La redada de Kentucky en el condado de Cass (1847) fue llevada a cabo por propietarios y cazadores de esclavos que asaltaron las estaciones del ferrocarril subterráneo en el condado de Cass, Michigan, para capturar a personas negras y devolverlas a la esclavitud. Después de intentos fallidos y un caso judicial perdido, se promulgó la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850. La Ley de Libertad Personal de Michigan de 1855 fue aprobada en la legislatura estatal para evitar la captura de personas que habían sido esclavizadas para devolverlas a la esclavitud.
El condado de Cass, en particular los municipios de Calvin, Penn y Porter, fue colonizado por cuáqueros de Ohio e Indiana y negros libres a partir de 1829. Se convirtieron en una red de personas que proporcionaban a los buscadores de la libertad comida, refugio y transporte a lo largo del Ferrocarril Subterráneo hasta lugares en Canadá , donde la esclavitud era ilegal. [1] Dos líneas del Ferrocarril Subterráneo operaban en Michigan. Una era la línea cuáquera, que llevaba a los buscadores de la libertad hacia el norte desde el río Ohio. Otra era la ruta noreste, la línea Illinois, desde St. Louis. [2]
El condado de Cass fue el punto de partida de la ruta central de Michigan, que tenía paradas cada 15 millas entre el condado de Cass y Detroit , Michigan. Las estaciones estaban en Climax , Battle Creek , Marshall , Albion , Grass Lake , Ann Arbor , Plymouth y Detroit, [3] [4] desde donde cruzaban hacia Canadá ( Primera Iglesia Bautista de Sandwich ). [5]
Durante la década de 1840, el Ferrocarril Subterráneo había llevado a Michigan a un ritmo cada vez mayor a personas que habían estado esclavizadas. En algunos casos, los hombres viajaban al condado de Bourbon, Kentucky , para transportar a hombres y mujeres esclavizados al condado de Cass, donde algunos cuáqueros proporcionaban refugio y transporte al destino final de los buscadores de libertad. Algunos se establecieron en Michigan, otros continuaron su viaje a Canadá. William Holman Jones, de Calvin Township , y Wright Modlin , de Williamsville, trajeron a muchos esclavos al condado, frustrando a los propietarios de esclavos en Kentucky. [6] Enviaron un espía de Kentucky al condado de Cass, que se familiarizó con los cuáqueros que eran jefes de estación y conductores del Ferrocarril Subterráneo. El espía regresó a Kentucky y la información se utilizó para planificar una redada. [7]
Trece hombres [a] de Kentucky llegaron al condado de Cass en agosto de 1847 y se dividieron en grupos más pequeños para cazar a personas que habían sido esclavizadas. Capturaron a nueve ex esclavos en granjas cuáqueras, incluidas las propiedades Shugart, Osborn, East y Bogue. Cuando se supo que los cazadores y propietarios de esclavos habían secuestrado a nueve personas, se formó un grupo de abolicionistas blancos y negros libres para detener a los habitantes de Kentucky. Una multitud tenía más de 300 personas. [6]
El grupo se enfrentó a los cazadores de esclavos en Vandalia en O'Dell's Mill, propiedad de James O'Dell . [6] [b] Superados en número y creyendo que tenían razón debido a la Ley de Esclavos Fugitivos de 1793 , los habitantes de Kentucky aceptaron ser juzgados en Cassopolis y pagaron una fianza para salir de la cárcel. Los nueve ex esclavos fueron retenidos en una taberna local. [6] Catorce hombres de Kentucky fueron arrestados por allanamiento, asalto y agresión y secuestro. [1]
Tres días después del enfrentamiento, se llevó a cabo un juicio. Los cargos fueron presentados por abolicionistas blancos y negros libres y cuáqueros. Los hombres de Kentucky proporcionaron documentación para demostrar la propiedad de las personas esclavizadas. El caso fue juzgado por Ebenezer Mcllvain, un comisionado de la corte del condado de Berrien, que también era conductor del Ferrocarril subterráneo en Niles . Mcllvain dictaminó que Kentucky no tenía la documentación correcta. [6] Mostraron facturas de venta, pero no tenían una copia certificada de los estatutos de Kentucky que demostraran que la esclavitud era legal. [1] Mcllvain liberó a los nueve cautivos y otros 34 buscadores de libertad viajaron en el Ferrocarril subterráneo a sitios en Canadá . [6] [c]
A finales de 1849, los propietarios de esclavos demandaron a diez hombres en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Detroit por el valor de sus esclavos liberados. Los acusados fueron el comisionado Ebenezer Mcllvain, William Jones y David T. Nicholson, así como los cuáqueros Zachariah Shugart, Joel East, Ishamel Lee, Steven Bogue y Josiah, Jefferson y Ellison Osborn. Jacob Merritt Howard , quien más tarde redactó la Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos que abolió la esclavitud, representó a los acusados. Argumentó que la Ley de Esclavos Fugitivos de 1793 ya no era válida, debido a la jurisprudencia posterior. Después de más de dos años, el juicio se resolvió cuando David T. Nicholson aceptó pagar más de $2000 (equivalentes a $73 248 en 2023) en costos judiciales. Los habitantes de Kentucky no recibieron ninguna compensación. [6] [d]
Los esclavistas del sur, que los historiadores consideran amigos del senador Henry Clay , pidieron una ley más estricta sobre los esclavos fugitivos y, con la ayuda de Clay, el Congreso aprobó la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 , lo que hizo más peligroso ayudar y albergar a los buscadores de libertad. [6] Clay argumentó sobre el daño causado a sus compatriotas de Kentucky por las consecuencias de la redada de 1847, lo que lo ayudó a aprobar la ley. [9] Erastus Hussey , un jefe de estación del Ferrocarril Subterráneo y senador estatal, ayudó a promulgar la Ley de Libertad Personal de Michigan de 1855 para evitar que las personas regresaran a la esclavitud. [10] La creciente tensión entre abolicionistas y esclavistas condujo a la Guerra Civil . [6]
Este evento puede haber sido la razón por la que Sampson Sanders decidió enviar a sus esclavos manumitidos al condado de Cass. [7] Sanders se convirtió en el mayor terrateniente del condado de Cabell, Virginia Occidental , y era un gran propietario de esclavos, con 51 hombres, mujeres y niños esclavizados. Decidió manumitir a cada uno de ellos tras su muerte. En 1849, a través de las disposiciones de su testamento, les proporcionó tierras y equipos en el condado de Cass, Michigan, y dinero para establecerse. Se mudaron al norte como grupo. [11]