El cantante y actor estadounidense Elvis Presley sirvió en el ejército de los Estados Unidos de 1958 a 1960, después de ser reclutado para servir en el ejército como soldado en servicio activo durante dos años. En el momento de su alistamiento , era considerado ampliamente como el nombre más conocido en el mundo del entretenimiento.
Antes de ingresar al ejército, Presley había provocado indignación nacional con su música de rock and roll . Muchos padres, líderes religiosos y grupos de profesores acogieron con agrado su reclutamiento en el ejército. A pesar de que le ofrecieron la oportunidad de alistarse en los Servicios Especiales para entretener a las tropas y vivir en viviendas prioritarias, Presley fue persuadido por su representante, el coronel Tom Parker , para que sirviera como soldado regular. Esto le valió el respeto de muchos de sus compañeros soldados y de la gente de Estados Unidos que antes lo veían con malos ojos.
Durante su servicio, la vida de Presley se vio afectada de muchas maneras. Poco antes de ser transferido a Alemania Occidental , [1] su madre, Gladys Presley, murió de un ataque cardíaco provocado por hepatitis aguda y cirrosis a la edad de 46 años. Mientras vivía en Bad Nauheim , conoció a su futura esposa, Priscilla Beaulieu . También se volvió dependiente de barbitúricos y estimulantes . [2]
El 8 de enero de 1956, Presley se convirtió en elegible para ser reclutado en el ejército a los 21 años. El coronel Tom Parker , el representante de Presley, era muy consciente del estado del reclutamiento de su cliente y cómo podría afectar su carrera. [3] En el verano de 1956, Parker escribió al Pentágono solicitando que Presley fuera considerado para los Servicios Especiales , lo que le permitiría a Presley hacer solo seis semanas de entrenamiento básico y luego reanudar su vida con normalidad, actuando varias veces al año para las fuerzas armadas. [3] Sin embargo, Parker no tenía intención de permitir que Presley se inscribiera en los Servicios Especiales, ya que Presley no habría recibido ninguna compensación por estas actuaciones además del salario militar estándar. Además, cada actuación habría sido grabada y filmada para su venta a estaciones de televisión en todo el mundo. Las fuerzas armadas poseerían los derechos exclusivos de estas grabaciones, lo que significa que todas las ganancias serían retenidas por el gobierno. Parker no estaba dispuesto a permitir que nadie disfrutara de los talentos de Presley y mucho menos se beneficiara de ellos, efectivamente, de forma gratuita. [3] Durante los siguientes doce meses, Parker hizo creer a Presley que todavía era posible evitar el reclutamiento por completo, [3] mientras planeaba en secreto permitirlo. A sus ojos, después de un año de publicidad negativa, esta era la oportunidad perfecta para cambiar la opinión que los estadounidenses mayores tenían de él. [3] Parker le explicó a Presley que esta era una situación que ninguno de los dos podía rechazar. Cuando Presley se enteró de que tendría que servir como soldado regular, se puso furioso porque Parker no logró sacarlo del reclutamiento. Parker le prometió a Presley que si trabajaba duro y servía como soldado regular durante dos años, regresaría "como una estrella más grande" que cuando se fue. [3]
El 4 de enero de 1957, Presley asistió al Kennedy Veterans Hospital en Memphis para un examen médico previo al reclutamiento militar. El 8 de enero, el vigésimo segundo cumpleaños de Presley, fue declarado 1-A por la Junta de Reclutamiento de Memphis ; físicamente apto y con probabilidades de ser reclutado en algún momento en los próximos ocho meses. El 16 de diciembre de 1957, se anunció oficialmente que Presley recibiría su notificación de reclutamiento. Recibiría oficialmente la notificación el 20 de diciembre. [4] Mientras que los fanáticos de todo el país estaban molestos por la noticia, los grupos de padres y maestros estaban eufóricos; veían a Presley como una amenaza para la sociedad. [5]
La Marina ofreció crear una Compañía especial de Elvis Presley formada por hombres de Memphis y los amigos más cercanos de Presley y le ofreció la oportunidad de actuar en Las Vegas y tener su propio cuartel privado. [5] El Ejército le ofreció a Presley la oportunidad de recorrer el mundo y visitar bases militares para levantar la moral entre los soldados y alentar a otros jóvenes a alistarse. Presley dijo cortésmente a ambas partes que consideraría sus ofertas. [5] El Pentágono también se había puesto en contacto para ofrecerle a Presley la oportunidad de unirse a los Servicios Especiales, entreteniendo a las tropas sin tener que entrenarse como un soldado regular; esto era conocido por muchos soldados y veteranos como "el cobarde de la celebridad". [5] Después de discutir cada oferta con Parker, Presley decidió unirse como un soldado regular. En palabras de Parker, "Aceptar cualquiera de estos tratos hará enojar a millones de estadounidenses". [5]
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Presley originalmente tenía previsto ser incluido en el Salón de la Fama el 20 de enero de 1958. Sin embargo, debido a compromisos en Paramount y al calendario de rodaje de su última película, King Creole , Presley tuvo que escribir personalmente a la Junta de Reclutamiento de Memphis para solicitar un aplazamiento. Les explicó que Paramount ya había gastado hasta 350.000 dólares en la preproducción de la película, y que muchos trabajos dependían de su capacidad para completar el rodaje, que debía comenzar el 13 de enero. Le concedieron una prórroga hasta mediados de marzo. Cuando se conoció la noticia de la prórroga, se enviaron cartas enfadadas a la Junta de Reclutamiento de Memphis quejándose del "trato especial" que Presley estaba recibiendo. Según Milton Bowers, director de la junta de reclutamiento y enojado por la protesta pública, Presley "habría obtenido automáticamente la prórroga [de todos modos] si no hubiera sido Elvis Presley, la superestrella". [5]
Preocupado de que el rock and roll fuera una moda pasajera, Presley quería que el papel de King Creole fuera el mejor que hubiera interpretado jamás. [3] Sabía que dos años fuera del centro de atención significarían un trabajo duro cuando volviera, así que lo dio todo en esa película para demostrarle al mundo que tenía el potencial para regresar como un actor serio y dramático. La autora Alanna Nash la describió como "la actuación que definiría para siempre su potencial". [3]
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Dos semanas después de terminar King Creole , Presley se presentó a su inducción el 24 de marzo de 1958, un día que la prensa denominó "Lunes Negro" para sus fans. [6] Presley recibió un número de serie físico y asignado del ejército 53310761, antes de ser juramentado y nombrado líder de su grupo. Parker, con el permiso del ejército, había organizado que equipos de noticias de todo el mundo estuvieran disponibles para informar sobre el ingreso de Presley al ejército. Después de sus últimas despedidas a familiares y amigos, Presley y sus compañeros reclutas del ejército de los EE. UU. fueron llevados en autobús a Fort Chaffee , Arkansas . [7]
Presley pasó cuatro días en Fort Chaffee antes de ser transferido a Fort Hood , Texas . [6] Después de ser asignado a la Compañía A, 2.º Batallón de Tanques Medianos, 37.º Blindado , Presley completó el entrenamiento básico en junio. Se había convertido en un tirador de precisión con pistola y expresó su disfrute por el "rudo y tumultuoso" de la carrera de obstáculos de los tanques. [6] Sin embargo, con sus amigos en casa, era menos optimista. En cartas a su amigo Alan Fortas, Presley describió su nostalgia e insistió en que odiaba el entrenamiento. [6] Eddie Fadal, otro de los amigos de Presley, recuerda que Presley se preocupaba por su carrera, temiendo que todo hubiera terminado. Uno de los instructores de Presley, Bill Norwood, que le permitió usar su teléfono para llamar a casa en muchas ocasiones, recuerda que Presley rompía a llorar durante muchas de estas llamadas telefónicas. [6]
Después de un breve descanso para grabar nuevo material para RCA Victor en junio, Presley regresó a Fort Hood para terminar su entrenamiento de tanques. Ahora vivía fuera del puesto, en su propia casa, con su madre, su padre, su abuela y su amigo Lamar Fike; a los soldados que tenían dependientes que vivían fuera del puesto se les permitía vivir con ellos. [6] Tener a su familia cerca lo animó enormemente, aunque todavía hablaba con sus amigos sobre sus temores por su carrera. Parker, que visitaba a menudo la casa de Presley, intentaba tranquilizar a su cliente. Parker había hecho arreglos para que hubiera suficiente material y mercadería para mantener el nombre de Presley en la arena pública durante sus dos años en el servicio. Aunque Presley asintió con la cabeza en señal de acuerdo con su representante, no estaba realmente convencido de poder regresar a lo que había conocido anteriormente. [6] [7]
A principios de agosto, mientras estaba en Texas con su hijo, Gladys Presley enfermó. [8] Recientemente había aumentado su consumo de alcohol para hacer frente a la fama de su hijo y sus compromisos militares, y también había comenzado a usar pastillas para adelgazar para intentar perder peso. Esto, junto con una mala dieta, había llevado al deterioro de su hígado. Una tarde, después de una acalorada discusión con su esposo Vernon, Gladys se desplomó por agotamiento. Presley hizo arreglos para que ella y Vernon regresaran a Memphis el 8 de agosto. [8] Al día siguiente, la condición de Gladys empeoró tan rápidamente que fue llevada de urgencia a un hospital. El 11 de agosto, después de las llamadas de su médico, Presley solicitó una licencia de emergencia para visitar a su madre. Después de que inicialmente le rechazaran y amenazaran con ausentarse sin permiso, Presley finalmente recibió permiso para irse el 12 de agosto. [8] El oficial que inicialmente le negó a Presley su licencia de emergencia fue disciplinado más tarde por sus acciones. [9]
El 14 de agosto, Gladys murió de cirrosis . La causa oficial de la muerte fue un ataque cardíaco, pero los Presley se negaron a que se le hiciera una autopsia para verificarla. Elvis y Vernon quedaron devastados por su muerte. Su funeral se celebró el 15 de agosto y Presley se desplomó varias veces antes, durante y después del servicio. Su madre siempre había sido la persona más importante de su vida y ahora sentía que todo por lo que había trabajado había sido en vano. La licencia de Presley se extendió cinco días el 18 de agosto y, cuando finalmente se fue para regresar a Fort Hood, dejó instrucciones de que no se debía alterar nada en la habitación de su madre. [8]
Después del entrenamiento en Fort Hood, Presley fue asignado al 1.er Batallón de Tanques Medianos, 32.º Blindado , 3.ª División Blindada , en Ray Barracks , Alemania Occidental, donde sirvió como especialista en inteligencia de blindados. [10] [6] Salió de Fort Hood el 19 de septiembre, rumbo a la Terminal del Ejército de Brooklyn en Nueva York, donde se embarcaría hacia Alemania Occidental el 22 de septiembre. Después de una breve conferencia de prensa organizada por Parker, que también implicó que Presley caminara arriba y abajo del tablón del USS General George M. Randall ocho veces para las cámaras, el barco zarpó y Presley pasaría el resto de su servicio en el extranjero. [11]
Durante la travesía, Presley se hizo amigo de un compañero soldado llamado Charlie Hodge . [6] Hodge, que había disfrutado de cierto éxito como artista antes de ser reclutado, animó a Presley a que lo ayudara a montar un espectáculo para las tropas. Presley aceptó su pedido, pero solo accedió a tocar el piano de fondo; Parker le había inculcado que no habría actuaciones públicas de ningún tipo durante su servicio. [6] Hodge se convertiría en un amigo cercano de Presley durante su tiempo en el ejército, y fue invitado a trabajar para él cuando ambos fueron licenciados. [ cita requerida ]
El 1 de octubre, el USS General George M. Randall llegó a Alemania Occidental y a Presley se le ofreció una vez más la oportunidad de unirse a los Servicios Especiales. Una vez más, se negó cortésmente y, en su lugar, se le asignó la tarea de conducir al oficial al mando de la Compañía D, el capitán Russell. [6] Sin embargo, a Russell no le gustó la atención que rodeaba a Presley y fue transferido a tareas de conducción para el sargento de pelotón de reconocimiento Ira Jones de la Compañía C. [6]
Poco después de llegar a Alemania, a Presley se le permitió vivir fuera del puesto. Él y su familia se mudaron al Hotel Hilbert's Park en Bad Homburg y luego al Hotel Villa Grunewald en Bad Nauheim, una ciudad aún más cercana a Friedberg , donde se encontraba Ray Barracks. Mientras tanto, Parker escribía desde los Estados Unidos casi a diario a Presley sobre cómo iban las cosas en casa. Había conseguido acuerdos con RCA y 20th Century Fox para asegurarse de que el regreso de Presley a la vida pública fuera lo más tranquilo posible. RCA acordó lanzar un álbum de la conferencia de prensa de Presley el día que partió hacia Alemania; titulado Elvis Sails , el álbum le pagaría a Presley $ 0.22 por venta en regalías, garantizadas hasta al menos 100,000 copias. [12] 20th Century Fox había acordado un honorario de $ 200,000 por una película de Presley, con opciones sobre una segunda por $ 250,000 y una división 50/50 de las ganancias. [12] Paramount también había firmado acuerdos para producir varias películas nuevas de Presley después de su estreno; lo que finalmente se convertiría en GI Blues se acordó por $175,000 y también se incluyó una opción de tres películas. [13] Parker también tranquilizó a su cliente sobre la cobertura de prensa que estaba recibiendo mientras estaba en el extranjero. Los medios de comunicación informaban regularmente sobre historias, en su mayoría publicadas por el propio Parker, sobre los planes para el regreso de Presley al entretenimiento. Las historias de fiestas salvajes en la habitación de hotel de Presley también aparecían en los periódicos con regularidad, y Parker se vio obligado a realizar una conferencia de prensa para disipar estos rumores. Para Presley, sin embargo, estar lejos en Alemania no fue todo momentos felices. A menudo escribía a sus amigos y familiares a casa contando lo nostálgico que estaba, lo desesperadamente que extrañaba a su madre y cómo sus temores sobre su carrera aún nublaban su mente. [12]
Aunque el representante de Presley le había prohibido actuar mientras estaba en el ejército, la presión de la RCA para que grabara nuevo material llevó a Parker a enviar un micrófono y una grabadora a Alemania. Presley había grabado un puñado de canciones antes de irse al extranjero para cubrir su tiempo fuera, pero a la RCA le preocupaba que se quedaran sin material antes de marzo de 1960. En una carta a su cliente, Parker explicó que las grabaciones de Presley con solo un piano como acompañamiento, cantando canciones gospel, serían lo suficientemente buenas; sus fanáticos solo querrían escucharlo cantar cualquier cosa. [14] Presley usó la grabadora para divertirse con amigos y familiares, cantando principalmente gospel y éxitos actuales, pero ninguna de estas grabaciones fue enviada de regreso para su lanzamiento por la RCA. Décadas más tarde, estas grabaciones se lanzarían oficialmente en títulos como Private Presley y Home Recordings . En junio, con 15 días de permiso para disfrutar, Presley y sus amigos viajaron a Múnich y París. [14] Dos días en Munich fueron seguidos por más de una semana de fiesta en París, donde, en varias ocasiones, Presley invitó a todo el coro de chicas del club The 4 O'Clock a su hotel. [15]
Los medios de comunicación se hicieron eco de las preocupaciones de Presley sobre su carrera, pero el productor de RCA Steve Sholes y Freddy Bienstock de Hill and Range se habían preparado cuidadosamente para su pausa de dos años. Armados con una cantidad sustancial de material inédito, mantuvieron un flujo regular de lanzamientos exitosos. [16] Entre su incorporación y su despido, Presley tuvo diez éxitos top 40, incluyendo " Wear My Ring Around Your Neck ", el éxito de ventas " Hard Headed Woman " y " One Night " en 1958, y " (Now and Then There's) A Fool Such as I " y el número uno " A Big Hunk o' Love " en 1959. [17] RCA también logró generar cuatro álbumes recopilando material antiguo durante este período, el más exitoso fue Elvis' Golden Records (1958), que alcanzó el número tres en la lista de LP. [ cita requerida ]
Presley fue introducido a las anfetaminas por un sargento durante unas maniobras y se convirtió en un "evangelista prácticamente de sus beneficios" (no sólo para la energía, sino también para la "fuerza" y la pérdida de peso) y muchos de sus amigos en el ejército se unieron a él en el consumo. [18] El ejército también introdujo a Presley al karate , que estudió seriamente y que más tarde incluyó en sus actuaciones en vivo. Sus compañeros soldados han dado fe del deseo de Presley de ser visto como un soldado capaz y ordinario, a pesar de su fama, y de su generosidad mientras estuvo en el servicio. Donó su paga del ejército a la caridad, compró televisores para el puesto y compró un juego adicional de uniformes de faena para todos los miembros de su equipo. [19]
A principios de 1959, después de una combinación de algunas quejas de otros huéspedes sobre el comportamiento de los fanáticos de Presley que querían verlo en el Hotel Grunewald y la llegada del Rey Saud de Arabia Saudita , cuyo séquito bastante grande exigió el cierre de toda la instalación para que pudieran ser bien atendidos, particularmente porque su estadía allí era por razones médicas, Elvis y el grupo abandonaron el hotel y se mudaron a una casa de cinco habitaciones cercana, en el número 14 de Goethestrasse, que pronto se convertiría en la dirección privada más famosa de Alemania Occidental. [14] Los fanáticos se congregaban afuera de la casa para ver a Presley cuando iba y venía al trabajo, y se colocó un cartel que decía que se darían autógrafos entre las 7:30 y las 8 p. m. [14]
El 20 de enero de 1960, Presley fue ascendido a sargento. [20] El ejército celebró una conferencia de prensa el 1 de marzo antes de que Presley partiera de Alemania. Le preguntaron a Presley sobre su decisión de servir como soldado regular en lugar de ser parte del club de servicio. Él dijo: "Estaba en una posición extraña. En realidad, esa era la única manera en que podía ser. La gente esperaba que yo cometiera errores, que me equivocara de una manera u otra. Pensaban que no podría soportarlo y demás, y yo estaba decidido a llegar a cualquier límite para demostrar lo contrario, no solo a la gente que se lo preguntaba, sino a mí mismo". [21]
El 2 de marzo, con Priscilla presente, Presley se despidió de los fans y los medios de comunicación de Alemania Occidental y voló a su casa en los EE. UU. En el camino, su avión se detuvo en el aeropuerto de Prestwick en Escocia para repostar; esta fue la única vez que Presley pondría un pie en el Reino Unido (aunque como nunca salió del aeropuerto, nunca estuvo legalmente en el país).
El 3 de marzo, el avión de Presley llegó a la base aérea McGuire, cerca de Fort Dix , Nueva Jersey , a las 7:42 am. Nancy Sinatra , representantes de RCA y Parker estaban allí para darle la bienvenida a casa, así como una gran multitud de fanáticos. Dos días después, el 5 de marzo, Presley fue dado de baja oficialmente del servicio activo y su servicio fue anotado oficialmente como Honorable .
En esa época, el padre de Presley, Vernon, había estado intimando con una mujer llamada Dee Stanley, la esposa del sargento del ejército Bill Stanley. [22] Originalmente, Dee le había escrito a Presley invitándolo a cenar. Ella lo había visto en vivo durante una de sus primeras actuaciones en los años cincuenta, y estaba ansiosa por conocer a una estrella de su estatura. Presley, que no estaba interesado en cenar con alguien que sabía que era considerablemente mayor, envió a su padre en su lugar. [23] La mayoría de los biógrafos afirman que Dee ya estaba en proceso de divorcio de su esposo cuando conoció a Vernon, pero otros afirman que Vernon los había conocido a ambos juntos, e incluso Bill le pidió que lo ayudara a salvar su matrimonio. [23] Cuando Presley se enteró de la relación entre su padre y Dee, montó en cólera; en su mente, su padre no tenía por qué estar saliendo con otra mujer tan pronto después de la muerte de Gladys. [23] Dee regresó a los EE. UU. en el verano de 1959, seguida de cerca por Vernon, y la pareja regresó a Alemania Occidental juntos. [23] Amigos cercanos de Presley han declarado que Bill recibió una "gran recompensa" por su firma en los papeles del divorcio. [23] Dee y Vernon finalmente se casaron en 1960, y sus hijos se convirtieron en hermanastros de Presley. Aunque a Presley nunca le gustó Dee, se hizo muy cercano a sus hijos pequeños y los recibió en su casa como los hermanos que nunca tuvo; en años posteriores fueron empleados como guardaespaldas y conductores. [23] Dee Stanley Presley murió el 28 de septiembre de 2013. [24]
El 13 de septiembre de 1959, el aviador Currie Grant, que había conocido a Presley un par de meses antes, le presentó a Priscilla Beaulieu, de 14 años, durante una fiesta en la casa de Presley. [14] Los testigos recuerdan que Presley se enamoró instantáneamente de Priscilla. De regreso a los EE. UU. después del ejército, Elvis se reencontró con su novia estable Anita Wood. Anita dejó a Elvis en 1962 después de escuchar a Elvis decir que no podía elegir entre ella y Priscilla (que todavía vivía en Alemania con su familia). El padre de Priscilla le permitió regresar a los EE. UU. tres meses antes de que el resto de la familia regresara a casa. Se quedó en la casa del padre de Elvis y terminó las pocas semanas que le quedaban antes de su graduación el 29 de mayo de 1963. Después de varios meses de especulaciones sobre un matrimonio secreto, se casaron en Las Vegas el 1 de mayo de 1967.
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