detroit el 1 de julio de 1979 y transmitió por WXON (canal 20); [20] tenía 15.000 suscriptores en tres meses. [129] El servicio rápidamente se hizo con los derechos del hockey Detroit Red Wings , el béisbol de los Detroit Tigers (que consta de 20 juegos entre semana al año en el Tiger Stadium ) y el atletismo de los Michigan Wolverines (incluidos los juegos de fútbol con cinta retrasada). [130] En el caso de los Wolverines, incluso realizó una transmisión experimental en vivo en 1979, una presentación encabezada por el director atlético de Michigan, Don Canham, con la bendición de la NCAA . [129]
WXON, sin embargo, resultó ser un mal socio para ON TV. Después de emitir la película con clasificación R ¿Hay sexo después de la muerte? (que contenía considerable sexo y desnudez) el 12 de marzo de 1980, la estación ordenó a ON TV que proyectara todas las películas que transmitía para los ejecutivos de WXON. [62] Sin embargo, lo más crítico es que la estación se negó a ceder cualquier horario antes de las 8:00 pm y transmitió reposiciones en ese horario, lo que la paralizó gravemente como locutor deportivo. Los juegos entre semana de Red Wings y Tigers comenzaban regularmente antes de que ON TV estuviera al aire, lo que obligó a la estación a unirse a los juegos en progreso (como con los Red Wings) o retrasarlos (lo que hizo con los Tigers). Este defecto se hizo muy visible cuando los Red Wings jugaron contra los Calgary Flames el 29 de octubre de 1981; Los Red Wings habían marcado cinco goles en el primer tiempo antes de que ON TV retomara el partido. [131] WXON luego demandó a ON TV para salir de lo que Chartwell afirmó que era un "contrato de cincuenta años" con la estación. [131] Después de la temporada de 1982, ON TV abandonó su contrato con los Tigres porque no podía asegurar el tiempo de emisión que necesitaba para transmitir los juegos en su totalidad. [62]
En un intento por detener el problema de piratería que lo había perseguido durante casi toda su existencia, Chartwell comenzó a actualizar sus unidades Blonder-Tongue originales a una nueva generación de decodificadores direccionables en 1982. [122] [121] No sería suficiente. Cuando ON TV cerró en Detroit el 31 de marzo de 1983, Chartwell cerró un negocio en el que había invertido 13 millones de dólares pero que nunca obtuvo ganancias. [62] El sistema, que competía vigorosamente contra él , el servicio de suscripción WIHT , con sede en Ann Arbor , y el servicio MDS MORE-TV, con sede en Livonia , además de los servicios de cable en rápida proliferación, había perdido 26.000 de los 68.000 suscriptores que afirmaba. en su pico. [61]
En Phoenix, ON TV se lanzó en una nueva estación de televisión UHF, KNXV-TV (canal 15), que firmó el 9 de septiembre de 1979 e inmediatamente comenzó a transmitir programación de televisión por suscripción. [32] La compañía inmediatamente consiguió deportes de primer nivel: en Phoenix, ON TV poseía los derechos de transmisión por televisión en varios momentos de los deportes de ASU , los Phoenix Suns , [132] [133] las ligas menores de béisbol de los Phoenix Giants y el hockey de Los Angeles Kings . En julio de 1982, tenía 39.000 suscriptores en Phoenix, pero estaban surgiendo signos de problemas. En 1981, los Suns firmaron un acuerdo de 13 años para transmitir juegos a través de American Cable [134] (lo que resultó en el lanzamiento de Arizona Sports Programming Network ), que sublicenciaba juegos a ON TV en parte porque no habían cableado todos los juegos. el área metropolitana. [135] A finales de 1982, KNXV se resistió a una solicitud de ampliar la televisión para que comenzara antes de las 7:00 p. m. de lunes a viernes y de las 5:00 p. m. los fines de semana, mientras que la estación también quería que el servicio de suscripción dejara de proyectar películas para adultos. [58]
Phoenix fue uno de los primeros mercados en mostrar una grave erosión de suscriptores. En abril de 1983, su base de suscriptores había caído por debajo de los 25.000, una caída de más del 35 por ciento. Oak Communications finalmente cerró ON TV en Phoenix el 4 de mayo de 1983, lo que provocó la pérdida de 140 puestos de trabajo. [64]
En 1979, Oak compró la estación de televisión WKID (canal 51) de Fort Lauderdale por 4,1 millones de dólares, con la intención de utilizarla para llevar ON TV al sur de Florida. [136] ON TV comenzó a operar el 11 de enero de 1980, transmitiendo programación por suscripción de 7:00 pm a medianoche de lunes a viernes y de 5:00 pm a medianoche los fines de semana. [33] Operando en un mercado con pocas franquicias deportivas profesionales, uno de los atractivos inmediatos fue un paquete de juegos de los Fort Lauderdale Strikers . [34] Se registraron 5.200 suscriptores en los primeros dos meses del servicio, [137] y reclamó 15.000 en julio. [138]
En septiembre de 1981, ON TV añadió más horarios, a partir de las 6:00 p. m. de lunes a viernes. [139] Se amplió nuevamente en julio de 1982. [140]
En julio de 1984, cuando ON TV despidió a la mitad de su personal, las suscripciones habían caído de un máximo de 44.700 [53] en 1982 a 28.500, [76], lo que la convertía en la más pequeña de las operaciones STV de Oak en ese momento. [141] En el momento en que John Blair & Co. adquirió WKID-TV, transmitía de 4:00 pm a 2:00 am y de 10:00 am a 2:00 am los fines de semana. [142]
Blair completó la adquisición en diciembre. [143] El Canal 51 luego salió del aire mientras Blair se preparaba para implementar el relanzamiento de la estación como WSCV, la segunda estación de televisión en español del sur de Florida. [144]
ON TV comenzó a transmitirse en la estación independiente WBTI (canal 64) el 1 de febrero de 1980, junto con la programación comercial de entretenimiento general que se transmitía hasta las 7:00 p. m. de lunes a viernes. [35] En 1982, Buford Television, que construyó WBTI y era propietaria de la operación ON TV a través de su unidad Home Entertainment Network, vendió una participación del 80 por ciento a United Cable por 20 millones de dólares; [145] la propia estación de televisión se vendió en abril de 1983. [146] Inusualmente para una operación de televisión por suscripción, WBTI amplió su alcance mediante la construcción de un traductor del canal 66 en Dayton , aprobado en septiembre de 1980 y lanzado en mayo de 1981; la emisora ya había captado algunos clientes en esa zona. [147] [148]
En 1983, el cable de Warner-Amex se estaba extendiendo por todo el mercado de Cincinnati, lo que provocó que el interés en ON TV disminuyera considerablemente. En junio, WBTI eliminó la mayor parte de su programación comercial, con la excepción de The 700 Club a las 10:00 am de lunes a viernes, así como un par de programas religiosos los domingos por la mañana, para ampliar el horario de ON TV; despidió personal y comenzó a depender de la nueva señal satelital de Oak para programar el servicio de suscripción. [66] Ese octubre, United Cable, que había adquirido el 80 por ciento de las tres operaciones STV de Buford (la otra de las dos operaba como Spectrum en Chicago y Minneapolis), amortizó toda la unidad y puso a la venta los sistemas. [149]
United vendió el 90 por ciento de WBTI en noviembre de 1984 a Channel 64 Joint Venture por 9,4 millones de dólares, momento en el que ON TV tenía sólo 12.500 suscriptores locales (el 75 por ciento de los cuales estaban suscritos a programación para adultos), [150] en comparación con 45.200 en junio de 1982. [ 53] La estación se relanzó como WIII el 1 de enero de 1985; restauró un horario de entretenimiento general, y la programación de ON TV quedó relegada únicamente al horario nocturno. [150] Con apenas 3200 suscriptores restantes y Oak cerrando su transmisión satelital, ON TV en Cincinnati terminó el 1 de junio de 1985, momento en el que WIII se convirtió en una estación independiente de entretenimiento general de tiempo completo. [85]
Rara vez fuimos rentables el año anterior a nuestra entrada en la televisión por suscripción. No estamos ganando mucho dinero ahora, pero estamos ganando más que entonces.
Ed Morris, director general de WSNS, en la conversión de tiempo completo de la estación a televisión por suscripción en 1982 [151]
Chicago fue el penúltimo mercado de Oak en lanzarse ( WSNS (canal 44) no comenzó a transmitir STV hasta el 22 de septiembre de 1980 [37] ), pero resultaría estar entre los mercados más duraderos de la compañía. Inicialmente, WSNS, que entonces operaba como una estación independiente, continuaba con la programación comercial sin codificar hasta las 7:00 p. m. de lunes a viernes y los fines de semana hasta las 5:00 p. m. [152]
Un año después de que ON TV comenzara a transmitir, tuvo competencia cuando Spectrum , originalmente propiedad de Buford Television, comenzó a transmitirse a través de WFBN (canal 66), propiedad de Focus Broadcasting, el 29 de septiembre de 1981. [153] Al mismo tiempo, WSNS amplió su transmisión. de programación ON TV en dos horas entre semana (ahora a partir de las 17:00 horas) y en tres horas los fines de semana (hasta las 12:00 horas). En enero de 1982, WSNS comenzó a transmitir ON TV durante 20 horas al día y, después de la derogación de los límites en las horas de funcionamiento de STV, funcionó las 24 horas del día, lo que resultó en el despido de la propia unidad de ventas de WSNS y de otros empleados de la estación. [151]
Al mismo tiempo que ON TV ganaba suscriptores, SportsVision International, [154] un consorcio de cuatro franquicias deportivas de Chicago (los White Sox , Bulls , Blackhawks y Sting ) había llegado a un acuerdo para establecer una nueva estación de televisión por suscripción en el canal. 60 (el tiempo compartido WPWR / WBBS ), que llevaría sus juegos. Tanto Oak como Buford compitieron por el derecho a gestionar el servicio, [155] y Oak ganó; Los suscriptores de ON TV podían recibir SportsVision por 14,95 dólares adicionales al mes, [156] y se fabricó una serie especial de decodificadores de dos canales. [106]
SportsVision finalmente se lanzó el 25 de mayo de 1982, [157] [158] se retrasó debido a problemas con los nuevos decodificadores [159] y luego nuevamente debido a la baja aceptación, transmitiéndose como una vista previa gratuita durante dos semanas adicionales. [160]
Sin embargo, la segunda operación de STV no alcanzó la base de suscriptores necesaria para mantener su viabilidad. En marzo de 1983, tenía 25.000 suscriptores, la mitad de la cantidad necesaria para alcanzar el punto de equilibrio, [161] a lo que no ayudó el pobre desempeño de los White Sox en la temporada de 1982. [162] En noviembre, todavía con sólo 35.000 suscriptores y perdiendo $ 300.000 al mes, se anunció que SportsVision se incorporaría a ON TV el 1 de enero de 1984, con el servicio STV del canal 44 televisando un número significativo de juegos y SportsVision continuando como un canal de cable premium en áreas suburbanas y fuera del área metropolitana de Chicago; [163] El servicio restante se vendió luego a SportsChannel . [164]
ON TV entró en 1984 golpeado por problemas de piratería, que también había sido citado por el propietario de los White Sox, Eddie Einhorn, como una razón para el fin de SportsVision como un servicio STV separado. [163] En enero, el director de operaciones del servicio estimó que, por cada suscriptor que pagaba, otro estaba pirateando su programación. [165] Las cifras de suscriptores habían caído de 89.500 en agosto de 1983 a 80.000 en agosto de 1984, de los cuales 18.000 eran clientes anteriores de Spectrum. [166] El servicio también estaba instituyendo recortes en el programa. En noviembre de 1984, los deportes no profesionales, los programas infantiles y algunos otros programas de baja calificación fueron eliminados para enfatizar las películas y un calendario reducido de eventos de SportsVision. [167] A finales de año, Oak había puesto a la venta sus servicios STV restantes y Chicago había caído a 75.000 suscriptores. [168]
En febrero de 1985, a medida que la situación financiera de Oak seguía empeorando, se supo que la empresa estaba asumiendo amortizaciones relacionadas con la terminación de sus negocios STV; Burt Harris, propietario de Harriscope, propietario de WSNS, declaró que no veía que el servicio llegara a fin de año. [169] No lo haría, cesando sus operaciones el 30 de junio de 1985 y poniendo fin a la aventura de ocho años de Oak en la televisión por suscripción. [86]
A Oak le gustaría tener más horas, pero no lo haremos por ellos. Probablemente hemos llegado con toda su fuerza más que cualquier otra 'estación STV'.
Milton Grant, director general de KTXA [170]
ON TV en KTXA (canal 21) ingresó tarde al mercado de televisión por suscripción más competitivo del país. Cuando ON TV se inscribió en Dallas-Fort Worth Metroplex, el área tenía dos servicios STV en competencia: VEU y Preview . [40] En septiembre de 1982, VEU compró la operación Preview Dallas. [171] VEU, además de ser líder en suscriptores, también tenía las dos atracciones deportivas más grandes del mercado, transmitiendo juegos de Dallas Mavericks y Texas Rangers ; [172] [173] ON TV, por el contrario, transmitió baloncesto semanal de la Conferencia Suroeste durante la temporada. [174]
Una operación que ya luchaba por una posición en un mercado de medios en disputa y con menos horas de transmisión que VEU se vio luego arruinada por la vigorosa oposición de KTXA a la programación para adultos (objetando la expansión y bloqueando la exhibición de películas para adultos), lo que produjo una relación helada entre la estación y el franquiciado de STV. . [63] [65] El mercado competitivo y la relación contenciosa contribuyeron a que el servicio interrumpiera sus operaciones el 30 de abril de 1983. [64]
Al igual que en Phoenix, ON TV inició operaciones en una nueva estación, KECH (canal 22), que comenzó a transmitir desde Salem, Oregon , el 21 de noviembre de 1981. Willamette Subscription Television, la compañía local de ON TV que era propiedad común de la estación por Arnold Brustin y Chris Desmond alquilaron tiempo de transmisión nocturno a KECH, pero la operación nunca generó ganancias. En su primer año de funcionamiento, Willamette había perdido 6,6 millones de dólares y, en diciembre de 1982, a la estación se le debían 300.000 dólares. [175] El estado de la operación era tal que los socios comanditarios de Willamette Subscription Television demandaron a Brustin y Desmond por mala gestión en un caso que se resolvió extrajudicialmente. [175] En 1982, Willamette adquirió Premier Home Box Office, un sistema de microondas que ofrece HBO a 10.000 suscriptores, de la empresa canadiense Rogers ; Premier tenía más suscriptores en ese momento que ON TV en el área, que tenía 6.000. [176]
Después de que Brustin y Desmond fueran contratados de forma interina para administrar el servicio de suscripción en KTSF en San Francisco, que utilizaba programación de SelecTV, los dos optaron por convertir de ON TV a programación de SelecTV. [68] Willamette se declaró en quiebra ese verano y un tribunal ordenó a Desmond crear un calendario de pago de la deuda de más de 4,7 millones de dólares adeudados a 20 acreedores importantes; Mientras tanto, el servicio de microondas de HBO luchó por su cuenta contra la piratería de señales. [67] Ese noviembre, KECH se unió a él en la reorganización por quiebra. [69]
El 19 de agosto de 1984 finalizó el servicio ON TV y KECH programó películas más antiguas en horario de máxima audiencia; La estación en ese momento declaró sus planes de transmitir programación de televisión por suscripción solo para adultos hasta altas horas de la noche bajo el nombre "Cascade Entertainment Network" después de esa fecha. [70]
Como resultado, Oak contrató una empresa consultora externa para rediseñar completamente la programación.
Monroe Communications Corp., un grupo formado en 1982 para impugnar la propiedad actual del Canal 44, acordó abandonar su caso a pesar de los fallos favorables de la Comisión Federal de Comunicaciones y los tribunales federales. A cambio de retirar su reclamo sobre la licencia, Monroe aceptó un acuerdo de 18 millones de dólares de la empresa matriz de Channel 44, Harriscope Corp., dijeron las fuentes.