El incidente del submarino frente a la península de Kola fue una colisión entre el submarino de ataque nuclear de la Armada estadounidense USS Grayling y el submarino de misiles balísticos nucleares de la Armada rusa K-407 Novomoskovsk a unos 150 km (90 mi) al norte de la base naval rusa de Severomorsk , el 20 de marzo de 1993. El incidente tuvo lugar cuando el submarino estadounidense, que estaba siguiendo a su homólogo ruso, perdió la pista del Novomoskovsk . En el momento en que Grayling recuperó al otro submarino, la corta distancia de solo media milla hizo que la colisión fuera inevitable. El incidente ocurrió solo una semana antes de la primera cumbre entre el presidente estadounidense Bill Clinton y el presidente de la Federación Rusa, Boris Yeltsin .
A pesar del fin de la Guerra Fría y la caída de la Unión Soviética en 1991 , el gobierno de los Estados Unidos encargó a la Armada estadounidense que siguiera vigilando de cerca las principales bases de submarinos nucleares rusos para monitorear los desarrollos, especialmente los relacionados con los activos estratégicos que permanecían bajo control ruso. [2] Este tipo de vigilancia submarina se conocía oficialmente como "Operación Holy Stone" y "Operación Pinnacle" o "Bollard" en la jerga de los submarinistas. [3] La recopilación de inteligencia incluía la intervención de los cables de comunicación de los submarinos soviéticos , la grabación del patrón de ruidos de los submarinos soviéticos y la observación de pruebas de misiles balísticos lanzados desde submarinos . [4]
El 11 de febrero de 1992, el submarino de ataque estadounidense USS Baton Rouge chocó con el submarino nuclear ruso B-276 Kostroma frente a Severomorsk . La misión del Baton Rouge era, según se informó, la recuperación o entrega de dispositivos de vigilancia de inteligencia en el fondo del mar. [4] La prensa estadounidense afirmó que el submarino estaba comprobando el tráfico inalámbrico entre bases rusas, [5] pero los rusos y fuentes independientes afirmaron que las dos unidades estaban enzarzadas en un "juego del gato y el ratón". [6] [7] [8]
Según algunas fuentes, Baton Rouge fue dado de baja por los altos costos de reparación del casco de presión dañado , junto con un reabastecimiento de combustible programado . Esto no era inusual; como parte de la reestructuración posterior a la Guerra Fría, la Armada de los EE. UU. desmanteló 14 de los primeros 31 buques de la clase Los Ángeles en lugar de reabastecerlos, la mayoría entre 17 y 19 años de servicio. [9] [10]
El Novomoskovsk , comandado por el capitán de primer rango Andrei Bulgarkov, [11] estaba realizando tareas de entrenamiento de combate en un sitio a 105 millas náuticas (194 km) al norte de Murmansk . [12] Habiendo alcanzado el límite norte del área designada, dio la vuelta, haciendo entre 16 nudos (30 km/h) y 18 nudos (33 km/h). [11] 25 minutos después, mientras estaba sumergido a 74 metros, [13] la tripulación del Novomoskovsk sintió un impacto, luego escuchó ruidos chirriantes. Inmediatamente después, su sonar detectó ruidos de un submarino extranjero cercano. Antes de despejar el área, Grayling verificó que el submarino ruso no había sufrido daños graves. [12]
Una investigación reveló que el Grayling había estado siguiendo al submarino ruso con un rumbo entre 155 y 165 grados y a una distancia de entre 11 y 13 kilómetros (5,9 y 7,0 millas náuticas). El Grayling perdió contacto con Novomoskovsk cuando el submarino ruso cambió su rumbo a 180 grados. Para recuperar el objetivo, el Grayling se dirigió al lugar de la pérdida de contacto a una velocidad de entre 8 y 15 nudos (15 y 28 km/h). [14]
Las olas rompientes creadas en las aguas poco profundas del mar de Barents generan señales de fondo, de modo que cuando dos submarinos se aproximan de frente, cada uno detecta al otro cuando la distancia entre los dos buques es de solo un par de cientos de metros. [4] El sonar pasivo de Grayling detectó Novomoskovsk a una distancia de aproximadamente un kilómetro (0,54 millas náuticas ). Con la distancia acortándose y el centro de información de combate de Grayling todavía tratando de decidir la mejor manera de evitar una colisión, el oficial al mando de Grayling , el comandante Richard Self, intentó cambiar de rumbo y salir a la superficie, pero los intentos se vieron frustrados por el impulso de Grayling . Grayling chocó con la estructura superior de Novomoskovsk , [14] que sufrió un gran rasguño en su proa de estribor. [15] El submarino estadounidense se alejó cojeando también con daños menores. [1] El submarino estadounidense fue reparado y permaneció en servicio hasta su desmantelamiento en 1997. [14] Novomoskovsk también volvió al servicio, y después de una importante actualización se esperaba que permaneciera en la Armada rusa hasta 2020. [16] Sin embargo, todavía está en servicio a partir de 2024. [17]
El segundo choque entre submarinos estadounidenses y rusos en un año desató una oleada de reacciones airadas, tanto dentro de la administración Clinton como en la Rusia de Yeltsin. La noticia de que la Marina estadounidense seguía vigilando de cerca los puertos y bases de Rusia llegó apenas una semana antes de una cumbre programada entre los presidentes de ambos países. En ese momento, el gobierno estadounidense estaba tratando de mejorar las relaciones con Rusia, especialmente apoyando las reformas de Yeltsin. Durante la reunión, que tuvo lugar en Canadá, Clinton prometió que llevaría a cabo una revisión no sólo del incidente en sí, sino de las políticas "de las que el incidente resultó ser una parte no intencionada". [18]
La declaración de Clinton causó preocupación en la Marina estadounidense, pero después de una reunión informativa para los altos funcionarios, entre ellos el nuevo asesor de seguridad nacional, Anthony Lake , la fuerza submarina obtuvo luz verde para continuar sus actividades en el mar de Barents, aunque a un ritmo muy reducido. [19] El resultado fue un gran esfuerzo para restringir los procedimientos operativos y mejorar el entrenamiento de los comandantes de submarinos. [20]