La Operación Red Hat fue un movimiento de municiones de guerra química del Departamento de Defensa de los Estados Unidos desde Okinawa , Japón, al atolón Johnston en el Océano Pacífico Norte , que ocurrió en 1971.
Según documentos desclasificados, en 1962 se introdujeron armas químicas estadounidenses en Okinawa por recomendación del secretario de Defensa Robert McNamara . En 1970, el secretario de Defensa de Estados Unidos , Melvin Laird , se reunió con el jefe de la Agencia de Defensa de Japón , Yasuhiro Nakasone , y le dijo que Estados Unidos había recibido información de que Corea del Norte tenía un suministro de armas químicas. [ cita requerida ] El traslado de armas químicas estadounidenses a Okinawa en 1962 tenía como objetivo servir como elemento disuasorio.
El nombre en código Red Hat fue asignado por el Jefe Asistente del Estado Mayor de Inteligencia , Departamento del Ejército , el 12 de noviembre de 1962, durante la planificación para desplegar agentes químicos al 267.º Pelotón Químico en Okinawa . [1] El 267.º Pelotón Químico (Servicio) fue activado en Okinawa el 1 de diciembre de 1962 en el Depósito de Municiones de Chibana. El depósito era una instalación en la cima de una colina junto a la Base Aérea de Kadena . [2] Durante este despliegue, "el personal de la unidad participó activamente en la preparación del área RED HAT, sitio 2 para la recepción y almacenamiento de los artículos de primer incremento, [envío] "YBA", Proyecto DOD 112 ". La compañía recibió más envíos, con nombre en código YBB y YBF, que según documentos desclasificados también incluían sarín, VX y gas mostaza. [3] En 1969, según informes periodísticos posteriores, se estima que había 1,9 millones de kilogramos (1.900 toneladas métricas) de VX almacenados en Okinawa. [2]
En 1969, más de 20 personas (23 soldados estadounidenses y un civil estadounidense , según otros informes) estuvieron expuestas a niveles bajos del agente nervioso sarín mientras limpiaban con chorro de arena y repintaban contenedores de almacenamiento. [2] La publicidad resultante parece haber contribuido a la decisión de trasladar las armas fuera de Okinawa.
Los agentes químicos se almacenaban en el Área de almacenamiento de alta seguridad de Red Hat (RHSA), que incluía iglúes reforzados en el área de almacenamiento de armas , el edificio Red Hat (n.º 850), dos almacenes de residuos peligrosos de Red Hat (n.º 851 y n.º 852), un área de almacenamiento abierta y entradas de seguridad y torres de vigilancia.
En 1971, el gobierno estadounidense ordenó la reubicación de las municiones químicas de Okinawa al atolón Johnston. Una película oficial estadounidense sobre la misión dice que "la seguridad fue la preocupación principal durante la operación", aunque el resentimiento japonés por las actividades militares estadounidenses en Okinawa también complicó la situación. A nivel técnico, las presiones de tiempo impuestas para completar la misión, la calefacción y los problemas de racionamiento de agua también complicaron la planificación. [1]
La fase inicial de la Operación Red Hat implicó el traslado de municiones químicas desde un depósito de almacenamiento hasta el muelle Tengan, a ocho millas de distancia, y requirió 1.332 remolques en 148 convoyes. La segunda fase de la operación trasladó las municiones al atolón Johnston. [4] El ejército arrendó 41 acres (170.000 m 2 ) en el atolón Johnston. La fase I de la operación tuvo lugar en enero y trasladó 150 toneladas de mostaza destilada (HD), un agente vesicante químicamente idéntico al agente mostaza (H), fabricado mediante los procesos Levinstein o Thiodiglycol , pero purificado aún más para que pueda almacenarse durante más tiempo antes de polimerizarse. El USNS Lt. James E. Robinson (T-AK-274) llegó al atolón Johnston con una carga de proyectiles HD el 13 de enero de 1971. [ cita requerida ]
La Fase II completó la descarga de carga al atolón Johnston con cinco movimientos de las 12.500 toneladas restantes de municiones, en agosto y septiembre de 1971. Llegaron en el siguiente orden: USNS Sea Lift (T-LSV-9) , USNS Private Francis X. McGraw (T-AK-241) , USNS Miller, USNS Sealift, USNS Pvt McGraw. [5] El USS Grapple (ARS-7) , bajo el mando del capitán Pilcher, fue parte de la Operación Red Hat.
Las unidades que operaban bajo el mando de las Islas Ryukyu del Ejército de los Estados Unidos (USARYIS) eran el 2.º Comando Logístico y la 267.ª Compañía Química , los Destacamentos de Artillería 5.º y 196.º (EOD) y el 175.º Destacamento de Artillería. Originalmente, se planeó que las municiones se trasladaran al Depósito Químico de Umatilla , pero esto nunca sucedió debido a la oposición pública y la presión política. [6] El Congreso de los Estados Unidos aprobó una legislación el 12 de enero de 1971 (PL 91-672) que prohibía la transferencia de agente nervioso , agente mostaza , agente naranja y otras municiones químicas a los 50 estados de EE. UU. [7]
Los viajes de transferencia de armas de 1971 transportaron los agentes químicos que se convirtieron en el primer arsenal del atolón Johnston. Las armas químicas traídas desde Okinawa incluían agentes neurotóxicos y vesicantes contenidos en cohetes, proyectiles de artillería, bombas, minas y contenedores de una tonelada (900 kg). En 1985, el Congreso de los Estados Unidos ordenó que todas las armas químicas almacenadas en el atolón Johnston, principalmente gas mostaza, gas sarín y gas VX, fueran destruidas. [8] Antes del comienzo de las operaciones de destrucción, el atolón Johnston albergaba alrededor del 6,6 por ciento del arsenal total de armas químicas de los Estados Unidos . [9]
El Sistema de Eliminación de Agentes Químicos del Atolón Johnston (JACADS) fue construido para destruir todas las municiones químicas en la isla. [10] La primera operación de incineración para la eliminación de armas tuvo lugar el 30 de junio de 1990. La transición de la fase de prueba a las operaciones a gran escala comenzó en mayo de 1993, y en agosto comenzaron las operaciones a gran escala. Dos veces, en 1993 y 1994, la instalación tuvo que ser evacuada debido a huracanes ; las operaciones se retrasaron hasta 70 días durante estos períodos. [11] El 9 de diciembre de 1993, se produjo un derrame de aproximadamente 500 libras (226 kg) de sarín (agente GB) dentro del edificio de desmilitarización de municiones. No se filtró sarín más allá del edificio y no se activó el plan de contingencia. JACADS suspendió la incineración de municiones hasta que se completó satisfactoriamente la investigación del incidente. [11] Las últimas municiones fueron destruidas en 2000.
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