La Operación Red Hat fue un movimiento de municiones de guerra química del Departamento de Defensa de los Estados Unidos desde Okinawa , Japón, hasta el atolón Johnston en el Océano Pacífico Norte , que ocurrió en 1971.
Las armas químicas estadounidenses fueron introducidas en Okinawa en 1962 por recomendación del secretario de Defensa, Robert McNamara , según documentos desclasificados. En 1970, el secretario de Defensa estadounidense, Melvin Laird, se reunió con el jefe de la Agencia de Defensa de Japón, Yasuhiro Nakasone , y dijo que Estados Unidos había recibido información de que Corea del Norte tenía un suministro de armas químicas. [ cita necesaria ] El traslado de armas químicas estadounidenses a Okinawa en 1962 tenía como objetivo servir como elemento disuasivo.
El nombre en clave de Red Hat fue asignado por el Subjefe de Estado Mayor de Inteligencia , Departamento del Ejército , el 12 de noviembre de 1962, durante la planificación del despliegue de agentes químicos en el 267.º Pelotón Químico en Okinawa . [1] El 267º Pelotón Químico (Servicio) fue activado en Okinawa el 1 de diciembre de 1962 en el Depósito de Municiones de Chibana. El depósito era una instalación en la cima de una colina junto a la Base Aérea de Kadena . [2] Durante este despliegue, "el personal de la unidad participó activamente en la preparación del área RED HAT, sitio 2 para la recepción y almacenamiento de artículos del primer incremento, [envío] "YBA", Proyecto 112 del DOD ". La empresa recibió más envíos, con los nombres en código YBB e YBF, que según documentos desclasificados también incluían sarín, VX y gas mostaza. [3] En 1969, según informes periodísticos posteriores, se estimaba que había 1,9 millones de kg (1.900 toneladas métricas) de VX almacenados en Okinawa. [2]
En 1969, más de 20 miembros del personal (23 soldados estadounidenses y un civil estadounidense , según otros informes) estuvieron expuestos a bajos niveles del agente nervioso sarín mientras limpiaban con chorro de arena y repintaban contenedores de almacenamiento. [2] La publicidad resultante parece haber contribuido a la decisión de trasladar las armas fuera de Okinawa.
Los agentes químicos se almacenaron en el área de almacenamiento de Red Hat (RHSA) de alta seguridad, que incluía iglús reforzados en el área de almacenamiento de armas , el edificio Red Hat (#850), dos almacenes de residuos peligrosos de Red Hat (#851 y #852), un almacén abierto área de almacenamiento y entradas de seguridad y torres de vigilancia.
El gobierno estadounidense ordenó la reubicación de municiones químicas de Okinawa al atolón Johnston en 1971. Una película oficial estadounidense sobre la misión dice que "la seguridad fue la principal preocupación durante la operación", aunque el resentimiento japonés por las actividades militares estadounidenses en Okinawa también complicó la situación. A nivel técnico, las presiones de tiempo impuestas para completar la misión, los problemas de racionamiento de agua y calefacción también complicaron la planificación. [1]
La fase inicial de la Operación Red Hat implicó el movimiento de municiones químicas desde un depósito hasta el muelle Tengan, a ocho millas de distancia, y requirió 1.332 remolques en 148 convoyes. La segunda fase de la operación trasladó las municiones al atolón Johnston. [4] El ejército arrendó 41 acres (170.000 m 2 ) en el atolón Johnston. La fase I de la operación tuvo lugar en enero y movió 150 toneladas de mostaza destilada (HD), un agente ampollante químicamente idéntico al agente mostaza (H), fabricado mediante el proceso Levinstein o Tiodiglicol , pero purificado aún más para poder almacenarlo. más tiempo antes de polimerizar. El teniente del USNS James E. Robinson (T-AK-274) llegó al atolón Johnston con una carga de proyectiles HD el 13 de enero de 1971. [ cita necesaria ]
La Fase II completó la descarga de carga al atolón Johnston con cinco movimientos de las 12.500 toneladas restantes de municiones, en agosto y septiembre de 1971. Llegaron en el siguiente orden: USNS Sea Lift (T-LSV-9) , USNS Private Francis X. McGraw ( T-AK-241) , USNS Miller, USNS Sealift, USNS Pvt McGraw. [5] El USS Grapple (ARS-7) , bajo el mando del Capitán Pilcher, fue parte de la Operación Red Hat.
Las unidades que operaban bajo el mando de las Islas Ryukyu del Ejército de los Estados Unidos (USARYIS) eran el 2.º Comando Logístico y la 267.ª Compañía Química , los Destacamentos de Artillería 5.º y 196.º (EOD) y el Destacamento de Artillería 175.º. Originalmente, se planeó trasladar las municiones al depósito de productos químicos de Umatilla, pero esto nunca sucedió debido a la oposición pública y la presión política. [6] El Congreso de los Estados Unidos aprobó una legislación el 12 de enero de 1971 (PL 91-672) que prohibía la transferencia de agente nervioso , agente mostaza , agente naranja y otras municiones químicas a los 50 estados de Estados Unidos. [7]
Los viajes de transferencia de armas de 1971 transportaron los agentes químicos que se convirtieron en el primer arsenal en el atolón Johnston. Las armas químicas traídas de Okinawa incluían agentes nerviosos y ampollantes contenidos en cohetes, proyectiles de artillería, bombas, minas y contenedores de una tonelada (900 kg). En 1985, el Congreso de Estados Unidos ordenó que se destruyeran todas las armas químicas almacenadas en el atolón Johnston, principalmente gas mostaza, sarín y gas VX. [8] Antes del comienzo de las operaciones de destrucción, el atolón Johnston poseía alrededor del 6,6 por ciento de todo el arsenal estadounidense de armas químicas . [9]
El Sistema de Eliminación de Agentes Químicos del Atolón Johnston (JACADS) fue construido para destruir todas las municiones químicas de la isla. [10] La primera operación de incineración de eliminación de armas tuvo lugar el 30 de junio de 1990. La transición de la fase de prueba a las operaciones a gran escala comenzó en mayo de 1993, y en agosto comenzaron las operaciones a gran escala. En dos ocasiones, en 1993 y 1994, las instalaciones tuvieron que ser evacuadas a causa de huracanes ; Las operaciones se retrasaron hasta 70 días durante estos períodos. [11] El 9 de diciembre de 1993, se produjo un derrame de aproximadamente 500 libras (226 kg) de sarín (Agente GB) dentro del Edificio de Desmilitarización de Municiones. No se filtró sarín más allá del edificio y el plan de contingencia no se activó. JACADS suspendió la incineración de municiones hasta que se completara satisfactoriamente la investigación del incidente. [11] Las últimas municiones fueron destruidas en 2000.
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