El incidente de Wanhsien de 1926 fue una serie de conflictos marítimos en el río Yangtze entre la marina mercante británica y los líderes militares regionales chinos, que culminó en una batalla con cañoneras de la Marina Real, que también dispararon cañones contra la ciudad de Wanxian (romanizada como "Wanhsien" en ese momento). [1] [2]
En 1926, mientras China se encontraba en medio de una guerra civil conocida como la Era de los Señores de la Guerra , la provincia de Sichuan , rodeada de montañas, estaba librando su propia guerra civil en la que los militantes locales estaban respaldados por varios señores de la guerra chinos. En mayo, el mariscal chino Wu Peifu , ante la inminente amenaza de la campaña de la Expedición al Norte de Chiang Kai-shek , nombró al general Yang Sen como gobernador de Sichuan . Este último había utilizado el transporte comercial británico para transportar tropas a lo largo de tramos del río Yangtze.
El 27 de agosto, Sen intentó embarcar a un gran número de sus soldados en el vapor Wanhsien de la China Navigation Company , que estaba anclado en la ciudad homónima. El capitán del cercano cañonero HMS Cockchafer subió a bordo y persuadió a los oficiales chinos involucrados para que desembarcaran con sus tropas. El 29 de agosto, las tropas chinas intentaron abordar el vapor Wanliu en Yunyang , ante lo cual la tripulación del barco intentó tomar medidas evasivas para poder avanzar río arriba hasta el HMS Cockchafer . En la confusión mientras el barco se alejaba, se hundieron dos sampanes chinos . Según el relato de Wellington Koo , sesenta y cuatro chinos murieron cuando los sampanes volcaron, mientras que se perdieron 85 mil dólares en plata. [3] Después del hundimiento, el general Yang Sen requisó personalmente el Wanliu con sus tropas. Yang exigió una compensación por los soldados ahogados y la pérdida monetaria sufrida por la pérdida de los barcos. El HMS Cockchafer envió entonces una fuerza de marines reales para retomar Wanliu , desarmó a los soldados chinos y envió el barco a su destino sin ofrecer ningún tipo de compensación. Posteriormente, Sen requisó Wanhsien y Wantung , aparentemente como compensación por la pérdida anterior. El cónsul británico en Chongqing y el comandante Acheson de la Marina Real no pudieron negociar con el desafiante Yang. Este último emplazó refuerzos y artillería de campaña a lo largo de ambas orillas del río.
Considerando que las tripulaciones de los dos buques mercantes estaban en peligro extremo, y el asesinato público de un marinero de la Marina Real china, los británicos decidieron tomar una acción naval enérgica para recuperar los barcos. El cañonero HMS Widgeon llegó, luego fletó el vapor armado Kiawo , para reforzar al HMS Cockchafer . El 5 de septiembre, estos tres barcos intentaron abordar para recuperar los vapores fluviales detenidos y abrieron fuego contra las tropas chinas. Los chinos contraatacaron ferozmente contra los barcos, y abrieron fuego desde la orilla del río. [3] Los artilleros británicos respondieron y se desarrolló una importante batalla local. [4] Después de rescatar a las tripulaciones, pero incapaces de asegurar los vapores, los tres buques de la Marina Real se retiraron. Siete marineros navales y un marinero mercante habían muerto, con numerosos heridos. En una carta al gobierno británico, Wellington Koo declaró que casi 1.000 militares y civiles chinos murieron o resultaron heridos en los combates, con más de 1.000 edificios en la ciudad destruidos por el fuego británico. [3]
El gobierno chino presentó una protesta formal por el bombardeo de un puerto civil, denunció el uso innecesario de la fuerza para resolver la disputa y afirmó que el ataque fue un acto de violencia premeditado. [3] El asunto se debatió en el parlamento británico, y el ministro de Asuntos Exteriores, Sir Austen Chamberlain, declaró que la acción de la Marina Real estaba dirigida contra objetivos militares en combate. [5]