Chamuscar la barba del rey de España es el nombre burlón dado [3] [4] [5] [6] a una serie de ataques del corsario inglés Francis Drake contra los españoles en el verano de 1587, comenzando en abril con una incursión en Cadiz . Este fue un ataque a las fuerzas navales españolas reunidas en la Bahía de Cádiz en preparación para la expedición planificada contra Inglaterra . Gran parte de la flota española fue destruida y se destruyeron o capturaron importantes suministros. Siguió una serie de incursiones contra varios fuertes a lo largo de la costa portuguesa. También fue apresado un barco tesoro español , que regresaba de las Indias. Los daños causados por los ingleses retrasaron los preparativos españoles para la Armada al menos un año.
En la segunda mitad del siglo XVI una serie de circunstancias económicas, políticas y religiosas crearon tensiones en las relaciones entre Inglaterra y España . La Inglaterra protestante entró en confrontación directa con la España católica ; Isabel I de Inglaterra había sido excomulgada por el Papa Pío V en 1570 mientras que en 1584 Felipe II de España había firmado el Tratado de Joinville con la Liga Católica Francesa con el objetivo de erradicar el protestantismo .
Las constantes incursiones de corsarios ingleses contra territorios españoles en las Indias Occidentales y contra la flota del tesoro española , que llevaba las riquezas que sustentaban las finanzas de Madrid , fueron consideradas por los españoles como una amenaza a sus intereses económicos. El apoyo de los ingleses a las Provincias Unidas , que en ese momento luchaban contra España por su independencia , quedó sellado por el Tratado de Nonsuch en 1585, por el que se acordó formar una alianza militar angloholandesa contra España. El apoyo inglés al pretendiente al trono portugués, Dom António , fue otro motivo de discordia.
El creciente poder del Imperio español , que en 1580 había entrado en una unión dinástica con el Reino de Portugal y su imperio bajo Felipe de España, se estaba expandiendo en América y contaba con el apoyo de los católicos Habsburgo alemanes así como de los príncipes italianos. Los ingleses lo consideraban una gran amenaza para su seguridad.
En 1585, la tensión entre los dos países estalló en la Guerra Anglo-Española de 1585-1604 . Felipe II ordenó armar una gran flota militar, que pasaría a ser conocida como Armada Invencible , y fue reunida apresuradamente en el puerto español de Cádiz y en el puerto portugués de Lisboa con el objetivo de invadir Inglaterra.
La reina Isabel entregó al corsario inglés Sir Francis Drake , destacado líder de anteriores expediciones navales , el mando de una flota cuya misión era inspeccionar los preparativos militares españoles, interceptar sus suministros, atacar la flota y si fuera posible los puertos españoles. [7] Con ese fin, la Reina puso a disposición de Drake cuatro galeones de la Marina Real : el Elizabeth Bonaventure , que estaba bajo el mando del propio Drake; León de Oro , capitaneado por William Borough ; Rainbow , bajo el mando del capitán Bellingham; y Dreadnought al mando del capitán Thomas Fenner. Otros veinte mercantes y pinazas armadas unieron fuerzas a la expedición. [7] [8] El costo de estos barcos fue cubierto por un grupo de comerciantes de Londres, cuyas ganancias debían calcularse en las mismas proporciones que su inversión en la flota; la Reina, como propietaria de los cuatro buques de la Royal Naval, recibiría el 50% de las ganancias. [9]
El 12 de abril de 1587 [1] la flota inglesa zarpó de Plymouth . Siete días después de su partida, la Reina envió una contraorden a Drake con instrucciones de no iniciar hostilidades contra la flota o los puertos españoles. [10] Drake nunca recibió esta orden ya que el barco que la transportaba se vio obligado a regresar a puerto por los vientos en contra antes de que pudiera alcanzarlo. De hecho, la reina Isabel nunca tuvo la intención de que esta nota llegara a Drake a tiempo y era parte del proceso habitual en el que Isabel podía tener una negación plausible de las acciones de Drake en caso de que no fueran exactamente según lo planeado. [11]
La flota fue dispersada frente a las costas de Galicia por una tormenta que duró varios días, durante los cuales una de las pinazas se hundió. [12] Después de que la flota se reagrupó, se encontraron con dos barcos holandeses de Middelburg , Zelanda , quienes les informaron que había planes listos para navegar una enorme flota de guerra española desde Cádiz a Lisboa. [13]
Al anochecer del 19 de abril la flota inglesa entró en la Bahía de Cádiz . Había en ese momento sesenta carracas (naos) y varias embarcaciones menores en el puerto. Otros avistamientos revelaron una veintena de barcos franceses presentes en la bahía, y otras embarcaciones más pequeñas buscaban refugio en Puerto Real y El Puerto de Santa María , que estaban protegidos por bancos de arena que las carracas de mayor tamaño no podían cruzar. Juan de Vega, alcalde de Cádiz, envió un mensaje a Alonso Pérez de Guzmán , que llegó esa noche desde Sanlúcar de Barrameda para hacerse cargo de la defensa de la plaza mayor. Los galeones españoles, que en ausencia del Gobernador de Castilla , estaban al mando de Pedro de Acuña , zarparon al encuentro de la flota inglesa pero se vieron obligados a retirarse de nuevo a Cádiz ante la superioridad de los ingleses. Las posiciones de armas en la costa abrieron fuego, bombardeando a la flota inglesa desde la costa con poco efecto, pero lograron rechazar un intento de desembarco mediante lanchas en El Puntal. [14] Durante la noche del 29 y todo el día y la noche siguientes la batalla se desarrolló en la bahía. Al amanecer del 1 de mayo, los ingleses se retiraron después de haber destruido 27 [15] o 37 [16] barcos españoles, con una capacidad combinada de 10.000 toneladas. [13] Además, habían capturado otros cuatro barcos, cargados de provisiones. [17]
Tras abandonar Cádiz, la flota de Drake puso rumbo a la costa suroeste de España y Portugal, destruyendo todos los barcos que encontró, incluidos los pesqueros. El 14 de mayo, 1.000 hombres desembarcaron en Lagos, en el Algarve , y asaltaron las fortalezas de Sagres , Baleeira, Beliche y el cabo de San Vicente . [18] Desde allí la flota zarpó hacia Lisboa donde Álvaro de Bazán, I marqués de Santa Cruz , supervisaba los preparativos de la flota que se uniría a la flota de Cádiz para la invasión de Inglaterra. La flota inglesa hizo escala en Cascais , desde donde propusieron a Álvaro de Bazán un intercambio de prisioneros. Bazán respondió que no tenía ningún tema inglés ni se preparaba para ninguna acción contra Inglaterra. Hubo un intercambio de fuego de artillería entre la flota inglesa y las baterías costeras hispano-portuguesas, produciendo daños menores y sin víctimas. [12] Drake dio la orden de levar anclas y regresar a Sagres, donde las tropas inglesas se abastecieron de agua, mientras se enfrentaban a las carabelas españolas que las habían perseguido desde Cádiz. El 2 de junio, los enfermos y heridos ingleses fueron evacuados de regreso a Inglaterra. Esa misma noche se desató una tormenta que impidió seguir navegando durante tres días. [12]
Borough, segundo al mando de Drake, consideró peligrosa e innecesaria la decisión de desembarcar en el Algarve. Los planes de Drake de navegar a la isla de Terceira llevaron a Borough a contradecir las órdenes de Drake, lo que llevó a Drake a relevarlo de su mando y ponerlo bajo arresto. [19] Borough fue enviado de regreso a Inglaterra, dejando a Drake con solo nueve barcos. [12]
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El 8 de junio, la flota de Drake avistó una carraca portuguesa, la São Filipe , a veinte leguas de la isla de São Miguel , que regresaba de las Indias cargada de tesoros. Tras un breve intercambio de disparos fue capturado , siendo el primer barco en hacerlo en el regreso de las Indias. Su enorme fortuna en oro , especias y seda estaba valorada en 108.000 libras esterlinas (equivalente a 33.315.429 libras esterlinas en 2023), [20] de las cuales el 10% iría a parar a Drake. [21] Después de esto, la flota regresó a Inglaterra y llegó el 6 de julio.
La expedición dirigida por Francis Drake fue un rotundo éxito militar: más de cien buques españoles de diferentes tonelajes fueron destruidos o capturados durante la expedición. [13] Las pérdidas económicas y materiales causadas a la flota española por el ataque inglés hicieron que los planes españoles para la invasión de Inglaterra tuvieran que posponerse durante más de un año. No fue hasta agosto de 1588 que la Armada estuvo lista para partir hacia las Islas Británicas.
Los documentos incautados por los ingleses con el São Filipe , que contenían detalles del tráfico marítimo de las Indias Orientales y del lucrativo comercio de la zona , servirían años más tarde como base para la fundación de la Compañía de las Indias Orientales . [22]
Drake ya había avergonzado al rey Felipe con sus acciones en las Indias Occidentales, tomando ciudades y barcos a voluntad de la potencia naval preeminente de la época. [23] Con esta expedición, había llevado esa afrenta a las puertas de Felipe, atacando a lo largo de la misma costa de España y permaneciendo impunemente durante tres días en el principal puerto atlántico de España mientras quemaba barcos y provisiones. Estas acciones animaron a los enemigos de España y consternaron a sus amigos. [23] Drake agravó el insulto al jactarse públicamente de que había "quemado la barba del Rey de España"; [3] sin embargo, en privado se dio cuenta de que sus acciones sólo habían retrasado una invasión española, no la habían impedido por completo, y le escribió a Isabel instándola a "prepararse fuertemente en Inglaterra, y principalmente por mar. Detenerlo ahora y detenerlo para siempre". [24]
Drake asoló la costa de la península Ibérica durante un mes destruyendo quizás un centenar de pequeñas embarcaciones.