El Raid on Richmond fue una serie de acciones militares británicas contra la capital de Virginia , Richmond , y sus alrededores, durante la Guerra Revolucionaria Americana . Dirigida por el desertor estadounidense Benedict Arnold , la campaña de Richmond se considera uno de sus mayores éxitos mientras sirvió en el ejército británico. Conmocionó a los líderes patriotas y los estadounidenses modernos lo consideran una de sus acciones más notorias. [ cita necesaria ]
El general británico Sir Henry Clinton esperaba que el envío de un comandante nacido en Estados Unidos a Richmond convencería a más leales de la zona para que se unieran a la causa británica, lo que posteriormente le daría al ejército británico la ventaja en el Teatro Sur de la guerra. [1]
Antes del comienzo de la incursión, Thomas Jefferson, el entonces gobernador de Virginia , había trasladado la capital de Virginia de Williamsburg a Richmond, debido a su ubicación estratégicamente central y defendible. En caso de un ataque, Jefferson trasladó todos los suministros militares de la ciudad a una fundición a cinco millas de Richmond.
Del 1 al 3 de enero, la flota de Arnold navegó por el río James , arrasando plantaciones y asentamientos a lo largo del camino. El 4 de enero, los británicos llegaron a Westover Plantation , donde se prepararían para el asalto contra Richmond. Por la tarde, Arnold y sus hombres desembarcaron a pie hacia Richmond.
Al día siguiente, la fuerza de Arnold de "abrigos verdes" leales, [ cita necesaria ] compuesta por infantería, dragones y artillería, llegó a Richmond, que estaba defendida por aproximadamente 200 milicianos. Sorprendentemente, la mayoría de los milicianos de Virginia no se habían molestado en defender su capital porque ya habían cumplido su condena en la batalla y pensaban que su deber había terminado. Al ver al grupo de milicianos de Virginia, el coronel John Graves Simcoe , de los Queen's Rangers , ordenó a un destacamento de soldados que se enfrentara a ellos. Los milicianos dispararon una débil andanada de mosquete contra los británicos que avanzaban, y luego se dispersaron y corrieron hacia el bosque, con el destacamento leal persiguiéndolos. Jefferson, al ver a sus milicianos dispersos y sin otra forma plausible de defender Richmond, rápidamente ordenó la evacuación masiva de la mayoría de los suministros militares de la ciudad y rápidamente huyó en su carruaje, junto con el resto de los funcionarios del gobierno de Virginia y su familia.
Al mediodía, las fuerzas de Arnold marcharon triunfalmente hacia la ciudad, descrita por un testigo como "sin ser molestadas ni siquiera por un solo disparo". Desde su cuartel general en City Tavern de Main Street (sólo permanecería en Richmond un día), Arnold escribió una carta a Jefferson, ofreciéndole perdonar la capital si se le permitía confiscar tabaco sin ser molestado. Jefferson rechazó los términos y la ciudad sufrió las consecuencias. [2]
Al recibir la carta al día siguiente, el 6 de enero, Arnold se enfureció [ cita necesaria ] y ordenó que prendieran fuego a Richmond. Luego, los hombres de Arnold comenzaron a arrasar la ciudad, quemando edificios gubernamentales y casas privadas, saqueando la ciudad de sus objetos de valor y suministros. Un fuerte viento propagó aún más las llamas, aumentando la destrucción. Después de que la mayor parte de Richmond fuera quemada y sus objetos de valor saqueados, Arnold dirigió sus fuerzas fuera de Richmond y hasta la fundición de cañones Westham, que contenía aún más armamento, y procedió a quemarla. Después de su destrucción, las tropas de Arnold bajaron a la ciudad portuaria de Warwick (al otro lado del río James, en el condado de Chesterfield) y comenzaron otra ola de destrucción, quemando casas y saqueando edificios.
Cuando la noticia de la destrucción de Richmond llegó a Jefferson, quedó horrorizado. La fuerza de Arnold había entrado en la capital de Virginia, sin oposición, y la había profanado por sí sola. El gobernador llamó a su amigo, Sampson Mathews , el coronel de la milicia de Virginia, y le ordenó asaltar las fuerzas de Arnold. Mathews formó un grupo de alrededor de 200 milicianos y se embarcó apresuradamente para atrapar y dañar al lento ejército de Arnold cerca de Richmond.
Finalmente, retrasadas por el mal tiempo, las enfermedades y los motines, las fuerzas de Mathews alcanzaron al ejército de Arnold y lo atacaron por sorpresa. Utilizando tácticas ágiles popularizadas por el comandante estadounidense Nathanael Greene , los milicianos lograron infligir importantes bajas al ejército de Arnold y, durante los días siguientes, las filas británicas se vieron reducidas por múltiples escaramuzas alrededor de Richmond y el río James. Finalmente, Arnold consideró que las escaramuzas entre su legión americana y los patriotas eran tan graves que ordenó a su ejército retirarse a Portsmouth para establecer allí fortificaciones defensivas y esperar refuerzos.
Así, el ejército de Arnold avanzó rápidamente río abajo James, quemando más plantaciones y casas a su paso, mientras Mathews seguía persiguiéndolo. Una de las plantaciones que los hombres de Arnold quemaron en su retirada fue la de Berkeley Plantation , la casa del padre fundador Benjamin Harrison V. Harrison estaba realizando sus tareas habituales en su mansión, cuando vio a la fuerza británica avanzando hacia su plantación. Rápidamente informó a su esposa e hijos, quienes luego escaparon en un carruaje. Arnold sabía que Berkeley pertenecía a Harrison, a quien consideraba un traidor, y quería castigarlo por traición a Gran Bretaña. Todos los retratos y obras de arte de la familia Harrison fueron sacados al exterior y 40 de los esclavos de Harrison fueron confiscados. Sin embargo, Arnold salvó la mansión y las casas de Harrison, ya que creía que los británicos pronto ganarían la guerra y deseaba una gran plantación en la que vivir después de la guerra. [ cita necesaria ] El único retrato original de Harrison que sobrevivió fue la miniatura alrededor del cuello de su esposa, que la llevaba mientras huía de las fuerzas de Arnold. [ cita necesaria ]
El 19 de enero terminó la campaña de Richmond, cuando las cansadas tropas de Benedict Arnold llegaron a Portsmouth. Habían sobrevivido a una gran prueba, y los leales locales, así como sus superiores, elogiaron a Arnold como un héroe. El mismo día, el general William Phillips llegó para relevar a Arnold con 2.000 tropas frescas y asumir el mando de las defensas de Portsmouth. Aunque los días de agitación habían terminado, seguirían viviendo como algunos de los mejores momentos de Benedict Arnold.
La destrucción de Richmond, una de las ciudades más importantes de Estados Unidos, indignó a la población estadounidense. George Washington estaba tan enojado y humillado por la destrucción de Richmond, que ofreció una recompensa de 5.000 guineas por la cabeza de Arnold y ordenó a su ayudante, el Marqués de Lafayette , que colgara a Arnold si se encontraba con él en la batalla. A los tiradores continentales se les entregaron objetivos pintados con la apariencia de Benedict para practicar, en caso de que lo vieran.
Los británicos, por otro lado, vieron la victoria de Arnold en Richmond como un punto de inflexión y les dieron esperanzas de que los leales podrían levantarse con ellos y sofocar la presencia patriota en el Sur. Muchos esclavos fueron liberados de las plantaciones saqueadas, así como del propio Richmond, y muchos de ellos se unieron rápidamente al ejército británico, a cambio de su libertad. Después de la incursión inicial de Arnold en el río James y el área alrededor de Richmond, se produjeron más incursiones menores. Comandantes británicos como William Phillips y Banastre Tarleton siguieron el ejemplo de Arnold, atacando e incendiando ciudades más periféricas y aprovechándose de las tropas continentales. Benedict Arnold, el brillante general del ejército continental, se había garantizado un lugar en las filas británicas con la campaña de Richmond.